Chapitre 308
« Rasseyez-vous. Tout de suite ! »
À la puissante injonction du directeur Santiago, Carlos se rassit à la vitesse de l’éclair.
Le directeur Santiago le foudroya du regard et reprit d’un ton sévère :
« Si vous osez bouger ou ouvrir la bouche sans ma permission, je prendrai les mesures qui s’imposent. Vous m’avez compris ?
— … Oui.
Terrifié, Carlos répondit dans un couinement à peine audible.
Le directeur Santiago lui jeta un bref regard, puis se tourna vers le vice-président Wei Chen.
« Nous aimerions aussi savoir sur quoi le vice-président Chen est interrogé.
Autrement dit, il leur demandait de mener l’interrogatoire en anglais.
Le vice-président Wei Chen acquiesça et reprit son interrogatoire de Chen Zhihui.
« Vous comprenez que votre vie ou votre mort dépend directement de vos réponses, n’est-ce pas ?
— Puis-je en déduire que vous me laisserez la vie sauve ?
Le vice-président Wei Chen n’avait absolument pas l’intention de laisser Chen Zhihui en vie.
Néanmoins, il lui mentit afin de lui soutirer autant d’informations utiles que possible.
Naturellement, Chen Zhihui n’avait aucune idée de ses véritables intentions.
« Vous comprenez parfaitement, et pourtant, pour une raison qui m’échappe, vous me posez encore la question.
— Merci de m’épargner.
— Vous savez qu’il y a une condition à remplir si vous voulez survivre, n’est-ce pas ?
— Bien sûr. Carlos distribue de la drogue dans tout le pays.
— Espèce de fils de pute !
Carlos fut le premier à lâcher une insulte cinglante.
Le directeur Santiago le fixa d’un regard féroce et tendit une main derrière lui.
Comme s’il avait attendu ce moment, un agent du Bureau national d’enquête lui glissa aussitôt un pistolet équipé d’un silencieux dans la paume.
Le directeur Santiago pointa le canon sur Carlos et lança d’une voix menaçante :
« Qu’est-ce que je viens de vous dire ?
— P-pitié, épargnez-moi !
De toute évidence, Carlos n’avait aucune envie de mourir. La voix tremblante de terreur, il le supplia.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne vais pas vous tuer tout de suite.
Alors vous me tuerez plus tard !
La pensée lui remonta jusqu’à la gorge et resta un long moment au bord de ses lèvres, mais il fit preuve d’une patience surhumaine et parvint à se retenir.
« … Je comprends ce que vous voulez dire.
— Cela dit, je ne compte pas laisser passer le fait que vous ayez ignoré mon avertissement.
Pfft !
Le directeur Santiago tira dans le flanc droit de Carlos.
Carlos poussa un bref cri et plaqua ses deux mains menottées contre son côté.
« Cette fois, la balle n’a fait qu’effleurer votre flanc. Mais à partir de maintenant, chaque fois que vous passerez outre mon avertissement, je vous logerai une balle de plus dans le corps. Si vous ne me croyez pas, libre à vous de vérifier.
— J-je ne désobéirai plus jamais à vos ordres !
— Je veux bien vous croire. Vice-président Wei, reprenez l’interrogatoire du vice-président Chen.
Le directeur Santiago recula et le vice-président Wei Chen reprit la parole.
« Le directeur Santiago sait déjà parfaitement que Carlos distribue de la drogue. Vous comprenez ce que je veux dire, n’est-ce pas ?
C’était un avertissement sans détour : cessez de nous donner des informations évidentes et dites-nous quelque chose d’utile.
« Oui, bien sûr. Carlos importe de la drogue d’une organisation basée en Indonésie.
— Savez-vous quelle quantité il fait entrer ?
— Environ dix kilos une fois par mois.
— Je vois. Quoi d’autre ?
— Carlos a gagné une fortune en vendant de la drogue.
— Ça, c’est évident. Savez-vous combien il possède d’avoirs cachés ?
— Je sais seulement qu’il s’agit d’une somme énorme…
À cet instant, Chen Zhihui hésita, comme si quelque chose lui était revenu en mémoire.
Le vice-président Wei Chen et les autres gardèrent le silence pour lui laisser le temps de rassembler ses idées.
Au bout d’un moment, il prit enfin la parole en chinois, comme si les détails nécessaires lui étaient revenus.
« Il y a environ deux semaines, je buvais avec Carlos. Il était ivre et parlait beaucoup plus que d’habitude.
Le vice-président Wei Chen comprit aussitôt pourquoi Chen Zhihui était passé au chinois.
Il craignait que Carlos ne se venge.
Ayant saisi son intention, Wei Chen ne pouvait guère faire comme s’il ne l’avait pas remarquée.
« Répétez exactement ce que Carlos a raconté.
— Il a dit que le gouvernement philippin surveillait ses comptes secrets.
— J’espère que ce n’est pas tout.
— Il a avoué que, par précaution, il avait utilisé la moitié de son fonds secret pour acheter des lingots d’or.
— Vraiment ? Savez-vous où il les a cachés ?
— J’étais curieux moi aussi, alors je lui ai posé la question avec précaution, mais il ne m’a pas répondu.
Bzzz !
À cet instant, le téléphone du vice-président Wei Chen, posé sur la table, vibra brièvement.
Il jeta un coup d’œil à l’écran et vit un texto de Cha Jiham.
Après l’avoir lu, il hocha la tête d’un air entendu et demanda à Chen Zhihui :
« Carlos est-il méfiant de nature ?
— À quel point ? Il ne faisait même pas confiance à Alberto, le bras droit d’Abu Sayyaf.
— Hum. Je vois.
Après lui avoir répondu, le vice-président Wei Chen se tourna vers le directeur Santiago.
« Directeur Santiago, allons un instant dans la salle d’observation pour discuter.
— J’allais justement vous le proposer.
Sur ces mots, le directeur Santiago se leva d’un bond.
***
« Vice-président Wei, où en est-on ? » demanda le directeur Santiago avec impatience.
Le vice-président Wei Chen jugea plus prudent de rester sur ses gardes.
« Gardez à l’esprit que ces informations n’ont pas encore été vérifiées.
— Je comprends. Dépêchez-vous.
— Il y a deux semaines, Chen Zhihui buvait avec Carlos.
Le vice-président Wei Chen rapporta sans rien cacher au directeur Santiago et aux autres tout ce que Chen Zhihui avait dit, ainsi que le contenu du message de Cha Jiham.
« … Il a dit que Carlos était extrêmement méfiant de nature.
— Je vois. Chef Cha, pourquoi avez-vous demandé au vice-président Wei de se renseigner sur le caractère de Carlos ?
Je réfléchis un instant avant de répondre au directeur Santiago.
« Les gens méfiants ont tendance à cacher leurs objets de valeur dans des endroits insolites qu’eux seuls connaissent.
— Ah, je comprends mieux.
Le vice-président Wei Chen avait lui aussi une question et prit la parole :
« Chef Cha, où pensez-vous que Carlos ait pu cacher les lingots d’or ?
— À sa place, je les aurais cachés quelque part dans la grotte qui lui servait de repaire.
Le vice-président Wei Chen fronça les sourcils, perplexe.
Quand ils étaient entrés dans la grotte pour capturer la bande de Carlos, ils l’avaient fouillée de fond en comble.
Pourtant, ils n’y avaient pas trouvé la moindre trace d’or.
Et voilà que Cha Jiham affirmait que les lingots étaient cachés à l’intérieur.
Avec prudence, il lui demanda ce qui lui faisait penser cela.
« La grotte se trouvait dans un endroit très difficile d’accès. Si l’on installe un repaire dans un lieu aussi isolé, rien ne justifie d’équiper l’entrée d’une porte aussi épaisse que celle d’un coffre-fort.
— Hum. Ce n’est pas absurde. Continuez.
— La porte de la grotte était munie d’un digicode. Quelqu’un d’aussi méfiant que Carlos n’aurait jamais donné le code à ses hommes.
— Je comprends ce que vous voulez dire, mais il n’y avait pas d’or dans la grotte.
— Nous n’avons vérifié que ce qui était visible.
— Vous voulez dire que…
Je compris aussitôt pourquoi le vice-président Wei Chen n’avait pas achevé sa phrase.
« Il y a de fortes chances que Carlos ait aménagé une pièce secrète quelque part dans la grotte.
— Et si cette pièce existe vraiment, comment la trouver ?
— Saho a un odorat extraordinaire. Il peut repérer l’odeur d’un objet à un kilomètre de distance.
— C’est vrai ! Nous avons Saho !
Convaincu que l’idée était brillante, le vice-président Wei Chen se leva d’un bond et s’exclama.
Sentant tous les regards braqués sur lui, il se dégonfla maladroitement et se rassit.
« Ah, j’étais tellement content que je n’ai pas pu m’empêcher de crier.
« Je comprends parfaitement ce que vous ressentez, vice-président Wei, dit le directeur Santiago en même temps, avant de me demander d’un air curieux : « Chef Cha, êtes-vous sûr que Saho peut trouver des lingots d’or ?
— Saho a déjà retrouvé des lingots d’or cachés dans des pièces secrètes.
— Alors, aucun problème !
— Cela dit, je peux me tromper. Je préférerais donc que le strict minimum de personnes se rende à la grotte.
— J’espère que je fais partie de ce minimum, dit le vice-président Wei Chen avant que quiconque ait pu répondre.
— Chef Cha, je suis directement concerné. Comptez-moi aussi.
— C’est le capitaine Bruno du FBI qui a découvert l’emplacement de la grotte. Je devrais donc venir aussi.
— Et je viens du même pays que le chef Cha…
Dans la salle d’observation, chacun se mit à avancer tour à tour des raisons convaincantes pour être autorisé à se rendre dans la grotte.
« Dans ce cas, pourquoi ne pas y aller tous ensemble ?
***
« Saho, ce serait formidable si tu pouvais retrouver les lingots d’or dans la grotte. Tu veux bien le faire pour moi ?
Cependant, Saho secoua fermement la tête.
Ce matin-là, j’étais allé à Iligan pour superviser l’opération visant à capturer les sous-marins nord-coréens.
Saho avait voulu m’accompagner et était même monté dans mes bras, mais je l’avais laissé derrière moi.
Vexé, le chat refusait maintenant catégoriquement de faire ce que je lui demandais.
Je savais exactement comment amadouer Saho ; je ne m’inquiétais donc pas le moins du monde.
« Saho, tu aimais vraiment tant que ça le cobra ?
À peine avais-je fini de parler que Saho se mit à hocher frénétiquement la tête.
— Si tu retrouves les lingots, je te laisserai aller chasser un cobra.
Son ressentiment s’évanouit sur-le-champ. Le chat afficha un sourire satisfait et hocha vigoureusement la tête.
Le secrétaire en chef Kang Inhan, qui avait assisté à l’échange, demanda d’un air inquiet :
« Chef, les cobras sont mortellement venimeux. Est-ce vraiment sans danger qu’il les chasse et les mange ?
— Directeur Kang, vous savez déjà de quoi Saho est capable.
— C’est vrai, mais pourquoi est-ce que je reste inquiet ?
— Saho sent instinctivement le danger. S’il comprend qu’un adversaire est trop fort pour lui, il ne se jettera pas à l’attaque sans réfléchir. Pas vrai, Saho ?
Saho acquiesça, confirmant qu’il était tout à fait d’accord avec moi.
À cet instant, le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement s’adressa à moi.
« Chef Cha, êtes-vous certain que Carlos a caché les lingots d’or dans la grotte ?
— C’est assez probable.
— À supposer qu’ils s’y trouvent, de quelle quantité d’or parle-t-on ?
— Tout dépend de la taille de son fonds secret.
— Je ne suis pas sûr de comprendre.
— Il a dépensé la moitié de ses avoirs cachés pour acheter de l’or.
— Ah, je vois. Au fait, si nous trouvons les lingots, qu’allons-nous en faire ?
Le directeur Om Giyeon laissait clairement entendre qu’il ne serait pas contre le fait d’en recevoir une part.
Les lingots appartenaient à Carlos, ce qui signifiait qu’ils reviendraient au gouvernement philippin.
La partie philippine était donc tout à fait en droit de rejeter sa demande.
« Le gouvernement philippin conservera le droit de disposer de l’or.
— Donc, si la chance n’est pas de notre côté, nous repartons les mains vides ?
Je secouai la tête et répondis à la question du directeur Om Giyeon du Service national du renseignement.
« Les Philippines doivent acheter trois sous-marins dernier cri pour défendre leurs droits souverains en mer des Philippines occidentales. En plus de cela, elles comptent acquérir douze avions d’attaque légers FA-50PH.
— Tant que le contrat n’est pas signé, rien n’est garanti.
— Je vais m’accrocher au président Gonzalez et ne plus le lâcher.
Les inquiétudes du directeur Om Giyeon du Service national du renseignement s’évanouirent aussitôt.
Cha Jiham exerçait une influence si considérable que même le président Douglas le prenait au sérieux.
Si un homme de cette trempe affichait une telle assurance, pourquoi perdre son temps à s’inquiéter ?
« Je peux donc tout vous laisser, chef Cha ?
— Ha-ha-ha ! Exactement.
Nous échangeâmes quelques rires légers tandis que le chauffeur appuyait doucement sur le frein.
À peine avais-je ouvert la portière et mis pied à terre que le directeur Santiago, arrivé avant nous, s’approcha.
« Chef Cha, j’espère sincèrement que nous retrouverons les lingots d’or cachés par Carlos.
— Nous ferons tout notre possible.
Après lui avoir répondu brièvement, je caressai la tête de Saho pour l’encourager.
« Retrouvons vite l’or, puis allons chasser, d’accord ?
À peine avais-je fini de parler que Saho fila dans la grotte comme une flèche.
Nous nous précipitâmes à sa suite.
En un clin d’œil, Saho courut jusqu’au fond de la grotte, s’arrêta net et fixa un point précis du sol.
Je le rejoignis, le souffle court, et lui demandai :
« Hff… Tu as trouvé les lingots d’or ? »