Chapitre 52
« Grand frère, dépêche-toi de te réveiller ! »
Je sentis quelqu’un me secouer et me forçai à ouvrir les yeux. Cha Hyeonji me secouait vigoureusement par l’épaule.
« … Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi tu paniques ? »
« Ce n’est pas le moment de te détendre ! Je crois que Saho est vraiment malade ! »
« Quoi ?! Quels sont ses symptômes ? »
La pensée qu’il ait pu lui arriver quelque chose me réveilla instantanément.
« Je croyais qu’il avait faim, alors je lui ai donné du poulet cru, mais il n’y touche même pas ! »
« Ah, ce petit chenapan… Ne me dis pas que… »
Je voyais assez bien ce qui se passait.
Pour anéantir la branche coréenne de la Triade, j’avais absolument eu besoin de l’aide de Saho. Quand je le lui avais demandé, il avait catégoriquement refusé. À la fin, j’avais dû employer la carotte et le bâton, et lui promettre autant de bœuf haut de gamme qu’il pourrait en manger. Saho avait mordu à l’hameçon avec enthousiasme et s’était jeté dans l’opération à cent vingt pour cent, contribuant énormément à éliminer ces ordures de la Triade.
Et maintenant, il faisait clairement la grève pour réclamer le bœuf haut de gamme que je lui avais promis.
Hélas… Moi-même, je ne peux même pas manger de bœuf de première qualité, et me voilà en train d’en acheter pour Saho. Enfin, une promesse est une promesse.
« Hyeonji, je vais te donner ma carte bancaire. Va chez le boucher et achète du bœuf haut de gamme. »
« Tu vas… vraiment lui en donner, à ce petit garnement ? Alors il fait juste le difficile avec sa nourriture ? »
« On peut dire ça. »
« Espèce de petit… ! »
Indignée, Cha Hyeonji partit à grands pas vers le salon en soufflant bruyamment.
Par précaution, je me dépêchai de la suivre.
Comme je m’y attendais, j’avais vu juste.
Cha Hyeonji se tenait au-dessus de Saho, qui s’était étalé de façon théâtrale au milieu du salon. Elle le pointait du doigt et lui passait un savon sans merci.
« Tu sais ce que c’est, la honte ? Tu squattes chez les autres et tu as encore le culot de réclamer du bœuf haut de gamme ! Si tu fais la fine bouche, tu sors de chez moi, tout de suite ! »
Terrifié par son avertissement, Saho bondit aussitôt dans mes bras.
Pris de pitié pour lui, je lui caressai la tête, mais Cha Hyeonji n’en avait pas fini.
« Je compte jusqu’à cinq. Si tu ne descends pas de mon frère, je te jette dehors. Cinq… quatre… »
Dès qu’elle prononça « quatre », Saho se laissa pratiquement tomber de mes bras et s’aplatit au sol.
Elle le fixa d’un regard glacial avant de poursuivre.
« À toi de choisir. Soit tu te fais jeter dehors, soit tu manges le poulet cru ! »
Après m’avoir lancé un regard pitoyable, Saho traîna lentement les pattes jusqu’à son bol de poulet cru.
Saho… Je suis désolé de ne pas avoir pu te protéger.
Je me promis en silence de me rattraper plus tard en lui offrant le bœuf haut de gamme promis.
***
Plus tard, dans la soirée.
Après s’être fait réprimander de bon matin par Cha Hyeonji, Saho m’en voulait visiblement encore et n’avait cessé de me harceler depuis.
Je fis tout mon possible pour amadouer le chat des forêts offensé.
« Moi aussi, je veux te donner du bœuf haut de gamme. Mais Hyeonji me surveille comme le lait sur le feu. Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? »
« … Grrr. »
À en juger par son grognement, ma réponse était loin de le satisfaire.
« Hyeonji te prend pour un chat ordinaire. Si tu continues à faire des histoires comme ça, on risque tous les deux de se faire virer. »
« …… »
« Je te donnerai du bœuf quand elle ne sera pas là. Encore un peu de patience. »
Bzzz…
À cet instant, le téléphone posé sur la table se mit à vibrer furieusement.
Je jetai un coup d’œil à l’écran : le secrétaire en chef Kang Inhan m’appelait.
Jugeant que l’appel tombait à pic, je décrochai aussitôt.
« Bonjour, secrétaire en chef Kang. »
« Directeur Cha, avez-vous prévu quelque chose pour le dîner, ce soir ? »
« Rien de particulier, mais… »
Je marquai volontairement une pause, cherchant à deviner ce que Kang Inhan me voulait.
« Le président souhaiterait dîner avec vous. »
« Entendu. Je serai là à l’heure. »
« Et veuillez venir avec Mademoiselle Cha Hyeonji. »
Je cherchais justement une occasion de présenter ma petite sœur au président Park Yeongil. Cette invitation tombait donc à pic.
Mais au moment où j’allais accepter, mon regard se posa sur Saho, qui gisait près de moi, l’air abattu.
« Secrétaire en chef Kang, est-ce que je pourrais choisir le menu de ce soir ? »
« Oh ? Vous aviez quelque chose en particulier en tête ? »
« Eh bien, ce matin, ma sœur et… »
Je lui racontai en détail ce qui s’était passé entre Cha Hyeonji et Saho plus tôt dans la matinée.
« … Je crois que Saho aurait bien besoin de se remonter le moral. »
« Hahaha ! Je comprends parfaitement. Nous préparerons le meilleur bœuf haut de gamme qui soit. »
« Désolé de vous donner du travail en plus. »
« Ce n’est rien. J’ai pas mal de choses à régler, je vais devoir vous laisser. »
Clic.
Dès que l’appel prit fin, Saho retrouva instantanément le sourire et bondit dans mes bras.
« Tu sais vraiment lire la situation à la perfection. »
Saho contre ma poitrine, j’ouvris la porte de ma chambre, gagnai le salon et m’adressai à Cha Hyeonji.
« On dîne avec le président Park ce soir. Tu viens avec moi. »
« Moi aussi ? »
« Oui. On part dans une heure, alors prépare-toi. »
« Je suis vraiment obligée d’y aller ? »
Son anxiété était évidente.
Je m’attendais exactement à cette réaction et j’avais déjà préparé un argument auquel elle ne pourrait pas résister.
« Grâce à l’intervention du président Park, la police a réussi à arrêter le conducteur qui t’a renversée avant de prendre la fuite. »
« Vraiment ?! »
Cha Hyeonji ouvrit de grands yeux, sincèrement stupéfaite.
« Oui. La police l’a arrêté au petit matin, en un temps record. »
« Snif… »
Les choses prirent une tournure inattendue.
Peut-être parce que tout le stress qu’elle avait accumulé finissait par la rattraper, Cha Hyeonji éclata soudain en sanglots.
Je comprenais parfaitement ce qu’elle ressentait.
Non seulement elle avait été grièvement blessée dans l’accident de la route, mais elle avait aussi passé des mois sous la menace constante d’être assassinée par des gangsters.
Comment ne pas craquer après avoir enduré tout ça ?
Je lui tapotai doucement le dos. Après s’être un peu calmée, elle me demanda :
« Est-ce que je pourrai obtenir une indemnisation pour tout ce que j’ai subi ? »
« … Hein ? Eh bien… bien sûr. D’après ce que j’ai compris, ce criminel est incroyablement riche. Oui, la police m’a promis qu’elle lui soutirerait jusqu’au dernier sou, intérêts compris. »
Cha Hyeonji plissa soudain les yeux avec méfiance, comme si elle venait de comprendre quelque chose.
« Grand frère… tu es resté éveillé toute la nuit parce que tu essayais d’attraper ce salaud ? »
« … Hum ! L’été est encore loin, mais pour une raison ou une autre, la maison est devenue insupportablement chaude. »
M’éventant théâtralement d’une main, je regagnai ma chambre en toute hâte.
***
« Qui était-ce ? »
Le secrétaire en chef Kang Inhan couvrit le combiné d’une main avant de répondre au président Park Yeongil.
« C’est le commissaire général Choi. Il dit avoir une affaire urgente et importante à vous exposer. »
Sans un mot, Park Yeongil tendit la main pour lui demander le téléphone.
« Commissaire général Choi, de quoi s’agit-il ? »
« Oui, président Park. Lors de la fouille minutieuse du repaire de la Triade, nous avons découvert d’énormes sacs remplis d’argent liquide. »
Il n’était pas vraiment nécessaire d’en dire davantage.
Cet argent provenait sans aucun doute des ventes de drogue de la Triade aux gangs coréens.
Le commissaire général Choi Dongyeong poursuivit :
« J’en suis arrivé à la même conclusion, président Park. Cela m’a donné une idée. Et si nous confisquions tout cet argent pour indemniser les victimes ? »
« C’est une proposition tout à fait raisonnable. »
« Le problème, c’est que la somme que nous avons trouvée est… énorme. »
« De quel montant parle-t-on ? »
« Huit cent cinquante liasses de billets de cinquante mille wons, six cent soixante-quinze liasses de billets de cent dollars et deux cent vingt-sept liasses de billets de cent yuans. Converti en monnaie coréenne, cela représente environ 17,5 milliards de wons. »
« Hum. C’est encore plus que je ne le pensais. »
« À votre avis, quelle somme faudrait-il consacrer à l’indemnisation des victimes ? »
« J’en discuterai avec le directeur Cha avant de vous donner une réponse définitive. »
Clic.
Après avoir raccroché, Park Yeongil rendit le téléphone à Kang Inhan.
« À quelle heure le directeur Cha est-il censé arriver ? »
***
Peu après que nous eûmes sonné, le secrétaire en chef Kang Inhan ouvrit l’entrée latérale.
Dès que Cha Hyeonji aperçut son air sévère, elle tressaillit instinctivement et recula d’un pas.
Sachant parfaitement que son visage avait souvent de quoi intimider, Kang Inhan lui adressa un sourire bienveillant.
« Mademoiselle Cha Hyeonji, je vous assure que je suis un homme extrêmement doux. Je n’ai jamais fait de mal à une mouche. »
Sa plaisanterie lui arracha un sourire gêné.
« Directeur Cha, le président vous attend déjà. »
« Quoi ?! Directeur ? »
Cha Hyeonji posa la question avant moi.
Kang Inhan se tourna aussitôt vers moi.
Je secouai légèrement la tête pour lui faire comprendre que je ne lui avais rien dit.
En professionnel accompli, il ne se laissa pas démonter.
« Je pense que le directeur Cha vous expliquera tout lui-même le moment venu. Je vous en prie, entrez. »
« … D’accord. »
Cha Hyeonji le suivit docilement.
Lorsque nous entrâmes dans le salon de réception, le président Park Yeongil nous attendait déjà.
Il accueillit Cha Hyeonji avec la chaleur qu’on réserverait à une petite-fille adorée.
Visiblement nerveuse, elle s’inclina poliment.
« Je suis ravie de vous rencontrer. Je m’appelle Cha Hyeonji. »
« Le directeur Cha m’a beaucoup parlé de vous. »
« Président Park, pourrais-je vous poser une question ? »
« À moi ? Que voulez-vous savoir ? Allez-y. »
« Mon frère n’est qu’un stagiaire au Groupe Hangang. Pourtant, vous et le secrétaire en chef Kang l’appelez tous les deux “directeur”. Pourriez-vous m’expliquer pourquoi ? »
« Ce sera un peu long, alors asseyons-nous d’abord. »
Le président Park Yeongil prit sa place habituelle.
Kang Inhan s’assit sur le canapé, de côté.
Cha Hyeonji, Saho et moi nous assîmes en face du secrétaire en chef.
Après avoir tapoté pensivement l’accoudoir de son fauteuil pendant quelques instants, le président Park rompit enfin le silence.
« Je supervise le fonds Korea Investment. Comme je n’ai ni famille ni proches parents, je n’ai personne à qui transmettre la responsabilité de sa gestion. Voilà pourquoi, depuis six ans, je cherche un successeur digne de ce nom. Après avoir réussi une série d’épreuves exceptionnellement difficiles, le directeur Cha a officiellement été choisi pour me succéder. »
« Je comprends ce que vous dites, mais… comme je vous l’ai dit, mon frère travaille actuellement comme stagiaire au Groupe Hangang. »
« Cela fait aussi partie de sa formation. Nous avons convenu qu’il resterait au Groupe Hangang jusqu’à la fin de l’année, tout en étudiant la gestion d’entreprise sous ma direction. »
« Mais ne serait-il pas plus simple que mon frère démissionne du Groupe Hangang ? »
« Pour ma part, cela ne me poserait aucun problème. Malheureusement, le Groupe Hangang refuse de laisser partir le directeur Cha. »
Cha Hyeonji n’y comprenait rien.
Le Groupe Hangang, le plus grand conglomérat du pays, ne manquait pas de personnes brillantes.
Pourquoi s’acharner à retenir un simple stagiaire ?
Son frère était certes capable, mais le qualifier de génie sans égal semblait exagéré.
Elle fit part de ses doutes au président Park.
« Mademoiselle Cha Hyeonji, vous vous trompez lourdement. Le directeur Cha n’est ni simplement doué ni un génie ordinaire. Ses capacités se situent à un tout autre niveau. »
« … Quoi ? »
« Je ne vous accablerai pas de détails inutiles, mais c’est un fait indéniable. Les dirigeants du Groupe Hangang comprennent le véritable potentiel du directeur Cha, et c’est précisément pour cela qu’ils s’accrochent à lui avec autant d’acharnement. »
« Grand frère… Est-ce que le président Park dit la vérité ? »
Depuis que j’avais pris ce tranquillisant miraculeux à base de plantes, il était effectivement difficile de me considérer comme une personne ordinaire.
Les paroles du président Park étaient en grande partie vraies.
Malgré tout, je n’avais pas l’intention de tout révéler à ma sœur.
Il y avait encore trop de choses que je ne comprenais pas moi-même.
Et puis, certaines choses auraient été bien trop gênantes à expliquer.
Oui… mieux valait éviter.
Lui dire que j’avais déjà mis un pied dans le monde de la pègre ne ferait que l’inquiéter inutilement.
Pour l’instant, le plus sage était de mêler le vrai au faux.
« Tu sais déjà de quoi je suis capable. »
« Tu veux dire que le président Park et le Groupe Hangang exagèrent simplement tes capacités ? »
« Chacun a ses propres critères, alors difficile à dire. Mais c’est vrai que le Groupe Hangang essaie vraiment de m’empêcher de partir. »
« J’ai la tête qui tourne après tout ça. »
« Ce n’est pas le moment de tout t’expliquer. Je te raconterai tout quand on aura davantage de temps. »
« … D’accord. Promis. »
Voyant que notre discussion de famille touchait à sa fin, le président Park se tourna vers son assistant.
« Secrétaire en chef Kang, j’ai une affaire confidentielle à discuter avec le directeur Cha. Veuillez faire visiter la propriété à Mademoiselle Cha Hyeonji. »
« Mademoiselle Cha Hyeonji, vous avez entendu les instructions du président ? »
Dès que Kang Inhan eut emmené Cha Hyeonji, Park Yeongil se tourna de nouveau vers moi.
« Le commissaire général Choi Dongyeong a appelé avant votre arrivée. Ils ont récupéré environ 17,5 milliards de wons en liquide dans le repaire de la Triade. »
« C’est une sacrée somme. »
« En effet. Le commissaire Choi a proposé d’utiliser l’argent saisi pour indemniser votre sœur et les familles des autres témoins. Qu’en pensez-vous, directeur Cha ? »
Je pris un instant pour réfléchir soigneusement avant de répondre.
« L’argent liquide trouvé dans le repaire de la Triade n’appartenait probablement pas à Chen Shao en propre. »
« Je pense que vous avez raison. »
« Ma sœur et les autres témoins ont directement souffert à cause de Chen Shao. D’un point de vue logique, je ne pense pas qu’il soit juste de les indemniser avec les fonds criminels communs de la Triade. »
« Votre raisonnement se tient. Cependant, il est possible que ce salaud n’ait pas assez de biens personnels pour couvrir les dommages. »
« C’est tout à fait possible. »
Je soutins le regard du président Park.
« Mais d’une façon ou d’une autre… nous le ferons payer. »
Ma voix n’avait jamais été aussi ferme.