Chapitre 313
« Quelle récompense devrions-nous offrir aux États-Unis ? »
En entendant la question du président Gonzalez, le directeur Griffin sentit son cœur s’alourdir.
Le gouvernement sud-coréen avait fourni gratuitement des bombes guidées KGGB à l’armée de l’air philippine. Celle-ci en avait équipé ses avions d’attaque légers FA-50PH, puis avait lancé une frappe massive contre le principal bastion d’Abu Sayyaf, lui infligeant des pertes proches de l’anéantissement total. En outre, la bande de Carlos, qui s’était réfugiée dans une grotte, n’avait pu être capturée vivante que grâce à la performance exceptionnelle de Saho. Enfin, les sous-marins nord-coréens avaient pu être saisis avec succès grâce au rôle crucial du directeur adjoint Jo Ilcheol.
En comparaison, la contribution des États-Unis n’avait guère pesé plus qu’une goutte d’eau dans l’océan. Malgré tout, même si son pays avait apporté bien peu, Griffin n’avait pas l’intention de refuser une récompense.
« Nous aimerions obtenir deux choses en échange. »
« Je vous écoute. »
« J’ai entendu dire que le mécontentement de la population face à la présence de nos troupes aux Philippines ne cessait de croître. »
« Je suis au courant. J’en prendrai la responsabilité et apaiserai le mécontentement populaire. »
« Je vous en serais extrêmement reconnaissant. »
« Inutile de me remercier. Quelle est la seconde chose ? »
« Notre pays compte unir les nations bordant la mer des Philippines occidentales afin de faire front aux agissements de la Chine et de former une alliance. Monsieur le Président, je vous demande de coopérer pour que cette alliance puisse se constituer sans entrave. »
Le président Gonzalez était sincèrement reconnaissant au directeur Griffin de lui avoir tendu une perche idéale. Lui-même cherchait depuis quelque temps la bonne occasion d’aborder précisément ce sujet avec Griffin.
« Je vous apporterai tout le soutien nécessaire. »
« Merci. Je vais essayer d’organiser prochainement une rencontre entre les dirigeants des cinq pays. »
« Si possible, j’aimerais que les dirigeants des cinq pays se réunissent ici, aux Philippines. »
Le directeur Griffin comprit aussitôt les intentions du président Gonzalez. Les Philippines cherchaient clairement à prendre la tête de l’alliance. S’il comprenait les arrière-pensées de Gonzalez et faisait semblant de ne pas les voir, il manquerait à son devoir.
« Je tiendrai compte de votre demande, monsieur le Président. »
« Ha ha ! Excellent. Cela dit, les récompenses que vous demandez ne sont-elles pas un peu modestes pour votre pays ? »
« C’est amplement suffisant pour nous. À présent, vous devriez discuter avec le vice-président Wei Chen. »
Le président Gonzalez inclina la tête, perplexe. C’était compréhensible : son pays n’avait absolument rien à offrir au vice-président Wei Chen. Pourtant, le directeur Griffin laissait clairement entendre qu’une forme de compensation était possible. Se disant qu’il lui échappait peut-être un élément important, Gonzalez se tourna vers lui.
« Vice-président Wei, quelle récompense souhaiteriez-vous recevoir de notre part ? »
« Ce n’est pas vraiment une récompense. Il s’agirait plutôt de rendre quelque chose qui avait été confié aux autorités philippines. »
« Quelque chose qui nous avait été confié ? »
« C’est exact. Le vice-président Chen Zhihui avait signé un contrat pour importer pour cinq cents millions de dollars de missiles et de lanceurs nord-coréens. Prétextant un manque de devises étrangères, les autorités nord-coréennes avaient exigé que deux cent cinquante millions de dollars soient payés en espèces. Le vice-président Chen avait réuni cent cinquante millions, et Carlos, cent millions. »
« Le vice-président Wei dit la vérité. »
Le directeur Santiago intervint pour appuyer les propos de Wei Chen.
« Je vois. Vice-président Wei, je vous en prie, continuez. »
« Même si Chen Zhihui s’est rebellé contre moi, il ne fait aucun doute qu’il appartenait à la Triade. Il me semblerait juste que les cent cinquante millions de dollars saisis sur lui me soient rendus. »
« Je comprends. Les cent cinquante millions de dollars vous seront rendus, vice-président Wei. »
À cet instant, le président Gonzalez remarqua que Cha Jiham secouait la tête d’un air dubitatif. Estimant qu’il ne devait pas ignorer ce geste, il se tourna vers lui.
« Chef Cha, à vous voir réagir, j’imagine que vous n’êtes pas du même avis. Me trompé-je ? »
En vérité, j’avais délibérément secoué la tête de façon ostensible, dans l’espoir secret que quelqu’un me poserait la question. Heureusement, le président Gonzalez m’observait attentivement et m’interrogea aussitôt.
« Vous avez tout à fait raison, monsieur le Président. »
« Dois-je comprendre que nous ne sommes pas forcément obligés de verser les cent cinquante millions de dollars au vice-président Wei Chen ? »
« Avant de vous donner mon avis, j’aimerais éclaircir un point. Que comptez-vous faire des lingots d’or saisis sur Carlos ? »
« Nous avons décidé de les vendre. »
Quel soulagement ! S’ils avaient décidé de ne pas vendre l’or, mon plan serait tombé à l’eau.
« Je vois. Dans ce cas, pourquoi ne pas confier la vente des lingots d’or au vice-président Wei Chen ? »
« Le vice-président Wei °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° peut vendre l’or ? »
« Il y a à Hong Kong un grand magnat de la joaillerie, le président Zhen Weiliang. C’est un ami proche du vice-président Wei. »
« Vous suggérez de vendre les lingots d’or au président Zhen ? »
« Non. Je ne peux pas révéler l’identité de l’acheteur, mais ce sera quelqu’un d’autre. Le vice-président Wei lui vendra les lingots avec l’aide du président Zhen. »
Le président Gonzalez n’y comprenait plus rien. Si le vice-président Wei Chen vendait l’or au nom du gouvernement, il faudrait lui verser une commission. De plus, il faudrait toujours rendre séparément les cent cinquante millions de dollars saisis sur Chen Zhihui. Pourtant, Cha Jiham affirmait qu’ils n’auraient pas à lui verser cette somme.
Après avoir expliqué son raisonnement à Cha Jiham, Gonzalez lui demanda de lui exposer les choses plus clairement.
« La valeur actuelle de cinq tonnes de lingots d’or est d’environ quatre milliards quatre cents millions de dollars. Le vice-président Wei vendra l’or à l’acheteur pour plus de quatre milliards quatre cents millions. »
« Chef Cha, un instant. »
Comme prévu, le vice-président Wei Chen s’empressa d’intervenir.
« Vous vouliez ajouter quelque chose ? »
« Pour vendre l’or à l’acheteur, nous devrons lui accorder une remise. »
« Alors, accordez-lui une remise. »
« Mais nous n’obtiendrons pas quatre milliards quatre cents millions de dollars ! »
« Je suis en contact permanent avec le président Bongard. »
Le vice-président Wei Chen sembla alors comprendre ce que Cha Jiham avait en tête. Il comptait demander au président Bongard de faire monter le cours mondial de l’or.
« Ah ! Je comprends où vous voulez en venir ! »
« Je suppose que je n’ai pas besoin de vous expliquer la suite de mon plan ? »
« Bien sûr que non ! Laissez-moi deux minutes pour consulter le directeur Pan Kai. »
Le vice-président Wei Chen passa au chinois et se tourna vers le directeur Pan Kai.
« Supposons que le cours mondial de l’or augmente de dix pour cent. Combien vaudraient alors cinq tonnes de lingots ? »
Le directeur Pan Kai sortit la calculatrice de son téléphone et, après avoir fait le calcul, répondit au vice-président Wei Chen.
« Environ quatre milliards huit cent cinquante millions de dollars. »
« Et si nous accordions à l’acheteur une remise d’environ cinq pour cent ? »
« Cela ferait un peu plus de quatre milliards six cents millions. »
« Donc, si nous versons quatre milliards quatre cents millions de dollars au gouvernement philippin, notre bénéfice net sera de deux cents millions. »
« C’est exact, beau-frère. »
Le vice-président Wei Chen ressentit une légère pointe de mécontentement. Après tout, ces deux cents millions de dollars comprenaient les cent cinquante millions saisis sur Chen Zhihui.
« Beau-frère, notre bénéfice n’est-il pas un peu trop faible ? »
« Pas du tout, beau-frère ! Il suffit de demander au chef Cha de faire monter le cours de plus de dix pour cent. »
« C’est vrai… Au fait, à qui le chef Cha compte-t-il vendre l’or ? »
« Le membre du Politburo Liu Peiqi compte offrir vingt tonnes de lingots d’or au président Xi Jinping. Mais vous et le président Zhen n’avez pu lui en vendre que quatorze tonnes. »
« Je vois ce que tu veux dire, mais il n’a plus d’argent, non ? »
« Il a désespérément besoin d’acheter six tonnes d’or supplémentaires. »
« Maintenant, j’ai tout compris. »
Après cette brève réponse, le vice-président Wei Chen se tourna vers moi.
« J’accepte la proposition du chef Cha. »
Je hochai la tête et me tournai vers le président Gonzalez.
« Le vice-président Wei vendra les lingots d’or à l’acheteur, puis versera quatre milliards quatre cents millions de dollars au gouvernement philippin. »
« Que devons-nous faire des cent cinquante millions de dollars saisis sur le vice-président Chen ? »
« Ils se trouvent déjà dans les caisses de l’État philippin. À quoi bon les en retirer ? »
« Mais dans ce cas, le vice-président Wei Chen devra vendre l’or à l’acheteur au moins quatre milliards cinq cent cinquante millions de dollars. »
« Le vice-président Wei vendra les lingots bien plus cher que cela. »
« C’est vraiment possible ? »
« Je ferai en sorte que ça le soit. »
Le président Gonzalez décida de ne plus poser de questions inutiles. À ce stade, si Cha Jiham lui avait affirmé que la Terre était carrée, il l’aurait probablement cru aussi.
« Alors, je n’ai qu’à m’en remettre à vous, chef Cha ? »
« C’est exact. »
« Tout de même… Le président Bongard est-il vraiment capable d’influencer le cours mondial de l’or aussi facilement ? »
Je sentis qu’il fallait dissiper les doutes du président Gonzalez.
« Il y a quelques jours à peine, le cours mondial de l’or tournait autour de huit cent cinquante mille dollars le kilogramme. Pour certaines raisons, j’ai demandé au président Bongard de donner un coup de pouce au marché, et le cours est monté à neuf cent mille dollars en une seule journée. Compte tenu de cela, le faire grimper encore de cinq pour cent sera un jeu d’enfant pour lui. »
« Ah, je vois. »
Le président Gonzalez hocha la tête, comprenant enfin.
« Monsieur le Président, puis-je considérer que vous acceptez ma proposition ? »
« Vous aidez notre pays. Pourquoi refuserais-je ? »
« Ha ha. Très bien. »
« Il est presque l’heure du déjeuner. Et si nous allions manger quelque chose ? »
« J’ai à peine réussi à manger ce matin, alors j’ai un peu faim. Quelle bonne nouvelle ! »
« Ha ha ha ! »
Le président Gonzalez se leva du canapé en riant, visiblement satisfait.
***
Salle de banquet.
On m’avait réservé une place à la table d’honneur.
Le président Gonzalez, estimant que le moment était venu, ne cessa de me poser des questions.
« Chef Cha, il y a quelque chose qui m’intrigue. Pourriez-vous me renseigner ? »
Mieux valait me préparer à toute éventualité.
« Je déciderai si je peux vous répondre après avoir entendu votre question. Cela vous convient ? »
« Bien sûr. À qui le vice-président Wei compte-t-il vendre les lingots d’or ? »
Je décidai de satisfaire la curiosité du président Gonzalez.
« Pour que vous compreniez mieux, je vais d’abord vous expliquer brièvement la situation politique en Chine. »
« Comme vous voudrez, chef Cha. »
« Il y a peu, Li Hunin, membre du Comité permanent du Politburo, est mort subitement d’une crise cardiaque. »
« Le directeur Santiago m’a déjà annoncé sa mort. »
« Dans ce cas, ce sera plus facile à expliquer. En ce moment, plusieurs poids lourds de la politique convoitent le siège vacant au Comité permanent. Le membre du Politburo Liu Peiqi est l’un d’eux. »
« Vous voulez dire que les lingots seront vendus au membre du Politburo Liu ? »
« C’est tout à fait ça, monsieur le Président. »
À cet instant, le directeur Santiago, qui avait lui aussi une question, se joignit à la conversation.
« Chef Cha, que compte faire le membre du Politburo Liu des lingots d’or ? »
« Pour être élu au Comité permanent, il lui faut l’approbation du président Xi Jinping. »
Autrement dit, les lingots d’or devaient servir à soudoyer le président Xi Jinping.
« Cinq tonnes d’or peuvent vraiment acheter un siège au Comité permanent ? »
« Le membre du Politburo Liu a imaginé un plan pour offrir vingt tonnes d’or au président Xi. Jusqu’à présent, il n’a réussi à en réunir que quatorze. »
« Hum… »
Le directeur Santiago hésita, manifestement plongé dans ses réflexions. Mais son silence ne dura pas longtemps.
« Chef Cha, et si notre pays fournissait la tonne d’or restante ? »
« Je soutiens votre proposition, directeur Santiago, mais nous devons d’abord connaître l’avis du membre du Politburo Liu. »
« Alors, demandez-le-lui tout de suite. »
« Je n’ai pas le numéro du membre du Politburo Liu. »
Le vice-président Wei Chen prit la parole au moment idéal, comme s’il attendait cette occasion.
« Directeur Santiago, je connais très bien le frère cadet du membre du Politburo Liu. »
« Appelez-le immédiatement. »
Le vice-président Wei Chen acquiesça et composa le numéro du directeur Liu Haoran. Après plusieurs sonneries, une voix perplexe lui répondit.
[Vice-président Wei, que faites-vous aux Philippines ?]
« Pourquoi les hommes d’affaires partent-ils en déplacement ? La réponse est évidente. »
[On dirait que j’ai posé une question idiote. Puis-je savoir pourquoi vous m’appelez ?]
« Je suis en ce moment aux côtés de quelqu’un qui possède une quantité considérable d’or. »
[Ce serait…]
Le vice-président Wei Chen comprit parfaitement pourquoi le directeur Liu Haoran s’était interrompu.
« Exactement. Si le membre du Politburo Liu est intéressé, il pourra acheter de l’or à cette personne. »
[De quelle quantité d’or dispose-t-il ?]
« À ma connaissance, le membre du Politburo Liu a besoin de six tonnes de lingots d’or. »
[Je vais en discuter avec mon frère et je vous rappellerai.]
Clic.
Pressé, Liu Haoran raccrocha sans attendre.
La seconde suivante, le président Gonzalez se tourna vers moi, impatient.
« Vice-président Wei, alors ? Qu’a-t-il dit ? »