Chapitre 54
« Je… » Le chef d’équipe de soutien Heo Yeongjin se gratta la tête, perplexe.
D’ordinaire, Cha Jiham débordait d’assurance, mais aujourd’hui, pour une raison obscure, il n’arrêtait pas de changer d’appui, l’air particulièrement hésitant.
« Jiham, tu as quelque chose à me dire ? »
« Voilà… Je dois m’absenter pour une affaire personnelle urgente. »
« Je vois. Et pour quelle raison ? »
Impossible de lui dire que j’allais rencontrer Choi Dongyeong, commissaire général de l’Agence nationale de police.
Dans ce genre de situation, un petit mensonge était inévitable.
« Ma mère monte de la province, mais elle ne connaît absolument pas Séoul. »
« Hum, je vois. Tu ferais mieux d’aller la retrouver au plus vite. »
« Merci de me laisser partir. »
Je m’inclinai poliment devant le chef d’équipe Heo Yeongjin, puis me hâtai de quitter le bureau.
Le directeur adjoint Woo Changhun, comme s’il avait attendu ce moment précis, s’approcha aussitôt de Heo Yeongjin.
« Chef d’équipe, vous saviez que Jiham mentait, pas vrai ? »
« Oui. »
« Comment l’avez-vous deviné ? »
« Pour que sa mère quitte Taebaek, dans la province de Gangwon, et arrive à Séoul à cette heure-ci, il aurait fallu qu’elle prenne un bus en pleine nuit. »
« Ha ha, vous l’aviez donc compris depuis le début ! Alors, qui était-il si pressé d’aller voir ? »
« Il a sûrement ses raisons. Cesse de te mêler des affaires des autres et retourne travailler. »
***
Le bureau d’accueil de Korea Investment.
Après avoir obtenu l’autorisation d’entrer, je pénétrai dans le bureau du président et me figeai aussitôt.
Installés confortablement sur le canapé du coin salon se trouvaient nul autre que Yoon Jongu, président du groupe Hangang, et son secrétaire en chef, Song Dosok.
Sur le pas de la porte, j’hésitai en évaluant la situation. Yoon Jongu prit alors la parole.
« Jiham, ne te préoccupe pas de moi. Je suis simplement passé rendre visite au président Park. »
« Ah… oui, compris. »
Après cette brève réponse, je saluai le président Park Yeongil, assis à la place d’honneur, puis m’installai rapidement sur le canapé.
Sans perdre une seconde, Park Yeongil lança à Yoon Jongu :
« Et quel poste Jiham occupe-t-il actuellement dans ton entreprise ? »
« Tu chipotes toujours pour des broutilles. »
« Il est peut-être un simple employé chez toi, mais dans mon entreprise, c’est mon successeur. »
« Oh, allez. À partir de maintenant, je peux aussi l’appeler directeur. »
« Alors, nomme-le directeur dans ton entreprise aussi, et il n’y aura plus de confusion. »
« Vraiment ? S’il promet de ne pas démissionner, je le nomme sur-le-champ. »
« Ha. Discuter avec toi est épuisant. »
Après avoir réduit Park Yeongil au silence, le président Yoon Jongu se tourna vers moi avec un sourire engageant.
« Directeur Cha, que pensez-vous de mon offre ? »
Pour devenir directeur au sein du groupe Hangang, il fallait avoir atteint un rang équivalent à celui de vice-président exécutif, au minimum.
Autrement dit, Yoon Jongu me proposait de me faire gravir les échelons jusqu’à ce rang, immédiatement.
Même les membres de la famille fondatrice devaient généralement accomplir au moins dix années de service irréprochable avant de devenir vice-présidents exécutifs.
De mon côté, je n’étais officiellement devenu salarié à temps plein qu’aujourd’hui.
C’était évidemment impossible.
Le président Yoon plaisantait, bien sûr.
Et, selon le bon sens, il fallait répondre aux plaisanteries par des plaisanteries.
« Si vous me nommez directement PDG, je prendrai votre offre au sérieux. »
« Vraiment ? Alors je vous nommerai PDG. »
Oups… J’étais peut-être allé un peu trop loin.
Je devais rectifier le tir avant que la situation ne dégénère complètement.
« Président Yoon, je plaisantais. »
« Moi, je suis tout à fait sérieux. »
« Je vous prie de m’excuser, mais je ne suis pas encore capable de diriger une entreprise entière. »
« C’est le poste qui fait l’homme. Et puis, notre entreprise est bien plus importante que cette petite boîte minuscule, non ? »
« Quoi ?! Mon entreprise, une boîte minuscule ?! » Comme prévu, Park Yeongil explosa sur-le-champ.
« Mais il est vrai que nos dimensions ne sont pas comparables. »
« Espèce de vieux… »
Toc. Toc. Toc.
Alors que leur dispute commençait à s’envenimer, quelqu’un frappa à la porte.
La secrétaire entra et tendit un mot à Park Yeongil.
Après l’avoir lu, le président hocha la tête d’un air entendu.
« Faites-les entrer et servez-leur du thé. »
Une minute plus tard, le commissaire général Choi Dongyeong entra, accompagné des surintendants Hong Ingi et Hwang Dongsok.
En découvrant les personnes déjà réunies, les trois hommes s’immobilisèrent un bref instant.
Park Yeongil s’adressa à Choi Dongyeong avec un sourire un peu gêné.
« Le président Yoon est lui aussi au courant de la situation. »
« C’est peut-être vrai, mais… »
Comprenant l’inquiétude du commissaire, Park Yeongil poursuivit :
« Commissaire Choi, vous savez que le président Yoon sait garder un secret, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Alors, inutile de vous expliquer davantage ? »
« Absolument. »
Une fois tout le monde assis, la secrétaire servit du thé à chacun.
Après en avoir pris une gorgée, le président Yoon Jongu se tourna résolument vers le commissaire.
« Commissaire Choi, vous savez que Cha Jiham travaille aussi pour notre entreprise, n’est-ce pas ? »
« Le président Park m’en a informé. »
« Je suis ravi de l’apprendre. Jiham est un employé essentiel de notre groupe. J’ai donc parfaitement le droit de savoir de quoi il est question. Qu’en pensez-vous ? »
« Je suis d’accord dans une certaine mesure, président Yoon. J’ai toutefois quelques réserves sur votre affirmation selon laquelle il serait indispensable à l’ensemble du groupe. »
« Hum. »
Yoon Jongu toussa d’un air mécontent.
Ce n’est qu’à cet instant que Choi Dongyeong comprit qu’il avait commis une erreur.
Yoon Jongu dirigeait le plus grand conglomérat du pays, qui dominait l’économie nationale depuis des décennies.
Choi Dongyeong, lui, n’était que le commissaire général de l’Agence nationale de police, un poste limité à deux ans.
Il occupait aujourd’hui une fonction puissante, mais, une fois à la retraite, il ne serait plus qu’un citoyen ordinaire.
Dans ces conditions, il aurait mieux fait de ménager le magnat des affaires — même si leur conversation avait commencé sur le ton de la plaisanterie — pour préserver son avenir.
« Président Yoon, je vous prie de m’excuser. J’ai parlé trop franchement. »
« À votre place, je penserais probablement la même chose. N’y pensez plus. »
« Merci de votre compréhension. »
« Si vous promettez de garder cela confidentiel, je vous expliquerai pourquoi Jiham est si important pour nous. »
« Je jure d’emporter ce secret dans ma tombe. »
« Parfait. Hangang Electronics, le géant américain Endivia, le Groupe d’investissement Bongard et Korea Investment préparent la création d’une coentreprise qui dominera le marché des semi-conducteurs système. Et Cha Jiham a conçu lui-même l’intégralité du projet. »
« Il jouera un rôle décisif dans la création de cette entreprise », ajouta Song Dosok, décidé à soutenir son président.
« Oh… je vois. »
« Si le projet venait à être révélé, de nombreuses forces chercheraient à nous mettre des bâtons dans les roues. Veuillez garder tout cela confidentiel jusqu’à son annonce officielle. »
« Je vous le promets. »
« Parfait. Revenons donc à l’affaire que vous êtes venu discuter avec le président Park. »
Song Dosok se retira, laissant Park Yeongil reprendre la parole.
« Commissaire Choi, avant d’aborder le sujet principal, j’aimerais éclaircir un point. »
« Je vous écoute. »
« Pourquoi la police n’a-t-elle pas annoncé le démantèlement des organisations criminelles qui recevaient des stupéfiants de la Triade chinoise ? »
« Permettez-moi de répondre », intervint le surintendant Hwang Dongsok avant que son supérieur ait pu parler.
« Je vous écoute. »
« Nous avons démantelé treize gangs au total. L’annonce a été retardée parce que nous interrogeons encore les criminels capturés et les survivants. »
« Ce n’est donc que pour cette raison. »
Après ce bref échange avec Hwang Dongsok, Park Yeongil se tourna de nouveau vers Choi Dongyeong.
« Comment le gouvernement chinois a-t-il réagi à l’élimination des membres de la Triade par les Opérations spéciales de la police ? »
« J’ai rencontré l’ambassadeur de Chine pour en discuter, mais il n’a formulé aucune protestation virulente. »
« On peut donc supposer que Pékin a choisi de fermer les yeux sur la mort de ces gangsters ? »
« Je suis arrivé à la même conclusion que vous, président Park. »
« Au fait, quel accord a été conclu au sujet des membres de la Triade capturés vivants ? »
« Ils ont accepté que nous les jugions, mais, à en croire leur comportement, ils espèrent secrètement être renvoyés en Chine. »
« Je vois. Et quelle est la position de notre gouvernement ? »
« À vrai dire, nous n’avons pas non plus envie de les garder ici. »
« Qu’en penses-tu, Jiham ? » Park Yeongil se tourna vers moi.
Je réfléchis un instant, puis répondis.
« À leur place, je ne voudrais pas non plus retourner en Chine. »
« Pourquoi ? Explique-toi. »
« La Chine impose des peines beaucoup plus sévères que nous pour les crimes liés à la drogue. Et ce sont des membres de la Triade. »
« Je comprends la première raison. En quoi la seconde est-elle importante ? »
« La Chine mène actuellement une vaste campagne nationale contre le crime organisé. Les membres de la Triade le savent parfaitement et feront tout pour purger leur peine ici. »
« Hum… C’est un raisonnement solide. Quelle décision notre gouvernement devrait-il prendre, selon toi ? »
« Chen Shao, responsable du délit de fuite, et Li Jiahan, qui a organisé le meurtre des témoins, devraient être jugés et emprisonnés ici. Quant au reste de cette racaille, renvoyez-les en Chine. Ce serait plus simple et préférable pour tout le monde. »
Après avoir entendu ma réponse, Park Yeongil se tourna vers le commissaire.
« Commissaire Choi, que pensez-vous de la proposition de Jiham ? »
« Je suis tout à fait d’accord. Il y a toutefois un problème : Chen Shao exige d’être renvoyé en Chine. »
« Pour quelle raison ? »
« Il exerce son droit de garder le silence. Nous ne le savons donc pas. »
Mon plan initial consistait à vider entièrement les comptes personnels de Chen Shao et à le forcer à verser des indemnités.
Mais si ce gamin refusait de parler, il serait difficile de lui soutirer de l’argent.
Il était évident que le commissaire Choi s’était précipité pour me voir précisément à cause de cette impasse.
Pour vérifier mon intuition, je le lui demandai prudemment et il acquiesça aussitôt.
« Vous avez vu juste, Jiham. Comment devrions-nous régler ce problème ? »
J’avais déjà une idée pour pousser Chen Shao à parler et à verser des indemnités.
Cependant, comme mon plan pouvait encore échouer, je préférai le garder pour moi, pour l’instant.
« Je n’ai pas encore eu le temps d’y réfléchir sérieusement, alors je ne peux pas vous répondre pour le moment. Avez-vous un plan de secours au cas où nous ne parviendrions rien à récupérer auprès de Chen Shao ? »
« Notre pays a mis en place un système de récompense pour les personnes qui aident dans les enquêtes sur les stupéfiants. L’indemnisation peut atteindre cinq cents millions de wons. Et si nous utilisions ces fonds pour indemniser Cha Hyeonji et les familles des témoins assassinés ? »
« Ma sœur et ces témoins ignoraient même que le gang était impliqué dans le trafic de stupéfiants. S’ils acceptent de l’argent public dans le cadre de ce programme, cela pourrait entraîner des complications juridiques par la suite. »
À cet instant, Park Yeongil intervint.
« Jiham, et si je versais moi-même les indemnités ? »
« Je vous suis reconnaissant de votre générosité, président, mais nous récupérerons jusqu’au dernier won auprès de Chen Shao. »
« Mais tu viens d’entendre le commissaire dire que ce petit salaud s’est complètement fermé. »
« Laissez-le-moi. Il parlera. »
« Tu ne comptes quand même pas… »
À l’expression de Park Yeongil, je compris exactement ce qu’il avait en tête.
« Ce salaud ne vaut même pas la peine que je me salisse les poings. »
« Tu as donc une autre méthode, plus élégante, pour le faire parler ? »
Bzz… Bzz…
À cet instant, le téléphone du surintendant Hong Ingi sonna.
Dès qu’il consulta l’écran, son expression changea.
Il quitta précipitamment le bureau, signe évident que cet appel était extrêmement important.
Quelques minutes plus tard, il revint et fit son rapport au commissaire Choi.
« Le père de Chen Shao est entré clandestinement dans le pays sous une fausse identité. »
« Son père… Vous voulez dire Chen Zhihui, le vice-président de la Triade et son numéro deux ? »
« Oui, commissaire. »
« Et pourquoi est-il venu ? »
« Probablement pour sauver son fils à tout prix et le ramener en Chine. »
« Hum… C’est tout à fait logique. »
Je souris intérieurement.
Tout se mettait parfaitement en place.
Si nous faisions pression sur le vice-président Chen Zhihui lui-même, nous pourrions facilement obtenir trois fois plus d’indemnités.
Après avoir rapidement élaboré un plan pour m’occuper de ce haut dirigeant de la Triade, je m’adressai à Choi Dongyeong.
« Commissaire Choi, puis-je assister à votre rencontre avec le vice-président Chen Zhihui ? »
« Vous devez avoir une bonne raison de le demander. »
« Je compte lui faire verser personnellement l’intégralité des indemnités à ma sœur et aux familles des témoins. »
« Et comment comptez-vous vous y prendre ? »
« Chen Shao est le fils unique du vice-président Chen. Et si nous tirions parti de ce fait… »