Tu crois que tout se déroulera comme tu l’as prévu ?

Le même après-midi.

J’appelai le vice-président Cho Myeongsu et le secrétaire en chef Kang Inhan dans mon bureau. Tous trois, nous discutions tranquillement.

— Vice-président Cho, jusqu’où les cours des contrats à terme sur l’or sont-ils montés ?

— Je viens de vérifier. Ils ont dépassé la barre des 1,3 million de dollars.

— Il ne nous manque donc plus que 6 dollars pour atteindre le cours cible.

— Vous comptez vraiment vendre les contrats à terme à 1,36 million de dollars ?

KBH Investment avait investi 48 milliards de dollars en achetant des contrats à terme autour de 885 000 dollars.

Les vendre à 1,35 million de dollars rapporterait donc plus de 53 %.

À mes yeux, c’était largement suffisant, mais le vice-président Cho Myeongsu ne semblait pas du même avis.

— Vice-président Cho, si vous vous empiffrez d’un coup, vous êtes sûr d’avoir une indigestion.

— Je comprends ce que vous voulez dire, mais je n’arrive toujours pas à me défaire de mes regrets.

— Le président Xi pourrait revoir son objectif de rendement à la hausse.

— Dans ce cas, pourrions-nous vendre les contrats à terme encore plus cher ?

Bzzzt…

À cet instant, le téléphone posé sur le bureau se mit à vibrer.

Je jetai un coup d’œil à l’écran et vis le nom de l’appelant.

C’était le vice-président Tang Guochang.

Après avoir demandé au vice-président Cho Myeongsu et au secrétaire en chef Kang Inhan de m’excuser, je décrochai.

— Vice-président Tang, je vous écoute.

— Directeur Cha, je viens de recevoir un appel urgent du ministre He Lifen.

— Faites vite, dites-moi ce qui se passe.

— Le secrétaire en chef Zhang Hui a demandé au ministre He pourquoi les cours des contrats à terme sur l’or avaient brusquement flambé. Que doit-il lui répondre ?

Korea Investment, le Groupe Hangang et le Groupe d’investissement Bongard avaient injecté au total 100 milliards de dollars dans l’achat de contrats à terme sur l’or.

C’était précisément ce qui avait fait bondir leur cours de 1,2 à 1,3 million de dollars.

Mais expliquer toute l’affaire au vice-président Tang Guochang aurait pris trop de temps.

— Le Groupe d’investissement Bongard a injecté 100 milliards de dollars supplémentaires sur le marché des contrats à terme sur l’or.

— Ah, je vois. Je vais transmettre cette nouvelle information au ministre He.

— Je vous en prie.

— Une dernière chose. Le président Xi a convoqué les dirigeants des banques publiques à Zhongnanhai.

Je crus comprendre ce que préparait le président Xi Jinping.

Il comptait faire pression sur les dirigeants des banques publiques, leur soutirer de l’argent, puis s’en servir pour acheter des contrats à terme sur l’or.

— Merci pour cette précieuse information.

— Ha ha ! Allons, inutile de me remercier.

— Que diriez-vous de faire participer le ministre He Lifen à la réunion avec les dirigeants des banques publiques ?

— Excellente idée. J’en parlerai au ministre He.

À cet instant, le numéro d’Eddie Griffin, directeur de la CIA, apparut sur mon téléphone.

Je devinai la raison de son appel. Après avoir présenté mes excuses au vice-président Tang Guochang, je pris la nouvelle ligne.

— Directeur Griffin, êtes-vous arrivé aux États-Unis ?

— Il y a une heure. Le président Douglas m’a convoqué aussitôt, alors je suis en route pour la Maison-Blanche.

— Je vois. Le président Zhen vous a-t-il contacté ?

— Oui, mais qu’est-ce qui se passe, bon sang ?

— Le président Xi s’est précipité sur le marché des contrats à terme sur l’or pour renflouer ses fonds secrets, qui étaient à sec.

Je lui résumai brièvement les derniers événements et la suite probable.

— …Le président Zhen compte acheter l’or du président Xi à bas prix.

— Ah, c’est donc ça… Et quand toute cette histoire sera-t-elle terminée ?

— D’ici une semaine au plus tard.

— Ça peut vraiment se terminer aussi vite ?

— Pour l’instant, le président Xi a réuni les dirigeants des banques publiques afin de leur soutirer des fonds.

— Compris. Tenez-moi au courant s’il y a du nouveau.

Après avoir raccroché avec le directeur Griffin, je me tournai vers le vice-président Cho Myeongsu.

— J’y réfléchis : le président Xi pourrait tenter de faire baisser le marché et d’ouvrir des positions vendeuses.

Le vice-président Cho Myeongsu comprit aussitôt où je voulais en venir.

Pour maximiser ses profits, le président Xi Jinping devait absolument faire baisser les cours des contrats à terme sur l’or le plus possible.

Et dans les circonstances actuelles, la seule façon de faire s’effondrer le marché était de vendre à découvert massivement.

Mes paroles étaient une allusion directe.

Nous devions empêcher le président Xi Jinping de réussir son pari à la baisse.

D’un ton prudent, il me demanda si son intuition était la bonne.

— C’est exactement ça, vice-président Cho.

— Je retourne tout de suite à mon bureau pour préparer des contre-mesures.

— Faites-le.

Le vice-président Cho Myeongsu sortit presque en courant de mon bureau, après avoir ouvert la porte à la volée.

Le secrétaire en chef Kang Inhan le suivit du regard, puis me demanda :

— À votre avis, quand le président Xi tentera-t-il d’ouvrir des positions vendeuses ?

— Vu le temps qu’il lui faudra pour soutirer de l’argent aux banques, probablement ce soir ou demain matin.

— On dirait que la nuit va encore être longue. Et si on levait la séance pour aller nous reposer ?

— Ha ha ! J’allais justement vous le proposer.

***

Boum !

Le président Xi Jinping abattit de toutes ses forces son poing sur la table, comme pour laisser éclater sa rage accumulée, puis balaya les dirigeants des banques publiques d’un regard lourd.

Terrifiés, les présidents des banques baissèrent la tête et fixèrent le sol.

Après les avoir dévisagés avec mécontentement, il se tourna vers Chen Sipeng, président de la China Construction Bank.

— Président Chen, pourquoi vous opposez-vous à cette décision ?

— Il y a tout juste quatre jours, les contrats à terme sur l’or valaient environ 1,05 million de dollars. À présent, ils ont déjà dépassé 1,3 million. Dans ces conditions, les risques sont beaucoup trop élevés.

Le président Xi Jinping tourna la tête vers Zhang Hui, secrétaire en chef du secrétariat du Comité central, assis à ses côtés.

Comprenant aussitôt ce que le président attendait de lui, Zhang Hui prit la parole sans hésiter.

— Président Chen, vous savez ce qu’est le Groupe d’investissement Bongard, n’est-ce pas ?

— Bien sûr.

— Alors vous comprendrez plus facilement. Il y a quatre jours, le Groupe Bongard a injecté des sommes colossales sur le marché des contrats à terme sur l’or.

— Et si les cours viennent de dépasser 1,3 million de dollars, c’est parce que le Groupe Bongard a déversé 100 milliards de dollars sur le marché.

Le ministre He Lifen intervint à son tour.

Après avoir adressé au ministre He un signe de tête reconnaissant, Zhang Hui reprit :

— Le Groupe Bongard ne dépenserait certainement pas des sommes aussi colossales sans avoir fait ses calculs. Que pensez-vous de mon analyse, président Chen ?

— Je partage entièrement votre conclusion, secrétaire en chef Zhang.

— Supposons que le Groupe Bongard ait acheté ses contrats à terme au prix moyen de 1,25 million et vise un rendement de 20 %. À votre avis, à quel prix les vendra-t-il ?

— À 1,5 million de dollars.

— Si vous achetez des contrats à terme à 1,3 million de dollars et les revendez à 1,5 million, votre rendement avoisinera les 15 %. N’est-ce pas un excellent résultat pour une période aussi courte ?

« Pourquoi ne pas essayer d’obtenir vous-même 15 % aussi facilement ! » faillit s’écrier Chen Sipeng, président de la China Construction Bank, mais il fit preuve d’une patience surhumaine et garda le silence.

— Je partage votre avis, secrétaire en chef Zhang.

— Et malgré tout cela, vous vous y opposez encore ?

— Je vous prie de m’excuser pour mon erreur.

À cet instant, Lin Jialun, président de l’Industrial and Commercial Bank of China, leva la main pour demander la parole.

— Monsieur le Président, je ne pense pas que nous soyons obligés d’acheter les contrats à terme à 1,3 million de dollars.

— Vous dites que nous pouvons les obtenir à moins de 1,3 million ? Ai-je bien compris ?

— Tout à fait, monsieur le Président. Il suffit de jouer la baisse et d’ouvrir des positions vendeuses.

— Expliquez-moi votre stratégie plus en détail.

— Le principe est le même que pour les actions. La vente à découvert consiste à emprunter des titres à un courtier, à les vendre, puis à les racheter lorsque leur cours baisse afin de rembourser sa dette. Le même mécanisme peut s’appliquer au marché des contrats à terme sur l’or.

Le secrétaire en chef Zhang Hui repéra aussitôt un énorme défaut dans la réponse du président Lin Jialun.

Si les cours des contrats à terme sur l’or ne baissaient pas après l’ouverture de leurs positions vendeuses, les pertes pourraient atteindre des sommes astronomiques.

Il exprima ses inquiétudes et demanda au président Lin Jialun ce qu’il en pensait.

— Si nous injectons une somme astronomique dans les ventes à découvert, les investisseurs paniqueront forcément. Cela provoquera inévitablement un krach, puis une vague de ventes affolées.

— Je vois. Supposons que nous consacrions 100 milliards de dollars à ces ventes à découvert. De combien les cours des contrats à terme baisseraient-ils ?

— Je n’ai jamais pratiqué les ventes à découvert à une telle échelle, je ne peux donc pas vous donner de chiffre exact. Mais la baisse serait certainement importante.

Le secrétaire en chef Zhang Hui acquiesça, puis poursuivit.

— Je vais maintenant annoncer la décision du président. Écoutez attentivement.

— Nous vous écoutons.

— Chaque banque transférera 20 milliards de dollars à l’Industrial and Commercial Bank. Président Lin, vous utiliserez les fonds transférés par les banques pour ouvrir des positions vendeuses sur les contrats à terme sur l’or.

— Ce sera fait.

Le président Lin Jialun répondit d’un ton vif et assuré, visiblement ravi qu’on lui ait confié une tâche aussi importante.

Le secrétaire en chef Zhang Hui poursuivit, satisfait.

— Une fois l’opération d’investissement sur les contrats à terme terminée, votre capital vous sera rendu, avec un bénéfice supplémentaire de 5 %.

— Je comprends la proposition, mais nous devons aussi prendre en compte le risque de pertes.

— En cas de pertes, nous vous garantissons au minimum le remboursement de votre capital.

— Si le remboursement du capital est garanti, nous n’avons absolument aucune raison de refuser d’investir dans les contrats à terme.

— Je suis tout à fait d’accord avec le président Lin…

À la suite du président Lin Jialun, les autres présidents de banque exprimèrent la même position.

— Vous ne manquez pas de culot.

Après cette remarque cinglante du secrétaire en chef Zhang Hui, les dirigeants des banques baissèrent de nouveau la tête, embarrassés.

Après leur avoir transmis toutes les informations nécessaires, il céda la parole au président Xi Jinping.

Xi Jinping promena lentement son regard sur l’assemblée, puis s’exprima d’une voix calme et posée.

— J’ai décidé d’investir dans l’or uniquement pour renflouer les caisses de vos banques. J’espère que ce point ne prête à aucun malentendu.

Le président de banque Chen Sipeng ricana intérieurement.

Le mensonge du président Xi Jinping était évident.

Bien sûr, il n’avait aucune intention de dire tout haut ce qu’il pensait.

Tandis qu’il restait plongé dans ses pensées, le président continua d’insister.

— …Pour obtenir un rendement élevé, il faut agir au plus vite. Dès la fin de cette réunion, retournez immédiatement dans vos banques et transférez les fonds qui vous ont été attribués à l’Industrial and Commercial Bank.

— Compris.

— Merci pour votre travail. La réunion est terminée. Président Lin, accompagnez-moi.

***

— Président Lin, à combien s’élèvera le rendement final ? demanda le président Xi Jinping en prenant place à la tête de la table.

Le président Lin Jialun passa un moment à faire ses calculs sur la calculatrice de son téléphone avant de répondre.

— Il faudrait faire appel à des experts pour obtenir un chiffre précis, mais à vue de nez, le rendement devrait avoisiner les 33,3 %.

— C’est vraiment possible ?

— Une fois les positions vendeuses ouvertes, les cours des contrats à terme tomberont à 1,2 million de dollars. Il ne nous restera plus qu’à acheter à ce prix, puis à revendre à 1,5 million.

— Mais cela ne nous rapporterait que 25 % de bénéfices, non ?

— Il faut aussi ajouter les 8,3 % de bénéfices tirés des ventes à découvert.

— Ah, c’est vrai ! Je n’y avais pas pensé tout de suite. Alors, combien nous restera-t-il au final ?

— En comptant les fonds de notre banque, l’investissement total s’élèvera à 250 milliards de dollars. Sur les 33,3 % de rendement, nous devrons verser 5 % aux banques en guise de compensation, ce qui vous laissera une part de 28,3 %. Le bénéfice net dépassera alors légèrement les 70 milliards de dollars.

Ces chiffres coupèrent littéralement le souffle au président Xi Jinping.

Auparavant, Politburo Member Liu Peiqi et la Corée du Nord lui avaient extorqué 75,6 milliards de dollars pris dans ses fonds secrets.

Grâce aux trente tonnes d’or interceptées par le secrétaire adjoint Zhang Jinan, il avait réussi à combler une partie du déficit.

Et alors qu’il se creusait la tête pour trouver comment couvrir le reste, le président Lin Jialun était venu lui proposer d’investir dans les contrats à terme sur l’or.

Et voilà qu’il venait d’annoncer un bénéfice escompté de plus de 70 milliards de dollars !

À ce rythme, non seulement il récupérerait immédiatement toutes ses pertes, mais il ferait aussi un profit colossal.

Comment aurait-il pu ne pas s’en réjouir ?

— Ha ha ha ! Voilà donc ce qu’il en est ?

Le président Lin Jialun estima toutefois nécessaire de le mettre en garde contre le pire scénario.

— Si les conditions nécessaires ne sont pas parfaitement réunies, nous n’atteindrons pas le rendement visé.

— Bien entendu.

— J’ai une question, monsieur le Président. Si nous subissons des pertes, comment comptez-vous rembourser le capital des banques ?

— Je vendrai l’or que le secrétaire adjoint Zhang m’a offert et les rembourserai avec cet argent.

— Ah, je comprends.

Sans tenir compte de la réponse du président Lin Jialun, le président Xi Jinping se tourna vers Zhang Hui, secrétaire en chef du secrétariat du Comité central.

— Jusqu’où les cours de l’or sont-ils montés ?

— Je viens de vérifier : 125 dollars le kilogramme.

— Ha ha ha ha !