Chapitre 328
Bip-bip-bip…
Le vice-président Wei Chen s’approcha du clavier du conteneur spécial et saisit le code.
Aussitôt, dans un claquement sonore, le verrou solidement fermé se déverrouilla.
Les personnes qui attendaient à proximité s’approchèrent du conteneur et ouvrirent grand ses deux portes.
À l’intérieur, des rangées bien ordonnées de lingots d’or brillaient.
Le secrétaire adjoint Zhang Jinan contempla avec satisfaction l’or contenu dans le conteneur, puis demanda, curieux, au président Zhen Weiliang :
« Combien y a-t-il de lingots en tout dans ce conteneur ?
— Six cents lingots de dix kilos et deux cent quarante de vingt-cinq kilos.
— Pourquoi sont-ils de tailles et de poids différents ?
— Comme je vous l’ai expliqué hier soir, les lingots de vingt-cinq kilos ont été achetés sur le marché. Ceux de dix kilos proviennent des réserves personnelles de Carlos.
Carlos avait caché cinq cents lingots de dix kilos dans sa planque, une grotte. Les cent autres appartenaient au gouvernement philippin. Mais Zhen Weiliang ne voyait aucune raison ni nécessité de lui révéler ces détails.
— Je vois. Eh bien, allons-nous commencer à vérifier leur authenticité ?
Au lieu de répondre, Zhen Weiliang se contenta d’un léger signe de tête.
À son signal, les membres de la Triade qui se tenaient prêts sautèrent dans le conteneur et en sortirent le matériel de contrôle non destructif.
D’un geste rapide et assuré, ils installèrent le matériel à même le sol de l’entrepôt et le branchèrent.
Une fois tout en place, les hommes de Zhang Jinan et les spécialistes commencèrent à examiner les lingots à l’aide de scanners.
Zhen Weiliang et les autres s’assirent dans des fauteuils pour observer l’opération.
Incapable de se retenir, Zhang Jinan s’adressa de nouveau à Zhen Weiliang.
« Combien de temps faudra-t-il pour vérifier tous les lingots ?
S’ils se dépêchaient, l’examen d’un seul lingot prenait environ quinze secondes.
Comme ils devaient en contrôler huit cent quarante, l’opération prendrait environ trois heures et demie.
Mais, tenu par la demande de Cha Jiham, Zhen Weiliang ne pouvait pas lui dire la vérité.
— En moyenne, il faut environ une minute par lingot, mais en nous dépêchant, nous pouvons descendre à une quarantaine de secondes.
Zhang Jinan sortit son téléphone et ouvrit la calculatrice pour estimer la durée totale.
À raison de quatre-vingt-dix lingots par heure, il leur faudrait environ neuf heures et demie.
Il était vingt heures. L’inspection ne s’achèverait donc pas avant cinq heures et demie du matin.
Une fin aussi tardive réduisait à néant le plan qu’il avait préparé.
« Président Zhen, n’y aurait-il pas moyen d’accélérer les choses ?
— Vous êtes si pressé pour une raison particulière ?
— Je compte offrir cet or au président Xi demain matin.
À cet instant, les craintes de Cha Jiham commencèrent à se concrétiser sous leurs yeux.
« Je comprends tout à fait votre enthousiasme, secrétaire adjoint Zhang, mais nous ne pouvons pas nous permettre d’être négligents en vérifiant de l’or.
— Je comprends ce que vous voulez dire, mais j’aimerais tout de même que ça aille plus vite… juste pour me rendre service.
Zhen Weiliang sentit son cœur s’alourdir.
Il n’avait aucune raison valable de refuser catégoriquement à Zhang Jinan.
Alors qu’il cherchait comment se sortir de cette situation, le vice-président Wei Chen prit part à la conversation.
« Secrétaire adjoint Zhang, pourquoi êtes-vous si pressé d’offrir ce cadeau au président Xi ?
— C’est simple. J’ai peur que le membre du Comité Liu ne me devance.
Wei Chen savait parfaitement ce que Liu Peiqi avait en tête.
Il comptait s’emparer de force de l’or de Zhang Jinan et l’offrir lui-même au président Xi Jinping.
Dans ces conditions, les chances que Liu Peiqi devance Zhang Jinan pour le cadeau étaient nulles.
Malheureusement, Wei Chen ne pouvait pas le dire à voix haute.
« Le membre du Comité Liu s’est vanté d’offrir trente tonnes d’or au président, mais il ne les a même pas encore obtenues.
— C’est vrai ?
— Je peux appeler son frère en haut-parleur tout de suite, et vous pourrez l’entendre de vos propres oreilles. Vous voulez ?
— Vous feriez ça ?
— Donnez-moi une minute.
Wei Chen ordonna à tous ceux qui procédaient à l’inspection de quitter temporairement l’entrepôt.
Zhang Jinan comprit aussitôt où il voulait en venir et accepta volontiers.
Une fois les autres partis, Wei Chen appela le directeur Liu Haoran.
Après plusieurs sonneries, une voix perplexe retentit dans le haut-parleur.
« [Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi m’appelez-vous à cette heure-ci ?]
— C’est vous qui m’avez demandé de vous rappeler, directeur Liu.
— [Ah ! C’est vrai. Vous êtes déjà arrivé à Pékin ?]
— Nous avons atterri il y a une heure et avons aussitôt repris les négociations avec le secrétaire adjoint Zhang.
— [Je vois. Où en êtes-vous ?]
Wei Chen avait un objectif précis et n’avait donc aucune intention de dire la vérité.
— Les négociations sont laborieuses et s’éternisent. Avez-vous réussi à obtenir l’or destiné au cadeau du président Xi ?
— [Je négocie avec le vendeur en ce moment, mais la flambée du cours de l’or complique beaucoup les choses.]
*Espèce de salaud… Mens autant que tu veux, mais ne t’emballe pas.*
— Le membre du Comité Liu semble être dans la même situation que nous. Quelle quantité d’or comptez-vous acheter ?
— [Nous prévoyons d’en acheter environ dix tonnes.]
— Je vois. Et quand pensez-vous avoir terminé les négociations ?
— [Nous faisons tout notre possible pour convaincre le vendeur, mais il réclame un prix exorbitant. Ça prendra probablement une semaine.]
— Compris. Eh bien, j’espère sincèrement que vous réussirez à obtenir l’or et à avoir ce que vous voulez.
— [Attendez une seconde !]
Liu Haoran interpella Wei Chen au moment où celui-ci allait raccrocher.
« Il y a autre chose, directeur Liu ?
— [Dites-moi… Le secrétaire adjoint Zhang compte-t-il vraiment acheter de l’or à Zhen Weiliang ?]
— D’après ce que je vois, il semble bien décidé à en acheter.
— [Dépecez-le vivant !]
— Je ferai de mon mieux. Bon, cette fois, je raccroche vraiment.
Clic.
À peine Wei Chen eut-il mis fin à l’appel que Zhang Jinan lâcha un juron rageur.
« Fils de pute !…
Zhen Weiliang prit un air compatissant et lui proposa :
« Secrétaire adjoint Zhang, je connais un moyen de vous venger du membre du Comité Liu. Vous voulez l’entendre ?
— Bien sûr ! Dites-moi !
— Il vous suffit d’occuper le siège vacant du Comité permanent avant lui.
— Ha ha ha ha !
Zhang Jinan éclata d’un rire tonitruant, convaincu d’avoir compris ce que Zhen Weiliang voulait dire.
*Regardez-moi ce condamné rire alors qu’il va bientôt prendre le chemin de l’au-delà.*
Quand le rire de Zhang Jinan retomba, Zhen Weiliang poursuivit :
« Secrétaire adjoint Zhang, Liu n’obtiendra jamais ce siège au Comité permanent, même s’il y consacre le reste de sa vie.
— Qu’est-ce qui vous rend si sûr de vous ?
— Il m’a acheté quatorze tonnes d’or. Et maintenant, il essaie d’en négocier dix autres.
Zhang Jinan comprit aussitôt ce que cela impliquait.
Liu Peiqi pourrait offrir au président Xi Jinping, au mieux, vingt-quatre tonnes d’or.
Tandis que lui-même préparait un tribut de trente et une tonnes.
Dans ces conditions, le président Xi Jinping lui accorderait naturellement sa préférence plutôt qu’à son rival.
— Ha ha, je vois où vous voulez en venir !
— Alors, reprenons l’inspection des lingots.
Dès que Zhen Weiliang eut fini de parler, le directeur Pan Kai se hâta de sortir.
Quelques minutes plus tard, ceux qui étaient partis revinrent dans l’entrepôt et reprirent l’inspection.
Un peu plus tard, Zhen Weiliang adressa discrètement un signe à Pan Kai.
Comprenant l’allusion, Pan Kai se mit tout naturellement à chercher quelque chose sur son téléphone.
Un instant après, il s’exclama avec une surprise feinte :
« Président, les contrats à terme sur l’or s’envolent !
— Directeur Chen, c’est vrai ?!
Zhang Jinan lança la question avant même que Zhen Weiliang ait pu répondre.
Pan Kai et Wei Chen étaient les ennemis jurés du vice-président Chen Zhihui. Par précaution, Zhen Weiliang les avait présentés à Zhang Jinan sous de faux noms de famille. Pour Zhang Jinan, Pan Kai s’appelait « Chen Kai ».
— Le cours a bondi d’environ huit pour cent depuis la signature du contrat et a dépassé un million cent trente-cinq mille dollars le kilo !
Zhang Jinan avait l’impression de s’enivrer de bonheur sans avoir bu une goutte d’alcool.
Il avait acheté douze tonnes d’or à Zhen Weiliang au prix d’un million de dollars le kilo.
En seulement dix heures, son bénéfice théorique avait dépassé le milliard six cents millions de dollars ! Comment aurait-il pu ne pas se réjouir ?
— C’est vrai ?
— Vu la demande délirante, le cours va continuer à grimper.
— Ha ha ha ! Qu’il grimpe ! C’est formidable !
Pan Kai décida d’enfoncer le dernier clou pour empêcher Zhang Jinan de faire une bêtise.
— Avec une telle hausse des prix, le membre du Comité Liu ne pourra certainement pas acheter l’or.
— Évidemment ! Comment pourrait-il se le permettre ?
— Dans ce cas, j’ai une suggestion. Pourquoi ne pas continuer à vérifier les lingots à un rythme normal, sans nous presser ?
— D’accord. J’accepte votre proposition, directeur Chen.
Pan Kai se leva et rejoignit les spécialistes.
Après leur avoir demandé de poursuivre l’inspection sans se hâter inutilement, il retourna s’asseoir et déclara :
— Secrétaire adjoint Zhang, nous avons vérifié cent cinquante lingots jusqu’ici, et aucun n’est faux.
— Excellente nouvelle.
— À un rythme normal, nous devrions avoir terminé demain vers onze heures. Pourquoi ne retourneriez-vous pas à l’hôtel vous reposer, puis ne reviendriez-vous pas ici vers dix heures demain matin ?
— Ça me paraît raisonnable. Il n’est pas si tard, alors je vais rester encore un peu pour observer l’inspection avant de partir.
À cet instant, l’exécution du plan de Zhang Jinan fut repoussée du lendemain au surlendemain.
***
Tard dans la nuit.
Nous tuions le temps dans la planque mise à notre disposition par le vice-président Wei Chen, en attendant des nouvelles.
« Directeur Cha, pourquoi ne pas appeler le président Zhen pour lui demander où ça en est ?
— Le président Zhen m’a promis de me contacter immédiatement si quelque chose d’imprévu se produisait.
— Je comprends, mais ça fait déjà presque quatre heures.
J’avais dit au directeur Griffin que l’inspection de l’or prendrait environ trois heures et demie.
Dans des circonstances normales, tout aurait donc dû être terminé à vingt-trois heures trente.
Mais minuit approchait et Zhen Weiliang ne nous avait toujours pas donné de nouvelles. Le directeur commençait à s’inquiéter.
— J’ai personnellement demandé au président Zhen de faire traîner l’inspection autant que possible.
— Pour quelle raison ?
— Zhang Jinan compte offrir l’or au président Xi avant Liu Peiqi.
— Mais Liu Peiqi prévoit lui-même de prendre l’or à Zhang par la force et de l’offrir au président Xi, c’est ça ?
— Zhang Jinan ignore les véritables intentions de Liu Peiqi.
— Hum… C’est vrai.
Bzzzz…
Au moment où le directeur Griffin acquiesça, le téléphone posé sur la table se mit à vibrer.
Je jetai rapidement un coup d’œil à l’écran.
Wei Chen m’appelait.
Après avoir dit aux autres qui c’était, j’appuyai sur le bouton pour répondre.
« Vice-président Wei, comment se passe l’inspection de l’or ?
— [Nous comptons terminer demain vers onze heures.]
— Aussi tard ?
— [Comme vous le craigniez, directeur Cha, Zhang Jinan comptait offrir l’or au président Xi demain matin.]
Ils faisaient donc traîner l’inspection exprès pour chambouler son emploi du temps.
Pour confirmer mes soupçons, je demandai directement à Wei Chen :
« Vous avez volontairement ralenti l’inspection ?
— [Vous avez vu juste, directeur Cha.]
— Et comment avez-vous réussi à le convaincre ?
— [J’ai insisté sur le fait que Liu Peiqi n’avait absolument aucune chance de le devancer.]
Wei Chen se mit à me raconter en détail sa conversation avec le directeur Liu Haoran.
Par politesse, je l’écoutai attentivement jusqu’au bout.
— [… Finalement, Zhang Jinan a accepté la proposition du directeur Pan : vérifier l’or à un rythme normal.]
— Vous avez fait du très bon travail. Merci.
— [Ha ha ! Entendre vos compliments, directeur Cha, me fait oublier toute ma fatigue.]
*Eh ben, il en faisait des tonnes.*
— Tant mieux. Où est Zhang Jinan, maintenant ?
— [Il vient de partir. Il a dit qu’il était fatigué.]
Après avoir bavardé encore un peu avec Wei Chen de sujets sans importance, je mis fin à l’appel.
Puis je racontai en détail la conversation au directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, et aux autres, qui attendaient impatiemment.
« … Ils comptent terminer l’inspection des lingots demain vers onze heures.
— Ouf… Dieu merci.
Le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, poussa un soupir de soulagement.
— Exactement. Et si nous regagnions nos chambres pour nous reposer, nous aussi ?
— Excellente idée.
Cette interminable journée touchait enfin à sa fin.