Hé hé hé. Tout se déroulera vraiment comme tu l’as prévu ?

— Directeur Cha, pourquoi n’avons-nous aucune nouvelle du vice-président Tang ?

Plus tôt, le secrétaire Williams m’avait appris que la Banque industrielle et commerciale de Chine avait injecté des sommes colossales dans l’achat de contrats à terme sur l’or.

Nous en avions conclu que le président Xi Jinping avait détourné les fonds de la banque pour investir sur le marché.

J’avais demandé au vice-président Tang Guochang de vérifier cette information, mais plus de trois heures s’étaient écoulées sans qu’il donne signe de vie. Le président Yoon Jongu commençait déjà à manifester une impatience évidente.

— Il n’a pas encore réussi à obtenir de renseignements concrets, apparemment.

— Et si la Banque industrielle et commerciale avait décidé d’acheter des contrats à terme sur l’or de sa propre initiative ?

— À moins que toute la direction de la banque ne soit composée d’idiots finis, elle voit bien à quel point les prix ont grimpé. Si elle a tout de même injecté des sommes aussi colossales sur le marché, il n’y a qu’une explication : quelqu’un de haut placé lui a mis une pression énorme.

— Vous pensez que c’est le président Xi en personne qui l’a fait pression ?

— C’est ce que je crois.

— Le président de la banque aurait-il pu refuser l’ordre de Xi ?

— En Chine, du moins, la parole du chef de l’État fait loi. Il n’aurait pas pu refuser.

Brrrr…

À cet instant, le téléphone posé sur la table se mit à vibrer.

Je jetai aussitôt un coup d’œil à l’écran et vis le nom de l’appelant.

C’était le vice-président Tang Guochang.

Après avoir annoncé au président Park Yeongil et aux autres qui appelait, je décrochai.

— Je vous écoute, vice-président Tang.

— Directeur Cha, veuillez m’excuser pour ce retard. Zhang Hui, le chef du secrétariat du Comité central, est arrivé à l’improviste.

— Je vois. Et que venait-il faire ?

— Je vous expliquerai un peu plus tard pourquoi il est venu.

Comme il n’avait manifestement pas l’intention d’entrer dans les détails tout de suite, insister aurait été extrêmement déplacé.

— Compris. Et l’affaire que je vous ai demandé d’éclaircir ?

— Le ministre He Lifen est convaincu que c’est le président Xi qui achète ces contrats à terme. En revanche, il n’a pas encore pu confirmer que des fonds avaient réellement été détournés de la Banque industrielle et commerciale.

— Ses comptes secrets personnels sont complètement vides. Sans aide extérieure, il lui serait impossible d’effectuer des achats d’une telle ampleur.

— Vous pensez donc que la banque l’a aidé à financer ces transactions ?

— J’en suis certain. Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ?

— Il a demandé au secrétaire en chef Zhang jusqu’où, selon lui, les contrats à terme sur l’or pourraient grimper. Zhang lui a répondu : un million trois cent soixante mille dollars. Dès que le président Xi a entendu ce chiffre, il a éclaté de rire.

Les paroles de Tang Guochang m’apportèrent un indice précieux.

Le président Xi Jinping comptait liquider ses contrats à terme dès que leur prix dépasserait un million trois cent soixante mille dollars.

Héhé. Mais est-ce que tout se passera vraiment comme prévu ?

— Je comprends. Autre chose ?

— Le secrétaire en chef Zhang m’a transmis l’ordre du président Xi. Il veut recevoir régulièrement des rapports sur les moindres faits et gestes du Groupe d’investissement Bongard.

— Je vous transmettrai personnellement et sans tarder toutes les informations concernant Bongard.

— Je vous en serais très reconnaissant. Mais tout de même… ne devrions-nous pas arrêter le président Xi avant qu’il fasse une bêtise ?

Pourtant, mon plan n’avait rien à voir avec ce que le vice-président Tang avait en tête.

— Au contraire. Je compte profiter de l’occasion pour faire payer le président Xi comme il se doit.

— Mais si votre plan réussit, la Banque industrielle et commerciale va subir des pertes colossales !

— Ne vous inquiétez pas. Je veillerai à ce que la banque ne perde pas un centime.

— Je n’arrive pas à comprendre comment ce serait possible.

— Nous rembourserons simplement les pertes de la banque avec l’argent du président Xi.

— Mais il n’a pas un sou !

— Comment ça ? Il a les trente tonnes d’or que vous lui avez données.

— Ah ah ah !

Lorsqu’il comprit ce que je préparais, Tang Guochang éclata d’un rire sonore.

J’attendis qu’il se calme avant de reprendre.

— Vous et le ministre He avez un rôle crucial à jouer.

— Qu’attendez-vous de nous ?

— Au moment décisif, nous allons faire s’effondrer le prix des contrats à terme sur l’or.

J’expliquai en détail le rôle que devraient jouer Tang Guochang et le ministre He Lifen.

— …Le ministre He devra exercer une pression écrasante sur le président Xi, pour qu’il n’ait d’autre choix que de vendre l’or sur-le-champ.

— Vous pouvez compter sur nous. Nous nous en occuperons à la perfection.

— Parfait. Maintenant, dites-moi pourquoi le secrétaire en chef Zhang est venu vous voir.

— Le président Xi a décidé de me récompenser pour mes prétendus grands accomplissements. Zhang est venu me demander quelle récompense je souhaitais.

— Et qu’avez-vous demandé ?

— Je me disais… que je pourrais peut-être réclamer le siège vacant au Comité permanent du Politburo ?

Tang Guochang s’accrochait toujours à l’idée d’obtenir ce siège au Comité permanent. Il fallait vite lui remettre les idées en place.

— Si Xi Jinping comptait vraiment vous donner ce siège, le secrétaire en chef Zhang vous en aurait parlé de lui-même.

— Hmm…

Tang Guochang hésita, visiblement plongé dans ses pensées.

Heureusement, le silence ne dura pas.

— Directeur Cha, ça veut dire que Xi est simplement en train de me mettre à l’épreuve ?

— C’est ce que je pense, moi aussi.

— Je comprends. Alors, quelle récompense devrais-je lui demander ?

— Je pense que demander de l’argent serait le plus simple et le plus sûr.

Après avoir échangé encore quelques mots avec le vice-président, je mis fin à l’appel.

Le président Yoon Jongu, qui semblait attendre cet instant, se jeta aussitôt sur moi, impatient.

— Directeur Cha, dépêchez-vous de nous dire ce que vous racontiez avec Tang !

— Vous ne préféreriez pas écouter ma conversation avec le président Bongard ?

— Ça me va aussi. Appelez-le donc.

Sans perdre une seconde, j’appelai le président Bongard.

On aurait dit qu’il était assis à côté de son téléphone, à attendre mon appel. La première sonnerie n’avait pas fini de retentir que sa voix sortit déjà du haut-parleur.

— Directeur Cha, comment ça s’est passé ?

— Pour confirmer si Xi Jinping s’est fait piéger sur le marché des contrats à terme sur l’or…

Je racontai à Bongard toute ma conversation avec Tang Guochang, sans rien omettre.

— …Il n’y a donc aucun doute. Il a utilisé les fonds de la Banque industrielle et commerciale.

— Comme prévu. Alors, comment allons-nous le démolir ?

— D’abord, il faut faire monter artificiellement le prix des contrats à terme, afin que sa cupidité l’emporte complètement sur le peu de jugement qui lui reste.

— Notre entreprise peut s’en charger sans difficulté.

Et la cupidité, ce n’est pas ce qui lui manque.

Je souris intérieurement.

— Je crains que le président Park Yeongil et le président Yoon Jongu ne soient pas d’accord avec vous.

— Que proposez-vous, alors ?

— Je vais leur demander leur avis et vous rappeler.

— Très bien. Et ensuite ?

— Il faut laisser à Xi Jinping assez de temps pour injecter encore plus d’argent sur le marché.

— Et quand pensez-vous qu’il le fera ?

— Disons qu’en ce moment, il est littéralement rongé par l’impatience.

— Hmm… Vous avez probablement raison. Au fait, à quel prix allons-nous liquider nos contrats à terme ?

C’était un point délicat.

Notre rendement final dépendait directement de ma réponse.

— Le président Xi vise un prix supérieur à un million trois cent soixante mille dollars.

— Alors, nous devrions vendre juste en dessous de ce chiffre ?

— C’est ce que je pense aussi, mais nous devrons nous adapter à la situation.

— Je vois l’idée générale. J’attends votre appel.

Clic.

Dès que je raccrochai, le président Park Yeongil s’adressa à moi.

— Directeur Cha, jusqu’où comptez-vous faire grimper le prix ?

— Si nous voulons vraiment inquiéter Xi, il faut dépasser le million trois cent mille dollars.

Park Yeongil jeta un regard appuyé au vice-président Cho Myeongsu.

Comprenant aussitôt l’ordre silencieux du président, celui-ci tapa rapidement quelques chiffres sur la calculatrice de son téléphone, puis annonça :

— Monsieur le Président, pour atteindre le million trois cent mille, le prix doit encore grimper de 8,3 %.

— Si nous injectons cent milliards de dollars sur le marché des contrats à terme, cela devrait nous amener tout juste à un million trois cent mille, n’est-ce pas ?

— Exactement, monsieur le Président.

— Alors, faisons comme ça. J’investirai trente milliards, et Yoon…

— Et qu’est-ce que ça veut dire, ça ?!

Comme prévu, Yoon Jongu explosa et coupa Park Yeongil au beau milieu de sa phrase.

— Qu’y a-t-il ? Vingt milliards, c’est trop pour vous ?

— Oh là là… Je vais me retenir.

Après avoir lancé un regard mécontent à Park Yeongil, Yoon Jongu se tourna vers moi.

— Directeur Cha, et si j’investissais moi aussi trente milliards de dollars ?

— Comme vous voudrez, président Yoon.

— Ha ha, parfait ! Appelez Bongard, vite !

Bzzzz…

Mais avant que j’aie le temps d’appeler Bongard, le nom du président Zhen Weiliang apparut sur l’écran.

J’avais justement affaire à lui ; le moment tombait à pic.

Après avoir indiqué à Yoon et Park qui appelait, je décrochai.

— Je vous écoute, président Zhen.

— Directeur Cha, quand dois-je transférer les cent vingt millions de dollars ?

Auparavant, Politburo Member Liu Peiqi avait préparé quatorze tonnes d’or pour les offrir à Xi Jinping.

Mais Tang Guochang l’ayant éliminé, Liu Peiqi n’avait jamais eu l’occasion de gagner les faveurs du dirigeant.

Le vice-président Wei Chen avait réussi à récupérer cet or dans une planque.

Le président Zhen Weiliang avait ensuite acheté les quatorze tonnes pour douze milliards de dollars.

Il avait été convenu que les douze milliards seraient répartis ainsi : trente-trois pour cent chacun pour notre pays, les États-Unis et le vice-président Wei Chen ; le pour cent restant reviendrait à notre entreprise.

Zhen Weiliang appelait précisément pour régler les modalités du transfert.

— Rien ne presse. Faites le transfert aussi lentement que possible.

— Je déteste devoir de l’argent à qui que ce soit.

— Je sais. Mais nous aurons peut-être bientôt besoin d’une somme colossale.

— De quelle somme colossale parlez-vous ?

— Il y a de fortes chances que Xi Jinping ait besoin d’argent en urgence et mette en vente les trente tonnes d’or qui appartenaient autrefois au secrétaire adjoint Zhang Jinan.

— Mais qu’est-ce qui vous garantit qu’il me le proposera ?

— Je ferai en sorte que vous soyez son seul acheteur possible.

— Si le directeur Cha le dit, je suppose que ça se passera ainsi. Mais retenez bien ceci : je n’ai absolument pas l’intention d’acheter de l’or à un prix exorbitant.

Pour donner à Zhen Weiliang une idée de ce qui se tramait, je décidai de lui en souffler un mot.

— Je ne peux pas vous révéler les détails, mais le cours de l’or va s’effondrer très bientôt.

— Vous voulez dire qu’un nouveau grand complot se trame dans mon dos ?

— Exactement.

— Et je n’ai qu’à suivre vos instructions ?

— C’est ça. Dites au directeur Om Giyeon, au directeur Griffin et au vice-président Wei que vous allez retarder le paiement de l’or.

— Je le ferai. Je suis pressé, alors je vous laisse.

Bip. Bip. Bip.

Impatient, Zhen Weiliang mit fin à l’appel le premier.

Sans perdre de temps, je rappelai Bongard.

— Directeur Cha, avez-vous décidé combien nous allons investir sur le marché des contrats à terme ?

***

Au même moment, le président Xi Jinping conversait tranquillement avec Zhang Hui, le chef du secrétariat du Comité central.

— Alors ? Qu’a dit Tang Guochang ? Parlez.

— Il a demandé à être récompensé par de l’argent.

Xi Jinping était absolument certain que Tang Guochang réclamerait un siège au Comité permanent du Politburo.

Pourtant, contre toute attente, il avait demandé quelque chose d’aussi banal que de l’argent.

— Quelque chose me paraît étrange… Qu’est-ce que Tang peut bien avoir en tête ?

— Il semble avoir décidé qu’il n’avait pas les capacités nécessaires pour siéger au Comité permanent.

— Très bien. Dans tous les cas, j’ai compris. Cessez de le mettre à l’épreuve.

Zhang Hui poussa un soupir de soulagement. Il s’apprêtait lui-même à proposer de mettre fin aux épreuves.

— Passons aux choses sérieuses. Où en est la mission que je vous ai confiée ?

Xi Jinping avait auparavant ordonné de prélever vingt milliards de dollars sur les fonds des banques publiques pour acheter des contrats à terme sur l’or.

— Je réunis tous les présidents de banque cet après-midi.

— Dites-leur ceci : quiconque osera s’opposer à mon ordre sera immédiatement démis de ses fonctions.

— C’est exactement ce que je comptais faire.

— Au fait, où en est le cours des contrats à terme ?

La question de Xi Jinping était clairement un ordre de vérifier immédiatement les cotations.

Zhang Hui sortit aussitôt son téléphone et ouvrit le rapport des marchés financiers.

L’instant d’après, une sueur froide lui couvrit le corps.

Et pour cause.

À peine quinze minutes plus tôt, juste avant d’entrer dans le bureau du président, le prix se maintenait à un million deux cent dix mille dollars.

À présent, il venait soudain de franchir le million deux cent soixante-dix mille !

— Monsieur le Président, le cours des contrats à terme sur l’or s’envole !

— Quoi ?!

— On dirait que le Groupe d’investissement Bongard a injecté des capitaux supplémentaires sur le marché !

La panique s’empara du président Xi Jinping.

Si la hausse continuait, il serait forcé d’acheter des contrats à terme à un prix exorbitant.

— Convoquez immédiatement tous les présidents de banque ! Tout de suite !