Chapitre 39
« Stagiaire Cha, prenez un café pour bien commencer la journée. »
Yun Sola s’approcha, un sourire radieux aux lèvres, et me tendit un café glacé.
Comme s’ils n’attendaient que ça, les autres se mirent aussitôt à plaisanter.
« Alors, stagiaire Yun ne voit que la bouche de certains et le museau des autres ?
— On est lundi matin, et toute ton attention est déjà tournée vers le stagiaire Cha…
Mais Yun Sola, comme toujours, ne se démonta pas le moins du monde et répondit avec une assurance totale.
« J’ai simplement acheté un café pour un collègue qui a intégré l’entreprise en même temps que moi. »
« Et pourquoi ai-je l’impression qu’il y a des sentiments personnels là-dessous ? » demanda Woo Changhun en plissant les yeux.
« Directeur adjoint Woo, vous devriez peut-être vous regarder dans un miroir avant de dire ce genre de choses. »
«……»
Le visage de Woo Changhun se décomposa aussitôt. Yun Sola, elle, continua de sourire avec calme, comme si rien ne pouvait l’atteindre.
« Stagiaire Yun, vous vous rendez compte que ce que vous venez de dire ressemblait à une insulte personnelle ? »
« Oh, ne vous méprenez pas. Je voulais seulement dire qu’il y a des poils noirs sur vos vêtements. »
J’avais une petite idée de l’origine des poils noirs sur le costume de Woo Changhun. Ce matin, en partant de chez moi, Saho s’était agrippé à moi comme une sangsue et avait refusé de me lâcher. En essayant de le décoller, j’avais dû récupérer quelques-uns de ses poils sur mes vêtements. Puis, après être arrivé au bureau et avoir salué Woo Changhun, j’avais probablement laissé des poils de Saho sur lui. Comme pour confirmer mes soupçons, j’en remarquai plusieurs sur mon propre pantalon.
« Hum… Si ça continue, ça va devenir problématique. Il faut que je trouve un moyen de partir travailler sans me battre avec Saho tous les matins. »
Alors que je m’égarais un instant dans mes pensées, Yun Sola me regarda, surprise.
« Oh, stagiaire Cha, vous avez aussi des poils noirs sur votre pantalon ? »
« Vous avez raison. Je viens de m’en rendre compte. »
« On dirait des poils de chat. Vous en avez un, stagiaire Cha ? »
« Oui, j’en ai recueilli un récemment. »
« Comme c’est adorable ! J’adore les chats. Vous pourriez me le montrer un de ces jours ? »
« Comment réagirait-elle si elle apprenait que Saho est un chat sauvage ? »
« Je ne sais pas si ce sera possible, mais si l’occasion se présente, je le ferai », répondis-je d’un ton neutre.
À cet instant, le secrétaire du directeur Jeong Sunho accourut vers nous.
« Le directeur Jeong demande à voir le directeur adjoint Woo, le stagiaire Cha et la stagiaire Yun. »
Après en avoir reçu l’autorisation, nous entrâmes dans son bureau. Le directeur Jeong Sunho, le chef d’équipe de soutien Heo Yeongjin et Jeong Doyeon, responsable de l’équipe un, nous y attendaient déjà.
Nous nous inclinâmes poliment, puis nous assîmes sur le canapé. Jeong Sunho prit alors la parole d’une voix douce.
« Vous vous êtes bien reposés et avez récupéré après votre retour de voyage, ces trois derniers jours ? »
« Oui, directeur ! » répondîmes-nous d’une seule voix.
Jeong Sunho hocha la tête, satisfait, et poursuivit.
« Ce que je vais vous annoncer doit rester absolument confidentiel pour l’instant. »
« Compris. »
« Le président a été extrêmement satisfait du compte rendu de notre voyage aux États-Unis. Il a décidé de récompenser généreusement toutes les personnes impliquées. »
Gloups.
J’avalai ma salive malgré moi. Après tout, celui qui avait le plus contribué au succès de ce voyage, c’était moi. Jeong Sunho le remarqua — ou peut-être l’entendit-il simplement — et gloussa.
« Directeur adjoint Woo, vous serez promu au poste de directeur de département un an plus tôt que prévu. »
« Merci beaucoup, directeur ! »
« Vous devriez remercier le président, pas moi. Vous le comprenez, n’est-ce pas ? »
Woo Changhun secoua la tête et répondit avec sincérité :
« Si vous n’aviez pas exagéré mes mérites dans votre rapport au président, je n’aurais jamais reçu une récompense aussi généreuse. »
« Woo, je crois que vous vous trompez. Ce n’est pas moi qui ai présenté vos mérites au président. »
« Pardon ? Qu’entendez-vous par là ? »
« C’est le vice-président en personne qui a informé le président de vos accomplissements. »
« Ah… »
Ce n’est qu’alors que Woo Changhun comprit enfin et se tut. Jeong Sunho lui jeta un coup d’œil, puis reporta son attention sur nous.
« Quant au stagiaire Cha et à la stagiaire Yun, vous allez être embauchés à temps plein. Félicitations. »
« Quoi ?! »
Jeong Doyeon, responsable de l’équipe un, observait attentivement Cha Jiham et Yun Sola. Quelque chose lui parut étrange.
Le but ultime de tout stagiaire était d’obtenir un poste permanent. Tous deux auraient donc dû être submergés de joie et de surprise. Pourtant, contrairement à Cha Jiham, qui était abasourdi, Yun Sola resta parfaitement calme.
Apparemment, il n’était pas le seul à l’avoir remarqué. Le chef d’équipe de soutien Heo Yeongjin pencha la tête et lui posa franchement la question :
« Stagiaire Yun, vous n’êtes pas heureuse d’être embauchée à temps plein ? »
En réalité, Yun Sola avait appris le vendredi précédent, de la bouche du vice-président Yoon Sanghun, qu’elle serait embauchée à titre permanent. La nouvelle n’en était donc pas une pour elle, et elle n’avait pas réagi avec force. Mais Heo Yeongjin avait manifestement décelé quelque chose d’anormal.
Bien sûr, il aurait suffi qu’elle révèle qu’elle appartenait à la famille propriétaire du conglomérat pour que tout s’explique. Mais elle ne pouvait absolument pas dévoiler son identité. Sinon, Cha Jiham dresserait sans aucun doute un mur encore plus infranchissable entre eux.
Faisant tourner son cerveau à plein régime, elle finit par trouver une excuse convaincante.
« J’ai parlé à Isabella hier, et elle a laissé entendre que le stagiaire Cha et moi recevrions une récompense importante. J’ai deviné qu’il s’agirait d’un poste permanent, alors je n’ai pas été surprise. »
« Ah, je vois. »
« Et j’aimerais ajouter quelque chose au sujet de ma conversation avec Isabella. »
« Allez-y. »
« Endivia prévoit d’organiser une réunion dans notre pays pour créer la coentreprise. »
Isabella travaillait dans le bureau du président Hudson et était sa nièce. Il y avait donc de fortes chances qu’elle vienne en Corée avec sa délégation.
Tracy, avec qui j’avais passé deux nuits passionnées et inoubliables, viendrait sûrement elle aussi, puisque le Groupe Bongard devait obtenir trente pour cent des parts de la coentreprise.
« Haa… Ça va être terrible si elles me tombent toutes les deux dessus en même temps. Qu’est-ce que je suis censé faire ? »
Pendant que je me lamentais pour des raisons sans rapport avec la conversation, Heo Yeongjin et Yun Sola poursuivaient leur échange.
« Savez-vous pourquoi Endivia et le Groupe Bongard souhaitent venir en personne ? »
« Ils veulent visiter les usines où seront produits les semi-conducteurs à large bande passante. »
« C’est logique. Quand la visite est-elle prévue ? »
« Ils coordonnent actuellement le calendrier avec Hangang Electronics. »
« Bien. Dès que vous aurez d’autres informations, faites-en immédiatement part. »
Après avoir terminé ses questions, Heo Yeongjin se tourna vers Jeong Sunho.
« Directeur, désolé de vous avoir interrompu. Veuillez poursuivre. »
« Le stagiaire Cha et la stagiaire Yun deviendront officiellement des employés permanents à la fin du mois. »
Nous étions alors à la fin du mois d’avril. Il ne restait donc qu’une semaine environ.
« Compris. »
« Toutefois, votre embauche permanente est soumise à une condition. »
« Laquelle, directeur ? »
« Vous devrez tous les deux soutenir pleinement le projet afin que la création de la coentreprise se déroule sans le moindre problème. »
Je ne comprenais absolument pas ce que voulait dire Jeong Sunho. Comment quelqu’un comme moi, qui venait à peine d’obtenir un poste permanent, pouvait-il influer sur la création d’une coentreprise internationale ?
Voyant mon air perplexe, le directeur me répondit d’un ton doux, mais ferme.
« L’idée même de cette coentreprise vient du stagiaire Cha et de la stagiaire Yun. Je ne pense pas qu’il soit nécessaire d’en dire davantage, si ? »
« Je comprends ce que vous voulez dire, mais combien de temps faudra-t-il pour créer l’entreprise ? »
« La coentreprise elle-même sera enregistrée au plus tard à la fin de l’année. Toutefois, comme il faudra obtenir l’approbation des autorités de régulation des États-Unis, de l’Union européenne et d’ailleurs, comptez au moins un an et demi. »
Mon projet était de reprendre les affaires du président Park Yeongil au plus vite et de prendre la tête de Korea Investment. J’avais prévu de démissionner dès mon embauche à temps plein afin de commencer à me former à la gestion d’actifs. C’était pour cette raison que la nouvelle m’avait tant réjoui. Mais cette coentreprise venait de me ligoter les mains.
« Le président Yoon ne me laissera pas partir avant que l’entreprise soit créée… »
Je remis à plus tard ce problème insoluble et repris mes questions.
« L’approbation des États-Unis et de l’Union européenne est-elle vraiment si indispensable ? »
« Sans elle, nous ne pourrons tout simplement pas exporter les semi-conducteurs à large bande passante que nous produirons. »
« Je comprends. »
« Encore une dernière chose. Toutes les personnes ayant participé au voyage d’affaires aux États-Unis recevront une prime équivalant à mille pour cent de leur salaire. »
« Quoi ?! »
Toutes les personnes présentes, à l’exception de Yun Sola, de moi et de Jeong Sunho, ouvrirent la bouche, sidérées.
Jeong Sunho me regarda avec curiosité.
« Vous n’avez pas l’air surpris du tout, Cha. Vous pouvez m’expliquer pourquoi ? »
J’étais destiné à gérer Korea Investment et ses actifs de cinquante mille milliards de won. Et même si certaines conditions s’y rattachaient, j’étais également censé hériter de la fortune personnelle du président Park, qui s’élevait à soixante-dix mille milliards de won.
Naturellement, une prime de mille pour cent ne pouvait pas m’ébranler. Mais je ne pouvais pas dire la vérité, alors je donnai une autre explication.
« Je ne me rends pas encore bien compte de ce que cela représente, en argent. »
« C’est possible. Au fait, la stagiaire Yun est restée calme, elle aussi. »
En réalité, Yun Sola avait appris vendredi dernier qu’elle toucherait une prime de mille pour cent. Elle n’avait donc pas été surprise. De plus, comme elle appartenait à une famille extrêmement riche, le montant ne lui paraissait pas si impressionnant.
« Moi non plus, je ne me rends pas vraiment compte de ce que ça représente en argent », dit-elle en entrant dans mon jeu.
« Ha ha ha ! Très bien, admettons. Mais vous comprenez tous que c’est au stagiaire Cha que nous devons cette prime colossale, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr », répondirent les autres en hochant la tête.
« Dans ce cas, vous allez devoir nous inviter quand nous aurons touché l’argent ! »
« Ha ha ha, c’est promis », répondis-je.
À cet instant, Woo Changhun, qui retenait manifestement une question importante, leva la main.
« Directeur, la prime sera-t-elle versée à la fin du mois ? »
« On m’a dit qu’elle serait versée le dix du mois prochain. »
« Pourquoi ce délai de dix jours ? »
« On m’a expliqué que si elle était versée à la fin de ce mois, la prime du stagiaire Cha et de la stagiaire Yun serait beaucoup moins élevée. »
Cha Jiham et Yun Sola ayant encore officiellement le statut de stagiaires, leurs salaires étaient bien inférieurs à ceux des employés permanents.
Le président Yoon Jongu le savait et avait personnellement ordonné que le versement soit reporté après leur passage officiel au statut d’employés permanents, afin qu’ils reçoivent une prime correspondant à leur nouvelle situation.
« Ah, c’est tout à fait logique. »
« Voilà tout ce que je voulais vous dire. Chef d’équipe Heo, restez. Les autres peuvent retourner travailler. »
Après le départ de Cha Jiham et des autres, Jeong Sunho jeta un coup d’œil autour de lui, puis baissa la voix.
« Ce que je vais vous dire doit rester entre nous, Heo. »
« Je vous écoute, directeur. »
« Le président m’a convoqué samedi dernier, et j’y ai appris quelque chose de stupéfiant. »
« De stupéfiant ? Quoi donc ? »
« La stagiaire Yun est la petite-fille biologique du président. »
« Ah… Je vois… »
Heo Yeongjin laissa échapper un son de compréhension. Les comportements étranges de Yun Sola prenaient enfin tout leur sens.
« Mais le plus important, c’est la suite. Le président veut que le stagiaire Cha et la stagiaire Yun se marient. »
« Quoi ?! C’est vrai ?! »
« Heo, tu as vu de tes propres yeux ce dont Cha Jiham est capable. »
« Certes, mais… il n’a rien et sa famille est tout ce qu’il y a de plus ordinaire. »
« Tais-toi. J’ai cru comprendre qu’un personnage incroyablement puissant soutenait Cha Jiham. »
« Ah, c’est donc pour ça qu’il porte des vêtements de marque aussi chers ? »
« Exactement. »
« Directeur, vous savez de qui il s’agit ? »
« J’étais curieux, moi aussi, alors j’ai posé la question au président. Mais il a esquivé. »
Autrement dit, c’était un avertissement clair : mieux valait ne pas fourrer mon nez là où il ne fallait pas.
« Je comprends. »
« Le problème, c’est que le stagiaire Cha a dressé un mur solide et ne laisse pas Yun Sola s’approcher. »
« Peut-être a-t-il deviné qui elle est, et c’est pour ça qu’il se montre si prudent ? »
« Heo, qu’est-ce que tu ferais si tu connaissais son statut ? »
« Je ferais tout mon possible pour qu’elle m’apprécie… »
Heo Yeongjin s’interrompit brusquement, comprenant aussitôt le raisonnement du directeur.
« Exactement. Cha garde donc ses distances pour une tout autre raison. »
« C’est convaincant. »
« Le président a clairement dit qu’il voulait que toi et moi jouions un rôle pour les aider à arriver jusqu’à l’autel. »
Le cœur de Heo Yeongjin se mit à battre à tout rompre. Si Cha Jiham et Yun Sola se mariaient vraiment, une autoroute à douze voies menant tout droit au sommet de la hiérarchie de l’entreprise s’ouvrirait devant lui.
Mais cette excitation brûlante s’évanouit en moins de dix secondes, remplacée par une terreur glaciale.
« S’ils ne sont pas mariés d’ici un an, toi et moi prendrons notre retraite et passerons nos journées à garder nos petits-enfants. »
«……»
« Je pense que tu comprends ce qu’il faut faire si tu ne veux pas te faire virer de l’entreprise ? »
« Oui, directeur ! » répondit Heo Yeongjin avec une détermination absolue.