Chapitre 355
« À qui comptez-vous vendre mon or ? » demanda avec impatience le président Xi Jinping au ministre He Lifen.
« Il y a à Hong Kong un homme d’affaires, le président Zhen Weiliang, qui est très impliqué dans le secteur de la bijouterie. »
« Président Xi, je connais également le président Zhen », intervint le président de banque Lin Jialun, reprenant là où le ministre He Lifen s’était arrêté.
« Vraiment ? Quel genre d’homme est-ce ? Racontez-moi. »
« Il jouit d’une excellente réputation, possède des ressources financières considérables et, d’après ce que j’ai entendu, sait tenir sa langue. En revanche, lorsqu’il s’agit de transactions, il se montre extrêmement méticuleux et tient à ce que chaque étape soit respectée à la lettre. »
« Et alors ? »
« Depuis que le Groupe d’investissement Bongard s’est retiré du marché des contrats à terme sur l’or, les cours ne peuvent que baisser. Si le président Zhen se met à chercher la petite bête, la vente de l’or sera retardée. Dans ce cas, nous risquons de ne pas pouvoir le vendre au prix que nous voulons. »
« Hmm… » fit le président Xi Jinping d’un ton équivoque, comme s’il réfléchissait.
Heureusement, il ne s’attarda pas sur la question.
« Directeur Lin, et si nous vendions l’or à quelqu’un d’autre que le président Zhen ? »
« Dans notre pays, c’est le seul à pouvoir réunir une somme aussi colossale en une seule fois. »
« Hmm, c’est vrai ? »
« Ne vaudrait-il pas mieux vendre l’or à un acheteur étranger ? »
Le ministre He Lifen avait reçu des instructions spéciales du vice-président Tang Guochang : il devait s’assurer à tout prix que le président Xi Jinping vende son or précisément au président Zhen Weiliang. Pourtant, le président de banque Lin Jialun le poussait à se tourner vers des acheteurs étrangers. Il ne pouvait pas laisser faire ; il intervint donc à la hâte.
« Président Xi, nous devons envisager cette option avec la plus grande prudence. »
« Expliquez-moi pourquoi. »
« Comme vient de le dire le directeur Lin, les cours de l’or ne peuvent que baisser. De plus, vendre l’or à un acheteur étranger nous obligerait à suivre un nombre beaucoup trop important de procédures officielles. »
« C’est logique. Si l’on compare un acheteur étranger au président Zhen, combien de temps prendrait chaque transaction ? »
« Avec un acheteur étranger, il faudrait au moins dix jours. Pour le président Zhen, il faudrait le lui demander. »
« Qu’attendez-vous ? »
La question du président Xi Jinping ne pouvait signifier qu’une chose : appeler immédiatement le président Zhen Weiliang. Sans perdre un instant, le ministre He Lifen composa son numéro. Après plusieurs sonneries, la voix de Zhen Weiliang retentit.
[Ministre He, permettez-moi de vous féliciter sincèrement pour votre nomination à la tête du ministère de la Sécurité d’État !]
Le ministre He Lifen avait déjà parlé au président Zhen Weiliang la veille au soir, lors de sa rencontre avec le vice-président Tang Guochang. Tang les avait présentés délibérément. Néanmoins, si Zhen Weiliang évoquait maintenant sa nomination, c’était qu’il tenait compte de la présence du président Xi Jinping. Ne pas comprendre son intention et faire semblant de ne pas saisir aurait été une négligence.
« Merci. Êtes-vous disponible pour parler en ce moment ? »
[Bien sûr. Quand vous voulez.]
« Je ne peux pas vous dire précisément de qui il s’agit, mais une de mes connaissances a un besoin urgent de liquidités. »
[Je suis désolé, mais je ne prête pas d’argent.]
« Il ne s’agit pas d’un prêt. Cette connaissance souhaite vous vendre trente tonnes d’or. »
[Oh, c’est une quantité considérable. Et dans quel délai la connaissance du ministre He a-t-elle besoin de l’argent ?]
« Immédiatement. »
[Immédiatement, dites-vous…]
Le président Zhen Weiliang hésita, comme s’il pesait la proposition. Le ministre He Lifen attendit en silence, lui laissant le temps de réfléchir. Au bout d’un moment, il reprit la parole, cette fois avec une décision en tête.
[Dois-je absolument rencontrer votre connaissance aujourd’hui ?]
« Je vous demande de comprendre. Nous n’avons pas une minute à perdre. »
[Dans ce cas, je n’ai pas le choix. Si je prends l’avion pour Pékin maintenant, j’arriverai tard ce soir.]
« Faites-moi savoir à quelle heure vous arriverez et je vous retrouverai à l’aéroport. »
[Entendu. Je vous contacterai avant le départ.]
Clic.
À peine le ministre He Lifen eut-il raccroché que le président Xi Jinping lança :
« Ministre He, alors ? »
« Nous avons convenu de nous rencontrer ce soir. »
« Excellent travail. »
« Inutile de me remercier. Président Xi, ne vaudrait-il pas mieux que le secrétaire en chef Zhang négocie avec le président Zhen en votre nom ? »
Le président Xi Jinping se tourna vers Zhang Hui, chef du secrétariat du Comité central. Comme s’il avait aussitôt compris ce que le président attendait de lui, Zhang Hui répondit sans hésiter :
« J’exécuterai vos instructions, président. »
Au même moment.
***
Le vice-président Cho Myeongsu rendait compte au président Park Yeongil et aux autres des résultats de leurs investissements dans les contrats à terme sur l’or.
« Nous avons vendu nos contrats à terme sur l’or au prix moyen de 1,39 million de dollars. »
« Excellent travail. Quel a été le rendement ? »
« Lors de la première phase, nous avons acheté les contrats à 885 000 dollars. Lors de la deuxième, à 1,22 million de dollars. Le rendement du premier lot s’est élevé à 57 %, celui du second à 14 %. Par ailleurs, les positions vendeuses ont rapporté 20 %. »
« Ha ha ha ha ! »
Le président Park Yeongil éclata d’un rire sonore, ravi. Bien sûr, nous affichions tous un large sourire, sans chercher à cacher notre satisfaction. Quand les rires se furent calmés, le président Yoon Jongu se tourna vers moi, l’air curieux.
« Directeur Cha, combien le président Xi a-t-il perdu ? »
« La plupart des grosses transactions ont été réalisées alors que les contrats à terme tournaient autour de 1,21 million de dollars, puis clôturées aux environs de 1,11 million. Ses pertes s’élèvent donc à environ 12 %. »
« Moins que je ne le pensais », répondit le président Yoon Jongu, visiblement déçu.
« La Banque industrielle et commerciale de Chine a injecté 50 milliards de dollars lorsque les contrats à terme se négociaient autour de 1,15 million. Si l’on exclut ces 50 milliards, les pertes avoisinent les 20 %. »
« Eh bien, vu les sommes en jeu, même 20 %, c’est une perte énorme. »
À cet instant, profitant d’une pause dans notre conversation, le chef de cabinet Lee Jihun prit la parole.
« Directeur Cha, alors comment le président Xi compte-t-il se sortir de cette situation ? »
« Il doit d’abord rembourser l’argent qu’il a extorqué à ces onze banques. »
« Mais le vice-président Tang Guochang n’a-t-il pas complètement vidé son fonds secret ? »
« Il lui reste les trente tonnes d’or que lui a offertes le vice-président Tang. »
Autrement dit, le président Xi Jinping comptait vendre ces trente tonnes d’or pour rembourser l’argent qu’il avait pris.
« Je vois. Et ensuite ? »
« Pour reconstituer son fonds occulte, le président Xi est prêt à tout. Mais il aura beau se démener, il n’atteindra pas son objectif. »
« Vous voulez dire que vous l’en empêcherez, directeur Cha ? »
« Non. Je veux dire que d’ici là, le vice-président Tang aura déjà mené son coup d’État. »
« Mais le coup d’État qu’il prépare n’est-il pas prévu pour la fin de l’année ? »
« Quatre mois passeront en un clin d’œil. »
« C’est vrai… À bien y réfléchir, vous avez raison. Bon, parlons d’autre chose. Vous pensez que le président Xi détruira vraiment les installations de stockage des armes nucléaires de la Corée du Nord ? »
C’était donc pour cela que le chef de cabinet Lee Jihun était venu me voir.
« Le président Xi est persuadé que Kim Jonghun lui a volé son fonds secret. Aveuglé par son désir de vengeance, il essaiera de les détruire. »
« Mais y parviendra-t-il vraiment ? »
« Le président Xi doute beaucoup des capacités du ministère de la Sécurité d’État. Et comme le ministre He Lifen a été chargé de redorer le blason du service, il n’a pas d’autre choix que d’aller jusqu’au bout. »
« Quand pouvons-nous espérer voir des résultats concrets ? »
« Pour les agents du ministère de la Sécurité d’État, infiltrer puis démolir des installations nucléaires serait beaucoup trop risqué. Ils tenteront donc plutôt de recruter des officiers de haut rang affectés à ces installations… »
Bzzz-bzzz—
Au moment le plus intéressant, le téléphone posé sur la table se mit à vibrer. Un rapide coup d’œil à l’écran me révéla le nom du président Zhen Weiliang. La raison de son appel était évidente. Après m’être excusé auprès du chef de cabinet Lee Jihun, je décrochai.
« Président Zhen, je vous écoute. »
[Directeur Cha, le ministre He Lifen vient de m’appeler.]
« Le président Xi a donc décidé de vendre son or ? »
[Vous aviez vu juste. Le ministre He m’a demandé de venir à Pékin aujourd’hui. Je voulais vous demander ce qui se passe exactement.]
Après avoir réfléchi un instant à ma réponse, je dis :
« Le président Xi a essuyé de lourdes pertes dans ses investissements sur les contrats à terme sur l’or. En ce moment, les cours de l’or continuent de s’effondrer. »
[Ce salaud veut donc se débarrasser de son or au plus vite ?]
« Je ne le nierai pas. »
[Et comment allons-nous faire capoter son petit plan bien ficelé ?]
« À mon avis, acheter l’or rapidement ne serait pas une si mauvaise idée. »
[Vous me conseillez d’acheter son or au prix fort ?] La voix du président Zhen se durcit, pleine de mécontentement.
Bien sûr, j’étais certain de pouvoir le convaincre ; je ne m’inquiétais donc pas le moins du monde.
« En ce moment, le prix de l’or est passé sous les 950 000 dollars le kilogramme. Si la tendance se poursuit, il devrait tomber à 850 000 dollars au plus tard demain matin. En négociant une remise d’environ 5 %, vous achèteriez l’or aux alentours de 800 000 dollars le kilogramme. »
[Mais avec une telle tendance, le prix ne pourrait-il pas passer sous les 850 000 ?]
« Il y a encore une semaine, l’or se maintenait aux alentours de 850 000 dollars le kilogramme. Compte tenu de cela, la probabilité qu’il passe sous ce seuil est pratiquement nulle. »
[Si c’est vous qui le dites, directeur Cha, je me fierai à votre jugement. Mais le président Xi acceptera-t-il mes conditions ?]
« Il n’y a pas de certificats SKR pour son or. Je crois que je n’ai pas besoin d’en dire davantage. »
[Ha ha. En effet.]
À cet instant, le numéro du vice-président Tang Guochang apparut à l’écran. La raison de son appel était tout aussi évidente. Après avoir demandé au président Zhen de patienter, je pris le second appel.
« Vice-président Tang, je vous écoute. »
[Le ministre He vient de m’appeler. Le président Xi a essuyé des pertes d’investissement de 30,7 milliards de dollars.]
« Je vois. »
[À vous entendre si calme, directeur Cha, vous connaissiez déjà le montant de ses pertes ?]
J’avais estimé que le président Xi Jinping perdrait autour de 30 milliards de dollars. Comme le chiffre réel correspondait à mes calculs, j’avais répondu d’un ton parfaitement calme. Le vice-président Tang Guochang, lui, semblait surpris que je ne sois pas sous le choc.
« Oui. Je m’attendais à ce que ses pertes tournent autour de 30 milliards de dollars. »
[Comme prévu… Le président Xi a décidé de vendre son or au président Zhen.]
« Je le sais. »
Sans rien lui cacher, je racontai au vice-président Tang ma conversation avec Zhen Weiliang.
« … Je lui ai conseillé d’acheter l’or à 800 000 dollars le kilogramme. »
[Compris. Mais comment le président Xi compte-t-il combler le manque ?]
Le président Xi Jinping avait essuyé des pertes de 30,7 milliards de dollars. Le président Zhen Weiliang comptait acheter ses trente tonnes d’or pour 24 milliards de dollars. Un simple calcul montrait qu’il manquerait encore 6,7 milliards de dollars au président Xi pour réunir les 250 milliards nécessaires au remboursement des onze banques.
« Il y a de fortes chances que le président Xi fasse porter toute la responsabilité au président de banque Lin Jialun. »
[A-t-il de quoi justifier une telle décision ?]
« C’est probablement le directeur Lin qui a convaincu le président Xi d’investir dans les contrats à terme sur l’or, au départ. »
[Ah, je comprends.]
Après avoir discuté encore un peu avec le vice-président Tang, je raccrochai. Puis j’expliquai au président Park Yeongil et aux autres les détails de mes conversations avec le président Zhen et le vice-président Tang.
« … La transaction sur l’or devrait être conclue d’ici demain. »
« Bon sang ! Ce n’est plus seulement de la précipitation, c’est carrément une course contre la montre. »
« Je suis tout à fait d’accord avec le président Yoon. »
« Président Park, vous nous devez un dîner somptueux pour fêter le fait que vous avez gagné plus que moi ! »
Le président Park Yeongil resta bouche bée devant tant d’impudence. Lui et le président Yoon Jongu avaient investi exactement la même somme dans les contrats à terme sur l’or, ce qui signifiait qu’ils avaient réalisé exactement le même bénéfice. Pourtant, Yoon Jongu prétendait effrontément que Park Yeongil avait gagné davantage.
« Vous êtes sérieux ? Ou votre cerveau ramollit ? »
« Secrétaire Song, pourquoi ne pas expliquer au président Park combien il a gagné de plus que moi ? »
« Ha ha ha, avec plaisir », répondit le secrétaire en chef Song Dosok avec un petit rire. « Président Park, KBH Investment a investi 48 milliards de dollars dans les contrats à terme sur l’or et réalisé environ 27,5 milliards de dollars de bénéfices. »
« Et alors ? »
« Les parts de KBH Investment se répartissent ainsi : 40 % pour Korea Investment, 35 % pour le Groupe d’investissement Bongard et 25 % pour notre société. Le bénéfice net de Korea Investment s’est donc élevé à 11 milliards de dollars, et celui de notre société à 6,9 milliards. Le président Park nous doit donc bien un dîner. »
« Ha ha, c’est donc comme ça que ça s’est passé ? Très bien ! Ce soir, on boira jusqu’à tomber raides morts ! »
« Oh, quelle catastrophe ! » marmonna le chef de cabinet Lee Jihun dans un gémissement exagéré en se levant du canapé.