Chapitre 35
Le président Park Yeongil avait sans doute déjà reçu un rapport du secrétaire en chef Kang Inhan m’informant que j’étais rentré de mon voyage d’affaires aux États-Unis.
Je m’attendais donc à ce qu’il me convoque et m’y étais préparé.
Pourtant, le vendredi passa, le samedi soir arriva, et je n’avais toujours pas de nouvelles.
Quand j’appelai Kang Inhan pour savoir ce qui se passait, il se contenta de me répondre qu’il était parti à la campagne et qu’il ne pouvait pas parler pour le moment.
À cause de ça, je ne pouvais même pas sortir faire mes livraisons à temps partiel et je n’avais plus qu’à attendre un appel, indéfiniment.
Remarquant mon air inquiet, Cha Hyeonji me demanda avec précaution :
« Grand frère, pourquoi tu es si nerveux ? »
Je n’avais pas parlé à Hyeonji du président Park Yeongil.
Je lui avais seulement dit en passant qu’un homme riche m’aidait.
Après tout, je ne portais que des vêtements de marque de luxe.
Elle avait même cru à tort qu’une vieille dame subvenait à mes besoins, et j’avais transpiré à grosses gouttes en essayant de m’expliquer.
Mais pour lui épargner des inquiétudes inutiles, il était enfin temps de lui en dire davantage sur lui.
« Écoute bien ce que je vais te raconter. »
« D’accord, d’accord. Allez, raconte-moi. »
« Ça s’est passé l’été dernier. Je faisais des livraisons quand un vieil homme a commandé deux bols de naengmyeon glacés. À peine lui avais-je remis sa commande et m’apprêtais-je à partir qu’il s’est mis à me parler. »
Je lui racontai tout ce qui s’était passé à l’époque, dans l’ordre chronologique.
À cause du caractère obstiné et méticuleux de Hyeonji, elle me bombardait de questions de temps à autre. Pour les détails sans importance, je répondais honnêtement.
En revanche, je pris soin de taire tout ce qui touchait à des sujets sensibles ou à ma vie privée.
Mon récit comportait donc quelques incohérences, mais je n’y pouvais rien.
« On peut passer les détails ? »
« Le plus important, c’est que tu as pris ce médicament à base de plantes pour te calmer ! Comment tu peux passer ça sous silence ? »
Ah… Pourquoi j’ai lancé cette conversation, déjà ?
« J’ai entendu dire que celui qui avait préparé le médicament était un vieil ami du président Park, mais je n’ai aucune idée de qui il est. »
« Grand frère, on est à quelle époque, tu crois ? Comment tu as pu prendre un médicament sans même savoir ce qu’il contenait ? »
« Le président Park m’a dit que ça me donnerait confiance en moi, alors je lui ai fait entièrement confiance. »
« Hélas… Alors, ça a vraiment marché ? »
« Mon esprit s’est mis à fonctionner comme celui d’un génie et j’ai perdu toute mon indécision. Je suis devenu incroyablement lucide. »
« Oh, allez ! C’est quoi, ce médicament ? »
« Que tu me croies ou non, tout ce que je te raconte est vrai. »
« Ah, c’est donc pour ça que ton anglais oral s’est autant amélioré en si peu de temps ! Il y a eu d’autres effets ? »
« … »
Impossible d’avouer que ma virilité avait explosé et que les femmes me tombaient pratiquement dans les bras.
« Je crois que ça rend aussi plus calculateur et plus froid. »
« Donne-moi un exemple, que je comprenne. »
« Tu sais, avant, je passais ma vie à éviter les conflits et je ne disais jamais rien de méchant qui puisse blesser les gens. Mais maintenant, quand je pense avoir raison, je le dis franchement, sans hésiter, quoi qu’il arrive. »
« C’est peut-être juste que le médicament t’a donné confiance en toi ? »
« C’est possible, bien sûr. Et j’ai aussi entendu dire que, quand je me mets en colère, mon regard devient effrayant. »
Hyeonji confirma.
Ces derniers temps, elle-même se sentait parfois intimidée quand son frère se fâchait.
« Je crois que tu as raison. Moi aussi, j’ai parfois peur de toi, ces derniers temps. Il y a eu d’autres effets ? »
Pendant mon voyage d’affaires en Amérique, il m’était arrivé quelque chose d’incroyable.
Alors que je rentrais à l’hôtel après une nuit torride avec Tracy, deux voleurs armés m’avaient arrêté.
Ne voulant pas mourir bêtement dans un pays étranger, je leur avais remis de mon plein gré tout l’argent liquide que j’avais sur moi.
Puis, contre toute attente, il s’était passé quelque chose.
Les deux criminels n’avaient même pas réussi à faire quelques pas qu’ils s’étaient écroulés face contre terre, presque en même temps.
Je m’étais approché d’eux par précaution et avais découvert qu’ils avaient perdu connaissance.
Grâce à ça, j’avais pu expliquer toute l’affaire aux témoins arrivés sur place, récupérer mon argent et rentrer à l’hôtel sain et sauf.
Mais si je racontais ça à Hyeonji, elle allait aussitôt me bombarder de questions du genre : « C’est qui, Tracy ? » et « Pourquoi tu traînais dehors à une heure aussi dangereuse, avant l’aube ? »
« … Rien d’autre ne me vient à l’esprit. »
Hyeonji connaissait trop bien les habitudes de Cha Jiham.
Quand il ne disait pas ce qu’il pensait ou qu’il essayait de mentir, il marquait toujours une pause avant de répondre.
Cette fois, pourtant, il avait attendu près de trente secondes.
Et cela ne pouvait vouloir dire qu’une chose : il lui cachait forcément quelque chose.
« Grand frère, je te jure que j’emporterai ça dans ma tombe. Allez, raconte-moi. »
« … Je t’ai dit qu’il n’y avait rien. »
« Alors explique-moi pourquoi tu as mis autant de temps à répondre. »
« J’essayais juste de me rappeler s’il y avait eu d’autres effets. Ça te va ? »
« Cette fois, je vais faire semblant de te croire. Bref, qu’est-ce qui s’est passé ensuite ? »
« Grâce à mon génie nouvellement découvert, j’ai réussi à passer la sélection pour le stage. »
« Waouh, c’est incroyable ! Mais alors, pourquoi tu fais les cent pas comme un chien qui a désespérément besoin de sortir ? »
« Je dois rendre compte au président Park des résultats de mon voyage d’affaires en Amérique, mais il ne m’a toujours pas appelé. »
« Alors, appelle-le toi-même. »
« Il est occupé par des affaires importantes. Bref, je peux enfin retourner dans ma chambre ? »
Complètement vidé par Hyeonji, je gagnai ma chambre et m’affalai sur le lit.
Je me mis alors à repenser à l’incident survenu avant l’aube.
Ils n’avaient trébuché sur rien, mais ils étaient soudain tombés. Pourquoi ?
Un autre incident me revint alors à l’esprit.
Le matin de mon entretien, en sortant de la station de métro, quelqu’un en trottinette électrique m’avait éclaboussé de boue.
Sans réfléchir, je l’avais insulté et lui avais souhaité de tomber.
Et comme si mes paroles avaient eu un pouvoir, il avait aussitôt été projeté en avant.
Et si… l’un des effets de ce médicament était…
Ding-dong.
La sonnette interrompit mes réflexions.
J’avais une petite idée de qui cela pouvait être.
J’ouvris la porte d’entrée et découvris exactement la personne à laquelle je m’attendais.
Lee Ujin.
« Qu’est-ce qui t’amène ? »
« Je suis venu boire un coup pour fêter ton retour. Content ? »
« Et tu n’as rien d’autre à faire avec moi ? »
« Je t’ai dit la dernière fois que les gamines ne m’intéressaient pas. »
Lee Ujin répondit du tac au tac, ayant parfaitement compris le sous-entendu de ma question.
Mais Cha Hyeonji n’était pas du tout d’accord.
« Grand frère Ujin, tu n’arrêtes pas de me traiter de gamine, mais j’ai déjà vingt-quatre ans ! »
« Tu es née le vingt-neuf décembre, alors tu as encore pratiquement vingt-trois ans, compris ? »
« Quand même, il n’y a que cinq ans d’écart entre nous ! »
« Ma petite sœur a un an de plus que toi et, à mes yeux, elle ressemble encore à une enfant. Alors, qu’est-ce que tu crois être ? »
« Tss, incroyable. »
En claquant la langue, Hyeonji se retira dans sa chambre.
Lee Ujin me regarda, sidéré.
« Ne me dis pas… qu’elle est amoureuse de moi ? »
« T’as perdu la tête ? »
« Allez, tu sais combien de filles m’ont déclaré leur amour ? Je te les énumère une par une ? »
« Ah… Tu crois vraiment qu’elles t’aimaient ? »
« Tu veux dire qu’elles en avaient après mon argent ? »
« Si tu trouves une autre explication, je t’écoute. »
« Laisse tomber. Dépêche-toi de commander à boire. »
Incapable de résister à la pression de Lee Ujin, je commandai de la bière, du soju et du poulet frit sur une appli de livraison.
Bien sûr, Ujin se mit à se plaindre qu’on ne pouvait commander que du poulet, mais je fis semblant de ne pas l’entendre.
« Jiham, j’ai appelé Gloria ce matin pour lui demander d’où elle venait vraiment. »
« Ah bon ? Qu’est-ce qu’elle a dit ? »
« Elle m’a dit que son grand-père dirige une entreprise appelée McKesson, spécialisée dans les produits pharmaceutiques et la vente en gros de toutes sortes de marchandises. »
« Quoi ?! McKesson ?! »
« Pourquoi tu es aussi surpris ? »
« Il y a trois grands grossistes pharmaceutiques aux États-Unis, et McKesson détient la première part de marché. »
« Et alors ? Ce ne sont que des grossistes en médicaments. »
Je dus éclairer le pauvre Lee Ujin, qui n’y connaissait rien.
« Tu te trompes complètement. Le chiffre d’affaires de McKesson dépasse celui de Hangang Electronics. »
« Oh, allez, arrête d’inventer. »
« L’an dernier, McKesson a réalisé un chiffre d’affaires de 264 milliards de dollars, contre 191 milliards pour Hangang Electronics. McKesson fait partie des dix plus grandes entreprises américaines. »
Lee Ujin sortit aussitôt son téléphone et se mit à chercher.
Un instant plus tard, il ouvrit de grands yeux.
« C’est vrai, en fait… »
« Ouais. Prendre un géant pareil pour une boutique de quartier… Tu as de grandes ambitions, toi. »
« Arrête de te moquer de moi, petit morveux. »
Lee Ujin grommela et changea vite de sujet.
« Mais dis-moi. Si la famille de Gloria est aussi puissante, alors, à quel point celle de Tracy l’est-elle ? »
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
« Gloria m’a dit que si sa famille était la Lune, celle de Tracy serait le Soleil. »
« Eh bien… quand on y pense, c’est vrai. »
« Tu connais la famille de Tracy ? »
« Tu as déjà entendu parler du Groupe Bongard ? »
« Non… »
Lee Ujin hésita, une idée lui venant à l’esprit.
« Le Groupe Bongard est le principal actionnaire d’Endivia. Et, au fait, j’ai rencontré son président en personne, le grand-père de Tracy. »
« Comment ça ? »
« Quand le président Bongard est venu rencontrer le vice-président Yoon, j’ai échangé quelques mots avec lui. »
« Waouh, tu as vraiment réussi dans la vie ! »
« N’importe quoi. Au lieu de courir après des femmes qui n’en valent pas la peine, tu ferais mieux de t’accrocher à Gloria. »
« J’aimerais bien, mais Gloria est en Amérique. »
« Tu manques d’argent ou de temps ? »
« Si je rate encore le barreau l’année prochaine, mon père va me casser les jambes. »
Le père de Lee Ujin dirigeait l’un des trois plus grands cabinets d’avocats du pays.
C’était pour ça qu’il tenait tant à ce que son fils suive la voie juridique.
Mais, au début de l’année, Lee Ujin avait lamentablement échoué à l’examen du barreau.
« Combien de personnes réussissent le barreau du premier coup ? »
« Mon père a réussi l’examen national de la magistrature alors qu’il était encore en troisième année d’université. »
« Il l’a réussi parce que c’est un génie. »
« Exactement. »
Le soju, la bière et le poulet frit ne tardèrent pas à arriver.
À ce moment-là, Cha Hyeonji sortit discrètement de sa chambre et se joignit à nous.
Alors que nous buvions joyeusement et trinquions, Lee Ujin me demanda soudain :
« Jiham, je devrais proposer un emploi à Hyeonji dans l’entreprise de mon oncle ? »
Le frère cadet du père de Lee Ujin dirigeait le plus grand cabinet comptable de Corée.
« Ne me demande pas à moi. Demande-lui directement. »
« Hyeonji m’a dit qu’elle s’en remettrait à ta décision. »
Quand notre père était mort dans un accident, j’avais sept ans et Hyeonji n’en avait que trois.
Grand-père et Grand-mère étaient pris par les travaux des champs, et Mère travaillait tard au restaurant. Personne ne pouvait donc veiller sur elle.
C’est ainsi que je m’étais retrouvé seul à m’occuper d’elle.
Peut-être à cause de ça, ma sœur avait pris l’habitude de m’écouter sans discuter.
« Choisir un métier, c’est comme commencer une seconde vie. Je compte respecter entièrement l’avis de Hyeonji. »
« Tu as entendu ce que ton frère a dit, Hyeonji ? »
« Oui, grand frère Ujin. »
Après sa réponse, Lee Ujin se tourna de nouveau vers moi.
« Je ne sais quand même pas si Hyeonji pourrait réussir le recrutement dans l’entreprise de mon oncle. »
« Tu sous-estimes ma sœur ? »
« Je ne la sous-estime pas. C’est juste que c’est vraiment difficile d’y entrer. »
« Hyeonji a toujours été première de sa classe et elle a aussi un diplôme d’expert-comptable. Si ma sœur ne peut pas entrer dans l’entreprise de ton oncle, qui le peut ? »
« Tu oublies un détail. Le cabinet de mon oncle est rempli de diplômés d’universités étrangères prestigieuses. »
Mon amour-propre était touché, et je ne pouvais pas laisser passer ça.
« Avoir étudié dans une université étrangère prestigieuse ne rend pas automatiquement intelligent ou perspicace. »
« Chacun son avis. »
« Ah oui ? Tu prétends que ma sœur leur est inférieure ? »
« Je faisais juste une remarque. Pourquoi tu t’emportes ? »
Sentant que nos voix montaient, Hyeonji intervint.
« Ça suffit. J’entrerai toute seule dans l’entreprise de l’oncle de grand frère Ujin. Aucun de vous deux n’a besoin de s’en mêler. »
« Tu en es sûre ? »
« Oui, absolument. »
Brrr…
À peine Hyeonji eut-elle répondu avec assurance que mon téléphone se mit à vibrer sur la table.
Je jetai un coup d’œil à l’écran : le secrétaire en chef Kang Inhan m’appelait.
Comme il y avait du monde autour, je gagnai ma chambre pour répondre.
« Bonjour, secrétaire Kang. »
« Stagiaire Cha, le président vient de rentrer de la campagne. Pouvez-vous venir tout de suite ? »
« Un ami est venu me voir, alors j’ai bu quelques verres. »
« À votre voix, vous n’avez pas l’air ivre. »
Autrement dit : arrêtez les bêtises et venez ici tout de suite.
« J’arrive tout de suite. »