Chapitre 326
« Directeur Cha, vous n’étiez pas censé partir en voyage d’affaires en Chine ?»
Mon déplacement officiel en Chine était prévu ce matin. Pourtant, quand j’arrivai au bureau, le président Park Yeongil m’interrogea d’un air surpris.
« Mon vol est à quinze heures, j’ai encore le temps. »
« On dirait que tu es venu parce que tu as appris quelque chose de la part du président Zhen. Vas-y, raconte-moi. »
« Le directeur Pan m’a contacté. Il m’a dit que le secrétaire adjoint Zhang Jinan était allé voir le président Zhen Weiliang en personne, tôt ce matin. »
« Je dois en déduire qu’il a réussi à réunir l’argent nécessaire pour acheter l’or ? »
« C’est ce que pense le directeur Pan. »
« Voilà une bonne nouvelle. Alors, quand les négociations entre le président Zhen et le secrétaire adjoint Zhang doivent-elles commencer ? »
« D’après le directeur Pan, elles devaient débuter à neuf heures, heure de chez nous. »
Le président Park Yeongil jeta un coup d’œil à l’horloge murale, puis poursuivit.
« Ça fait déjà quarante minutes. Mais il ne devrait pas y avoir de problème, pas vrai ? »
« Le directeur Pan m’a promis de me prévenir immédiatement si quelque chose d’imprévu se produisait. »
« Alors, pas de nouvelles, bonnes nouvelles. »
Bzzzz—
Un peu plus tard, le téléphone posé sur le bureau vibra.
Je le pris et regardai l’écran. Le directeur Pan Kai m’appelait.
Son appel ne pouvait signifier qu’une chose.
Il s’était passé quelque chose d’imprévu.
Après en avoir informé le président Park, je décrochai aussitôt.
« Oui, directeur Pan. »
« Directeur Cha, c’est Zhen Weiliang. »
« Ah, président Zhen. Comment se passent les négociations sur l’or avec le secrétaire adjoint Zhang ? »
« Nous venons de terminer. »
Lors d’une transaction de métaux précieux, l’acheteur doit d’abord prouver qu’il dispose effectivement des fonds. Le vendeur, lui, doit démontrer à l’acheteur que l’or est authentique.
Toutes ces procédures bureaucratiques prenaient généralement beaucoup de temps.
Pourtant, les négociations s’étaient achevées en seulement deux heures.
Je demandai au président Zhen Weiliang pourquoi tout s’était terminé si vite.
« Parce que nous avons sauté l’étape de vérification de l’or. »
La vérification de l’authenticité était la procédure la plus élémentaire et la plus importante de la transaction.
Et pourtant, pour une raison ou une autre, ils l’avaient ignorée.
Je demandai au président Zhen Weiliang si le secrétaire adjoint Zhang Jinan avait vraiment accepté cela.
« Vous croyez que le secrétaire adjoint Zhang aurait accepté une chose pareille ? »
« Je ne suis pas sûr de vous suivre, président Zhen. »
« Je me suis dit qu’il cachait peut-être l’or ailleurs qu’à Pékin. Alors, j’ai employé une petite ruse pour vérifier cette hypothèse. »
Je compris aussitôt en quoi avait consisté la ruse du président Zhen Weiliang.
Il avait sans doute laissé entendre au secrétaire adjoint Zhang Jinan que le membre du Politburo Liu Peiqi convoitait l’or, puis lui avait proposé, par précaution, de transporter la cargaison jusqu’à sa destination finale.
Le secrétaire adjoint Zhang Jinan avait dû juger qu’il n’avait rien à perdre en acceptant.
Je lui demandai avec prudence si mon hypothèse était juste.
« Directeur Cha, vous avez parfaitement deviné. Nous avons convenu de vérifier l’authenticité de l’or à l’aéroport de destination, au moment où je remettrai la cargaison au secrétaire adjoint Zhang. »
« Je comprends ce que vous cherchiez à faire, mais une chose m’inquiète. »
« Vous craignez qu’il y ait de faux lingots mêlés à l’or ? »
« Non. Je crains qu’après avoir reçu l’or, le secrétaire adjoint Zhang prétende ne pas avoir l’argent et refuse de payer. »
« Ha-ha-ha-ha ! »
Le président Zhen Weiliang éclata soudain d’un rire tonitruant.
Ne comprenant pas tout à fait la situation, j’attendis en silence qu’il se calme.
Peu après, il reprit d’un ton enjoué.
« J’y ai pensé aussi, alors j’ai fait transférer le paiement de l’or à l’avance. »
« C’est une condition extrêmement défavorable au secrétaire adjoint Zhang. Il a vraiment accepté aussi facilement ? »
« J’ai ajouté au contrat une clause stipulant que si l’on découvre de l’or contrefait, je verserai dix fois la somme en dédommagement. »
« Ah, je comprends mieux. Alors, où le secrétaire adjoint Zhang garde-t-il son or ? »
« Dans un lieu tenu secret à Langfang, entre Pékin et Tianjin. »
À cet instant, une idée brillante me traversa l’esprit.
Je la transformai rapidement en un plan clair, puis repris :
« Président Zhen, comment comptez-vous transporter l’or acheté par le secrétaire adjoint Zhang ? »
« Nous allons le charger dans des conteneurs spécialement conçus et l’expédier par avion-cargo. Pourquoi ? »
« Je me disais qu’il pourrait être utile de dissimuler un traceur GPS quelque part sur ces conteneurs. »
« Ah, je vois où vous voulez en venir. »
« Malgré tout, mieux vaut prendre des précautions supplémentaires. Le dispositif ne doit absolument pas être découvert. »
« Ne vous inquiétez pas pour ça. »
Quand le président Zhen Weiliang, homme du monde et plein d’expérience, s’exprimait avec autant d’assurance, il n’y avait pas lieu de s’inquiéter davantage.
« Ha-ha, très bien. À quelle heure comptez-vous arriver à Pékin ? »
« Si nous partons d’ici à treize heures, nous devrions arriver à l’aéroport de Daxing vers dix-neuf heures. Et vous ? »
« Je suis censé arriver à l’aéroport international de Pékin-Capitale vers seize heures trente. »
« Alors, pourquoi ne pas nous retrouver près de l’aéroport de Daxing ? »
Ils dissimuleraient un traceur GPS dans les conteneurs spéciaux.
Avec un peu de chance, nous découvririons précisément où le secrétaire adjoint Zhang Jinan cachait son or.
Le président Zhen Weiliang proposait de nous retrouver justement pour que nous puissions localiser cet endroit ensemble.
« J’accepte votre proposition, président Zhen. »
« Ha-ha, parfait. Nous reparlerons plus tard. »
Clic.
À peine eus-je raccroché que le président Park Yeongil se mit à me questionner.
« De quoi as-tu parlé avec le président Zhen ? »
« De la transaction d’or avec le secrétaire adjoint Zhang Jinan… »
***
« Quoi ?! C’est vrai ? »
Le chef du Bureau de la sécurité publique Pu Zhenghua bondit presque de son siège, stupéfait, et demanda confirmation à son interlocuteur.
« Je l’ai vu de mes propres yeux. »
« Très bien, compris. Où se dirige-t-il maintenant ? »
« Il est en route pour l’aéroport. »
« Compris. Prévenez-moi immédiatement si quelque chose d’imprévu se produit. »
Clic.
Comme s’il n’avait attendu que la fin de l’appel de Pu Zhenghua, le membre du Politburo Liu Peiqi prit la parole.
« Pu Zhenghua, que s’est-il passé ? »
« Il y a dix minutes, le secrétaire adjoint Zhang Jinan a quitté le bureau du président Zhen Weiliang. Il avait l’air particulièrement sombre. »
Le membre du Politburo Liu Peiqi crut comprendre ce qui s’était passé.
Le secrétaire adjoint Zhang Jinan s’était rendu à huit heures du matin dans l’entreprise du président Zhen Weiliang pour acheter l’or.
Mais, pour une raison ou une autre, il avait quitté les lieux au bout de seulement deux heures.
Les négociations ne pouvaient qu’avoir échoué.
Il demanda au chef du Bureau de la sécurité publique Pu Zhenghua ce qu’il en pensait.
« Je suis du même avis. »
« Mais pourquoi les négociations ont-elles échoué ? »
« Peut-être que le président Zhen a accédé à votre demande ? »
Liu Peiqi se rappela ce qui s’était passé quelques jours plus tôt.
Il comptait lui-même éliminer le secrétaire adjoint Zhang Jinan et s’emparer de l’or par la force.
Il n’avait donc plus besoin d’acheter de l’or au président Zhen Weiliang.
Après avoir prévenu Zhen que les circonstances l’empêcheraient d’acheter la cargaison, il lui avait demandé de proposer à Zhang Jinan un prix exorbitant.
Et c’était précisément ce que Pu Zhenghua laissait entendre à présent.
Soudain, une mauvaise idée traversa l’esprit de Liu Peiqi.
« Et si le secrétaire adjoint Zhang avait changé d’avis et renoncé à acheter l’or ? »
« Nous devons aussi envisager cette possibilité. »
Liu Peiqi fut saisi d’angoisse.
Si Zhang Jinan refusait d’acheter l’or de Zhen Weiliang, il faudrait entièrement revoir le plan qu’ils avaient élaboré avec tant de peine.
« Hmm… Qu’est-ce qu’on fait ? »
« Peut-être pourrions-nous demander au président Zhen de faire un petit geste ? »
« Tu crois qu’on devrait ? »
Mais le directeur Liu Haoran n’était pas du même avis que Liu Peiqi et Pu Zhenghua.
« Grand frère, tu es censé empêcher Zhang d’acheter l’or de Zhen. Si tu lui demandes une chose pareille, ça éveillera les soupçons. »
« Hmm, je n’y avais pas pensé. »
« Grand frère, tu ne dois pas agir ouvertement. Je vais appeler le vice-président Wei Chen moi-même pour savoir pourquoi les négociations ont échoué. »
« Appelle-le tout de suite. »
Sans tarder, Liu Haoran composa le numéro du vice-président Wei Chen.
Après plusieurs sonneries, Wei Chen répondit d’un ton étonné.
« Directeur Liu, qu’est-ce qui vous amène ? »
« J’ai entendu dire que le secrétaire adjoint Zhang était allé voir le président Zhen hier soir. »
« C’est exact. »
« Et comment avancent les négociations ? »
« Elles se passent très bien, sans le moindre problème. »
Le directeur Liu Haoran fronça les sourcils, perplexe.
Il savait avec certitude que les négociations entre Zhang Jinan et Zhen Weiliang avaient échoué.
« Allons, dites-moi la vérité. »
« Je vous dis la vérité. »
« Alors, pourquoi le secrétaire adjoint Zhang a-t-il quitté l’entreprise du président Zhen au bout de seulement deux heures ? »
« Où avez-vous appris ça ? Ne me dites pas que… vous avez suivi le secrétaire adjoint Zhang ? »
Pendant un instant, Liu Haoran en eut le souffle coupé.
Le vice-président Wei Chen avait vu juste.
S’il répondait franchement, les conséquences pourraient être désastreuses.
Comment aurait-il pu l’admettre dans une telle situation ?
« Comment pouvez-vous seulement penser une chose pareille ! »
« Alors, comment connaissez-vous les déplacements du secrétaire adjoint Zhang ? »
« Nous sommes simplement très intéressés de savoir s’il achètera l’or au président Zhen. »
« Vous avez fait surveiller les bureaux du président Zhen ? »
« Vous avez tout à fait raison, vice-président Wei. »
« Je vous crois sur parole, directeur Liu. Mais vous n’avez plus besoin de surveiller les bureaux. »
Ces paroles signifiaient que Zhang Jinan n’achèterait pas l’or de Zhen Weiliang.
Liu Haoran demanda au vice-président Wei Chen s’il avait bien compris.
« Vous faites erreur, directeur Liu. Nous avons simplement décidé de poursuivre les négociations à Pékin. »
« Mais l’or n’est-il pas stocké dans le coffre souterrain, sous l’entreprise du président Zhen ? »
« Cet après-midi, nous le chargerons dans un avion-cargo pour le livrer à Pékin. »
« Ah, je vois. »
« Nous prendrons l’avion avec la cargaison. Si l’occasion se présente, retrouvons-nous là-bas. »
« Ha-ha, excellente idée. Je vous offrirai un dîner somptueux et à boire. »
Après avoir échangé encore quelques mots avec le vice-président Wei Chen, Liu Haoran raccrocha.
Il rapporta ensuite en détail la conversation au membre du Politburo Liu Peiqi.
« … On dirait que les négociations sur l’or sont déjà dans leur dernière ligne droite. »
« Je vois. Mais où Zhang Jinan compte-t-il entreposer cet or, exactement ? »
« Je vais offrir quelques verres au vice-président Wei Chen et le pousser discrètement à me donner l’information. »
***
« Pourquoi Liu Haoran vous a-t-il appelé ? » demanda le président Zhen Weiliang, intrigué, au vice-président Wei Chen.
« Il croyait que les négociations avaient échoué. »
« Il a appelé pour vérifier ses soupçons ? »
« C’est ça, président. »
« Quelle bande de minables… Le traceur GPS a déjà été installé dans les conteneurs spéciaux ? »
« On vient de m’informer que le dispositif a été installé. »
« Et vous êtes sûr qu’ils ne le trouveront pas ? »
« Il a été placé dans l’endroit le plus dissimulé et le moins visible possible. Les chances qu’on le découvre sont donc pratiquement nulles. »
« Je vois. Mais pourquoi le directeur Cha tient-il tant à savoir où se trouve l’entrepôt de Zhang Jinan ? »
Le vice-président Wei Chen se posait la même question.
Liu Peiqi allait de toute façon s’emparer de l’or du secrétaire adjoint Zhang Jinan.
Alors, qu’importait l’endroit exact où l’or était entreposé ?
Et pourtant, Cha Jiham tenait obstinément à le découvrir.
« Je n’en ai aucune idée. »
« Qu’en pensez-vous, directeur Pan ? »
« Il y a de fortes chances que Liu Peiqi essaie de nous soutirer l’emplacement de l’entrepôt de Zhang Jinan. »
Ce n’est qu’alors que le président Zhen Weiliang commença à comprendre les véritables intentions de Cha Jiham.
Pour que son plan se déroule sans accroc, une condition essentielle devait être remplie.
Liu Peiqi devait éliminer Zhang Jinan et s’emparer de l’or.
Cha Jiham préparait simplement le terrain pour que Liu Peiqi puisse se débarrasser de son rival sans difficulté.
Il demanda son avis au directeur Pan Kai.
« Je pense comme vous, président. »
« Je comprends maintenant ce qu’il prépare. Le paiement de l’or vendu au gouvernement américain a-t-il déjà été transféré ? »
Le président Zhen Weiliang avait vendu douze tonnes d’or au secrétaire adjoint Zhang Jinan, dont la moitié appartenait au gouvernement américain, qui lui en avait confié la garde.
« Le directeur Griffin a dit qu’il transférerait l’argent dès que la transaction serait conclue. Comme la vente n’est pas encore officiellement finalisée, il n’y a pas besoin de virer les fonds tout de suite. »
« Hmm… C’est vrai. »
Toc, toc, toc.
On frappa à la porte, puis la secrétaire entra dans le bureau du président.
« Président, il est temps de partir pour Pékin. »