Chapitre 311
Le directeur Santiago avait quitté précipitamment la salle d’interrogatoire pour vérifier si le mot de passe de l’ordinateur portable de Carlos était correct. L’ordinateur se trouvait bien sûr dans la salle d’observation ; même en comptant un peu de marge, la vérification n’aurait donc pas dû prendre plus de quelques minutes.
Pourtant, pour une raison inconnue, le directeur Santiago n’était pas revenu dans la salle d’interrogatoire depuis plus de dix minutes.
Alors que je me demandais pourquoi, le ministre de la Défense Fernando m’adressa la parole.
« Directeur Cha, le directeur Santiago ne serait-il pas en train de tarder parce que le mot de passe était erroné ?
— Si c’était le cas, il nous l’aurait dit depuis longtemps.
— Alors pourquoi n’est-il toujours pas revenu ?
— Je l’ignore. On devrait peut-être appeler le directeur Santiago ?
Bzzzt, bzzzt !
À cet instant, le téléphone posé sur la table vibra.
Quand je le pris, je vis que l’appel venait du directeur Om Giyeon, qui nous observait depuis la salle d’observation. Après avoir demandé la permission au ministre de la Défense Fernando, je décrochai.
« Directeur Om, je vous écoute. »
[Directeur Cha, le directeur Santiago est actuellement au téléphone avec le chef de la police Angelo.]
Le directeur Santiago avait apparemment trouvé des renseignements sur le réseau de distribution de drogue dans l’ordinateur portable de Carlos et discutait à présent avec le chef de la police Angelo d’un plan pour le démanteler.
Pour vérifier si j’avais vu juste, j’interrogeai prudemment le directeur Om.
[Vous avez tout à fait raison.]
« Je vois. Quand le directeur Santiago reviendra-t-il ?
[Il vient tout juste de commencer à parler avec le chef Angelo, alors ça risque de prendre un bon moment.]
— Compris. Prévenez-moi s’il y a du nouveau. »
Clic.
À peine eus-je raccroché que le ministre de la Défense Fernando me demanda, visiblement curieux :
« Directeur Cha, de quoi parliez-vous avec le directeur Om ?
— Comme j’avais parlé en coréen au directeur Om Giyeon, par précaution, le ministre de la Défense Fernando n’avait pas compris la conversation.
« Le directeur Santiago est au téléphone avec le chef de la police Angelo.
— Ils discutent donc des mesures à prendre pour éliminer le réseau de trafic de drogue ?
— Vous avez tout compris, monsieur le ministre. Reste à savoir s’ils réussiront vraiment à démanteler tout le réseau.
— Les cartels de la drogue ont l’habitude de placer des informateurs au sein de la police.
La réponse du ministre de la Défense Fernando trahissait un net scepticisme. Autrement dit, les éradiquer complètement serait difficile.
« Je comprends ce que vous voulez dire. Alors pourquoi ne pas envoyer l’armée éliminer les trafiquants ?
— La question a déjà été soulevée, mais le chef de la police Angelo s’y est vivement opposé.
— Je me demande pourquoi.
— Il a prétendu que la police était parfaitement capable de s’en charger seule. Mais j’ai compris qu’il ne voulait tout simplement pas céder sa part du gâteau à l’armée.
— Ah, je vois.
— Enfin, laissons ce casse-tête de côté. »
J’avais encore des questions à poser au ministre de la Défense Fernando au sujet de l’opération contre le cartel, mais il fit clairement comprendre qu’il ne voulait pas poursuivre sur ce sujet. Une fois son humeur comprise, insister aurait manqué de tact.
« Très bien. On dirait que le directeur Santiago ne reviendra pas tout de suite.
— Nous continuons d’interroger Carlos en attendant ?
J’acquiesçai et repris l’interrogatoire de Carlos.
« Y a-t-il une chance que les lingots d’or que vous avez cachés dans la grotte soient faux ?
— Je m’en inquiétais aussi. Quand je les ai achetés, je les ai donc tous fait examiner minutieusement.
L’or était donc authentique.
Considérant cela comme un incroyable coup de chance, je poursuivis l’interrogatoire de Carlos.
« À qui avez-vous acheté ces lingots, et combien les avez-vous payés ?
— Je les ai achetés trois milliards de dollars à un haut fonctionnaire chinois, Zhang Jinan, secrétaire adjoint de la Commission centrale de discipline.
Je fus assez surpris intérieurement.
Et pour cause : Carlos venait de mentionner le nom de quelqu’un que je ne m’attendais absolument pas à entendre.
« Le secrétaire adjoint Zhang Jinan ?
— Vous… le connaissez ?
— C’est le beau-frère aîné du défunt vice-président Chen Zhihui.
À cet instant, une étrange idée me traversa l’esprit.
Si Carlos avait acheté les lingots d’or au secrétaire adjoint Zhang Jinan, le vice-président Chen Zhihui aurait dû être au courant. Pourtant, Chen Zhihui ignorait totalement à qui Carlos avait acheté l’or.
Je demandai à Carlos de m’expliquer cette incohérence.
« J’ai rencontré le secrétaire adjoint Zhang Jinan il y a six ans, quand il a été nommé ambassadeur aux Philippines. Je lui ai acheté l’or il y a cinq ans, et il ne m’a présenté au vice-président Chen Zhihui qu’il y a quatre ans.
— Ah, voilà pourquoi le vice-président Chen ignorait l’achat d’or.
À cet instant, le ministre de la Défense Fernando, incapable de contenir sa curiosité, me demanda :
« Le secrétaire adjoint Zhang n’aurait-il pas pu en parler à Chen Zhihui ?
— Lorsqu’il s’agit de grosses transactions portant sur des métaux précieux ou des ressources, les parties signent toujours un accord de confidentialité et de non-contournement. Le secrétaire adjoint Zhang le savait ; il n’en aurait donc pas parlé à Chen Zhihui.
— Hmm… je vois. Mais où le secrétaire adjoint Zhang a-t-il trouvé autant d’or ?
Bzzzt, bzzzt !
Une nouvelle fois, le téléphone posé sur la table vibra.
Je jetai un coup d’œil à l’écran : l’appel venait de Jo Ilcheol, directeur adjoint du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord.
Je penchai un instant la tête, perplexe.
Pourquoi m’appelait-il ?
Trouvant cela étrange, je m’excusai auprès du ministre de la Défense Fernando et décrochai.
« Directeur adjoint Jo, je vous écoute.
[Directeur Cha, je me suis rendu secrètement aux Philippines il y a cinq ans.]
Je me rappelai ce qui s’était passé à bord de l’avion privé du directeur de la CIA Griffin, juste avant notre départ pour les Philippines.
À l’époque, le directeur Griffin avait demandé à Jo Ilcheol s’il était déjà allé aux Philippines. Jo Ilcheol avait répondu qu’il s’y était rendu officieusement environ cinq ans plus tôt.
Sur le moment, j’avais jugé cet échange sans importance et n’y avais pas prêté attention.
Mais il s’avérait à présent qu’il était venu rencontrer Zhang Jinan, alors ambassadeur de Chine aux Philippines.
Pour vérifier ma déduction, je lui posai directement la question.
[Vous avez vu juste.]
« Vous êtes venu aux Philippines pour vendre des lingots d’or à l’ambassadeur Zhang ?
[Exactement.]
— Et à combien les lui avez-vous vendus ?
[Deux milliards de dollars.]
— Quoi ? Vous les lui avez vendus beaucoup trop bon marché, non ?
[La situation économique de la Corée du Nord était extrêmement difficile à l’époque. Nous n’avions pas le choix.]
L’ambassadeur Zhang Jinan avait donc profité de la situation désespérée de la Corée du Nord pour faire baisser le prix.
Jo Ilcheol avait été contraint de vendre l’or à contrecœur.
Ensuite, Zhang Jinan avait revendu à Carlos les lingots achetés à Jo Ilcheol pour trois milliards de dollars.
Il avait ainsi empoché un milliard de dollars de bénéfice en très peu de temps.
*Secrétaire adjoint Zhang Jinan, si je vous laisse vous en tirer comme ça, alors je ne m’appelle pas Cha Jiham.*
Les dents serrées, je poursuivis la conversation avec Jo Ilcheol.
« Et qu’est-il advenu des deux milliards de dollars de la vente ?
[Je les ai transférés sur le compte secret de Kim Jonghun.]
— Vous avez vendu l’or pour sauver l’économie nord-coréenne, qui était en train de s’effondrer, n’est-ce pas ?
[C’était l’intention, mais je n’ai rien pu faire.]
La réponse de Jo Ilcheol m’éclaira parfaitement sur ce qui s’était passé.
Kim Jonghun avait tout simplement pris l’argent de force.
« Le dicton « les riches n’en ont jamais assez » n’a jamais été aussi vrai.
[Je le pense aussi, directeur Cha.]
— J’espère que vous êtes satisfait d’avoir soutiré neuf milliards de dollars à Kim Jonghun, intérêts compris.
[Qu’entendez-vous par là ?]
— Je parle de l’argent tiré de l’or caché chez son fils, Kim Juchol.
[Ah, je comprends ce que vous voulez dire.]
À cet instant, la porte de la salle d’interrogatoire s’ouvrit et le directeur Santiago entra.
Après m’être excusé auprès de Jo Ilcheol, je mis fin à l’appel.
Le directeur Santiago me demanda, curieux :
« Vous pouvez me dire de quoi vous parliez avec le directeur adjoint Jo Ilcheol ?
— Comment avez-vous su que je parlais au directeur adjoint Jo ?
— J’étais dans la même pièce que lui.
— Ah ! J’avais complètement oublié. [N O V E L I G H T] Il s’avère que Carlos a acheté ses lingots d’or à un haut fonctionnaire chinois, le secrétaire adjoint Zhang Jinan. »
Je racontai en détail au directeur Santiago et au ministre de la Défense Fernando ce que j’avais appris de Carlos et de Jo Ilcheol.
Je passai naturellement sous silence l’histoire de l’or récupéré dans la maison de Kim Juchol.
« … Il a donc fait un milliard de dollars de bénéfice.
— Réaliser cinquante pour cent de bénéfice en si peu de temps… Cet homme a vraiment un flair remarquable pour les affaires.
— Je suis d’accord, directeur Santiago.
— Y a-t-il autre chose dans l’interrogatoire de Carlos que je devrais savoir ?
— Carlos était persuadé qu’Alberto, le bras droit d’Abu Sayyaf, l’avait trahi.
Le directeur Santiago jeta un regard à Carlos, assis là, hébété, puis prit la parole.
« Alberto est mort lors du bombardement gouvernemental. Tu peux donc être tranquille.
— Excusez-moi… J’ai une question. Combien de mes hommes ont survécu ?
— Eh bien… Je doute qu’ils aient été plus d’une cinquantaine.
Carlos vit le monde s’assombrir.
Environ trois mille de ses hommes armés vivaient sur la base principale d’Abu Sayyaf.
Et il n’en restait qu’une cinquantaine ?
Même s’il parvenait miraculeusement à sortir vivant d’ici, reconstruire Abu Sayyaf était totalement hors de question.
À quoi bon s’accrocher misérablement à la vie, dans ces conditions ?
« Directeur Santiago, tuez-moi, je vous en prie.
— Tu veux vraiment mourir ?
Apparemment, Carlos ne voulait pas vraiment mourir, car il se tut aussitôt.
Le directeur Santiago poussa un profond soupir, lui lança un regard sévère, puis reprit :
« Si tu reparles de mourir, je te descends moi-même. Compris ?
— Oui. Compris !
La voix tremblante de Carlos résonna dans la salle d’interrogatoire.
« Si tu veux vivre, tu vas devoir révéler tous tes comptes secrets et tous tes biens à l’étranger.
— Je ferai tout ce que vous me demanderez.
— On verra. Chef d’équipe Daniel, emmenez-le.
Le chef d’équipe Daniel et les agents du Bureau national d’enquête empoignèrent Carlos et l’escortèrent hors de la salle d’interrogatoire.
Ensuite, le ministre de la Défense Fernando demanda au directeur Santiago :
« Vous comptez vraiment garder Carlos en vie ?
— Nous allons devoir le garder en vie encore un moment.
— Pour quelle raison ?
— Ce salaud possède pas mal de biens immobiliers. Il nous faudra au moins un an pour tout saisir jusqu’au dernier bien.
— Ah, je comprends.
Après cette réponse du ministre de la Défense Fernando, le directeur Santiago se tourna vers moi.
« Le président Gonzalez souhaite vous rencontrer, directeur Cha.
*Ça tombe à pic*, pensai-je.
Je voulais moi aussi rencontrer le président Gonzalez.
« C’est une bonne nouvelle.
— Ha ha. Parfait, alors. Nous partons pour Manille dans une heure.
— … Quoi !?
Je le dévisageai.
« Vous voulez dire que nous allons rencontrer le président Gonzalez ce soir ?
— Bien sûr.
Entre le bombardement de la base d’Abu Sayyaf et l’arrestation du groupe de Carlos, nous avions passé presque toute la nuit sans dormir.
Pendant la journée, nous n’avions pas eu une minute pour souffler, occupés à suivre l’opération visant à capturer les sous-marins nord-coréens.
En plus, il était déjà presque minuit.
Et dans cet état, nous étions censés aller rencontrer le président Gonzalez ?
« Je suis épuisé. On pourrait lui rendre visite demain matin ?
— Je préférerais aussi, mais le président Gonzalez nous attend.
*Ça me rend dingue.*
Bzzzt.
À cet instant, le téléphone posé sur la table vibra brièvement.
Je jetai un coup d’œil à l’écran et vis un message du secrétaire en chef Kang Inhan.
— Pourquoi ne pas mentionner Saho ?
Je hochai la tête pour lui montrer que j’avais compris le sous-entendu, puis repris la conversation avec le directeur Santiago.
« Pour trouver la pièce secrète où Carlos avait caché l’or, j’ai promis une récompense à Saho.
— Une récompense ?
— Rien de plus que la possibilité de chasser autant qu’il le souhaite.
— Et en quoi la chasse de Saho a-t-elle un rapport avec notre visite au président Gonzalez ?
— Saho est parti chasser.
— Alors nous partirons dès son retour.
— Saho ne reviendra probablement pas avant l’aube.
— Ah… Alors, qu’est-ce qu’on va faire…
Le directeur Santiago laissa sa phrase en suspens, le temps d’y réfléchir.
Heureusement, il n’eut pas besoin de longtemps.
« On n’y peut rien. Nous reporterons la visite au président Gonzalez à demain matin.
*Saho, merci du fond du cœur.*
Grâce à Saho, j’avais réussi à m’assurer quelques précieuses heures de repos.