Chapitre 44
« Et quelle est donc la raison de ton retour si tardif ? »
À la question cinglante de Cha Jiham, Cha Hyeonji pencha la tête, perplexe.
Elle était rentrée à l’heure habituelle, vers dix heures du soir. Pourtant, la voix de son frère était glaciale.
« Grand frère, il s’est passé quelque chose ? »
« Il faut qu’on parle sérieusement. Alors dépêche-toi de te changer et viens. »
« Pourquoi tu prends cet air si grave ? Attends un peu, j’arrive. »
Peu après, Cha Hyeonji enfila des vêtements confortables et rejoignit le salon.
Elle prit place en face de lui, à la table à manger, puis lui lança d’un ton très sérieux :
« Bon, accouche. »
S’il lui racontait tout ce qu’ils avaient appris dans l’après-midi, elle risquait d’en être profondément choquée. Jiham avait donc déjà décidé de lui cacher certains détails ou de les présenter avec plus de douceur.
« Cet accident avec délit de fuite que tu as subi l’année dernière… »
« Ils l’ont retrouvé ? » l’interrompit Cha Hyeonji, impatiente.
« Pas encore, mais on a identifié le principal suspect. »
« Même la police a abandonné. Comment tu l’as appris ? »
La conversation prenait déjà une mauvaise tournure, mais impossible de faire marche arrière.
« J’ai demandé au président Park de retrouver ce salaud. »
« Ah, d’accord. J’espère que c’est bien lui ! »
À cause de cet accident, les soins de Cha Hyeonji avaient coûté près de cinquante millions de won. Si Li Jiahan était vraiment responsable, ils pourraient récupérer non seulement les frais médicaux, mais aussi obtenir des dommages et intérêts pour le préjudice moral. À condition, bien sûr, que ce salaud ait de l’argent.
À cet instant, l’inattendu se produisit.
Saho, qui était allongé sur le ventre sur la table, se redressa brusquement et fila vers la véranda.
Il gronda sourdement, sauta sur la rambarde et bondit dehors.
En le regardant, Cha Hyeonji se tourna vers son frère, perplexe.
« Grand frère, tu ne trouves pas que notre chat fait des bruits bizarres ? »
« Eh bien, les chats miaulent en général, mais quand ils sont furieux, ils peuvent aussi gronder. »
Pourquoi faut-il que je mente aussi effrontément ?
« Alors Saho est en colère, là ? »
Une idée traversa soudain l’esprit de Jiham. Li Jiahan — l’homme qui s’était débarrassé de Han Jeongsu et de Park Seunghun — se trouvait-il près de chez eux ? Saho, qui éprouvait une hostilité féroce envers lui, aurait-il filé dehors pour cette raison ?
Mais ses sombres soupçons se dissipèrent quelques secondes plus tard. Si cet homme était réellement apparu dans les environs, Jeong Gwangseok, qui était de garde dehors, l’aurait immédiatement signalé.
Hum… Alors pourquoi Saho est-il parti comme ça ?
Décidant d’éclaircir la question plus tard, Jiham poursuivit sa conversation avec sa sœur.
« On dirait bien. »
« Qu’est-ce qui pourrait le mettre en colère ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? Bref, où en étais-je ? »
« Tu disais que tu avais demandé au président Park et que vous aviez découvert ensemble qui était le conducteur. »
« C’est ça ! Écoute bien, maintenant. Ce qui suit est important. »
« D’accord, d’accord, raconte vite. »
« Pour retrouver le responsable, le président Park a lancé des recherches pour retrouver les témoins. Mais il s’est avéré qu’ils avaient tous deux émigré en septembre dernier — l’un au Canada, l’autre en Nouvelle-Zélande. On a envoyé des gens sur place, mais les deux témoins avaient disparu sans laisser de trace il y a environ trois mois, à quelques jours d’intervalle. »
« Q-Quoi ? C’est vrai ? »
La peur fit trembler la voix de Cha Hyeonji.
En réalité, la dernière chose que Jiham voulait, c’était de lui révéler ces détails. Mais s’il voulait qu’elle reste sur ses gardes, il n’avait pas le choix.
« Oui. Après une longue enquête, le président Park a découvert qu’un ressortissant chinois était impliqué dans la disparition de ces deux hommes. Et il se trouve que cet homme rôdait autour de chez nous samedi soir dernier. »
…
Terrifiée, Cha Hyeonji fut incapable de parler et se mit à trembler violemment. Jiham lui tapota doucement le dos pour la calmer.
« Je ne laisserai plus rien t’arriver. C’est pour ça que j’ai demandé au président Park de garantir ta sécurité. »
« … Comment ? »
« Pour être honnête, des gardes du corps te protègent déjà en secret depuis quelque temps. »
« Vraiment ?! »
Un peu de vie revint enfin dans la voix de Cha Hyeonji. Elle poussa un soupir de soulagement, et Jiham se réinstalla sur son siège avant de poursuivre.
« Tu ne t’en es probablement jamais rendu compte, mais huit gardes professionnels te protègent comme la prunelle de leurs yeux. »
« Huit ? »
« Ils ont dit qu’il en fallait autant pour assurer une sécurité absolument parfaite, sans la moindre faille. »
« Ouf, tant mieux. Mais pourquoi le président Park tient-il tant à me protéger ? »
Les mots « Parce que je suis son successeur » faillirent échapper à Jiham, mais il se retint à temps. Sa sœur était déjà submergée par l’angoisse ; lui annoncer une telle nouvelle aurait complètement fait dérailler la conversation.
« Ce n’est pas le bon moment. Je te le dirai un jour, quand les choses seront plus calmes. »
« D’accord. Mais qui les paie ? »
« Eh bien, le président Park, évidemment. »
Mais ils ne purent poursuivre leur conversation.
Saho, qui était sorti, revint en trombe par la fenêtre de la véranda, comme une balle.
Quelque chose clochait.
Saho avait une habitude bien ancrée : avant de rentrer, il nettoyait toujours soigneusement ses pattes. Mais cette fois, des empreintes boueuses marquaient nettement le sol du salon.
Plus étrange et plus inquiétant encore, du sang frais tachait ses griffes blanches.
Alors que Jiham essayait encore de comprendre ce qui se passait, Saho accourut, mordit le bas de son pantalon de survêtement et se mit à tirer avec insistance en direction de l’entrée.
« Saho, qu’est-ce qui s’est passé dehors ? »
Au lieu de répondre, le chat sauvage gronda profondément sans lâcher le tissu.
Comprenant qu’il s’était passé quelque chose d’anormal, Jiham se tourna aussitôt vers sa sœur.
« Au cas où, va dans ta chambre et n’en sors pas. »
Comme s’il avait lu dans ses pensées, Saho fila vers la porte d’entrée, bondit et appuya habilement sur le bouton de la serrure électronique.
En descendant au rez-de-chaussée derrière le chat, Jiham tomba nez à nez avec le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok et ses hommes.
« Directeur Cha, que se passe-t-il en pleine nuit ? »
« Eh bien… Saho m’a pratiquement traîné dehors de force. »
« Alors il a dû se passer quelque chose. Nous allons vous accompagner. »
La maison de Jiham se trouvait sur un terrain en hauteur, près d’une petite colline boisée.
Au sommet se trouvait un espace d’exercice équipé de machines, où Jiham s’entraînait souvent. Apparemment, le méticuleux Saho avait fait de la colline son refuge secret.
Ils suivirent le chat sauvage et montèrent à mi-pente. Là, une scène totalement inattendue les attendait.
Un homme était étendu face contre terre, immobile, au milieu des buissons épais noyés dans l’obscurité.
À la vue du corps, Jeong Gwangseok tendit aussitôt le bras pour barrer le passage à Jiham.
« Directeur Cha, veuillez attendre ici, par précaution. »
Sur ces mots, le chef de la sécurité et ses hommes se précipitèrent vers l’homme. Ils allumèrent la lampe de leur téléphone et se mirent à l’examiner. Jiham et Saho les observèrent en silence, à distance.
Un instant plus tard, Jeong Gwangseok se retourna brusquement et l’appela d’une voix pressante.
« Directeur Cha, il faut que vous voyiez ça tout de suite ! »
Sentant que quelque chose n’allait pas, Jiham s’approcha rapidement.
« Chef Jeong, qu’y a-t-il ? »
« Euh… C’est Li Jiahan. »
« … Quoi ?! »
Le cri stupéfait de Jiham résonna dans la nuit.
« Heureusement, il est vivant. Il a simplement perdu connaissance. À en juger par les griffures profondes à la tempe et le sang, Saho l’a forcément assommé. »
Jiham refusait de comprendre ce qui se passait. Sans compter sa queue, Saho ne mesurait qu’environ soixante-cinq centimètres. Il était à peine plus grand qu’un chat domestique ordinaire. Comment un si petit animal avait-il pu assommer un homme adulte de plus d’un mètre soixante-dix ?
Il exprima prudemment ses doutes.
« Tous les félins ont des pattes avant incroyablement puissantes. Si une bête comme lui engage tout son poids dans un coup, il ne lui est pas difficile d’assommer quelqu’un. Et puis, n’oubliez pas que Saho est un animal sacré et intelligent. »
« Eh bien… vu comme ça, vous avez raison. Mais comment ce salaud a-t-il atterri ici ? »
« D’ici, on voit votre maison comme si elle était dans le creux de la main. »
« C’est vrai, mais elle est quand même assez loin. »
« Il avait un puissant appareil de vision nocturne avec lui. Regardez par ici. »
Là où le garde pointait, un appareil optique gisait sur le sol. Cela ne signifiait qu’une chose : Li Jiahan s’était posté sur la colline pour surveiller la maison de Jiham.
« Vous comptez le remettre à la police ? »
« Certainement pas », répondit fermement Jeong Gwangseok.
« Et qu’allez-vous faire de lui ? »
« Nous allons l’emmener dans nos bureaux, à la salle de sport du troisième sous-sol, et l’interroger nous-mêmes. »
« Allez-y. Je vais rentrer calmer ma sœur, puis je vous rejoindrai. »
***
« Grand frère, qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda anxieusement Cha Hyeonji dès qu’il franchit la porte.
Je me demande comment elle réagirait si elle apprenait que Saho a mis Li Jiahan hors de combat à lui tout seul.
« Eh bien, Saho a trouvé quelqu’un d’inconscient dehors. »
« Ooooh ! Saho, tu es incroyable ! »
Accroupie, Cha Hyeonji caressa affectueusement la tête du chat. Mais, quelques secondes plus tard, les compliments se transformèrent en réprimande sévère.
« Allez, file te laver les pattes ! »
À son ton autoritaire, le chat sauvage détala vers la salle de bains, tandis que Jiham sortait une bouteille d’eau du réfrigérateur pour se rafraîchir la gorge sèche.
« Grand frère, qu’est-il arrivé à l’homme qui s’est évanoui ? »
Jiham savait parfaitement quel chaos la vérité provoquerait. Le moment était idéal pour un mensonge qui lui sauverait la vie.
« Tes gardes l’ont examiné. Heureusement, il va s’en sortir. Mais, par précaution, ils ont décidé de l’emmener à l’hôpital. »
« Oui, ça paraît logique. »
« Du coup, je vais devoir aller à l’hôpital moi aussi. »
« Pourquoi tu dois y aller ? »
Jiham avait prévu cette question et préparé une réponse impeccable.
« Eh bien, c’est Saho qui l’a trouvé. Et les chats ne parlent pas, tu sais. En plus, j’étais là quand ils ont découvert le pauvre type. »
« Eh bien… j’imagine que ça se tient. »
« Si tu sors, les gardes devront tout réorganiser, alors essaie de rester à la maison. »
« Bien sûr. Je n’ai pas l’intention de me promener en pleine nuit. »
« Bien. Je ne tarderai pas. »
Après avoir terminé ses préparatifs, Jiham descendit au rez-de-chaussée avec Saho. Le secrétaire en chef Kang Inhan les attendait déjà près de l’entrée.
« Secrétaire en chef Kang, que faites-vous ici si tard ? »
« Le chef Jeong m’a prévenu. Je vous conduirai aux bureaux de l’entreprise. »
Dès que Kang Inhan lui ouvrit poliment la portière, Saho bondit à l’intérieur le premier. Une fois tout le monde installé, le chauffeur appuya sans à-coups sur l’accélérateur.
Tout en caressant la tête de Saho, Kang Inhan demanda à voix basse :
« Je me demande comment Saho a pu repérer Li Jiahan d’aussi loin. »
« Les chats-léopards sauvages ont un odorat phénoménal et peuvent détecter une cible à près d’un kilomètre. Et comme Saho a déjà consommé ce calmant à base de plantes particulier, ses sens sont sans aucun doute bien plus développés que ceux de ses congénères ordinaires. »
« Ah, je vois », acquiesça Kang Inhan, comme si tout était parfaitement clair.
« Le chef Jeong vous a-t-il informé de l’état de Li Jiahan ? »
« Il a repris connaissance pendant qu’on le transportait à la salle de sport. Cependant, il raconte n’importe quoi et prétend que quelqu’un lui a jeté une pierre. »
Contrairement aux chats-léopards ordinaires, Saho avait le pelage entièrement noir anthracite, à l’exception des taches blanches derrière ses oreilles. Dans l’obscurité profonde, il était presque impossible de distinguer sa silhouette. C’était pourquoi Li Jiahan croyait encore qu’une pierre lancée l’avait frappé à la tête.
« Li Jiahan a perdu connaissance après avoir reçu un coup précis de la patte avant de Saho. »
« Incroyable. Mais pourquoi cet homme n’a-t-il toujours pas fait de mal à mademoiselle Cha Hyeonji ? »
Cette question tracassait aussi Jiham. Après être sortie de l’hôpital en novembre de l’année précédente, Cha Hyeonji était allée se rétablir dans sa ville natale, Taebaek, dans la province de Gangwon. L’endroit était peu peuplé et, si Li Jiahan avait vraiment voulu se venger, il aurait eu maintes occasions de passer à l’acte.
Mais, pour une raison inconnue, le Chinois s’était contenté de la surveiller.
« J’aimerais le savoir, moi aussi. Je pense qu’on le fera parler pendant l’interrogatoire. »
« Sans aucun doute. Mais alors, pourquoi surveillait-il votre maison ? »