Chapitre 41
Enfin, le vendredi arriva : c’était mon premier jour chez Korea Investment. J’aurais voulu m’y rendre plein d’enthousiasme, mais ma lutte matinale avec Saho m’avait complètement gâché l’humeur. Le petit garnement avait visiblement décidé de m’accompagner et s’accrochait de toutes ses forces à mon pantalon, refusant de lâcher prise.
« Saho, je rentrerai du travail et je jouerai avec toi, promis. Tu ne peux pas rester tranquillement à la maison ? »
« … Grrr ! »
« Petit vaurien ! Et si Hyeonji se réveillait et t’entendait ? »
Bzzz.
À cet instant, le téléphone que je tenais à la main vibra. En regardant l’écran, je vis que le secrétaire en chef Kang Inhan m’appelait.
« Secrétaire en chef Kang, bonjour. »
« Je suis déjà en bas, venu vous chercher. »
« … Quoi ?! »
« N’oubliez pas que vous êtes la deuxième personne la plus importante de Korea Investment. »
« C’est peut-être vrai, mais je ne suis toujours pas habitué à ce que vous me traitiez ainsi. »
« Vous vous y habituerez peu à peu. Quand pouvez-vous descendre ? »
« Je suis prêt depuis un moment, mais Saho refuse de me laisser partir. »
« Peut-être en a-t-il simplement assez de rester enfermé ? »
D’habitude, avant que ma sœur et moi quittions la maison, nous laissions ouverte d’une trentaine de centimètres la fenêtre de la véranda. Saho ne cessait d’entrer et de sortir par là. Une fois dehors, il passait plus d’une heure à courir et à jouer ; impossible donc qu’il s’ennuie dans l’appartement. Il devait y avoir une autre raison.
« Ah, c’est vraiment compliqué. Si seulement il était humain et pouvait parler, tout serait tellement plus simple ! »
« Je ne crois pas que ce soit ça, le problème. »
« Alors, pourquoi ne pas emmener Saho au travail ? »
« Quoi ? J’ai le droit de faire ça ? »
« Aucun employé de notre entreprise n’oserait se plaindre auprès de vous. »
« D’accord. J’arrive tout de suite. »
Clic.
Je raccrochai et m’adressai sévèrement au chat.
« Si tu fais des bêtises là-bas, je te dépèce vivant. Suis-moi. »
Alors, quelque chose se produisit qui me laissa sans voix.
Saho bondit avec agilité et appuya lui-même sur le bouton de la serrure électronique, à côté de la porte d’entrée. Un bref bip retentit aussitôt, et la porte se déverrouilla.
Complètement abasourdi, j’ouvris la porte et sortis.
Après être descendu avec Saho, j’eus du mal à en croire mes yeux. Plusieurs hommes, menés par le secrétaire en chef Kang Inhan, se tenaient en ligne parfaitement droite devant l’entrée de l’immeuble. En me voyant, ils s’inclinèrent tous ensemble à quatre-vingt-dix degrés, avec une précision impeccable, et lancèrent à pleine voix :
« Nous vous saluons, Cha Jiham ! »
« … »
Tandis que je restais là, embarrassé et sans savoir comment réagir, Kang Inhan s’avança et prit la parole au nom de tous.
« Monsieur Cha, les hommes qui m’accompagnent sont chargés de protéger discrètement votre petite sœur, Cha Hyeonji. »
« Je vois. Faites de votre mieux et restez vigilants pour qu’il ne lui arrive rien. »
« Nous ferons tout notre possible pour la protéger. »
« Bien. Pour l’instant, allons travailler. Quand nous en aurons le temps, nous pourrons tous boire quelques verres de soju ensemble. »
Après avoir salué chacun des membres de l’équipe de protection, je montai dans la luxueuse berline dont le moteur tournait déjà tout doucement. Saho était naturellement monté avant moi. À ma grande surprise, Jeong Gwangseok, le chef de l’équipe de sécurité, était assis à l’avant, côté passager.
Incapable de contenir ma curiosité, je lui demandai pourquoi.
« Je suis ici pour vous faire un rapport sur l’affaire que vous m’avez confiée la semaine dernière. »
Le samedi précédent, tard dans la nuit, une berline noire s’était garée dans la ruelle devant chez moi pendant deux ou trois minutes, puis était repartie. À l’époque, Saho avait senti le danger, s’était précipité vers la fenêtre de la véranda et avait pris une posture de combat. Kang Inhan m’avait promis d’identifier les occupants de la voiture et de m’en rendre compte.
« Chef d’équipe Jeong, avez-vous réussi à découvrir qui se trouvait dans la voiture ? »
« Monsieur Cha, je comprends que vous soyez curieux, mais je vous demanderais encore un peu de patience. »
Ce ne fut pas le chef d’équipe Jeong, mais Kang Inhan lui-même qui me répondit.
« Il y a une bonne raison à cela. »
« Ah oui ? »
« Cet après-midi, nous comptons vous présenter un rapport complet directement lié au délit de fuite dont Cha Hyeonji a été victime. »
« Alors… »
Comme s’il savait déjà pourquoi je m’étais interrompu, Kang Inhan poursuivit aussitôt :
« Nous avons confirmé que le salaud dans cette voiture est directement lié à cet accident. »
« Ah, je comprends où vous voulez en venir. »
« Chauffeur Kim, en route. »
Tandis que nous parlions, notre voiture de luxe était arrivée sans bruit au siège de Korea Investment.
Quelque chose d’étrange se passait dehors.
Des dizaines d’employés, menés par Cho Myeongjeong, s’étaient rassemblés à l’entrée. Avant que je comprenne ce qui se passait, la voiture s’arrêta juste devant eux.
Kang Inhan descendit rapidement et m’ouvrit la portière avec déférence. Il en faisait manifestement trop, cherchant à montrer à tous les employés de Korea Investment combien mon statut était prestigieux.
Comme j’avais déjà compris ses intentions, cela ne servait à rien de le mettre dans l’embarras.
Dès que je sortis de la voiture, les dizaines de personnes alignées s’inclinèrent à quatre-vingt-dix degrés et crièrent d’une seule voix :
« Bienvenue, directeur Cha Jiham ! »
« Directeur Cho, qu’est-ce que tout cela signifie ?! »
En réalité, Cho Myeongjeong n’avait jamais eu l’intention d’organiser un accueil aussi grandiose. Mais le président Park Yeongil lui avait personnellement ordonné de renforcer l’autorité de Cha Jiham dès son premier jour. Comme cette consigne était tout à fait raisonnable, Cho Myeongjeong avait organisé la cérémonie sans protester.
« Aujourd’hui est votre premier jour de travail. Faire comme si de rien n’était aurait été un manquement de notre part. »
« Je comprends. Mais pourquoi m’appelez-vous directeur ? »
« Nous ne faisons qu’exécuter les souhaits du président. »
Autrement dit, le président Park Yeongil avait personnellement approuvé ma nomination au poste de directeur de département.
« Je vois. Puis-je saluer les personnes qui sont venues m’accueillir ? »
« Vous devriez d’abord présenter vos respects au président. Nous avons prévu un moment à part pour votre rencontre avec les employés. »
« Très bien. Entrons, alors. »
Korea Investment occupait un immeuble de trente étages dans son intégralité, et le bureau du président se trouvait au dernier étage.
Je suivis Kang Inhan et Cho Myeongjeong dans le bureau, où le président Park Yeongil se leva de son bureau pour m’accueillir chaleureusement.
« Bienvenue. Vous accueillir dans mon propre bureau en tant que directeur Cha, c’est une expérience tout à fait nouvelle. »
« Pour moi aussi, c’est la même chose. »
« Assieds-toi. Parlons. »
Une fois assis, le président Park posa les yeux sur Saho.
« Et pourquoi as-tu amené ce garnement ? »
« Il tenait tellement à me suivre que je n’ai pas eu le choix. »
« Hum. Au fait, quand tu l’as ramené chez toi, Hyeonji n’a pas eu peur ? »
« Ma sœur croit que Saho est un chat tout à fait ordinaire. »
« Ha, ha, ha ! Alors, il n’y a pas de problème. »
« Mais combien de temps encore dois-je le garder avec moi ? »
« Au plus tard, je trouverai une solution la semaine prochaine. Patiente encore un peu. »
Soudain, l’atmosphère changea.
Saho découvrit ses crocs acérés et prit une posture agressive, directement tournée vers le président Park Yeongil.
« Petit vaurien ! »
Paf !
Je m’écriai et lui assénai sans pitié une tape sur la tête.
Le chat se figea une seconde. Puis, affichant l’air le plus innocent du monde, il bondit sur le président Park et se frotta contre lui pour réclamer des caresses.
Après l’avoir doucement caressé, le président Park demanda :
« Saho, tu veux vraiment vivre avec le directeur Cha à ce point ? »
Comme s’il comprenait le langage humain, Saho hocha docilement la tête et remua la queue avec entrain.
*Il n’est même pas un chien, et pourtant il remue la queue comme un chien*, pensai-je.
Tandis que j’y réfléchissais, le président Park se tourna de nouveau vers moi.
« Alors, que dirais-tu de vivre avec Saho ? »
Je n’avais absolument aucune envie d’accepter.
Du vivant de Popchin, Saho avait eu l’habitude de courir librement dans les montagnes autour du temple. Enfermer un animal aussi épris de liberté dans mon appartement exigu risquait de le rendre malade et de le faire mourir de stress. Sans compter que les poils de chat qui flottaient sans cesse dans la maison étaient déjà bien assez pénibles.
Je lui expliquai franchement tout ce qui m’était passé par la tête pendant que nous vivions ensemble.
« Je pense qu’au bout du compte, Saho devrait retourner à la nature. »
« Mais nous pouvons simplement nous arranger pour qu’il ne subisse aucun stress. »
« Comment ? »
« J’ai une excellente idée. Attends dix jours. »
J’étais curieux de connaître son plan, mais je ne posai pas d’autres questions. Dans dix jours, tout serait clair de toute façon.
« Dans ce cas, je vous laisse vous en occuper entièrement. »
« Bien. Alors, que penses-tu de ta nomination au poste de directeur de département ? »
« Je trouve que c’est un poste qui me convient. »
« Ravi de l’entendre. Maintenant, passons aux affaires. »
C’était mon tout premier jour chez Korea Investment. Ne devais-je pas d’abord rencontrer les principaux cadres et apprendre les bases de la gestion ? Comment pouvais-je discuter de questions aussi sérieuses avec le président Park dans ces conditions ?
J’exprimai mes réserves avec tact.
« Je voudrais vous parler non pas de Korea Investment en tant que telle, mais de la coentreprise. »
« Ah, je vois. Dis-moi ce que nous devons examiner. »
« Le directeur Cho s’oppose à ce que notre entreprise acquière 9,5 % des parts de la coentreprise. Essayez de le convaincre pour qu’il n’ait plus aucune objection. »
Après avoir réfléchi à la meilleure manière d’aborder la question, je me tournai vers Cho Myeongjeong.
« Directeur Cho, vous vous y connaissez en intelligence artificielle, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Alors, ce sera plus facile à expliquer. L’intelligence artificielle pénètre tous les secteurs et continue de progresser à un rythme rapide. Elle nécessite des puces de très haute technologie et, actuellement, les semi-conducteurs à large bande passante produits par l’entreprise américaine Endivia sont les plus performants. Endivia a toutefois un point faible : ses capacités de production sont insuffisantes. »
Je marquai une brève pause avant de reprendre.
« Pour y remédier, Endivia prévoit de créer une coentreprise avec Hangang Electronics. En associant les énormes capacités de production de Hangang Electronics au puissant réseau commercial d’Endivia, conquérir le marché mondial de l’IA ne sera qu’une question de temps. Personnellement, je regrette que notre entreprise ne puisse obtenir que 9,5 % des parts. »
« Exactement ! C’est bien ça ! » approuva avec enthousiasme le président Park Yeongil.
Je poursuivis.
« Les sociétés de capital-risque dans lesquelles nous investissons mettent longtemps à générer des bénéfices substantiels. Je pense que nous devons investir activement dans les secteurs qui deviendront les vaches à lait remplissant les coffres de Korea Investment à ras bord. Et ce secteur, ce sont les semi-conducteurs système, qui seront au cœur de l’ère de l’intelligence artificielle. »
« Oh, je comprends mieux », acquiesça Cho Myeongjeong.
« Puisque nous en parlons, permettez-moi d’ajouter une chose. Nous devrions concentrer nos efforts sur la recherche de jeunes entreprises innovantes dotées de technologies clés dans le domaine de l’IA, et les financer. »
« Je garderai assurément vos paroles à l’esprit, directeur Cha. »
« J’espère que vous ne vous opposez plus à ce que notre entreprise prenne des parts dans la coentreprise ? »
« Bien sûr que non ! » Le directeur Cho agita frénétiquement les mains, abandonnant catégoriquement sa position précédente.
Le président Park Yeongil observa sa réaction avec satisfaction et sourit.
« Alors, directeur Cho, qu’est-ce que ça fait de parler en personne avec le directeur Cha ? »
« J’ai l’impression de me tenir devant une montagne si immense que je n’en aperçois même pas le sommet. »
« Ha, ha, ha ! »
Cette réponse ravit le président Park, qui éclata d’un rire sonore.
Quant à moi, j’étais assis là, légèrement embarrassé par tant de flatteries éhontées.
Après avoir bien ri, le président Park se tourna vers Kang Inhan.
« Le directeur Cha devrait maintenant rencontrer le personnel. Tout est prêt ? »
« Oui. Tous les employés sont réunis dans le grand auditorium. »
« Eh bien, allons-y. »
***
Dès que le président Park Yeongil entra dans l’auditorium, tous les employés se levèrent aussitôt.
Il marcha tranquillement jusqu’à la table d’honneur et s’assit au milieu. Je pris place à sa gauche, tandis que Cho Myeongjeong s’installait à sa droite. Kang Inhan monta sur l’estrade pour jouer le rôle de maître de cérémonie.
Dès qu’il donna un signe approbateur, les employés de Korea Investment s’assirent tous en parfaite synchronisation.
Après avoir allumé le micro, Kang Inhan prit la parole d’une voix calme et assurée.
« Dans le cadre de notre rassemblement d’aujourd’hui, nous allons organiser la cérémonie officielle d’accueil de notre nouveau directeur de département, Cha Jiham. Je prie le directeur Cha de se placer au centre de la scène et tous les employés de se lever. »
D’un pas assuré, je m’avançai jusqu’au milieu de la scène.
Kang Inhan poursuivit.
« Nous nous saluerons tous de la même façon : “Ravi de vous rencontrer.” Nous nous inclinerons d’abord profondément, puis, en nous redressant, nous prononcerons ces mots ensemble. »
« Oui, compris ! »
« Commençons donc la cérémonie. Saluons-nous ! »
« Ravi de vous rencontrer ! »
Ce fut le moment où je fis mon premier pas assuré entre les murs de Korea Investment.