Chapitre 331
« Qu’est-ce que vous avez dit ?! »
Quand j’avais parlé au téléphone avec le vice-président Tang Guochang, deux jours plus tôt, je ne lui avais pas dit que je me rendais en Chine. Alors, quand je lui annonçai soudain que je l’appelais de Chine même, il en resta bouche bée.
« Haha. J’avais mes raisons.
— Qu’est-ce qui vous amène si vite dans notre pays ?
— Quelle autre raison pourrais-je bien avoir que celle de vous rencontrer, vice-président Tang ?
— Je sais parfaitement que c’est un mensonge, mais je vais faire semblant de vous croire.
— Je vous en serais sincèrement reconnaissant. Nous logeons dans une luxueuse demeure à Langfang.
— Si vous séjournez là-bas plutôt qu’au centre de Pékin, j’imagine que vous avez aussi vos raisons ?
— Je vous expliquerai tout plus tard. Il faut que je vous voie au plus vite, vice-président Tang.
— Bon sang… Je veux bien, mais mon emploi du temps est complètement chargé aujourd’hui.
Le secrétaire adjoint Zhang Jinan comptait offrir l’or au président Xi Jinping le lendemain matin. Si je ne voyais Tang Guochang que le lendemain, tout le plan que j’avais élaboré tomberait à l’eau. Je devais le rencontrer aujourd’hui, quoi qu’il arrive.
« Vice-président Tang, il va falloir reporter ou annuler vos rendez-vous.
— Qu’est-ce qui se passe là-bas, bon sang ?!
— Cela concerne directement le rêve qui vous tient tant à cœur.
— Hmm…
Tang Guochang hésita, visiblement plongé dans ses réflexions. Je savais parfaitement ce qui lui traversait l’esprit et attendis patiemment. Au bout d’un moment, après avoir enfin pris sa décision, il demanda :
« Directeur Cha, où dois-je me rendre ?
— Je vous enverrai l’adresse dès que nous aurons raccroché.
— Compris. J’arriverai aussi vite que possible.
Clic.
Pressé, Tang Guochang fut le premier à mettre fin à l’appel. Dès que j’abaissai le téléphone, le directeur Griffin me regarda avec intérêt.
« Vous aviez une raison de ne pas révéler à Tang Guochang le véritable motif de votre visite en Chine, n’est-ce pas ?
— Je me suis dit que l’appel risquait de s’éterniser si je lui donnais tous les détails, alors je me suis abstenu.
Après lui avoir répondu, j’envoyai aussitôt l’adresse de la demeure au vice-président Tang.
***
« Vice-président, qu’est-ce qui vous prend tout à coup ?
Tang Guochang devait présider cet après-midi-là une réunion réunissant les hauts gradés de toutes les branches des forces armées. Mais lorsqu’il décida soudain de la reporter, le commandant Wang Dazhong le dévisagea, perplexe. Tang Guochang ne pouvait évidemment pas lui révéler la véritable raison ; il improvisa donc une excuse.
« Je crois que j’ai mangé quelque chose de mauvais à midi. J’ai tellement mal au ventre que je tiens à peine debout.
— Vous pensez que… vous avez une intoxication alimentaire ?
— C’est ce que je me dis aussi. Je ferais mieux d’aller à l’hôpital.
— Compris. Dans ce cas, quand devons-nous reprogrammer la réunion de commandement ?
— Je vais d’abord consulter un médecin, puis je déciderai. Je vous tiendrai au courant.
Gémissant et se tenant le bas-ventre, Tang Guochang grimaça en se levant de sa chaise.
***
Tang Guochang n’arrivait pas à se défaire d’un vague sentiment d’étrangeté.
La raison en était que le président Zhen Weiliang figurait parmi ceux qui l’attendaient pour l’accueillir.
« Pourquoi le directeur Cha a-t-il invité le président Zhen ? »
Alors qu’il se posait la question, le chauffeur freina doucement et arrêta la voiture. Tang Guochang ouvrit rapidement la portière et descendit. Zhen Weiliang s’avança aussitôt pour le saluer.
« Vice-président Tang, cela faisait longtemps.
— Moi aussi, je suis heureux de vous voir, mais…
Zhen Weiliang comprit parfaitement pourquoi il s’était interrompu.
« Le directeur Cha vous expliquera ma présence ici.
Le regard de Tang Guochang se tourna vers moi. Je lus sa question muette dans ses yeux et ne m’éternisai pas.
« Il fait une chaleur étouffante dehors. Si nous entrions pour poursuivre notre conversation au frais ?
— Allons-y.
Après cette réponse sèche, Tang Guochang se dirigea à grands pas vers la maison.
Mais à peine eut-il franchi le seuil qu’il fronça de nouveau les sourcils, déconcerté.
Des gens qu’il n’avait jamais rencontrés l’attendaient à l’intérieur, le sourire aux lèvres : un Coréen et deux Américains.
Comme il restait là, à essayer de comprendre ce qui se passait, je pris la parole le premier.
« Vice-président Tang, permettez-moi de vous les présenter. Voici le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement, le directeur Griffin de la CIA et FBI Director Glenn Nevers.
— Oh, je vois ! Directeur Om, directeur Griffin, directeur Glenn Nevers, veuillez m’excuser de ne pas vous avoir reconnus tout de suite.
— Il n’y a pas de mal. Pour des raisons de sécurité, nous ne pouvions pas vous accueillir dehors.
— Je comprends tout à fait votre situation, ne vous inquiétez pas.
— Tant mieux. Nous avons préparé une salle de réunion au sous-sol. Si nous descendions ?
Une fois au sous-sol, nous nous installâmes autour de la table.
Tang Guochang porta avidement une bouteille d’eau minérale à ses lèvres, en avala plusieurs grandes gorgées, puis posa la bouteille en plastique vide sur la table et me fixa.
« Directeur Cha, dites-moi ce qui se passe.
— Vous savez que le secrétaire adjoint Zhang Jinan et le membre du Politburo Liu Peiqi se livrent une lutte acharnée pour obtenir un siège au Comité permanent du Politburo, n’est-ce pas ?
— Bien sûr.
— Tous deux comptent offrir de l’or au président Xi. Pour l’instant, Liu Peiqi en a réuni environ quatorze tonnes, tandis que Zhang Jinan en possède une trentaine et une.
Pendant un instant, Tang Guochang crut avoir mal entendu.
Zhang Jinan avait réussi à obtenir beaucoup plus d’or qu’il ne l’avait imaginé.
Stupéfait, il me demanda comment Zhang avait pu se procurer une quantité aussi énorme de ce métal précieux.
« Ce matin, le président Zhen a vendu douze tonnes d’or au secrétaire adjoint Zhang.
— Je comprends mieux. Mais comment avez-vous découvert que Zhang en avait exactement trente et une tonnes ?
— Ce matin, des agents du Service national du renseignement se sont infiltrés dans sa planque et les ont comptées eux-mêmes.
— Attendez… Sa planque est à Langfang ?
— C’est exact, vice-président Tang. Sa cachette est juste à côté.
— Ah, c’est donc pour ça que vous avez choisi de séjourner à Langfang !
— Exactement. Pour en revenir à notre sujet, le membre du Politburo Liu Peiqi a jeté son dévolu sur l’or de Zhang Jinan.
Tang Guochang n’eut aucun mal à deviner le plan de Liu Peiqi.
Il comptait éliminer Zhang Jinan et s’emparer de son or, puis l’offrir lui-même au président Xi Jinping.
« Alors, ce salaud vise deux objectifs à la fois ? Il veut faire d’une pierre deux coups ?
— C’est tout à fait ça, vice-président Tang.
— Alors, comment allons-nous faire échouer son sale plan ?
— Pour le moment, il nous suffit d’observer ses agissements.
— Votre raisonnement m’échappe complètement, directeur Cha.
— Écoutez bien ce que je vais vous dire, et tout deviendra clair.
« Je vous écoute.
— Ce soir, Zhang Jinan fera venir le secrétaire Deng Zhiping dans sa planque.
Je lui expliquai en détail le déroulement des événements prévus pour la soirée. Quand mes explications ne suffisaient pas, le directeur Om Giyeon et les autres du Service national du renseignement intervenaient pour apporter les précisions nécessaires.
« …Tout ce que vous avez à faire, vice-président Tang, c’est d’observer comment les choses se déroulent, puis de ramasser les ordures après coup.
— Je vois où vous voulez en venir, mais ne devrions-nous pas d’abord mettre une clochette au cou du chat ?
Par « le chat », Tang Guochang désignait nul autre que Liu Peiqi.
« Pour l’instant, ce “chat” est au bord de la panique et rongé par l’urgence.
— Vous dites qu’il va nous contacter de lui-même ?
— Je pense que c’est très probable.
— D’accord, admettons que ce soit le cas. Et l’or entreposé dans la planque de Zhang ?
Il était évident que Tang Guochang lorgnait les lingots d’or que Zhang Jinan avait amassés.
Mais j’avais tout autre chose en tête pour eux.
« Vous devez remettre vous-même l’or de Zhang Jinan au président Xi.
— Expliquez-moi pourquoi je devrais faire ça.
— Le secrétaire Deng Zhiping se rendra lui-même dans la planque et verra le métal précieux de ses propres yeux.
— Mais il suffit d’éliminer le secrétaire Deng pour régler le problème !
— Vice-président Tang, vous connaissez le sens du proverbe “Qui poursuit le moindre perd le plus grand”, n’est-ce pas ?
À cet instant, Tang Guochang eut l’air d’avoir reçu un coup sur la tête.
Les trente et une tonnes d’or amassées par Zhang Jinan valaient environ trente et un milliards de dollars.
Mais le secrétaire Deng Zhiping contrôlait personnellement le fonds secret de soixante-quinze milliards de dollars de Xi Jinping.
Si Deng Zhiping était éliminé, toute chance de mettre la main sur cette immense réserve d’argent sale disparaîtrait à jamais.
Il n’y avait aucune raison de risquer un si gros butin pour s’emparer de l’or de Zhang.
« Directeur Cha, je reconnais que j’ai manqué de clairvoyance.
— N’importe qui à votre place serait tenté de s’emparer de l’or de Zhang, qui n’appartient à personne.
— Merci de votre compréhension. Mais qu’en est-il des quatorze tonnes d’or de Liu Peiqi ?
Liu Peiqi ne pourrait de toute façon pas offrir ce métal précieux au président Xi.
Tang Guochang le savait aussi bien que moi, d’où l’intérêt qu’il portait au magot de Liu.
Naturellement, j’avais la même idée. Mais le risque de nous écarter du plan m’obligeait à choisir mes mots avec prudence.
« Décidons quoi faire de cet or après nous être occupés des affaires les plus urgentes.
Bzz ! Bzz !
À cet instant, le téléphone portable que tenait le vice-président Wei Chen vibra. Il recevait un appel.
Après avoir jeté un coup d’œil à l’écran, il annonça que le directeur Liu Haoran l’appelait, puis décrocha calmement.
« Directeur Liu, je vous écoute.
— Vice-président Wei, vous pouvez parler en ce moment ?
La voix prudente de Liu Haoran retentit au téléphone.
Wei Chen aurait pu profiter de sa nervosité pour le mettre sous pression, mais, sachant que cela ne ferait que rallonger la conversation, il choisit une autre approche.
« Bien sûr. Je suis entièrement à votre disposition.
— Parfait. Comment s’est passée la transaction sur l’or entre le président Zhen et le secrétaire adjoint Zhang ?
« Nous avons conclu la vente avec succès vers onze heures ce matin.
— Quoi ?!
Le cri stupéfait de Liu Haoran, particulièrement sonore, jaillit du haut-parleur.
Wei Chen comprit parfaitement sa stupeur.
Cha Jiham avait mobilisé une équipe opérationnelle et fait grimper artificiellement le cours de l’or de plus de dix pour cent.
Liu Haoran était absolument convaincu que cette hausse soudaine ferait capoter les négociations entre Zhen Weiliang et Zhang Jinan.
Apprendre que la transaction avait tout de même abouti malgré ses calculs le laissa sans voix.
« Directeur Liu, vous allez me percer les tympans !
— Désolé. Je n’ai pas pu m’en empêcher.
— Haha, je plaisante.
— Mais comment avez-vous réussi à conclure la vente alors que le cours de l’or avait autant grimpé ?
— Le secrétaire adjoint Zhang était convaincu que le membre du Politburo Liu s’apprêtait à prendre l’initiative et à le devancer.
— Pourtant, nous lui avons clairement fait comprendre que nous n’avions pas l’argent pour acheter ce métal précieux !
— Il a pensé que monsieur Liu bluffait et faisait du cinéma.
— Eh bien… ça lui ressemble. Alors, combien a-t-il fini par payer pour l’or ?
Wei Chen n’avait absolument pas l’intention de lui dire la vérité.
« Le président Zhen a fait exactement ce que monsieur Liu lui avait demandé. Il l’a saigné à blanc en lui faisant payer un prix exorbitant.
— Ah, je vois ce que vous voulez dire ! Veuillez transmettre mes sincères remerciements au président Zhen pour ce travail remarquable.
— Je n’y manquerai pas. Je n’ai pas dormi de la nuit et je suis sur le point de m’effondrer de fatigue ; arrêtons là notre conversation.
— Attendez un instant !
Comme prévu, Liu Haoran retint Wei Chen avant qu’il ne puisse raccrocher.
Wei Chen avait déjà compris ses intentions, mais fit semblant de ne pas voir où il voulait en venir.
« Directeur Liu, avez-vous besoin d’autre chose ?
— J’aimerais inviter à déjeuner le président Zhen, qui a si habilement plumé Zhang Jinan.
— Nous accepterions volontiers l’invitation de monsieur Liu, mais nous sommes vraiment épuisés. Que diriez-vous de déjeuner demain ?
— D’accord. Au fait… qu’est-ce que fait le secrétaire adjoint Zhang Jinan en ce moment ?
Wei Chen comprit aussitôt qu’ils arrivaient au moment crucial.
La prochaine décision de Liu Peiqi dépendrait de sa réponse.
« Il est probablement en train de mettre en lieu sûr l’or qu’il a acheté au président Zhen.
— Savez-vous exactement où ?
— Comment pourrais-je le savoir ?
— C’est vrai… Maintenant que j’y pense, vous n’avez aucune raison de le savoir.
Entendant la déception dans la voix de son interlocuteur, Wei Chen décida de lui jeter un petit appât.
« Ah, oui ! J’allais oublier. J’ai entendu dire que Zhang comptait voir le secrétaire Deng Zhiping ce soir.
— Le secrétaire Deng Zhiping ? Vous savez pourquoi ils se rencontrent ?
— J’ai seulement entendu dire en passant qu’ils comptaient discuter de la meilleure façon d’offrir l’or au président Xi.
— Ah, ça se tient parfaitement.
— Si vous n’avez plus rien à me dire, je raccroche.
Clic.
À peine Wei Chen eut-il raccroché que le directeur Griffin lui posa la question qui lui brûlait les lèvres.
« Vice-président Wei, de quoi parliez-vous avec le directeur Liu ?
Wei Chen et Liu Haoran avaient parlé en chinois ; Griffin n’avait donc pas compris un seul mot de leur conversation.
« Le directeur Liu me posait des questions sur la transaction sur l’or entre le président Zhen et le secrétaire adjoint Zhang…