Chapitre 32
En vérité, Yun Sola avait évoqué avec Cha Jiham l’idée d’une coentreprise sans arrière-pensée. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, il avait tourné les choses de telle sorte qu’on aurait dit qu’il avait conçu toute l’idée lui-même. Qui aurait pu accepter une chose pareille avec ne serait-ce qu’un soupçon de conscience ? Yun Sola s’apprêtait à protester lorsque Cha Jiham lui marcha légèrement sur le pied. Tandis qu’elle essayait de comprendre ses intentions, la présentation prit fin.
« … La deuxième réunion au sujet de la création d’une coentreprise est prévue cet après-midi. »
« Stagiaire Yun, comment vous est venue une idée aussi novatrice et originale ? »
Yun Sola avait l’impression d’avoir enfilé les vêtements de quelqu’un d’autre, des vêtements qui n’étaient pas à sa taille. Elle cherchait désespérément un moyen de se débarrasser au plus vite de ce lourd fardeau. Quand Hong Hyeonsu, le responsable de la branche américaine, lui posa sa question avec curiosité, elle saisit l’occasion à la perfection et répondit aussitôt.
« J’ai simplement parlé au stagiaire Cha de la possibilité de créer une coentreprise. »
« Stagiaire Cha, que pensez-vous de la réponse de la stagiaire Yun ? »
En réalité, Cha Jiham n’avait impliqué Yun Sola qu’à cause d’Isabella. Si tout était présenté comme son idée à elle, nul besoin d’entraîner Isabella dans l’affaire. De plus, il voulait aussi améliorer l’image de Sola auprès du vice-président Yoon Sanghun et des dirigeants. Malheureusement, sans comprendre ses intentions, elle recrachait le morceau qu’on venait de lui mettre délicatement dans la bouche. De son côté, Jiham ne pouvait pas avouer qu’il avait obtenu ces informations au cours d’une nuit passionnée avec Isabella. Il n’y avait qu’une solution : répondre en mêlant habilement le vrai et le faux.
« L’idée venait effectivement de la stagiaire Yun. Stagiaire Yun, êtes-vous d’accord avec moi ? »
« Oui. »
« Après notre arrivée, la stagiaire Yun, le directeur adjoint Woo et moi avons rencontré Isabella pour recueillir des informations sur Endivia et ses concurrents. Au cours de notre conversation, nous avons appris qu’Endivia avait tenté d’acquérir une entreprise de semi-conducteurs, avant de finalement renoncer à ce projet. »
Jiham marqua une pause, puis reprit :
« C’est à ce moment-là que nous avons commencé à étoffer l’idée de créer une coentreprise. »
« Ça ne ressemble pas à un secret d’État. Pourquoi fallait-il le cacher ? »
« Le président Hudson ignore que nous avons rencontré Isabella. »
« Vous voulez donc dire que vous avez attribué tout le mérite à la stagiaire Yun pour préserver le secret ? »
« C’était l’une des raisons. Entre autres. »
« Votre “entre autres” semble cacher autre chose. Pourquoi ne pas nous en dire davantage ? »
*Hélas… Qu’est-ce que je suis en train de faire, au juste ?*
« … Je préfère me contenter de dire que je suis simplement un célibataire en bonne santé dans la vingtaine. »
« Hahaha ! »
Le vice-président Yoon Sanghun éclata soudain d’un rire tonitruant. Tous les regards se tournèrent aussitôt vers Yun Sola, dont le visage vira au rouge tomate. Le secrétaire en chef Cho Seongjin, qui connaissait la vérité sur leur relation, eut lui aussi un grand sourire, jusqu’aux oreilles. Les autres échangèrent des regards perplexes et observèrent en silence le vice-président hilare. Au bout d’un moment, il finit par reprendre son sérieux et déclara :
« Convenons que la proposition de coentreprise est une idée commune aux stagiaires Cha et Yun. »
« Oui, compris. »
Sans tenir compte du chœur de voix qui lui répondait, Yoon Sanghun se tourna de nouveau vers Yun Sola.
« Je comprends les intentions du stagiaire Cha. Mais vous, stagiaire Yun, que pensez-vous de lui ? »
« Je le considère comme un collègue fiable et sur qui l’on peut compter. »
« Ce n’est pas ce que je vous demande, n’est-ce pas ? »
« Je comprends ce que vous sous-entendez, vice-président, mais je ne pense pas que ce soit le lieu pour répondre à ce genre de question. »
« Allons, je vous pose simplement la question par curiosité. Ne soyez pas timide et répondez. »
« Je vous prie de m’excuser. Cela n’a rien à voir avec le sujet de cette réunion, alors je ne peux rien dire. »
Yoon Sanghun voyait clairement que sa fille avait des sentiments pour Cha Jiham. Il insistait uniquement parce qu’il voulait s’assurer que le jeune homme ne pourrait jamais échapper à sa fille unique. Mais celle-ci, qui ne se doutait pas le moins du monde des intentions secrètes de son père, continuait de résister avec obstination.
« Stagiaire Yun, vous savez que je n’aime pas me répéter. »
« C’est ma vie privée. J’ai du mal à en parler. »
« Hmph ! »
Manifestement mécontent de sa réponse, le vice-président laissa tomber un avertissement sévère. Un lourd silence s’abattit sur le vaste salon. Comprenant qu’elle ne pourrait plus résister, Sola lança à son père un regard plein de rancune, puis répondit d’un ton mutin :
« Il y a déjà bien assez de femmes qui courent après le stagiaire Cha sans que je m’en mêle. »
Sentant le danger approcher, Jiham intervint en hâte.
« Vice-président, la stagiaire Yun se trompe complètement… »
« Et vous, stagiaire Cha, taisez-vous. »
« … Oui, monsieur. »
Yoon Sanghun coupa court à la réponse timide de Jiham et reprit ses questions à Yun Sola.
« Ces femmes qui vous poursuivent, stagiaire Cha… qui sont-elles ? Donnez-moi leurs noms. »
« Une fille qui s’appelle Gloria, une autre qui s’appelle Tracy, et Isabella… »
« Attendez un instant. »
Comme s’il venait de se rappeler quelque chose d’important, Yoon Sanghun interrompit sa fille. Puis il fixa Jiham et lui demanda :
« Stagiaire Cha, cette Gloria dont parle la stagiaire Yun… ce ne serait pas la petite-fille du président Gomez ? »
« Vous avez tout à fait raison, vice-président. »
« Et quand l’avez-vous rencontrée pour la première fois ? »
« À la fin de l’année dernière, par pur hasard, grâce à un ami en Corée. Depuis, je n’ai plus eu de ses nouvelles. »
« Très bien, je vous crois. Et cette Tracy, qui est-ce ? »
*Je me demande comment le vice-président réagirait s’il apprenait que Tracy est la petite-fille du président Bongard.*
« C’est une amie de Gloria. »
« Il n’y a donc rien entre vous ? »
Pouvait-il vraiment avouer qu’il avait déjà passé deux nuits passionnées avec elle ?
« Personnellement, c’est ainsi que je vois les choses. »
« Et quelle relation entretenez-vous avec Isabella ? »
« Je la considère uniquement comme une ancienne de l’université de la stagiaire Yun. »
Yoon Sanghun se tourna de nouveau vers sa fille.
« Que pensez-vous de la réponse du stagiaire Cha ? »
« J’ai parlé au téléphone avec Isabella hier après-midi, et plus de quatre-vingts pour cent de notre conversation portait sur le stagiaire Cha. »
« Hm… »
Le vice-président prolongea le son, comme plongé dans une profonde réflexion. Heureusement, celle-ci ne dura pas longtemps.
« Je n’ai pas le droit de m’immiscer dans la vie privée du stagiaire Cha. Cependant, si vous envisagez sérieusement une relation avec la stagiaire Yun, vous feriez mieux de régler la question avec toutes les autres femmes et de couper les ponts avec elles. »
« Je n’oublierai pas vos paroles, vice-président. »
« Bien. À présent, commençons véritablement cette réunion d’urgence. Que pensez-vous de la création d’une coentreprise entre Hangang Electronics et Endivia ? »
« La proposition des stagiaires Yun et Cha présente un défaut majeur », intervint le vice-président Ha Cheolhun.
« Veuillez nous expliquer de quoi il s’agit. »
« L’objectif ultime de notre entreprise est d’améliorer nos propres capacités en matière de conception et de commercialisation de semi-conducteurs système, puis de dominer le marché. Mais si nous créons une coentreprise avec Endivia et la développons, notre propre élan risque de s’affaiblir considérablement. »
Toutes les personnes présentes, Yoon Sanghun compris, se tournèrent aussitôt vers Jiham. Comprenant ce qu’on attendait de lui, il engagea le débat avec Ha Cheolhun sans la moindre hésitation.
« Hangang Electronics prévoit de consacrer une seule usine à la production de semi-conducteurs HBM. Seules les installations de production et les effectifs de cette usine seront transférés à la coentreprise. Tous les chercheurs et spécialistes qui travaillent à la conception de semi-conducteurs système resteront chez Hangang Electronics. Il n’y a donc absolument aucune raison que notre élan faiblisse. »
« Et l’une des raisons pour lesquelles je soutiens personnellement la création de cette coentreprise, ajouta Yoon Sanghun pour appuyer Jiham, c’est qu’elle permettra à nos chercheurs d’accéder facilement aux plans et aux conceptions des semi-conducteurs HBM. »
« Ah, je vois. C’est logique. »
Le vice-président Ha Cheolhun hocha la tête, l’air convaincu.
***
Bureau du président Hudson, chez Endivia.
Assis en face du président Bongard, qui occupait le siège d’honneur, le président Hudson demanda avec prudence :
« À votre avis, pourquoi les médias n’ont-ils toujours rien publié au sujet de la mort de l’ancien vice-président Addams ? »
« On m’a dit que le président Gomez avait fourré ce salaud dans un tonneau en fer et l’avait coulé au fond de l’océan Pacifique. Sa disparition restera donc probablement à jamais une affaire non élucidée. »
« Mais il aurait pu y avoir des témoins. »
« Hudson, connaissez-vous si mal le président Gomez pour poser une question pareille ? »
« Ah, toutes mes excuses. Je n’ai pas réfléchi. »
« Vous comprenez parfaitement ce qui se passerait si des informations sur la disparition de l’ancien vice-président Addams venaient à filtrer, n’est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr. »
À cet instant, Louis Madison, le secrétaire en chef de confiance du président Hudson, qui brûlait d’envie de satisfaire sa curiosité, prit la parole.
« Il y a une chose que je me demande. Pourquoi l’ancien vice-président Addams a-t-il décidé de trahir la famille du président Bongard ? »
« Cet imbécile croyait sincèrement que le pouvoir pouvait l’emporter sur l’argent. »
« Je comprends. Je vous en prie, poursuivez votre conversation, président Hudson. »
Sa curiosité satisfaite, Madison recula.
« Président Bongard, qui vous a appris que l’ancien vice-président Addams agissait dans notre dos ? »
« Tracy m’a appelé et m’a tout raconté. »
« Et comment Tracy a-t-elle obtenu ces informations ? »
« Je vais vous mettre sur la piste. Tracy a passé beaucoup de temps en Corée l’année dernière. »
À cet instant, le visage de Cha Jiham apparut dans l’esprit du président Hudson. Désireux de confirmer ses soupçons, il demanda avec prudence :
« Bingo ! Et que pensez-vous de notre Cha Jiham ? »
« Une intelligence exceptionnelle, une confiance absolue, un jugement fulgurant… Malgré son jeune âge, j’ai compris que c’était quelqu’un de remarquable. »
« Oui, je ne peux pas nier votre talent pour juger les gens. »
« Merci pour ce compliment. »
« Comprenez-vous maintenant pourquoi j’ai approuvé sans hésiter la proposition de coentreprise qu’il a présentée ? »
« Vous l’avez fait à cause de Cha Jiham ? »
« Exactement. Faisons-le venir dans notre camp et aidons-le à devenir un grand homme. »
« Hahaha ! Compris. »
Le bureau du président Hudson résonna de son rire sonore et satisfait.
***
La deuxième réunion entre les représentants de Hangang Electronics et d’Endivia commença à quinze heures précises. Jiham et Yun Sola y assistaient en tant qu’auteurs de la proposition de coentreprise. Le président Bongard balaya lentement du regard toutes les personnes réunies autour de la table, puis déclara d’un ton calme :
« Je suis ici uniquement en ma qualité de principal actionnaire d’Endivia. Veuillez bien garder cela à l’esprit afin d’éviter tout malentendu. »
« Oui, compris ! »
Le président Bongard hocha la tête, satisfait, puis poursuivit :
« La direction d’Endivia a pris sa décision définitive : nous achèterons des semi-conducteurs HBM à Hangang Electronics. »
Comme s’il n’attendait que cet instant, quelqu’un demanda aussitôt la parole.
« Président Bongard, je pense que cette décision exige la plus grande prudence. »
« Et pour quelles raisons ? »
« Micron a engagé l’ancien vice-président Addams comme lobbyiste afin d’obtenir un contrat avec nous. En s’appuyant sur l’autorité et l’influence du président en exercice, Melvin Douglas, il exerce une pression considérable sur notre entreprise. »
« Vous n’avez pas à vous en préoccuper. Je ferai personnellement obstacle à toutes les tentatives d’ingérence de Micron. »
« Oui, monsieur. »
« Au fait, au sujet du contrat avec Hangang Electronics… ce jeune employé assis là-bas a eu une idée brillante. Écoutons-le. Monsieur Cha Jiham ? »
Jiham se leva avec assurance et gagna le centre de la salle de conférence. Après s’être incliné poliment devant l’assemblée, il prit la parole d’une voix calme.
« Bonjour. Je m’appelle Cha Jiham et je travaille pour le Groupe Hangang. »
Au départ, il avait eu l’intention de se présenter comme stagiaire. Mais il se rappela le conseil de Hong Hyeonsu : dans les hautes sphères, le statut de stagiaire était considéré comme temporaire et insignifiant. Il évita donc délibérément de le mentionner.
« Mon idée consiste à créer une coentreprise entre Hangang Electronics et Endivia. »
Ensuite, Jiham exposa soigneusement tous les avantages et les inconvénients de cette approche, puis proposa des étapes concrètes pour la mettre en œuvre.
« … Si Hangang Electronics et Endivia unissent leurs forces et exploitent cet effet de synergie, notre position sur le marché mondial de l’IA deviendra absolument inébranlable. Je suis maintenant prêt à répondre à vos questions. »
« Dans quel délai faudrait-il créer cette coentreprise ? »
« À mon avis, le plus tôt sera le mieux. »
« Mais ne faudrait-il pas d’abord déterminer la répartition du capital ? »
Jiham avait anticipé cette question et en avait déjà discuté avec le vice-président Yoon Sanghun, qui lui avait donné des instructions claires.
« Le vice-président Yoon estime que la répartition la plus optimale serait de quarante pour cent… »
« Quarante pour cent pour Hangang Electronics, trente pour cent pour Endivia et les trente pour cent restants pour le Groupe Bongard. »
« Je soutiens sans réserve la proposition du vice-président Yoon ! » déclara haut et fort le président Bongard, avec un enthousiasme manifeste.