Chapitre 51
Nous reprîmes notre souffle en attendant l’arrivée du président Park Yeongil et du commissaire général Choi Dongyeong, de l’Agence nationale de police.
Bien sûr, les agents des Opérations spéciales continuaient de fouiller chaque recoin à la recherche de la méthamphétamine cachée.
Le secrétaire en chef Kang Inhan désigna Chen Shao, toujours inconscient, et les autres membres du gang, puis se tourna vers moi.
« Comment Meowy a-t-il réussi à mettre ces salauds hors de combat aussi vite ?
— Secrétaire Kang, laissez-moi vous expliquer, intervint le chef d’équipe Seo Donghun avant que j’aie pu ouvrir la bouche.
— Alors, allez-y.
— Nous avons trouvé les membres du gang dans le salon du troisième étage. Une table de mah-jong était installée devant eux.
— Donc, ces salauds jouaient au mah-jong quand Meowy les a attaqués et tous mis KO d’un seul coup.
— C’est ce que je pense aussi, mais il reste une question sans réponse.
— Laquelle ?
— Au moment de l’attaque de Meowy, l’électricité avait déjà été coupée dans tout le bâtiment. Pourtant, il les a frappés avec une précision incroyable, en plein sur la tempe, et les a assommés d’un seul coup.
Le secrétaire en chef Kang Inhan garda tout son calme tandis qu’il poursuivait son échange avec le chef d’équipe Seo Donghun.
« Vous oubliez un détail, chef d’équipe Seo. Le chat sauvage des montagnes est un prédateur nocturne. Et Meowy a avalé un tranquillisant aux plantes unique, aux effets inconnus, qui l’a transformé en animal sacré.
— Malgré tout…
— Ça suffit. Vous n’avez pas besoin d’en savoir davantage : contentez-vous de l’accepter comme un fait. Alors, où avez-vous trouvé Chen Shao ?
— Dans sa chambre, au quatrième étage.
Sans tenir compte de la réponse du chef d’équipe Seo Donghun, Kang Inhan se tourna de nouveau vers moi pour poser une autre question.
« Et comment Meowy a-t-il ouvert la porte de la chambre où dormait Chen Shao ?
Vu la morphologie de Meowy, il lui était physiquement impossible d’actionner une poignée de porte.
Il ne restait donc qu’une possibilité.
« Meowy, la porte de la chambre était-elle déjà ouverte ?
Comme s’il avait compris ma question, Meowy hocha la tête.
« Secrétaire Kang, vous comprenez maintenant comment Meowy a réussi à assommer Chen Shao ?
— Ha-ha-ha. Bien sûr. Mais il comprend même le langage humain… J’ai beau le voir, je n’arrive pas à m’y habituer.
Tandis que Kang Inhan riait doucement, la porte d’entrée s’ouvrit et le président Park Yeongil entra, accompagné de Cho Myeongjeong, président du fonds de capital-risque Korea Investment.
Nous nous levâmes aussitôt du canapé pour les saluer.
« Président Park, bienvenue.
— Chef de département Cha, vous avez fait du beau travail.
— Les salauds de la Triade ont été neutralisés par les agents des Opérations spéciales sous les ordres des chefs d’équipe Jeong et Seo.
— Mais c’est le chef de département Cha qui a dirigé ces agents des Opérations spéciales.
Le président Park Yeongil répondit d’un ton naturel, puis félicita les chefs d’équipe Jeong Gwangseok et Seo Donghun.
Sans prévenir, il se dirigea ensuite vers le sous-sol.
Comprenant aussitôt son intention, nous nous dépêchâmes de descendre devant lui pour lui montrer le chemin.
Dès qu’il pénétra dans la pièce où se trouvait le matériel de fabrication de méthamphétamine, le président laissa échapper un sifflement admiratif.
« Eh bien ! Ce n’est pas une petite opération.
Après avoir exprimé plusieurs fois son étonnement en inspectant soigneusement la pièce, il fronça soudain les sourcils.
« Mais dites-moi, chef de département Cha, vous ne trouvez pas ça étrange ?
— Je suis désolé, président. Je ne suis pas sûr de comprendre.
— La fabrication de méthamphétamine dégage une puanteur insupportable. Il devrait forcément y avoir ici un système de ventilation puissant. Or, je ne vois aucune évacuation, et il n’y a pas non plus la moindre mauvaise odeur.
— Hum… Vous avez raison, dit Kang Inhan, le premier à prendre la parole.
Comprenant que c’était trop important pour être négligé, je m’adressai rapidement au président Park Yeongil.
« Président, vous voulez dire que ces salauds fabriquent la drogue ailleurs ?
— C’est très probable.
À cet instant, un événement inattendu se produisit.
Meowy, qui était assis dans mes bras, bondit soudain au sol et fila hors de la pièce comme une flèche.
Le chef d’équipe Jeong Gwangseok comprit aussitôt ce que signifiait le comportement du chat et se lança à sa poursuite.
Après avoir jeté un dernier coup d’œil à la pièce remplie de produits chimiques, nous les suivîmes dehors.
À notre retour dans le salon, la porte d’entrée s’ouvrit au moment où le commissaire général Choi Dongyeong pénétrait dans la maison, accompagné de son équipe de sécurité.
Dès qu’il nous aperçut, il s’approcha rapidement du président Park Yeongil et le remercia.
« Président Park, merci beaucoup d’avoir éliminé ces salauds de la Triade à notre place.
— Ha-ha. Inutile de me remercier. Commissaire, vous ne voulez pas me présenter les personnes qui vous accompagnent ?
— L’homme à ma gauche est le surintendant Hong Ingi, responsable des enquêtes sur les stupéfiants. À ma droite se trouve le surintendant Hwang Dongsok, qui s’occupe du crime organisé…
Mais le commissaire général Choi Dongyeong ne termina jamais de présenter ses compagnons.
Le chef d’équipe Jeong Gwangseok dévala les escaliers, à bout de souffle.
« Huf… Huf… Président, le laboratoire de fabrication de méthamphétamine se trouve au quatrième étage !
— Hum. Comme je le pensais. J’avais vu juste.
Tandis que le président Park Yeongil hochait la tête, satisfait, le commissaire général Choi Dongyeong me regarda d’un air perplexe.
« Chef de département Cha, mais lors de notre conversation téléphonique, ne m’avez-vous pas dit que vous aviez déjà trouvé le laboratoire de drogue ?
— Je me suis trompé. J’ai cru que l’entrepôt où étaient stockés tous les produits chimiques et les matières premières était le laboratoire.
— Ah, je vois. Chef d’équipe Jeong, pourriez-vous nous conduire au véritable lieu de production ?
Nous suivîmes le chef d’équipe Jeong Gwangseok jusqu’à une pièce du quatrième étage et restâmes figés, déconcertés.
Et pour cause.
Il n’y avait pas le moindre équipement de fabrication de drogue en vue.
« Chef d’équipe Jeong, qu’est-ce que cela signifie exactement ?
Au lieu de répondre à la question du commissaire général Choi Dongyeong, Jeong Gwangseok se contenta de s’approcher du mur et d’appuyer sur un interrupteur dissimulé.
Bzzzz !
Dans un léger ronronnement mécanique, l’immense vitrine qui masquait le mur glissa lentement sur le côté.
Un escalier menant à l’étage des combles, dissimulé au-dessus, apparut alors peu à peu.
Dès que la vitrine eut fini de bouger, le surintendant Hong Ingi fut le premier à gravir les marches et à pénétrer dans la pièce cachée.
Nous le suivîmes de près.
« Waouh…
Je ne pus retenir un soupir admiratif.
La taille de cette cachette secrète était déjà stupéfiante, mais ce qui me laissa vraiment sans voix, c’était son niveau de sophistication technique, qui dépassait de loin toutes mes attentes.
La moitié de l’immense espace était occupée par du matériel ultramoderne et d’impressionnantes piles de matières premières destinées à la fabrication de drogue.
Des systèmes de ventilation industrielle longeaient les murs pour évacuer l’odeur suffocante. Dans un coin se dressait un coffre-fort gigantesque, presque aussi haut que moi.
Pas de doute. Tous les produits finis sont dans ce coffre.
Apparemment, le commissaire général Choi Dongyeong était arrivé exactement à la même conclusion.
« Surintendant Hong, appelez tout de suite un spécialiste des coffres-forts.
— Oui, monsieur.
Hong Ingi répondit sèchement et composa aussitôt un numéro sur son téléphone portable.
En le regardant, il m’arriva quelque chose d’étrange.
À l’époque où j’avais complètement échoué en mathématiques, j’avais choisi de me spécialiser en littérature coréenne.
Pourtant, maintenant, des suites de chiffres me revenaient en tête toutes seules, sans raison apparente.
J’ai l’impression d’avoir déjà vu ces combinaisons quelque part…
« C’est ça ! Je les ai vues là-bas !
Tous les regards de la pièce, y compris celui, lourd, du commissaire général Choi Dongyeong, se tournèrent aussitôt vers moi.
Gêné, je me grattai l’arrière de la tête avant de donner un ordre au chef d’équipe Jeong Gwangseok.
« Apportez la chaîne en or de Chen Shao et son ordinateur portable.
— Oui, monsieur !
Comme s’il avait lu dans mes pensées, Jeong Gwangseok répondit à pleins poumons avant de dévaler les escaliers jusqu’au salon du troisième étage.
Le commissaire général Choi Dongyeong me regarda, visiblement perplexe.
« Chef de département Cha, pourriez-vous m’expliquer ce qui se passe ?
Le fait était que, lorsque Meowy s’était infiltré en secret dans le repaire de la Triade, il avait dérobé la chaîne en or de Chen Shao.
Une clé USB était cachée dans le pendentif.
Nous avions copié tous les fichiers [N O V E L I G H T] qu’elle contenait avant que Meowy ne remette la chaîne à sa place.
Maintenant que je me souvenais du mot de passe du coffre-fort, qui figurait dans ces fichiers, un sérieux problème se posait.
Ce que je savais contredisait complètement la version officielle donnée par le président Park Yeongil au commissaire : le personnel de Korea Investment venait à peine d’entrer dans le repaire de la Triade.
Pour préserver notre couverture et éviter toute incohérence, je n’avais pas d’autre choix que de raconter un petit mensonge.
« Quand notre employé s’est infiltré dans le repaire, il a profité de l’occasion pour prendre la chaîne en or à laquelle Chen Shao tenait tant.
Je racontai honnêtement au commissaire général Choi Dongyeong ce qui s’était passé la nuit précédente.
Bien entendu, je dus passer sous silence l’existence de Meowy et modifier quelques détails pour ne pas compliquer encore davantage l’histoire.
« …Par précaution, nous avons ensuite remis la chaîne à sa place pour ne pas éveiller les soupçons.
À peine eus-je terminé mes explications que Jeong Gwangseok, essoufflé, posa l’ordinateur portable sur la table, brancha la clé USB du pendentif, ouvrit les fichiers concernés et annonça clairement :
« La combinaison du coffre est 1375888XXX.
Le surintendant Hong Ingi se précipita vers le coffre-fort et entra aussitôt les chiffres.
Clic !
Dans un lourd claquement métallique, l’épaisse porte s’ouvrit.
Tout le monde retint instinctivement son souffle et fixa l’intérieur.
« Ouah…
Toutes les personnes présentes dans la pièce secrète s’exclamèrent d’une seule voix.
Et pour cause.
Le coffre débordait de sacs en plastique hermétiquement scellés, remplis de poudre d’un blanc immaculé.
Hong Ingi en estima le volume d’un coup d’œil, puis se tourna vers le commissaire général Choi Dongyeong.
« Commissaire, à vue d’œil, il y en a au moins deux cents kilos. Soit dit en passant, cela représente six millions de doses individuelles. C’est une quantité énorme.
— S’il y en a déjà autant dans le coffre, imaginez tout ce qu’ils ont distribué dans le pays, dit sombrement le commissaire.
— Je suis tout à fait d’accord, monsieur.
— Ne touchez pas aux preuves. Il faut prévenir la presse.
— Est-il vraiment urgent d’impliquer les médias ? demanda le surintendant Hong Ingi d’une voix manifestement mécontente.
Le commissaire général Choi Dongyeong comprenait parfaitement les raisons de son objection.
Dès que la nouvelle de la destruction de la Triade serait relayée par les médias, les trafiquants de drogue de tout le pays et leurs clients habituels se cacheraient aussitôt pour échapper aux inévitables descentes de police.
La police aurait alors beaucoup plus de mal à les débusquer.
Lui-même partageait exactement le même avis.
Malheureusement, il n’y avait pas d’autre solution.
« Lors de l’assaut contre le repaire de la Triade, le personnel de Korea Investment a abattu six membres du gang. Ce fait finira inévitablement par parvenir aux autorités chinoises. Et à votre avis, que se passera-t-il ensuite ?
— Eh bien… hésita Hong Ingi, comprenant parfaitement où cela pouvait mener.
— Pour limiter autant que possible les protestations inévitables de la Chine, nous devons rendre cette opération aussi publique que possible.
— Je comprends, commissaire.
À cet instant, le président Park Yeongil prit fermement la parole.
« Commissaire Choi, je voudrais que les rapports officiels présentent la destruction de la Triade comme une opération réussie menée par les forces spéciales de la police.
« Vous êtes certain que c’est préférable ? » Le commissaire général Choi Dongyeong ouvrit de grands yeux, visiblement surpris par une offre aussi généreuse.
— Ce qui me préoccupe, c’est que nous étions, au fond, des civils qui ont éliminé des ressortissants étrangers. Je préfère éviter les complications inutiles.
— Ah… Je vous prie de m’excuser. Je n’avais pas pensé à cet aspect des choses.
— Cependant, j’ai une condition non négociable avant de vous laisser tout le mérite.
— Je vous écoute, président. Allez-y.
— Si nous avons découvert les activités de la Triade, qui se développait sans entrave dans notre pays, c’est uniquement parce que Chen Shao a commis un délit de fuite. À cause de sa lâcheté, la victime, Cha Hyeonji, souffre encore de graves séquelles, tandis que deux témoins parfaitement innocents ont été sauvagement assassinés.
Le président Park Yeongil s’interrompit un instant pour reprendre son souffle, puis poursuivit d’une voix dure.
« Veillez à ce que Chen Shao, l’auteur du délit de fuite, et Li Jiahan, le meurtrier des témoins, soient jugés et punis avec toute la rigueur de la loi coréenne, ici même, en Corée. Et tirez de la fortune personnelle de ce vaurien de Chen Shao une indemnisation suffisante pour dédommager intégralement toutes les victimes.
— Ce sera fait. Vous avez ma parole.
La voix du commissaire général Choi Dongyeong vibrait d’une résolution inflexible.
De retour dans le salon, nous reprîmes la conversation interrompue.
« Commissaire, où en est l’opération visant à démanteler les organisations criminelles locales ?
Au lieu de répondre lui-même, le commissaire général Choi Dongyeong posa la question au surintendant Hwang Dongsok.
Ce dernier comprit aussitôt et fit son rapport :
« Treize organisations criminelles figuraient sur notre liste de cibles. Avant notre arrivée ici, les chefs de onze gangs avaient déjà été arrêtés. En revanche, les dirigeants des deux organisations restantes, installées à Incheon et à Mokpo, n’ont pas encore été appréhendés.
— Vous avez du mal à les capturer ?
— Contrairement aux autres, ces deux gangs comptent beaucoup plus de membres et opposent une résistance acharnée.
— L’essentiel, c’est qu’aucun de nos agents ne soit tué…
Bzzzz ! Bzzzz !
À cet instant, le téléphone portable du surintendant Hwang Dongsok vibra bruyamment.
Après avoir jeté un coup d’œil à l’écran, il vit qu’il s’agissait d’un appel urgent, s’écarta et décrocha aussitôt.
Environ deux minutes plus tard, il revint d’un pas vif et annonça au commissaire général Choi Dongyeong la nouvelle avec un soulagement manifeste.
« Nous venons d’en avoir la confirmation. Les chefs des gangs d’Incheon et de Mokpo ont tous deux été neutralisés et arrêtés.
Cela mit un terme définitif à l’opération.
La vaste opération simultanée visant à démanteler la branche coréenne de la Triade chinoise et tous les gangs locaux sous son contrôle avait été menée à bien.