Chapitre 312
Tôt le lendemain matin, après avoir terminé tous les préparatifs, je montai à bord de l’avion privé du directeur Griffin et pris la direction de Manille pour être reçu par le président Gonzalez.
À peine avions-nous atterri sur la base aérienne au nord de Manille que nous nous rendîmes directement au palais présidentiel. Le président Gonzalez nous réserva naturellement un accueil des plus chaleureux.
Le directeur Santiago fit au président Gonzalez un rapport détaillé sur tout ce qui s’était passé à Mindanao. Dès que ses explications manquaient de détails, le ministre Fernando et moi les complétions. Mais comme les incidents majeurs avaient été nombreux, le rapport semblait ne jamais devoir finir.
« … Sans Saho, nous n’aurions jamais retrouvé les lingots d’or cachés par Carlos. »
Le président Gonzalez regarda avec chaleur Saho, qui était assis dans mes bras, puis prit la parole.
« Chef Cha, quelle récompense devrions-nous offrir à Saho ?
J’allais répondre à la question du président Gonzalez quand le directeur Om me donna un léger coup de pied sous la table.
Je lui fis discrètement signe que j’avais compris, puis répondis au président.
« Saho est un animal d’élite au service du Service national du renseignement. »
« Vous voulez dire que je devrais discuter de la récompense de Saho avec le directeur Om ?
« Exactement, monsieur le Président. »
Toutes les personnes présentes, y compris le président Gonzalez, se tournèrent vers le directeur Om.
Il donna la réponse qu’il avait préparée pour une occasion pareille.
« On peut dire que Saho est le seul animal d’élite de premier ordre au monde. »
« Je suis tout à fait d’accord avec vous, directeur Om. »
« J’espère que vous tiendrez compte du fait que Saho appartient officiellement au Service national du renseignement. »
Le président Gonzalez sentit poindre un mal de tête.
Saho avait joué un rôle décisif dans la capture de Carlos, qu’on avait trouvé caché dans une grotte. Comme Carlos avait été pris vivant, ils avaient pu découvrir les cinq tonnes de lingots d’or dissimulées dans sa cache secrète.
Le président Gonzalez avait donc prévu d’offrir à Saho du bœuf de la meilleure qualité.
Mais le directeur Om venait d’insister sur le fait que Saho appartenait au Service national du renseignement.
Le problème, c’était qu’il n’avait rien à opposer à l’argument du directeur Om.
« Directeur Om, dites-moi exactement quelle récompense vous souhaitez. »
« Je vous présenterai toutes nos demandes en même temps, plus tard. »
« Vous voulez dire que vous comptez en demander d’autres ? »
« Bien sûr. Sans l’idée du chef Cha, Abu Sayyaf n’aurait jamais été détruit. Et sans le directeur adjoint Jo Ilcheol, nous n’aurions jamais capturé les trois sous-marins nord-coréens et les soixante missiles. »
« Ah… Je n’y avais pas pensé. »
« Ne devrions-nous pas d’abord terminer le rapport sur ce qui s’est passé à Mindanao ? »
« Vous avez raison. Directeur Santiago, veuillez poursuivre votre rapport. »
« Oui, monsieur. »
Après cette brève réponse, le directeur Santiago reprit.
« En plus des cinq tonnes d’or, Carlos avait dissimulé quatre milliards de dollars à l’étranger. Il possédait aussi des biens immobiliers d’une valeur d’environ deux milliards de dollars dans notre pays, aux États-Unis et ailleurs. »
« Bon sang, il avait caché une véritable fortune. »
« Les quatre milliards de dollars placés à l’étranger ont déjà été reversés au Trésor public. En revanche, le transfert des biens immobiliers à l’État prendra beaucoup de temps. »
« C’est évident. Au fait, que comptez-vous faire de Carlos maintenant qu’il a été arrêté ? »
« Il est un guide spirituel pour les musulmans qui vivent à Mindanao. Rien de bon ne nous attend s’ils apprennent qu’il est toujours en vie. »
Le sous-entendu du directeur Santiago était limpide.
Il fallait éliminer Carlos en toute discrétion.
« Je comprends. Éliminez Carlos. »
« Oui, monsieur. »
« Et que comptez-vous faire du réseau de distribution de drogue ? »
Rien que d’y penser, le directeur Santiago en avait mal à la tête.
D’après les informations dont il disposait, cent vingt-cinq groupes recevaient de la drogue de Carlos.
Comme les gangs étaient bien trop nombreux, il avait proposé au chef de la police Angelo que le Bureau national d’enquête et la police unissent leurs forces pour les éliminer.
Mais Angelo avait rejeté cette proposition sans hésiter.
« J’ai parlé au chef Angelo, mais il insiste pour que la police démantèle seule les réseaux de distribution de drogue. »
« Qu’en pensez-vous, directeur Santiago ? »
« Pour éliminer tous les réseaux de drogue d’un seul coup, il faut agir vite. »
« C’est évident. »
« Beaucoup trop de gangs sont impliqués dans le trafic de drogue. La police n’aura pas assez d’effectifs à elle seule. »
« Le chef Angelo doit bien le comprendre. Alors pourquoi s’y oppose-t-il ? »
« C’est un homme d’une avidité extrême. »
« Il veut donc s’en attribuer tout le mérite. Comment le faire céder ? »
Jugeant que le moment était venu, je pris rapidement part à la conversation.
« Président Gonzalez, puis-je donner mon avis ? »
« Bien sûr ! Allez-y, dites ce que vous voulez. »
« Je pense qu’il faudrait écarter complètement la police si vous voulez démanteler les réseaux de distribution de drogue. »
« Que voulez-vous dire exactement ? »
« Les trafiquants ont presque certainement des informateurs au sein de la police. Il y a de fortes chances que des informations fuitent avant même le début de l’opération. »
« Monsieur le Président, je partage l’avis du chef Cha. »
Le directeur Santiago prit la parole, comme pour renforcer la crédibilité de mon propos.
« Mais si nous écartons la police, ne sera-t-il pas impossible de démanteler tous les réseaux ? »
« Le président Douglas a mobilisé tout le monde pour lancer une vaste opération contre les réseaux de drogue, sans faire de distinction entre la police, le FBI et l’armée. »
Le président Gonzalez se tourna vers le directeur Glenn Nevers.
Comprenant ce qu’attendait le président, le directeur Glenn Nevers prit aussitôt la parole.
« Le chef Cha a raison. »
« Je vois. Chef Cha, poursuivez. »
« Les réseaux de distribution de drogue sont moins nombreux aux Philippines qu’aux États-Unis. L’armée et le Bureau national d’enquête devraient donc suffire amplement. »
« Je comprends ce que vous dites, mais le chef Angelo ne va-t-il pas se rebeller contre cette décision ? »
« Jusqu’à présent, la police philippine n’a absolument rien fait pour capturer Carlos. »
« Hmm… »
Le président Gonzalez se caressa le menton et resta plongé dans ses pensées, sans achever sa phrase.
Je demeurai calme, car je savais déjà quelle décision il allait prendre.
Après un long moment, il finit par parler, comme s’il s’était décidé.
« Chargez le Bureau national d’enquête et l’armée de démanteler complètement les gangs de trafiquants. »
« Oui, monsieur ! »
« Bien compris ! »
Les voix fortes du directeur Santiago et du ministre Fernando résonnèrent dans la salle de réception.
Satisfait du résultat, le président Gonzalez esquissa un léger sourire et poursuivit.
« Directeur Santiago, avez-vous autre chose à me signaler ? »
« La presse apprendra bientôt la destruction d’Abu Sayyaf. Je souhaiterais que vous imposiez un embargo médiatique jusqu’à ce que nous ayons fini de démanteler les réseaux de distribution de drogue. »
« Secrétaire en chef Andres, avez-vous entendu ce qu’a dit le directeur Santiago ? »
« Bien sûr. »
Le président Gonzalez s’humecta la gorge avec de l’eau minérale, puis se tourna vers le directeur Om.
« Bien. Dites-moi exactement quelle récompense vous souhaitez. »
Le directeur Om devait se garder une marge de manœuvre, au cas où.
« Président Gonzalez, veuillez m’écouter en gardant à l’esprit que ma demande risque de vous paraître excessive. »
« Je m’en souviendrai. Alors, dépêchez-vous de me la présenter. »
« Nous souhaitons que notre pays obtienne le contrat du projet d’acquisition de sous-marins lancé par le gouvernement philippin. »
Le ministre Fernando intervint aussitôt, visiblement désireux d’ajouter quelque chose.
« Président Gonzalez, les sous-marins que notre pays compte acheter sont trois bâtiments de 1 800 tonnes de déplacement en plongée. La République de Corée possède toutes les compétences nécessaires pour construire des sous-marins de cette catégorie. »
« Je vois. Combien coûte la construction d’un sous-marin ? »
« Environ 350 millions de dollars. »
« Les trois coûteraient donc 1,05 milliard de dollars. Mais notre budget ne nous le permet-il pas ? »
« Notre pays a saisi quatre milliards de dollars et cinq tonnes d’or appartenant à Carlos. »
« Ha ha ha ha ! »
Le président Gonzalez éclata d’un rire tonitruant, ravi que le problème se soit résolu de lui-même.
Une fois son rire retombé, le ministre Fernando reprit.
« Monsieur le Président, même six sous-marins ne suffiront pas à couvrir toute la mer des Philippines occidentales. »
« Notre pays prévoit d’en acheter trois. D’où sortent ces six sous-marins ? »
« Nous avons déjà les trois sous-marins de classe Romeo saisis à la Corée du Nord. »
« C’est vrai ! Nous les avons ! »
« Dans ce cas, j’ai une proposition. Que diriez-vous de porter à cinq le nombre de sous-marins que nous achèterons à la Corée ? »
« Vous ne venez pas de dire que notre budget était suffisant ? »
La réponse du président Gonzalez sonnait déjà comme un accord.
« Je vous remercie sincèrement de votre décision, monsieur le Président. »
« Ha ha ha. Inutile de me remercier. »
Le président Gonzalez eut un petit rire et se tourna vers le directeur Om.
« Directeur Om, êtes-vous satisfait, maintenant ? »
« Je répondrai par cette phrase : “J’ai encore faim.” »
« Hmm. Alors, dites-moi quelle autre récompense vous souhaitez. »
« Les avions de combat légers FA-50PH ont obtenu d’excellents résultats au combat en rasant la base d’Abu Sayyaf. »
« Je suis tout à fait d’accord avec vous, directeur Om. »
« Le ministre Fernando a dit qu’il fallait acheter d’autres avions de combat légers FA-50PH pour couvrir l’ensemble du territoire philippin. »
« Monsieur le Président, c’est bien ce que j’ai dit. »
À la suite des propos du directeur Om, le ministre Fernando prit la parole.
« Ministre Fernando, combien d’avions de combat légers FA-50PH devrions-nous acheter, exactement ? »
« Pour exploiter efficacement la flotte de FA-50PH, nous devrions en acheter au moins douze. »
« Quel budget nous faudrait-il pour en acheter douze ? »
« Ils coûtent environ cinquante millions de dollars pièce, soit six cents millions au total. »
« C’est moins que je ne le pensais. Achetons-les sans tarder. »
« Ha ha. Bien compris. »
« Directeur Om, avez-vous encore faim ? »
Le président Gonzalez avait pris un ton taquin.
« Je ne suis pas encore tout à fait rassasié. »
« Ha ha, je capitule. Dites-moi quelle récompense vous souhaitez. »
« Nous aimerions recevoir des images des avions FA-50PH bombardant la base d’Abu Sayyaf. Nous vous demandons également de promouvoir activement dans le monde entier les excellentes performances des bombes KGGB. »
« Ce n’est presque rien. Nous le ferons volontiers. »
« Ha ha. Merci. »
« Au fait, le cadeau de Saho est-il compris dans cette liste ? »
« Le chef Cha vous dira lui-même ce que souhaite Saho. »
Je me retrouvai dans une position délicate.
Nous avions déjà obtenu du gouvernement philippin toutes les récompenses que souhaitait notre pays.
Pourtant, le directeur Om avait laissé entendre que Saho avait une récompense à part.
D’un autre côté, je ne pouvais pas simplement renverser la table qu’il avait si soigneusement dressée.
Ah, tant pis. Je me lance.
« Président Gonzalez, Saho a attrapé un cobra ici et l’a dévoré avec appétit. J’ai donc une requête à vous faire. Pourriez-vous lui envoyer cinq cobras tous les six mois ? »
« Ce n’est pas une demande particulièrement difficile. Je m’engage personnellement à faire envoyer cinq cobras à Saho. »
« Merci. J’aimerais maintenant discuter de l’indemnisation des membres d’équipage qui se trouvaient à bord des sous-marins nord-coréens. »
« La République de Corée n’a-t-elle pas déjà réglé la question de leur rémunération ? »
Je secouai la tête et répondis à la question du président Gonzalez.
« Ils ne sont pas citoyens sud-coréens. Ils sont nord-coréens. »
« Ah, je vois. Alors, quelle indemnisation devrions-nous leur verser ? »
« Sans le directeur adjoint Jo, ils auraient coulé les sous-marins. »
« Je suis profondément reconnaissant au directeur adjoint Jo pour cela. »
« Quand le directeur adjoint Jo les a convaincus, il leur a proposé de vendre les sous-marins, les missiles et les lanceurs au gouvernement philippin. »
Le président Gonzalez sembla comprendre les intentions de Cha Jiham.
Il demandait à présent aux Philippines d’acheter les trois sous-marins, ainsi que les soixante missiles et leurs lanceurs.
Comme son pays avait déjà prévu de les payer, il n’y avait aucune raison de refuser.
« Combien notre pays devrait-il verser en guise d’indemnisation ? »
« Les sous-marins de classe Romeo ont été construits il y a plus de cinquante ans, mais leurs capacités ont été considérablement améliorées. Compte tenu de cela, nous demandons cent millions de dollars par sous-marin. »
« Marché conclu. Combien devrions-nous payer pour les missiles et leurs lanceurs ? »
« Il a été confirmé que le vice-président Chen Zhihui avait signé avec les autorités nord-coréennes un contrat de cinq cents millions de dollars. »
« Vous voulez dire… »
Le président Gonzalez s’interrompit, comme si quelque chose lui était venu à l’esprit.
Je savais évidemment exactement à quoi il pensait.
« J’ai une conscience. »
« Dois-je comprendre que vous êtes prêt à nous faire une réduction ? »
« Bien sûr. Que diriez-vous de deux cents millions de dollars tout rond ? »
« J’accepte la proposition du chef Cha. »
Et voilà comment, sans grande difficulté, les trois sous-marins, les soixante missiles et leurs lanceurs furent vendus au gouvernement philippin.