Chapitre 356
La porte de l’avion s’ouvrit et le président Zhen Weiliang, accompagné du vice-président Wei Chen et de ses hommes, descendit l’escalier d’embarquement.
Le ministre He Lifen, qui les attendait, s’avança aussitôt pour le saluer.
« Président Zhen, je suis ravi de vous voir. »
« Bonjour, ministre He. Moi aussi, je suis ravi de vous voir. »
« En raison de nos procédures, les autres passagers ne peuvent pas encore quitter l’appareil. »
Le président Zhen Weiliang jeta un regard distrait derrière lui. Comme le ministre He l’avait dit, les portes de l’avion étaient toujours hermétiquement fermées.
« Ah, j’ai dû causer bien des désagréments aux autres passagers. »
« Je ne prétendrai pas le contraire. Je vous en prie, suivez-moi. »
En entrant dans le salon VIP à la suite du ministre He Lifen, le président Zhen Weiliang marqua un temps d’arrêt. Le chef Zhang Hui, du secrétariat du Comité central et l’un des plus proches collaborateurs du président Xi Jinping, les attendait à l’intérieur.
Zhen Weiliang s’avança d’un pas vif et se présenta poliment.
« Bonjour. Je suis Zhen Weiliang. Je dirige une petite entreprise à Hong Kong. »
« Bonjour. Je suis secrétaire en chef Zhang Hui, au service du président Xi Jinping. »
« Et voici le vice-président Wei Chen… »
Une fois les présentations terminées, tout le monde prit place.
Le secrétaire en chef Zhang Hui but une gorgée d’eau pour s’éclaircir la gorge, puis commença par présenter ses excuses au président Zhen Weiliang.
« Président Zhen, je vous prie de m’excuser de vous avoir fait venir à une heure aussi tardive. »
« Ce n’est pas grave. J’aurais toutefois une question à vous poser, secrétaire en chef Zhang. »
« Je déciderai si j’y réponds après l’avoir entendue. »
« Comme vous voudrez. Dites-moi, est-ce le président Xi lui-même qui veut me vendre l’or ? »
Le secrétaire en chef Zhang Hui lança un regard perplexe au ministre He Lifen. Comprenant la question silencieuse, He Lifen secoua la tête pour lui indiquer qu’il n’avait rien révélé. Zhang Hui hocha la tête, puis reprit la conversation avec Zhen Weiliang.
« Vous avez vu juste, président Zhen. Mais comment l’avez-vous deviné ? »
En réalité, le vice-président Tang Guochang avait informé Zhen Weiliang de la situation désespérée du président Xi Jinping. Mais comme la vérité aurait pu provoquer un scandale retentissant, il avait préparé une autre explication à l’avance.
« J’ai deviné en voyant que le secrétaire en chef Zhang était venu en personne nous accueillir. »
« Vous avez beaucoup de flair, président Zhen. »
« Avec l’âge, seul le discernement s’améliore. Il y a une chose qui m’intrigue : pourquoi le président a-t-il décidé de se débarrasser de cet or ? »
« Il a besoin de fonds personnels de toute urgence, pour certaines raisons. »
« Mais ne pourrait-il pas utiliser les fonds publics ? »
Le président Zhen Weiliang savait parfaitement que la caisse noire du parti de Xi Jinping, qui s’élevait à 75,6 milliards de dollars, avait été dérobée. Pourtant, il posa la question d’un air parfaitement innocent, simplement pour éviter d’éveiller le moindre soupçon.
« Président Zhen, comment savez-vous seulement qu’un tel fonds existe ? »
« Comme j’ai eu affaire au Politburo Member Liu Peiqi et au secrétaire adjoint Zhang Jinan, qui appartenaient tous deux au cercle rapproché du président, j’en ai naturellement entendu parler. »
Autrement dit, il faisait clairement comprendre qu’il avait tout appris de Liu Peiqi et de Zhang Jinan.
« Tss, tss… Ces deux-là parlaient trop devant le président Zhen. »
« Presque tous ceux qui sont suffisamment bien informés savent que le président a une caisse noire. Je ne pense donc pas qu’il faille les juger trop sévèrement pour ça. »
« Ils sont déjà dans l’au-delà. Même si je voulais les réprimander, je ne le pourrais pas. »
« C’est vrai ?! »
Bien sûr, Zhen Weiliang savait déjà que Liu Peiqi et Zhang Jinan étaient morts. Il feignit pourtant une surprise sincère, pour ne pas éveiller inutilement les soupçons du secrétaire en chef Zhang Hui.
« Le secrétaire adjoint Zhang Jinan a été tué par Liu Peiqi. Et Liu lui-même a été tué par celui qu’il considérait comme son bras droit. »
« Mon Dieu ! » s’exclama Zhen Weiliang, secouant la tête avec une expression d’une surprise outrancière.
« Je ne vais pas entrer dans les détails de ce qui s’est passé entre eux. »
« Comme vous voudrez. »
« Au fait, c’est le Politburo Member Liu Peiqi qui a volé la caisse noire du président. »
« Quoi ?! »
Le président Zhen Weiliang et le ministre He Lifen feignirent simultanément une stupeur absolue, mais pour des raisons complètement différentes. Zhen Weiliang jouait simplement la surprise par précaution, tandis que He Lifen était réellement bouleversé que Zhang Hui ait dévoilé sans hésiter un secret aussi monstrueux.
Quand le choc qui pesait sur le salon VIP se fut quelque peu dissipé, He Lifen prit le premier la parole.
« Secrétaire en chef Zhang, comment pouvez-vous révéler aussi calmement le plus secret de tous les secrets ? »
« Le président Zhen savait déjà que cette caisse noire existait. Si j’essayais de lui cacher qu’elle avait été dérobée, comment pourrions-nous bien lui vendre l’or ? »
« Je comprends votre raisonnement, maintenant. »
« Et puis, je sais que le président Zhen sait tenir sa langue. »
« Je garderai ce secret jusqu’à ce qu’on cloue mon cercueil. »
« Moi aussi, tout comme le président Zhen… »
À la suite de Zhen Weiliang, le vice-président Wei Chen et le propriétaire de l’hôtel, Pan Kai, jurèrent à leur tour de garder le silence.
« Comme je vous l’ai déjà dit, il ne reste pas un centime dans la caisse noire du président Xi. En même temps, il a un besoin urgent de fonds personnels. C’est précisément pour cette raison que nous sommes contraints de vendre l’or au président Zhen aussi précipitamment. »
« Hum… »
Le président Zhen Weiliang laissa volontairement sa phrase en suspens et se plongea dans ses pensées, l’air songeur. Le secrétaire en chef Zhang Hui ne le dérangea pas et attendit en silence.
Au bout d’un moment, Zhen Weiliang leva enfin les yeux et prit la parole.
« J’accepte votre proposition, secrétaire en chef Zhang. Mais j’y mets une condition. »
« Quelle est-elle ? »
« Avant de signer le contrat, je veux faire expertiser l’or pour vérifier qu’il est authentique. »
« J’accepte votre condition. »
« Eh bien, c’est agréable de faire affaire avec un homme décidé. Donnez-moi le lieu, et j’y serai demain matin. »
« Pas ce soir ? »
« Il faut un équipement spécial pour vérifier l’authenticité de l’or, et il est impossible de s’en procurer à une heure aussi tardive. »
Le secrétaire en chef Zhang Hui bouillait de frustration et d’inquiétude. À cet instant même, les cours mondiaux de l’or continuaient de chuter. Mais exiger que Zhen Weiliang achète l’or sans expertise, en passant outre la condition qu’il avait posée, était tout simplement impossible.
« Bon, nous n’y pouvons rien. Je vous communiquerai le lieu du rendez-vous demain matin. »
« J’attendrai votre appel. »
« Je suis épuisé. Je vais prendre congé. »
Après avoir raccompagné le secrétaire en chef Zhang Hui, le président Zhen Weiliang et ses hommes reprirent la conversation interrompue.
« Ministre He, y a-t-il une chance de récupérer la caisse noire du président que Liu Peiqi a volée ? »
« Il a été établi que ce salaud a détourné l’argent en collusion avec la Corée du Nord. »
« Alors Pyongyang se servira de sa mort comme prétexte pour tout nier et prétendre ne rien savoir. »
« Vous avez tout à fait raison, président Zhen. »
« Et combien le président a-t-il perdu en investissant dans les contrats à terme sur l’or ? »
« Au total, 30,7 milliards de dollars. »
Le président Zhen Weiliang se tourna ostensiblement vers Pan Kai. Comprenant ce que son patron attendait de lui, Pan Kai sortit son téléphone, calcula quelque chose pendant un instant, puis répondit lentement :
« À l’heure actuelle, le cours de l’or est tombé à 880 000 dollars. Avec une remise de cinq pour cent… »
« Attendez ! »
Le ministre He Lifen interrompit sèchement Pan Kai. Sans comprendre cette réaction, Zhen Weiliang et les autres le dévisagèrent. Sentant leurs regards sur lui, He Lifen s’expliqua sans attendre.
« Pan Kai, pourquoi faudrait-il appliquer une remise de cinq pour cent à une transaction sur l’or ? »
« Dans les transactions privées d’or entre particuliers, une remise de cinq à huit pour cent est la pratique courante. »
« Je vois… Et combien obtiendrions-nous avec une remise de cinq pour cent ? »
« Environ vingt-cinq milliards de dollars. »
He Lifen se prit mentalement la tête entre les mains. C’était catastrophique. Le président Xi Jinping avait perdu 30,7 milliards de dollars sur les marchés à terme. Or, la vente de trente tonnes d’or ne rapporterait au mieux qu’environ vingt-cinq milliards. Quand Xi Jinping l’apprendrait, les conséquences seraient terribles.
Après avoir fait part de ses inquiétudes à Zhen Weiliang, He Lifen lui demanda s’il voyait un moyen de s’en sortir.
« À mon avis, la seule solution est de vendre un lot d’or supplémentaire. »
« À ma connaissance, le président n’a plus d’or à vendre. »
À cet instant, le vice-président Wei Chen se leva du canapé. Se doutant qu’il avait peut-être une information importante, Zhen Weiliang lui demanda d’un air perplexe :
« Où allez-vous ? »
« J’ai une crampe au bas-ventre. Il faut absolument que j’aille aux toilettes. »
« Ah, et moi qui croyais que c’était important. Allez-y, dépêchez-vous. »
Dès qu’il eut quitté le salon VIP, Wei Chen composa le numéro de Cha Jiham. Après quelques sonneries, sa voix intriguée retentit dans le téléphone.
[Vice-président Wei, vous êtes déjà arrivé à Pékin ?]
« Nous avons atterri il y a une demi-heure et nous avons déjà rencontré le secrétaire en chef Zhang et le ministre He. »
Wei Chen raconta brièvement à Cha Jiham tout ce qui s’était passé, puis exposa sa demande.
« …Si nous exigeons une remise de cinq pour cent, le président Xi va nous faire un scandale, c’est certain. Que devrions-nous faire ? »
[Dans ce cas, n’exigez pas de remise.]
« Mais le président Zhen achèterait alors l’or à un prix gonflé ! »
[On peut régler le problème en faisant tomber le cours de l’or à 800 000 dollars.]
« Je peux prendre ça comme une promesse que vous allez vous en charger personnellement ? »
[Bien sûr. Maintenant, écoutez attentivement ce que je vais vous dire.]
« Je vous écoute. »
[Quand le président Zhen entamera les négociations avec le secrétaire en chef Zhang, dites-lui d’exiger fermement une remise de cinq pour cent dans un premier temps…]
Wei Chen sentit la chair de poule lui hérisser la peau. Si les événements se déroulaient exactement comme Cha Jiham l’avait prédit, ils pourraient acheter l’or au prix idéal. En plus, ce serait une occasion en or pour le ministre He Lifen de gagner la faveur et la confiance du président Xi.
Tandis que Wei Chen s’émerveillait de l’incroyable clairvoyance et de l’esprit calculateur de Cha Jiham, les instructions prirent fin.
[…Faites exactement comme je vous l’ai dit, et vous pourrez acheter l’or sans le moindre problème.]
« Compris. Je vais tout de suite transmettre votre idée au président Zhen. »
Clic.
Après avoir raccroché, Wei Chen retourna au salon VIP, s’assit sur le canapé et adressa discrètement un signe au président Zhen Weiliang. Celui-ci le remarqua, hocha légèrement la tête et s’adressa à lui.
« Wei Chen, vous ne vous sentez toujours pas bien ? »
« Non, ça va beaucoup mieux. Aux toilettes, j’ai réfléchi : inutile de provoquer le président Xi. »
« Vous voulez dire qu’il ne faut pas demander de remise sur l’or ? »
« Je pense que ce serait la meilleure solution. »
« Je suis un homme d’affaires, pas une œuvre de charité. »
La réponse du président Zhen Weiliang ne laissait aucun doute : il refusait.
« Et si, au lieu d’exiger une remise sur l’or, nous demandions une concession en échange ? »
« Comme quoi ? »
« Exiger que la transaction soit exonérée de taxes. »
« Mais le président acceptera-t-il mes conditions ? »
« Le ministre He peut faire en sorte qu’il n’ait tout simplement pas le choix. »
« Moi ?! » s’exclama He Lifen, stupéfait, en se désignant du doigt.
« Le président Zhen parlera au secrétaire en chef Zhang des usages des transactions privées d’or et exigera une remise de cinq pour cent. »
« Et ensuite ? Qu’est-ce que je suis censé faire ? »
« Quand le président Zhen et le secrétaire en chef Zhang se mettront à se disputer, le ministre He devra… »
***
[Directeur Cha, que se passe-t-il à une heure aussi tardive ?]
La voix du vice-président Ju Seongjin, de Korea Investment, trahissait une curiosité évidente.
« Il faut faire tomber le cours de l’or à 800 000 dollars d’ici demain matin. »
[Vous pouvez m’expliquer ce qui se passe ?]
« On dirait que le président Xi Jinping n’a pas l’intention de vendre les trente tonnes d’or avec une remise. »
Sans rien lui cacher, je racontai au vice-président Ju Seongjin le contenu de ma conversation avec Wei Chen.
« …Nous devons faire baisser le cours de l’or, ne serait-ce que pour aider le président Zhen et le ministre He. »
[Mais, directeur Cha, n’avez-vous pas dit vous-même qu’il était extrêmement peu probable que le cours de l’or passe sous les 850 000 dollars ?]
« C’est vrai si on laisse le marché évoluer naturellement. Mais le faire baisser artificiellement ne pose aucun problème. »
[Et comment fait-on ça ?]
« Vice-président Ju, vous savez très bien ce qu’est une stratégie baissière, un “big short”, n’est-ce pas ? »
[Ah ! Mais oui ! Comment ai-je pu oublier ?!]
« Alors, je peux tout vous laisser ? »
[Bien sûr. Je suis pressé, je raccroche !]
Bip, bip, bip.
Tout excité, Ju Seongjin raccrocha le premier.
Je posai le téléphone près de mon oreiller et m’étalai sur le lit, les bras et les jambes écartés comme une étoile de mer.
« Pourquoi est-ce que je n’arrive jamais à rester tranquille ? »
Alors que je me perdais dans ces pensées ironiques, Saho, le chat sauvage qui venait de rentrer de sa promenade nocturne, entra d’un pas nonchalant dans la chambre.
Mais quelque chose clochait.
D’habitude, dès qu’il me voyait, Saho me sautait sur la poitrine. Cette fois, pourtant, il évita mon regard et se dirigea en douce vers la salle de bains.
Sentant que quelque chose n’allait pas, je l’interpellai aussitôt d’un ton sévère.
« Viens ici. Tout de suite ! »
Comprenant qu’il avait été pris la patte dans le sac, Saho détala comme si sa vie en dépendait.
« Ah, tu vas finir par me tuer ! »