Chapitre 43
Après le déjeuner, le président Park Yeongil partit en hâte, prétextant qu’il avait quelque chose à régler. Cha Jiham comprit que le vieil homme l’avait délibérément laissé seul pour gérer la situation, mais n’en laissa rien paraître.
À peine de retour dans le bureau du chef de département, il fut accueilli par Saho, qui bondit dans ses bras comme s’il l’avait attendu tout ce temps. Assis dans le fauteuil du chef, le chat sauvage sur les genoux, Jiham fit signe au secrétaire en chef Kang Inhan et à Cho Myeongsu, directeur du fonds de capital-risque de Korea Investment, de prendre place. Ils s’assirent de part et d’autre de lui.
Tout en caressant la tête de Saho, Jiham s’adressa au directeur Cho.
« Achetez autant d’actions d’Endivia que possible. »
« Il doit y avoir une bonne raison à cela, n’est-ce pas ? » demanda le directeur Cho.
« Pour l’instant, la hausse du cours d’Endivia a ralenti à cause des perturbations dans l’approvisionnement en puces HBM à large bande passante. Dès que les médias annonceront que Hangang Electronics va fournir ces semi-conducteurs, le cours va s’envoler et atteindre des sommets. »
« Ah, je vois ce que vous voulez dire », fit Cho Myeongsu en hochant la tête.
Laissant le directeur Cho y réfléchir, Jiham se tourna vers Kang Inhan.
« Les gens du service de recouvrement… Ils ont été recrutés dans des orphelinats ou parmi d’anciens détenus ? »
« Non. La moitié environ sont d’anciens soldats des forces spéciales, des policiers à la retraite et des sportifs professionnels. »
« Je vois. Ah, j’allais oublier. Veuillez affecter un secrétaire homme à mon bureau. »
« Cette décision est-elle motivée par une raison particulière ? »
« Directeur Kang, vous savez très bien quel effet a eu sur moi le tranquillisant à base de plantes que j’ai pris », laissa entendre Jiham.
Cha Jiham craignait sérieusement qu’une secrétaire ne se mette à lui faire du charme.
« Je comprends vos inquiétudes, mais les autres pourraient mal interpréter cette décision. »
« Mal l’interpréter ?… Ah, vous voulez dire qu’ils penseront que je préfère les hommes ? »
« Haha. Je ne peux pas exclure cette possibilité. Sinon, au moment de recruter une secrétaire, nous pourrions simplement préciser que le chef de département a déjà une fiancée qu’il compte épouser. »
À cause des effets de ce tranquillisant, je dois recourir à ce genre d’astuces.
« Maintenant que j’y pense, c’est la solution la plus simple et la plus sûre. »
« Haha. Très bien, alors. »
« Au fait, quand recevrai-je le rapport sur l’accident avec délit de fuite dont ma petite sœur a été victime ? »
Kang Inhan appela aussitôt quelqu’un, lui donna une brève consigne, puis raccrocha.
« Chef de département, une salle a déjà été préparée pour vous. »
« Alors, allons-y. »
Jiham comptait laisser Saho derrière lui avant de se rendre à la réunion. Mais, comme s’il avait senti quelque chose, le chat sauvage fila vers la porte avant son maître. Quoi qu’on en dise, emmener un chat sauvage dans une salle de réunion ne semblait pas convenable.
« Reste ici », ordonna fermement Jiham.
Mais Saho s’immobilisa près de la porte, bien décidé à le suivre jusqu’au bout. Devant l’entêtement de l’animal, Kang Inhan prit la parole.
« Peut-être devrions-nous l’emmener avec nous ? »
« Il ne fera que du bruit. »
« Je ne suis pas tout à fait du même avis que vous, directeur Cha. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Samedi dernier, tard dans la soirée, quand une berline noire s’est garée deux ou trois minutes dans la ruelle devant chez vous, ce petit animal a senti le danger par instinct. Et il s’est avéré que l’homme assis dans cette voiture était une figure clé de l’accident de votre sœur. »
Tout changea alors.
« D’accord, Meowy. Si tu promets de bien te tenir et de ne rien saccager, je t’emmène. »
Comme s’il comprenait le langage humain, Saho ronronna et remua la queue d’un air obséquieux.
Il se comporte exactement comme un chien alors que ce n’en est pas un…
***
Salle de conférence.
Dès que Jiham ouvrit la porte et entra, le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok et tous les employés se levèrent d’un bond pour le saluer. Cette déférence ostensible lui était encore étrangère, mais il résolut de ne rien en montrer. Même s’il leur était tombé dessus grâce à ses relations, comme un parachuté, il n’en restait pas moins leur supérieur direct.
Jiham gagna d’un pas assuré le siège placé en bout de table et s’assit. Kang Inhan et le directeur Cho Myeongsu prirent place à sa droite et à sa gauche. Saho bondit avec adresse sur la table et s’y étala confortablement, comme s’il en était le maître.
Jiham promena le regard sur les employés, dont les visages étaient tendus à l’extrême, puis parla calmement.
« Asseyez-vous, je vous prie. »
« Oui, chef de département. »
Comme des soldats respectant le règlement, ils répondirent d’une seule voix et se rassisent tous ensemble.
Désignant le chat allongé sur la table, Jiham prit la parole.
« Ce chat sauvage s’appelle Saho. Il a été dressé pour comprendre le langage humain. »
« Directeur Cha, Saho n’a pas vraiment l’air d’un chat domestique ordinaire, si ? » demanda un employé.
« C’est exact. À vrai dire, ce n’est pas du tout un chat, mais un chat-léopard sauvage. »
…
Un lourd silence s’abattit aussitôt sur la salle de conférence. De toute évidence, toutes les personnes présentes savaient à quel genre de prédateur elles avaient affaire. Pour les rassurer, Jiham ajouta rapidement :
« Saho est très bien dressé, vous n’avez rien à craindre. Le moment venu, j’ai l’intention de le relâcher dans la nature. »
« Oui, compris. »
« Chef d’équipe Jeong, j’aimerais connaître les résultats de l’enquête sur l’accident de ma petite sœur. »
En entendant son nom, le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok se leva et commença son rapport d’une voix posée.
« Le vingt-sept janvier de l’année dernière, vers vingt-trois heures trente, Cha Hyeonji traversait la chaussée sur un passage piéton près de la station Jonggak lorsqu’une voiture de sport rouge a grillé un feu et l’a renversée. Malheureusement, il n’y avait aucune caméra de surveillance dans le secteur, mais nous avons retrouvé deux témoins. Ils s’appelaient Han Jeongsu et Park Seunghun, et étaient amis. »
« J’ai appris que ces témoins avaient émigré au Canada et en Nouvelle-Zélande en septembre dernier. Avez-vous découvert pourquoi ils étaient partis si brusquement ? » demanda Jiham.
« À l’heure actuelle, les deux hommes sont officiellement portés disparus ; nous n’avons donc pas pu déterminer la raison exacte de leur départ. Nous savons toutefois qu’ils avaient échoué à trouver un emploi à plusieurs reprises auparavant. »
Jiham relia immédiatement les éléments. Depuis le début, le coupable avait prévu d’éliminer les témoins. Il les avait approchés, leur avait fait miroiter un emploi à l’étranger, puis avait maquillé leurs meurtres au Canada et en Nouvelle-Zélande en accidents.
Jiham exposa ses soupçons et demanda à Jeong Gwangseok s’il les partageait.
« Nous sommes exactement du même avis, chef de département », confirma Jeong Gwangseok.
« Je vois. Avez-vous identifié le responsable ? »
« Un instant, je vous prie. »
À peine le chef d’équipe Jeong eut-il fini de parler que les lumières baissèrent et qu’une image représentant un homme d’une quarantaine d’années apparut à l’écran.
Et alors, tout dérapa.
À la vue de la photo, Saho montra ses crocs acérés, s’accroupit sur la table et prit une posture agressive, prêt à bondir.
« Saho, tu connais l’homme sur cette photo ? » demanda Jiham, surpris.
Le chat sauvage gronda profondément et hocha clairement la tête.
« Attends… Cet homme est venu chez nous quand Hyeonji et moi n’étions pas là ? »
Saho poussa un nouveau grondement furieux et hocha encore la tête.
« Je comprends. Chef d’équipe Jeong, pouvez-vous me dire qui est cet homme ? »
« Il s’appelle Li Jiahan. C’est un citoyen chinois qui est entré dans notre pays en février de l’année précédente. D’après les informations que nous avons pu confirmer, c’est un haut responsable d’une triade dont la base principale se trouve quelque part en Chine. »
Dès le premier regard, Jiham avait instinctivement deviné que l’homme était chinois, et son intuition ne l’avait pas trompé.
« Les triades n’avaient-elles pas été complètement démantelées lors de la vaste purge menée par le gouvernement chinois ? » demanda-t-il.
« Les médias l’ont présenté ainsi, mais la réalité est loin des gros titres. Il faut tout de même reconnaître que leur influence a beaucoup diminué. »
« Elles sont néanmoins toujours actives en Asie du Sud-Est, au Moyen-Orient, en Amérique du Sud et aux États-Unis », ajouta Kang Inhan pour aider Jiham à mieux comprendre la situation.
« Je vois. Directeur Kang, savez-vous où se trouve le quartier général de cette triade ? »
« Des rumeurs parlent de Hong Kong et de Macao, mais personne ne connaît son emplacement exact. »
Jiham hocha la tête et se tourna de nouveau vers Jeong Gwangseok.
« Alors, ce salaud conduisait la voiture qui a renversé ma sœur et pris la fuite ? »
« Nous ne pouvons pas affirmer avec certitude qu’il était lui-même au volant. Mais il ne fait aucun doute qu’il est directement lié à l’accident. »
« Et sur quoi fondez-vous cette conclusion ? »
« En retraçant les contacts et les déplacements des témoins avant leur disparition, nous avons établi que cet homme leur avait personnellement proposé de s’expatrier. »
Même si le Canada et la Nouvelle-Zélande étaient des pays prospères, ils n’en demeuraient pas moins des terres étrangères pour des Coréens. Les témoins devaient en être conscients, et pourtant ils avaient choisi d’émigrer. Jiham demanda s’ils savaient ce qui les avait poussés à prendre cette décision.
« Comme nous ne pouvons pas les interroger directement, nous ignorons la raison exacte. Nous avons toutefois confirmé qu’après leur installation au Canada et en Nouvelle-Zélande, ils ont mené grand train et ne se sont rien refusé. »
« Li Jiahan a donc acheté leur silence avec de l’argent et les a envoyés à l’étranger ? »
« C’est aussi mon avis. »
« Et comment se sont-ils installés là-bas ? »
« Les deux hommes ont été fictivement embauchés par des sociétés financées par des capitaux chinois. Il s’est avéré que ces entreprises étaient étroitement liées à la triade. »
« Je vois. Continuez. »
« Deux jours seulement après l’arrivée de Li Jiahan au Canada, Han Jeongsu a disparu sans laisser de trace. Aussitôt après, l’individu s’est envolé pour la Nouvelle-Zélande, et Park Seunghun y a disparu à son tour trois jours plus tard. »
« Alors, ce salaud a éliminé les témoins de ses propres mains ? »
« Nous n’en avons pas encore de preuve directe, mais c’est extrêmement probable. De plus, cet homme se trouvait dans la voiture qui surveillait votre maison, dans la ruelle, la semaine dernière. »
À cet instant, une idée importante traversa l’esprit de Jiham.
« Mais comment ce fumier a-t-il appris que Han Jeongsu et Park Seunghun étaient des témoins ? »
« Nous avons découvert qu’un média en ligne s’était intéressé à l’accident de Cha Hyeonji et avait prévu de publier une enquête. »
« Pourtant, rien sur l’accident de ma sœur n’a jamais été publié en ligne. »
« C’est aussi ce qui nous a intrigués. Nous avons contacté l’entreprise, qui nous a répondu officiellement que l’article avait été jugé insuffisamment intéressant sur le plan journalistique et abandonné. Cependant, nous avons récemment appris que Li Jiahan avait personnellement rencontré les hauts dirigeants de ce média. »
La petite sœur de Jiham, Hyeonji, était peut-être un peu moins jolie que Yun Sola, mais elle restait d’une beauté exceptionnelle. En outre, elle était une brillante étudiante en administration des affaires à l’Université nationale de Séoul, la plus prestigieuse du pays.
La nouvelle qu’une belle étudiante d’une université d’élite avait été victime d’un terrible délit de fuite aurait fait grand bruit sur Internet et attiré une attention considérable. Sachant que cette publicité ne lui apporterait rien de bon, Li Jiahan avait simplement soudoyé les dirigeants du média pour qu’ils enterrent l’article.
« Des ordures. Pire que des déchets recyclables », marmonna Jiham entre ses dents serrées.
« Vous pouvez le dire, directeur Cha. »
« Ce média a probablement aussi divulgué à Li Jiahan les renseignements personnels des témoins et de ma sœur ? »
« Je penche aussi pour cette hypothèse. Mais nous ne devons pas oublier que tous les policiers ne sont pas honnêtes. »
Autrement dit, des policiers corrompus avaient peut-être divulgué ces informations.
« Exact… Maintenant que j’y pense, c’est tout à fait possible. Au fait, où en est la protection de ma sœur ? »
« Une équipe de quatre agents la suit de près depuis le moment où Cha Hyeonji quitte la maison jusqu’à son retour. En revanche, quand elle assiste à ses cours à l’université, travaille comme tutrice ou reste chez elle, les hommes demeurent à l’extérieur. »
« Je lui parlerai moi-même de cette protection quand le moment sera venu. D’ici là, gardez le secret. »
« Vous n’avez pas à vous en inquiéter », répondit Jeong Gwangseok avec assurance.
« Pendant votre surveillance, avez-vous croisé Li Jiahan en personne ? »
« Nous ne l’avons pas revu depuis samedi soir. »
Hmm… Donc, Li Jiahan ne se montre que lorsque nous ne sommes pas à la maison. Qu’est-ce qu’il cherche, au juste ?
« Pourtant, reprit Jiham, si Li Jiahan a éliminé les témoins avec une telle cruauté, pourquoi n’a-t-il pas encore jeté son dévolu sur ma sœur ? »
« Notre police est très efficace. Pour limiter les risques et ne pas attirer d’ennuis en Corée du Sud, il a sans doute choisi d’envoyer d’abord Han Jeongsu et Park Seunghun au Canada et en Nouvelle-Zélande, puis de s’en débarrasser là-bas. »
« Hm, ça se tient. »
« Pardonnez ma franchise, directeur Cha, mais je pense que ce salaud tentera bientôt de s’en prendre à Cha Hyeonji. »
Jiham partageait exactement l’avis de Jeong Gwangseok. Ce serait insensé de croire que Li Jiahan, qui avait assassiné de simples témoins, épargnerait la personne clé : sa sœur.
« À cause de cet accident, ma sœur a passé près de dix mois à l’hôpital. Aujourd’hui encore, elle souffre de graves séquelles et complications. Je ne veux pas qu’elle ait de nouveau à endurer cette douleur. »
« Même s’il doit nous en coûter la vie, nous assurerons à Cha Hyeonji une protection infaillible », promit fermement Jeong Gwangseok.
« Qu’est-ce que c’est que ces histoires de sacrifier votre vie ? »
« Comprenez-le comme une façon de dire que la protection de Cha Hyeonji sera absolument sans faille », intervint précipitamment Kang Inhan. « Directeur Cha, tous les hommes chargés de protéger votre sœur viennent d’unités d’élite des forces spéciales. Ils peuvent neutraliser quelqu’un comme Li Jiahan les doigts dans le nez. »
« Très bien. Mais souvenez-vous d’une chose : quoi qu’il arrive, Li Jiahan doit être capturé vivant. »
« Puis-je vous demander pourquoi vous donnez cet ordre ? »
« C’est le seul à savoir où sont cachés les corps des témoins assassinés. »
« Ah… » murmura Kang Inhan, comprenant enfin. Il hocha la tête, ayant parfaitement saisi les intentions de Cha Jiham.