Chapitre 38
« Oppa, où as-tu trouvé ce chat ? »
Si je lui disais que c’était un chat sauvage, ma petite sœur risquait de s’évanouir de terreur.
« Le président Park m’a demandé de le garder environ deux semaines. »
« Alors tu es allé chez le président Park juste pour récupérer un chat ? »
« Entre autres. »
« Mais il est beaucoup trop gros pour un chat ordinaire, non ? Et si on regarde de près, ses yeux ont quelque chose de féroce et de prédateur. »
À cet instant, l’inattendu se produisit. Le chat sauvage bondit agilement hors de mes bras, s’approcha de ma sœur et se mit à se frotter affectueusement contre ses jambes. Hyeonji fondit aussitôt devant cette marque d’affection, le trouva adorable et se mit à lui caresser la tête.
Ce petit malin comprend vraiment le langage humain. Il est intelligent, et en plus, il sait se faire passer pour un animal domestique…
La bête avait un charme si irrésistible que n’importe qui, sauf les personnes les plus insensibles, aurait baissé sa garde sur-le-champ. Tandis que j’y réfléchissais, ma sœur me demanda soudain :
« Oppa, comment s’appelle ce chat ? »
Le Moine Popchin lui avait sûrement donné un nom. Malheureusement, j’avais oublié de demander au président Park Yeongil la chose la plus importante : le nom du chat. Je ne pouvais pas en inventer un.
« Ça m’est sorti de la tête. J’ai oublié de le demander au président Park. »
« Alors appelons-le Meowy, tout simplement. »
« Comme tu veux. »
Puis l’inattendu se produisit. Le chat, qui était étendu par terre à faire le mignon devant ma sœur, se redressa brusquement. En un éclair, il fila vers la porte-fenêtre du balcon et dressa la queue à la verticale.
Il détestait à ce point le nom que Hyeonji lui avait choisi ?
Ma sœur et moi restâmes figés, à contempler la bête sans comprendre ce qui se passait. La tension dura deux ou trois minutes. Puis, comme si le danger était passé, le chat se détendit, revint auprès de ma sœur et recommença à se frotter affectueusement contre elle. Tout en le caressant, Hyeonji me regarda, perplexe.
« Oppa, pourquoi Meowy a-t-il eu soudain peur et pris une posture menaçante ? »
« Aucune idée. Il est tard, allons nous coucher. »
Après avoir pris une douche et être entré dans ma chambre, je trouvai le chat sauvage étalé à son aise sur mon lit, comme s’il était chez lui. Mon lit était un lit simple ; le partager avec un animal aussi imposant serait beaucoup trop inconfortable. Je m’approchai et lui tapotai doucement une patte arrière.
« Descends de mon lit. »
Pourtant, le prédateur ne bougea pas d’un poil, montrant clairement qu’il n’avait aucune intention de partir. Je n’avais absolument pas envie de dormir dans un espace aussi exigu avec un animal sauvage.
« Tu préfères que je m’énerve, ou tu descends gentiment tant que je te le demande ? »
Manifestement, mon avertissement fit son effet. Le chat baissa tristement la queue et descendit du lit à contrecœur.
« Et n’oublie pas : si tu remontes en douce pendant que je dors, je te mets immédiatement dehors. »
« … Grrr ! » grogna la bête, mécontente.
« Si tu te comportes comme ça devant ma sœur, elle va vite comprendre qui tu es. Et dans le pire des cas, tu finiras dans un laboratoire secret où ils feront des expériences biologiques sur toi. »
Bzzzz !
Tandis que je sermonnais le chat, mon téléphone vibra sur le bureau. En regardant l’écran, je vis que le secrétaire en chef Kang Inhan m’appelait.
« Allô, secrétaire en chef. »
[Le chef de l’équipe de sécurité affectée à Cha Hyeonji vient de signaler quelque chose de suspect.]
« Quoi donc ? »
[Une berline noire est restée garée environ deux minutes dans la ruelle devant chez vous, puis elle est repartie.]
« Ce serait… »
[Qu’entendez-vous par « ce serait » ? Il s’est passé quelque chose ?]
La voix du secrétaire en chef Kang Inhan était pleine d’inquiétude.
« Le chat sauvage que j’ai ramené a brusquement foncé vers la porte-fenêtre du balcon il y a quelques minutes, dressé la queue et pris une posture défensive. »
Je lui racontai honnêtement tout ce qui venait de se passer.
« … Et il est resté sur ses gardes pendant deux ou trois minutes. »
[Se pourrait-il que ce chat sauvage ait senti que les gens dans la voiture noire étaient des ennemis ?]
« Mais comment aurait-il pu savoir que c’étaient des ennemis alors qu’on ne sait même pas qui ils étaient ? »
[Je vous l’ai déjà dit. Ce chat sauvage est une créature sacrée et extraordinaire.]
« Je suppose… Mais qui pouvait bien être dans cette voiture noire ? »
[Je vais tirer cela au clair au plus vite et vous tenir au courant.]
« Je vous en prie. Au fait, secrétaire en chef, savez-vous comment s’appelle le chat ? »
[Avant de mourir, le Moine Popchin l’appelait Saho.]
Ce nom sonnait incroyablement désuet et banal, mais je n’étais pas en position de me plaindre.
« Je vois. Merci. Il est tard, alors reposez-vous bien. »
Clic.
Après avoir raccroché, je regardai la bête étendue par terre.
« Alors, tu t’appelles Saho ? »
Comme pour me le confirmer, Saho remua la queue et hocha la tête.
« Brave bête. Si tu sens de nouveau un danger comme tout à l’heure, préviens-moi immédiatement. Maintenant, dormons. »
À peine eus-je éteint la lumière et me fus-je allongé que Saho s’approcha discrètement du lit.
« Si tu ne descends pas dans les dix secondes, je te jette dehors… »
Avant même que j’aie fini ma phrase, Saho obéit et bondit sur le sol. Pourtant, malgré l’heure tardive, le sommeil ne venait pas. L’image de la voiture noire qui avait attendu devant chez nous continuait de me tourmenter.
Et si c’était… ce salaud qui avait provoqué l’accident de Hyeonji ?
Cette pensée me noua le cœur. Kang Inhan m’avait dit que les témoins de l’accident, partis vivre au Canada et en Nouvelle-Zélande, avaient disparu sans laisser de traces.
Mais Hyeonji est sous protection, maintenant. Ça ne devrait plus se reproduire.
Alors que je chassais ces sombres pensées et commençais à m’assoupir, Saho remonta prudemment sur le lit.
« Je ne dors pas encore. Descends. »
Après avoir paresseusement discuté avec Saho, je finis par m’endormir.
***
« Oppa ! Réveille-toi vite, regarde ! » cria Cha Hyeonji en faisant irruption dans ma chambre.
En pensant qu’il s’était passé quelque chose de grave, je chassai aussitôt les dernières brumes du sommeil et me redressai.
« Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« Tu ne vas pas le croire, mais ton Meowy a dévoré toutes les restes de poulet d’hier soir ! »
« Sérieusement ? »
« Je te jure ! Viens voir ! »
Je me levai en hâte, me précipitai dans le salon et fixai la table à manger. La boîte de poulet frit était ouverte ; à l’intérieur, il ne restait que des os parfaitement nettoyés, sans le moindre morceau de viande. Le coupable, lui, avait disparu.
« Saho ! »
Malgré mon appel, le chat ne se montra pas. Bien sûr, je connaissais parfaitement son point faible, alors je ne m’inquiétais pas le moins du monde.
« Si tu ne te montres pas dans les cinq secondes, je te mets dehors… »
Comme prévu, avant même que j’aie fini de compter, Saho déboula de la chambre. Parfaitement conscient de sa faute, il s’approcha de nous et se roula délibérément sur le dos, ventre à l’air. Hyeonji le regarda, perplexe.
« Oppa, alors ce chat s’appelle Saho ? »
« Oui. J’ai appelé le secrétaire en chef du président Park tard hier soir et il me l’a dit. »
« C’est un nom bizarre. »
« Je trouve aussi. Mais si son ancien maître lui a donné ce nom, qu’est-ce qu’on peut y faire ? Au fait, les chats peuvent manger du poulet frit ? »
Ah… Je comprends enfin ce que ressentent les héros de contes de fées qui doivent cacher la vérité à leurs proches.
« Eh bien, les félins sont des prédateurs, tu sais. »
« Vraiment ? J’imagine que ça se tient. »
« Oui. Il devait simplement mourir de faim. »
« On dirait bien. On devrait aller lui acheter de la nourriture pour chat. »
Les moines bouddhistes ne mangeaient pas de viande. Naturellement, le Moine Popchin n’avait sans doute pas nourri Saho avec des aliments à base de viande. Pour calmer sa faim, la bête avait probablement grandi en chassant des lapins, des mulots et des poissons dans les montagnes. La nourriture pour chat du commerce risquait de lui déranger l’estomac. Le problème, c’était que je ne pouvais pas dire la vérité à Hyeonji. Après avoir trouvé une réponse qui ne risquait rien, je déclarai :
« Le président Park m’a dit que Saho était habitué à la nourriture crue. »
« Pas possible, vraiment ? »
Je devais dissiper complètement les doutes de ma sœur.
« Saho, dis-lui que j’ai raison. »
Hyeonji en resta presque sans voix. Saho hocha la tête avec conviction, comme s’il avait parfaitement compris mes paroles.
« O-oppa… Il comprend le langage humain ? »
« Le président Park a dit qu’il comprenait les phrases simples. Et il est propre. »
« Waouh ! C’est incroyable. »
« Ne t’emballe pas au point d’envoyer sa candidature à une émission de télé sur les animaux extraordinaires. Bref, revenons à nos moutons. Le président Park a dit que Saho adorait le poulet cru. »
À cet instant, l’inattendu se produisit. Saho, qui était tranquillement couché sur le sol du salon, se leva et s’approcha de la porte vitrée coulissante qui donnait sur le balcon. Il se mit à gratter la vitre avec insistance.
Comprenant qu’il voulait sortir, je m’approchai et ouvris la porte. Dès que Saho posa les pattes sur le balcon, il se mit à gratter la vitre extérieure. Complètement perplexe, je l’ouvris et repoussai la moustiquaire. L’instant suivant, Saho bondit légèrement sur la rambarde du balcon.
Hyeonji demanda, intriguée :
« Oppa, pourquoi est-il monté là-haut ? »
« Peut-être qu’il étouffe à l’intérieur et qu’il veut prendre l’air ? »
Mais la suite nous fit douter de ce que nous avions vu.
Notre appartement se trouvait au troisième étage d’un immeuble de cinq étages. À une dizaine de mètres se dressait un énorme orme centenaire aux branches étalées. Sans la moindre hésitation, Saho bondit droit vers lui.
« Ah ! »
Nous poussâmes un cri d’alarme tandis que le chat atterrissait sans faute sur une grosse branche. Puis il descendit le long du tronc avec agilité et disparut aussitôt.
Les yeux écarquillés de stupeur, Hyeonji me demanda d’une voix tremblante :
« O-oppa… Il s’est enfui ? »
Saho était une créature extraordinaire qui avait consommé le remède miraculeux à base de plantes préparé par le Moine Popchin. De plus, il m’avait déjà reconnu comme son maître et m’obéissait. Après réflexion, je compris qu’il n’y avait qu’une seule raison à son saut.
« Je te l’ai déjà dit, Saho est très bien dressé. »
« Tu veux dire qu’il a sauté dans cet arbre juste pour faire ses besoins dehors ? »
« Je crois, oui. »
« Mais… les chats peuvent vraiment sauter aussi loin ? »
Un chat sauvage ordinaire ne pouvait sauter qu’à environ trois mètres. Parcourir dix mètres dans les airs sans avoir d’ailes était impossible. Mais Saho était une bête sacrée, transformée par le précieux remède du Moine Popchin. Un saut pareil ne lui posait aucune difficulté.
Je me demande… si mes capacités physiques se sont améliorées elles aussi grâce au remède, comme celles de Saho.
L’idée me parut tout à fait logique.
Me tournant vers ma sœur, je répondis :
« Je te l’ai dit dès le début. Saho est un animal extraordinaire, presque magique. »
« Oui… mais si quelqu’un le voit pendant qu’il fait ses besoins dehors ? »
« On le prendra pour un chat errant ordinaire. Allez, prenons le petit-déjeuner. »
Tandis que nous mangions des sandwichs et buvions du café, Hyeonji se rembrunit de nouveau.
« Oppa, si Saho est si intelligent et si propre, pourquoi ne fait-il pas ses besoins à la maison au lieu de sortir ? »
« Tous les félins ont un fort instinct qui les pousse à enfouir et à cacher leurs traces dans la terre ou le sable. »
« Pour éviter les prédateurs et cacher leur présence ? »
« Exactement. Tu as tout compris. »
« Mais quand même, comment est-il devenu si extraordinaire ? »
Il y a longtemps, le Moine Popchin avait utilisé Saho comme cobaye pour vérifier les effets de son élixir à base de plantes. Grâce à ce remède, le chat était devenu un animal sacré. Dommage que je ne puisse pas dire la vérité à ma sœur.
« Aucune idée. »
« Oui, j’imagine que tu ne peux pas savoir. Au fait, combien de temps est-ce qu’on le garde ? »
« On a promis deux semaines, alors il restera avec nous jusqu’à la semaine prochaine, c’est sûr. »
« Et si on est tous les deux dehors ? »
« Saho est un prédateur nocturne. Il dormira toute la journée, alors il ne fera pas de bêtises. »
« Et pour la nourriture ? »
« Laisse du poulet cru et un bol d’eau sur la table avant de partir. Il se débrouillera quand il aura faim. »
À cet instant, Saho réapparut sur la rambarde du balcon. Il en descendit avec grâce et traversa tranquillement le salon, droit vers la table à manger.
En le regardant, je trouvai quelque chose d’étrange. Il venait de courir dehors et de toucher le sol ; ses pattes auraient donc dû être couvertes de terre ou de poussière. Pourtant, pas la moindre empreinte sale ne marquait le sol propre.
Manifestement, je n’étais pas le seul à l’avoir remarqué.
« Oppa, pourquoi Saho ne laisse-t-il aucune empreinte sale ? »
Sans répondre, je pris le chat dans mes bras et le retournai pour examiner ses coussinets. Comme je m’y attendais, ses quatre pattes étaient parfaitement propres : pas même un grain de poussière.
Pour vérifier mon intuition, je m’adressai à la bête.
« On t’a vraiment appris à garder les pattes propres pour ne pas faire entrer de saleté dans la maison ? »
Saho hocha docilement la tête, confirmant mon hypothèse.
« Incroyable… » souffla Hyeonji.