Chapitre 33
Le vice-président Yoon Sanghun, le président Bongard et le président Hudson soutinrent activement l’idée de créer une coentreprise. Aucun des dirigeants d’Endivia présents à la réunion ne s’y opposa. Le projet n’en était qu’à ses débuts et de nombreuses difficultés restaient à surmonter. Après avoir convenu d’entamer les négociations concrètes au plus vite, les deux parties mirent donc un terme à leur deuxième réunion.
Le voyage d’affaires en Amérique avait pleinement atteint ses objectifs. Le vice-président Yoon Sanghun rentra aussitôt en Corée. Dès qu’elles apprirent mon départ, Tracy et Isabella m’appelèrent l’une après l’autre pour me demander de rester encore quelques jours. Je me contentai de leur dire au revoir et de promettre qu’on se reverrait la prochaine fois, puis j’embarquai pour rentrer chez moi.
Le directeur adjoint Woo Changhun, qui contemplait les lumières lointaines de San Francisco par le petit hublot de l’avion, tourna la tête vers moi.
« Stagiaire Cha, tu dois être dégoûté de partir aussi brusquement, non ?
Je savais parfaitement où le directeur adjoint Woo Changhun voulait en venir. Il faisait évidemment allusion au fait que j’étais parti sans dire au revoir comme il fallait à Isabella. Si Yun Sola n’avait pas été assise à proximité, je lui aurais répondu franchement, mais je ne pouvais tout simplement pas me le permettre.
« Je ne le nierai pas.
— Tu finiras par en avoir assez de tous les voyages en Amérique qui t’attendent. Alors ne sois pas trop triste.
« Mais d’abord, il faut que je décroche un poste permanent.
« S’ils ne t’embauchent pas, stagiaire Cha, je changerai de nom de famille.
C’était moi qui avais eu l’idée décisive de créer une coentreprise entre Hangang Electronics et Endivia. S’ils ne m’embauchaient pas à plein temps, qui donc allaient-ils recruter ? Cela dit, je n’avais aucune intention de m’en vanter auprès du directeur adjoint Woo Changhun.
« Directeur adjoint Woo, si vous changiez de nom de famille, vous prendriez lequel ?
« Ha ha ! Ça n’arrivera jamais, alors ne t’inquiète pas.
« Hé hé. Vous feriez mieux d’y réfléchir à l’avance.
« Ça suffit. Tu racontes n’importe quoi.
« Ha ha. D’accord, j’ai compris. Au fait, vu les excellents résultats de ce voyage, on aura droit à une prime ?
« Quand les résultats dépassent les attentes, il arrive qu’on accorde des primes. Bien sûr, conformément à la politique de l’entreprise, elles sont réparties de façon inégale selon la contribution de chacun.
« Ça me paraît juste. Alors vous, stagiaire Yun et moi, on peut espérer une grosse prime ?
« Stagiaire Cha, tu as l’air d’être incroyablement riche. D’où te vient cette soif d’argent ?
Certes, les vêtements que je portais m’avaient été offerts par le président Park Yeongil, mais ils venaient de marques de luxe si célèbres que tout le monde les reconnaissait. Et puis, j’avais une carte de crédit sans plafond. Le directeur adjoint Woo Changhun avait donc toutes les raisons de se demander pourquoi quelqu’un comme moi tenait tant à l’argent. Même si je lui expliquais ma véritable situation, il ne me croirait pas, et je n’avais aucune envie d’en parler.
« Directeur adjoint Woo, les apparences ne font pas tout.
« Dois-je comprendre que tu as des circonstances qui ne te laissent pas le choix ?
*Comme on pouvait s’y attendre d’un diplômé de l’Université nationale de Séoul, il comprend tout de suite.*
« Je ne le nierai pas. Alors, vous allez répondre à ma question ?
« Vous avez une chance sur deux, toi et la stagiaire Yun.
« … Pourquoi ?
« Ça ne va peut-être pas te plaire, mais aucun de vous deux n’est encore embauché à plein temps.
« Eh bien… c’est vrai.
Voyant Cha Jiham perdre courage, Woo Changhun décida de lui remonter le moral.
« Je me battrai bec et ongles auprès du chef d’équipe pour que toi et la stagiaire Yun obteniez cette prime.
« Merci beaucoup pour votre gentillesse, directeur adjoint Woo.
« Tu me remercieras quand tu auras vraiment touché l’argent.
« D’accord.
« Bon, parlons d’autre chose. À ton avis, pourquoi l’ancien vice-président Addams a-t-il disparu ?
À la demande du président Bongard, le président Gomez avait envoyé l’ancien vice-président Addams reposer au fond de l’océan Pacifique. Tout ce que je pouvais faire, c’était regretter de ne pas pouvoir lui dire la vérité.
« Ça ne fait qu’un jour qu’il a disparu. C’est peut-être un peu tôt pour parler de disparition.
« Les journalistes choisissent toujours leurs mots avec beaucoup de prudence pour éviter les malentendus. S’ils ont quand même parlé de “disparition”, c’est qu’ils ont des preuves solides.
« Maintenant que vous le dites, vous avez probablement raison, directeur adjoint Woo.
« Bon, assez parlé de choses déprimantes. Au fait, où en est ma demande ?
Woo Changhun m’avait demandé de le présenter à l’une des amies d’Isabella. Bien sûr, Isabella avait tout de suite refusé. Mais lui dire la vérité n’aurait servi qu’à lui saper le moral.
« Je m’en occupe encore. Je devrais avoir des nouvelles bientôt.
À cet instant, Yun Sola, qui semblait avoir parfaitement compris de quoi nous parlions, s’immisça dans notre conversation énigmatique.
« Directeur adjoint Woo, ne vous faites pas trop d’illusions.
« Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ?
« Isabella ne présente pas n’importe qui à ses amies.
« Quoi ? Tu veux dire que je suis n’importe qui ?
Woo Changhun s’agaça pour de bon, mais Yun Sola ne se démonta pas.
« Dans ce cas, montrez-moi votre charme.
« Hum !
Le directeur adjoint Woo Changhun n’eut manifestement rien à répondre et se contenta de toussoter, gêné. Après l’avoir regardé, Yun Sola se tourna vers moi et lança d’un ton glacial :
« Tu n’as vraiment aucune honte, toi.
Je me rappelai ce qui s’était passé à l’aéroport, avant notre départ pour la Corée. Je m’étais retrouvé avec Yun Sola dans la boutique hors taxes alors que j’achetais des cadeaux pour ma famille et mes collègues, et j’avais assisté à son étrange comportement. Elle m’avait suivi partout en geignant qu’elle voulait du rouge à lèvres. La raison de son insistance bizarre, c’était sans aucun doute les phéromones contenues dans son remède apaisant à base de plantes. Je le savais parfaitement et j’avais fait semblant de ne pas la voir.
« Stagiaire Yun, tu sais parfaitement pourquoi j’ai agi comme ça.
« Et qu’est-ce que je suis censée savoir, exactement ?
« Tu ne comprends vraiment pas ?
« ……
« Dans ce cas, je suis épuisé. Je vais me reposer un peu.
Après avoir laissé Yun Sola sans voix, j’inclinai mon siège.
***
Le jet privé du vice-président Yoon Sanghun passa douze heures et demie dans les airs avant d’atterrir sans encombre à l’aéroport international de Gimpo, vers dix heures le soir suivant. Même si le lendemain était un vendredi, le vice-président Yoon Sanghun accorda généreusement un congé payé à tous ceux qui avaient participé au voyage à l’étranger.
En temps normal, j’aurais pris le métro, mais j’avais sur moi dix mille dollars en liquide, que j’avais reçus en récompense. En plus, je traînais une grosse valise à roulettes.
*Avec tout cet argent, je pourrais bien prendre un taxi, non ?*
Bzz.
Ma décision prise, je m’apprêtais à appeler un taxi avec mon téléphone quand celui-ci se mit soudain à sonner. En regardant l’écran, je vis le nom de Kang Inhan.
« Bonjour, secrétaire Kang.
« Bon retour des États-Unis. Vous avez bien travaillé.
« Ha ha. Merci.
« Je vous attends à la sortie trois pour vous raccompagner, stagiaire Cha.
« Comment ? Vous êtes venu me chercher ?
« Je ne fais qu’exécuter les ordres du président. Je vous attends.
Clic.
À peine avais-je raccroché que je me dirigeai non pas vers la sortie trois, mais vers la boutique de cadeaux. Je voulais acheter quelque chose pour le secrétaire Kang Inhan et le chauffeur. Une fois mes achats terminés, je gagnai la sortie trois, où une luxueuse berline de fonction attendait déjà, moteur en marche.
Mais ce qui m’y attendait dépassait tout ce que j’aurais pu imaginer.
Dès qu’ils m’aperçurent, le secrétaire Kang Inhan et le chauffeur s’inclinèrent profondément, parfaitement à l’unisson.
« Stagiaire Cha, bon retour en Corée.
« ……
Incapable de comprendre ce qui se passait, je restai figé. Comme s’il avait lu dans mes pensées, Kang Inhan s’empressa de m’expliquer :
« Le président a donné des ordres stricts : vous devez être traité comme le deuxième personnage le plus important de notre organisation.
Je passais encore l’épreuve du président Park Yeongil. Il me restait deux conditions à remplir pour la mener à bien. D’abord, je devais décrocher un poste permanent au Groupe Hangang. Ensuite, il fallait que j’y travaille cinq ans sans incident. Autrement dit, jusque-là, je n’avais pour ainsi dire aucun lien avec les affaires de pègre du président Park Yeongil. Pourtant, Kang Inhan et le chauffeur se comportaient comme si tout était déjà décidé.
Ne comprenant pas pourquoi, je demandai prudemment à Kang Inhan :
« Je vous expliquerai tout en chemin.
Avec l’aide du chauffeur, je chargeai ma valise dans le coffre. J’essayai de m’asseoir à l’avant, à côté de lui, mais comme la dernière fois, on me fit prendre la place la plus prestigieuse, à l’arrière. La voiture démarra.
« Secrétaire Kang, dites-moi ce qui s’est passé.
« Le président Yoon Jongu a personnellement informé notre président de vos exploits en Amérique. Il en a conclu qu’une personne aussi compétente que vous n’aurait aucune difficulté à décrocher un poste permanent.
« Et rien que pour ça, on me traite comme le numéro deux de l’organisation ?
Kang Inhan savait parfaitement pourquoi le président Park Yeongil précipitait les choses. Conscient qu’une trop grande franchise ne ferait que compliquer la situation, il avait commencé par lui fournir une explication assez peu convaincante. Comme prévu, Cha Jiham remarqua aussitôt l’incohérence et le questionna. Pour le persuader, Kang Inhan lui servit un autre argument qu’il avait préparé.
« Le président vous a envoyé au Groupe Hangang uniquement pour mettre vos capacités à l’épreuve. Je ne crois pas qu’il soit nécessaire d’en dire davantage.
« Vous avez sans doute raison, mais je ne suis toujours pas à l’aise avec tout ça.
« Un rang implique des responsabilités. Cela vous semble peut-être étrange pour le moment, mais vous vous y habituerez avec le temps.
« D’accord. Pourriez-vous me parler de l’entreprise dirigée par le président Park ?
« Le président vous en parlera lui-même bientôt. Je vous prie de patienter.
« Eh bien, dans ce cas, je suppose qu’il n’y a rien à faire.
Sur ces mots, je sortis deux enveloppes de la poche intérieure de ma veste et les tendis à Kang Inhan.
« Qu’est-ce que c’est ?
« De petits cadeaux de mon voyage, pour vous et le chauffeur.
« Vous n’auriez vraiment pas dû, mais je vous remercie beaucoup.
En regardant dans les enveloppes, Kang Inhan pencha la tête, perplexe. Elles contenaient des billets de cent dollars.
« Stagiaire Cha, vous n’auriez pas confondu les enveloppes par hasard ?
Je ne m’étais pas attendu à ce que le secrétaire Kang Inhan vienne en personne. Voilà pourquoi je n’avais pas prévu de souvenir pour lui. Mais puisqu’il était venu lui-même, je ne pouvais pas faire comme si je ne l’avais pas remarqué. Et je ne pouvais pas non plus donner à quelqu’un les cadeaux destinés à d’autres. Je décidai donc de lui offrir de l’argent. J’avais acheté les enveloppes à l’aéroport et mis dix billets de cent dollars dans chacune.
« À mon avis, il n’y a pas de meilleur souvenir d’un voyage d’affaires que de l’argent liquide.
« Je comprends votre raisonnement, mais ce n’est pas un peu trop ?
« Le vice-président Yoon m’a donné dix mille dollars de prime.
« Dans ce cas, merci encore pour votre attention.
« Ha ha. Ce n’est rien.
Je me contentai de sourire, un peu gêné.
***
Pendant ce temps, le vice-président Yoon Sanghun et Yun Sola rentraient chez eux dans la même voiture.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as l’air malheureuse depuis ce matin.
« Rien.
« Tu peux tromper n’importe qui d’autre, mais pas ton père. Raconte.
« J’ai demandé au stagiaire Cha de m’acheter du rouge à lèvres, et il m’a délibérément ignorée.
À ces mots, Yoon Sanghun sentit l’irritation monter en lui. Quel parent apprécierait de voir sa précieuse fille unique se faire ignorer par un simple stagiaire ?
« Ce petit salaud !
« Papa, arrête. Tu sais parfaitement quel genre de personne est le stagiaire Cha.
Hangang Electronics se trouvait dans une situation extrêmement défavorable face à Micron et TMSC. Pourtant, Cha Jiham avait complètement renversé la situation grâce à son idée brillante de coentreprise. Grâce à lui, le vice-président Yoon Sanghun avait pu rentrer chez lui l’esprit tranquille.
« C’est peut-être vrai, mais ça m’énerve quand même.
« Si le stagiaire Cha est aussi froid avec moi, c’est uniquement à cause du remède apaisant à base de plantes.
« Qu’est-ce que tu veux dire ?
« Il croit à tort que je lui cours après à cause des phéromones contenues dans le remède.
« Alors il garde délibérément ses distances parce qu’il ne veut pas que tu t’attaches à lui ?
« Exactement.
« Eh bien, eh bien. Ce garçon réfléchit bien plus qu’il n’en a l’air.
« Je m’occuperai moi-même de ma vie amoureuse. Ne t’en mêle pas, papa.
« Très bien. Comme tu voudras.
Décidant qu’il était temps d’abandonner ce sujet pesant, Yun Sola reprit la parole.
« Papa, le stagiaire Cha pense qu’il a obtenu des résultats extraordinaires pendant ce voyage.
« Et je suis entièrement d’accord avec lui.
« Dans ce cas, j’ai une suggestion. Et si on lui accordait une belle prime pour ses exploits ?
« Bien sûr qu’on devrait.
Le vice-président Yoon Sanghun approuva la proposition de sa fille sans la moindre hésitation.