Chapitre 42
Après avoir terminé de me présenter aux employés, je gagnai la salle de conférence des dirigeants afin de me présenter officiellement aux cadres supérieurs de Korea Investment.
Le président Park Yeongil balaya du regard les cadres tendus assis autour de la table, puis prit la parole d’un ton sévère et inflexible.
« Le directeur Cha est l’homme qui me succédera et dirigera Korea Investment. Si l’un de vous décide de ne pas le prendre au sérieux à cause de son jeune âge ou de son manque d’expérience, vous savez tous ce qui vous attendra. »
« Bien sûr, nous avons compris ! »
« Directeur Cha, présentez-vous aux cadres. »
« … Oui, monsieur le président. »
Je répondis brièvement, me levai, saluai poliment les cadres, puis me rassis.
« Enchanté de vous rencontrer. Je m’appelle Cha Jiham. Je travaille actuellement pour le Groupe Hangang et, en raison de circonstances indépendantes de ma volonté, je ne pourrai pas démissionner avant la fin de l’année. »
« Puis-je vous demander quelles sont ces circonstances indépendantes de votre volonté ? »
Je me tournai vers le président Park Yeongil, lui demandant silencieusement la permission.
Comme s’il avait lu dans mes pensées, il hocha légèrement la tête.
« Ce que je vais vous révéler doit rester strictement confidentiel pour le moment. Je vous prie de garder cela à l’esprit. »
« Oui, nous avons compris. »
« Le secteur de l’intelligence artificielle connaît une expansion rapide, et la société américaine Endivia est à la pointe. Pour obtenir les semi-conducteurs à large bande passante utilisés dans l’IA, Endivia a décidé de créer une coentreprise avec Hangang Electronics. Le Groupe Bongard et notre société comptent également y prendre part. »
« Quel rapport entre la création de cette coentreprise et votre impossibilité de quitter le Groupe Hangang ? »
« C’est moi qui ai eu l’idée de cette coentreprise. »
À cet instant, le président Park Yeongil intervint pour donner plus de poids à mes paroles.
« Je vais vous révéler la véritable raison pour laquelle le directeur Cha ne peut pas quitter le Groupe Hangang. Le Groupe Bongard et Endivia n’investissent dans ce projet que grâce à lui. »
Un murmure parcourut aussitôt la salle. Les cadres trouvaient manifestement les motivations des deux sociétés trop invraisemblables pour être crédibles.
Comme s’il avait prévu leur réaction, le président Park poursuivit sans attendre.
« Pour être honnête, j’avais exactement les mêmes doutes au départ. Mais le vice-président Yoon, pour les dissiper, a appelé le président Bongard devant moi. »
Le président Park rapporta sans rien omettre le contenu de la conversation entre Cha Jiham et Clark Bongard.
« … Si le directeur Cha démissionne, le projet de coentreprise risque de s’effondrer. Au passage, en échange de son maintien au Groupe Hangang, notre société a réussi à obtenir 9,5 % des parts. »
« Je comprends mieux. »
« Poursuivez maintenant la discussion avec le directeur Cha. »
Après avoir exposé la situation en quelques mots, le président Park me céda la parole d’un regard. Je m’inclinai légèrement en signe de gratitude, puis m’adressai aux personnes présentes.
« Notre société possède-t-elle un service chargé des investissements en actions ? »
« Je suis Ju Seongjin, vice-président exécutif et directeur du département des investissements en actions. »
« Vice-président Ju, vous connaissez certainement le sens du vieux dicton : “Achetez à la rumeur, vendez à la nouvelle.” »
« Bien sûr. »
« Une fois la coentreprise pleinement opérationnelle, ce ne sera plus qu’une question de temps avant qu’elle domine le marché de l’intelligence artificielle. »
« Ha ha ha ! »
Comme s’il avait deviné mes pensées, le président Park Yeongil éclata d’un rire sonore. Soulagés, les cadres l’imitèrent et affichèrent de grands sourires.
J’attendis que les rires retombent, puis repris.
« Vice-président Ju, n’oubliez pas cet autre dicton : “L’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt.” »
Autrement dit, je l’incitais ouvertement à commencer au plus vite à acheter des actions de Hangang Electronics et d’Endivia.
« Je m’en chargerai. Directeur Cha, quel rendement attendez-vous de ces investissements ? »
« Cela dépendra du moment où nous vendrons, mais je prévois environ trente pour cent pour Hangang Electronics et autour de cinquante pour cent pour Endivia. »
« Et quand sera-t-il préférable de vendre pour maximiser nos bénéfices ? »
« Une réunion au sujet de la coentreprise aura lieu bientôt. Quand les représentants d’Endivia et du Groupe Bongard arriveront dans notre pays, je vous dirai séparément quand vendre. »
« Je comprends. »
« En aucun cas les rumeurs ne doivent se répandre : notre société achète des actions de ces deux géants. »
À cet instant, le président Park Yeongil intervint de nouveau.
« Vous avez entendu l’avertissement du directeur Cha ? »
« Oui, monsieur le président ! »
« Ce sera aussi l’occasion de vérifier si nos cadres savent tenir leur langue. »
Un silence pesant s’abattit sur la salle de conférence. Les cadres comprirent immédiatement la menace voilée derrière les paroles du président Park.
À la vue de leurs visages figés, le vieil homme se leva.
« J’ai des affaires à régler, je vais donc vous laisser. Directeur Cha, poursuivez la réunion. »
Le président Park s’en alla tranquillement.
Quand je revins après l’avoir raccompagné, les cadres étaient toujours debout. Cela montrait clairement l’impression que je leur faisais.
« Le plafond ne va pas s’effondrer. Asseyez-vous, je vous en prie. »
« Oui, directeur Cha ! »
Ils répondirent d’une seule voix et se rassirent aussitôt.
J’avais l’impression qu’ils en faisaient un peu trop, mais je gardai mes pensées pour moi.
« J’ai une question pour le président Cho. Vous avez dit que notre société possédait environ cinquante mille milliards de wons d’actifs. Quelle part de cette somme détenons-nous actuellement en liquidités ? »
« Nous conservons environ trente pour cent en liquidités pour faire face aux urgences. »
« C’est plus que je ne le pensais. Vice-président Ju, réduisez nos liquidités à cinq pour cent et utilisez les vingt-cinq pour cent restants pour acheter massivement des actions de Hangang Electronics et d’Endivia. »
« Oui, ce sera fait. »
Je laissai derrière moi la réponse ferme du vice-président Ju Seongjin et poursuivis ma conversation avec le président Cho Myeongjeong.
« Parmi nos actifs autres que les liquidités, lesquels sont les plus difficiles à recouvrer ? »
« En moyenne, environ deux pour cent. »
« Sept cents milliards de wons de créances irrécouvrables ? Ce n’est pas excessif ? »
« C’est aussi ce que je pense. Mais environ cinq cents milliards sont liés à une entreprise appelée K&J Bio. »
« A-t-on une chance de récupérer ces créances ? »
« Directeur Cha, permettez-moi de répondre à sa place. »
Le secrétaire en chef Kang Inhan prit la parole avant même que le président Cho Myeongjeong ait pu ouvrir la bouche.
« Allez-y. »
« Le directeur de K&J Bio s’appelle Go Yeongjun. Dès que l’entreprise a connu des difficultés, ce salaud a délibérément organisé une faillite frauduleuse, transféré tous les actifs à l’étranger et fui en Chine. Si nous le retrouvons, nous récupérerons jusqu’au dernier sou. »
« Et combien a-t-il transféré ? »
« D’après ce que nous avons pu retracer jusqu’ici, environ mille cinq cents milliards de wons. »
« C’est une somme dingue. Mais est-il vraiment possible de le retrouver ? »
« Vingt employés de notre service de recouvrement sont déjà partis en Chine et y travaillent. »
« J’espère que vous le retrouverez et récupérerez ces actifs. »
« Nous ferons tout notre possible. »
Les cadres répondirent à mes questions avec le plus grand sérieux et force détails. Après avoir conclu la réunion sur une note amicale, je me rendis au trentième étage, où se trouvait le bureau du directeur du département.
À peine entré, je m’immobilisai.
Le bureau était plus grand que tout mon appartement. Et la vue splendide sur les pentes verdoyantes de Bukhansan, au-delà des immenses fenêtres, était un avantage supplémentaire.
Je me tournai vers Kang Inhan, qui m’avait suivi à l’intérieur, sans parvenir à cacher mon étonnement.
« Vous ne trouvez pas ce bureau un peu trop grand pour moi ? »
« Comme je vous l’ai dit à plusieurs reprises, directeur Cha, vous êtes la deuxième personne la plus importante de notre société. »
« Présenté comme ça, je n’ai rien à redire. »
Je me dirigeai vers le bureau, mais mon humeur s’assombrit aussitôt.
Installé confortablement dans mon fauteuil, Saho dormait à poings fermés, comme s’il était chez lui.
« Espèce de petit garnement ! »
Paf !
Sans la moindre pitié, je flanquai une bonne claque à Saho.
Pris complètement au dépourvu, Saho bondit aussitôt sur ses pattes, découvrit ses crocs acérés et gronda furieusement.
« Rrrraaaah ! »
« Et à qui appartient ce fauteuil ? »
« … Grrr ! »
« Comment oses-tu t’asseoir dans le fauteuil de son propriétaire ? »
« … Grrr ! »
Visiblement très vexé, Saho continua de montrer les dents avec férocité.
Bien sûr, je connaissais parfaitement son point faible.
« Alors, tu veux que je te jette hors de mon bureau… »
Avant même que je termine, les crocs de Saho disparurent et il se mit à remuer la queue d’un air servile.
« Quelle créature ridicule. Tu es un chat ou un chien ? »
« … »
« Descends de mon fauteuil ! »
Dès que je criai, Saho obéit, sauta au sol et s’étala sur le dos, le ventre à l’air.
En riant, je lui tapotai la tête et m’assis enfin.
Je me tournai vers la fenêtre et contemplai en silence la vue époustouflante sur Bukhansan pendant plusieurs minutes. Puis je m’installai sur le luxueux canapé de cuir, qui sentait encore le neuf et le prix exorbitant.
Kang Inhan et Saho prirent aussitôt place en face de moi.
« Secrétaire Kang, ne devriez-vous pas accompagner le président en ce moment ? »
« Le président n’a aucun rendez-vous prévu pour ce matin. »
Ce n’est qu’alors que je compris les véritables intentions du vieil homme.
Le président Park Yeongil m’avait délibérément laissé seul avec les cadres afin d’asseoir mon autorité et de me donner l’occasion de faire mes preuves. Je me dis qu’il compliquait inutilement les choses, mais je gardai cette réflexion pour moi.
« Le président est-il dans son bureau en ce moment ? »
« Oui. Il vous attend pour déjeuner. »
« Dans ce cas, allons-nous rejoindre le président dans son bureau ? »
***
Au même moment.
Le président Park Yeongil avait convoqué le président Cho Myeongjeong pour s’entretenir avec lui en privé.
« Combien d’actions de Hangang Electronics et d’Endivia le directeur Cha nous a-t-il demandé d’acheter ? »
« Il nous a demandé d’investir environ douze mille cinq cents milliards de wons sur nos quinze mille milliards d’actifs liquides. »
« Il ne fait pas les choses à moitié. Il voit grand. »
« En effet, monsieur le président. Je me demandais si nous ne devrions pas, nous aussi, acheter des actions de Hangang Electronics et d’Endivia avec vos fonds personnels. »
Park Yeongil secoua la tête.
« J’ai des projets tout à fait différents pour ma fortune personnelle. »
Toc, toc.
À cet instant, on frappa, puis Cha Jiham, Kang Inhan et Saho entrèrent dans le bureau.
Nous saluâmes poliment le président Park Yeongil et nous assîmes sur le canapé libre. Naturellement, Saho parvint à sauter dessus avant nous tous.
« Directeur Cha, êtes-vous venu déjeuner avec ce vieil homme ? »
« C’est exact, monsieur le président. »
« Avant de manger, nous devons discuter d’une affaire très importante. »
« Je vous écoute. »
« Vous souvenez-vous de ce dont nous avons parlé samedi soir dernier ? »
Ce soir-là, le président Park Yeongil m’avait révélé que sa fortune personnelle s’élevait à soixante-dix mille milliards de wons. Il m’avait proposé d’en hériter, à une condition : je devais trouver moi-même une solution au problème des droits de succession. Pour m’aider, il avait promis de me prêter un capital de départ que je pourrais faire fructifier afin de réunir la somme nécessaire.
De toute évidence, il revenait maintenant sur le sujet.
« Vous parlez du capital de départ ? »
« Tu as une excellente mémoire. J’ai l’intention de te prêter dix mille milliards de wons pour commencer. »
« … Quoi ?! »
Je faillis m’exclamer de stupeur.
Ma réaction était compréhensible. Je savais trop bien à quel point dix mille milliards de wons représentaient une somme astronomique.
Le président Park me fixa et poursuivit.
« Il ne me reste probablement que deux ans à vivre. Autrement dit, tu n’as que deux ans pour réunir de quoi payer les droits de succession. C’est pour cela que ton capital de départ doit être aussi important que possible. »
« Je comprends en partie votre raisonnement, monsieur le président. Mais je n’ai pas besoin d’autant d’argent. »
« On dirait que tu es absolument certain de pouvoir réunir la somme nécessaire aux droits de succession en deux ans, même sans mes milliers de milliards. C’est bien ça ? »
À vrai dire, j’avais une autre idée en tête : l’effet de levier.
Quand on possède des informations parfaitement exactes sur les marchés, rien n’est plus efficace que l’effet de levier pour faire fructifier rapidement son patrimoine. Mais c’est aussi un pari risqué, où l’on gagne tout ou l’on perd tout.
Si je parlais maintenant de l’effet de levier au président Park, il le rejetterait à coup sûr.
Inutile de gâcher cette excellente ambiance par une dispute sans intérêt.
« Bien sûr que j’en suis capable. »
« Et comment comptes-tu réunir cet argent, exactement ? »
« Mon plan demande encore à être peaufiné. Je vous l’expliquerai plus tard. »
« Très bien. Alors, quel montant veux-tu que je te prête comme capital de départ ? »
« J’ai actuellement trop de responsabilités dans l’entreprise pour me consacrer entièrement à la négociation d’actions. J’ai donc une autre proposition. Je choisirai moi-même les actions prometteuses et vous ferai des recommandations précises, tandis que vous investirez votre propre argent. En échange, vous me verserez exactement cinquante pour cent des bénéfices nets. »
« Tu refuses donc catégoriquement de m’emprunter de l’argent ? »
« Même un capital de départ reste une dette. »
« Ha ha ha ! »
Le rire franc et sonore du président Park Yeongil emplit tout le bureau.