Chapitre 307
Ce même après-midi.
En attendant l’arrivée du directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance, nous tuâmes le temps en bavardant de tout et de rien.
« Monsieur le ministre Fernando, quand le directeur adjoint Jo arrivera-t-il ?
— J’ai été informé il y a trente minutes qu’il était arrivé au port d’Iligan. Il ne devrait donc plus tarder.
— Ne devrions-nous pas offrir un repas au directeur adjoint Jo pour le remercier de nous avoir aidés à capturer les sous-marins nord-coréens ?
— C’est justement ce que je comptais faire.
— Pourrions-nous nous joindre à vous ?
— Inutile de demander ! Bien sûr !
— Ha ha ha. Entendu. »
Je ris doucement, tournai les yeux vers le directeur Santiago et lui demandai :
« Le vice-président Chen et Carlos sont-ils réveillés ?
— J’ai vérifié il y a dix minutes. Ils dorment encore. »
Le vice-président Chen Zhihui et Carlos s’étaient endormis vers trois heures du matin, après avoir respiré le gaz soporifique.
Il était déjà un peu plus de trois heures de l’après-midi ; ils dormaient donc depuis près de douze heures.
Je demandai au directeur Santiago s’il savait pourquoi ils étaient restés inconscients aussi longtemps.
« Nous pensons que c’est parce qu’une trop grande quantité de gaz soporifique a été libérée dans la grotte.
— C’est plausible. Alors, quand reprendront-ils connaissance ?
— Les personnes qui ont inhalé le gaz commencent tout juste à se réveiller les unes après les autres. À ce rythme, ces deux-là ne devraient pas tarder non plus.
— Je me demande comment réagiront le vice-président Chen et Carlos en ouvrant les yeux.
— Ha ha ha ha ! »
À la seule idée de la scène, le directeur Santiago sembla se réjouir et éclata d’un rire sonore.
Quand il eut fini de rire, le vice-président Wei Chen prit la parole.
« Chef Cha, quelle serait la meilleure façon de nous occuper du vice-président Chen ?
— Vous connaissez déjà la réponse, vice-président Wei, mais le meilleur moyen d’éviter les problèmes à l’avenir, c’est de l’éliminer. »
Toc, toc, toc.
Le vice-président Wei Chen hocha silencieusement la tête. À cet instant précis, après avoir frappé, un officier ouvrit la porte et entra.
Il se hâta de rejoindre le ministre de la Défense Fernando et lui tendit un billet.
Le ministre Fernando le déplia, le lut, hocha la tête et déclara :
« Un véhicule transportant le directeur adjoint Jo Ilcheol vient de franchir le portail principal de la base aérienne. »
***
« Directeur adjoint Jo, vous avez fait un excellent travail. »
Le ministre de la Défense Fernando fut le premier à saluer Jo Ilcheol lorsque celui-ci sortit de la voiture.
« Je n’ai fait que mon devoir.
— Ha ha. Vraiment ? Alors, poursuivons notre conversation au poste de commandement.
— »
Le poste de commandement.
Après s’être installé sur une chaise libre, le directeur adjoint Jo Ilcheol, visiblement assoiffé, vida goulûment une bouteille d’eau.
Dès qu’il posa son verre vide sur la table, le ministre de la Défense Fernando prit la parole.
« Directeur adjoint Jo, il fait plutôt chaud dans notre pays, n’est-ce pas ?
— Les étés chez nous sont tout aussi chauds qu’aux Philippines. Je le supporte donc assez bien.
— Ha ha. C’est vrai ? Très bien, entrons dans le vif du sujet.
— Posez-moi toutes les questions qui vous intéressent.
— Pour commencer, je suis extrêmement curieux de savoir comment vous avez réussi à capturer les sous-marins nord-coréens. »
Le directeur adjoint Jo Ilcheol ne répondit pas tout de suite. Il se tourna plutôt vers moi.
Comprenant ce qu’il voulait, je pris aussitôt la parole.
« Quand le général-major Jeong Sancheol m’a appelé, je suis sorti du poste de commandement pour lui parler.
— Dois-je comprendre que vous n’avez pas raconté au ministre Fernando ce que vous avez discuté avec le général Jeong ?
— C’est exact, directeur adjoint Jo.
— Je comprends. »
Le directeur adjoint Jo Ilcheol hocha la tête, puis répondit à la question du ministre de la Défense Fernando.
« Nous suivions la position des sous-marins nord-coréens grâce aux informations fournies par des sous-marins sud-coréens et américains. Puis, contre toute attente, les sous-marins nord-coréens ont fait surface. J’ai compris que c’était notre chance et j’ai contacté le premier officier Choi. »
Le directeur adjoint Jo Ilcheol raconta sans détour au ministre de la Défense Fernando et à tous les autres présents le contenu de sa conversation avec le premier officier Choi, ainsi que les détails de ses échanges avec les officiers convoqués à bord du navire philippin.
Naturellement, chaque fois que son récit laissait des blancs, le général-major Jeong Sancheol les comblait.
« …Les officiers sont retournés dans les sous-marins, ont rassemblé les marins et leur ont expliqué la situation.
— Et qu’ont répondu les marins ?
— Quand ils ont compris qu’ils n’avaient pas le choix, ils ont accepté ma proposition.
— Merci infiniment pour vos efforts ! Dans quel état se trouvent les sous-marins nord-coréens, maintenant ?
— Après avoir fait le plein, ils font route vers le port d’Iligan.
— Ah… Ils ne comptent pas faire de bêtises, j’espère ?
— Nous avions aussi cette inquiétude. C’est pourquoi des membres armés de la Marine philippine sont montés à bord des sous-marins. »
Le moment était enfin venu pour moi de prendre part à la conversation.
« Il y a un détail que le directeur adjoint Jo et le général Jeong n’ont pas mentionné, monsieur le ministre Fernando.
— Ah bon ? Lequel ?
— Le premier officier Choi n’avait pas l’intention de remettre gratuitement les sous-marins, les missiles et les lanceurs au gouvernement philippin.
— Ah ! J’ai oublié de le préciser ! »
Comme s’il avait lu dans mes pensées, le général-major Jeong Sancheol s’empressa d’intervenir.
« Je vois. Alors, qu’a en tête ce premier officier Choi ?
— Ils s’attendent à ce que le gouvernement philippin achète les sous-marins, les missiles et tout le reste du matériel.
— Général Jeong, savez-vous combien ils demandent ?
Le général-major Jeong Sancheol avait appris du directeur adjoint Jo Ilcheol que la somme s’élevait à trois cents millions de dollars.
Cependant, s’il donnait ce chiffre au ministre de la Défense Fernando maintenant, cela risquait d’affaiblir la position de Cha Jiham dans les négociations.
Comment aurait-il donc pu tout lui révéler d’un coup ?
« Je ne le leur ai pas demandé, alors je l’ignore. En revanche, le directeur adjoint Jo leur a assuré que le chef Cha négocierait un prix équitable.
Aussitôt, le ministre de la Défense Fernando tourna la tête vers moi.
Devant ses intentions parfaitement claires, je répondis sans hésiter.
« Les sous-marins de classe Romeo ont beau avoir plus de cinquante ans, leurs capacités ont été modernisées récemment. »
Le ministre de la Défense Fernando fut aussitôt saisi d’un profond malaise.
Car les paroles de Cha Jiham sous-entendaient qu’ils devraient payer cher les sous-marins.
« Chef Cha, notre pays n’a pas les moyens d’acheter des sous-marins à un prix aussi élevé.
J’avais prévu que le ministre de la Défense Fernando soulèverait le problème et préparé une réponse adéquate.
« Je veillerai à ce que le gouvernement philippin n’ait pas à dépenser un seul dollar de son budget.
— Comment ?
— Nous achèterons les sous-marins, les missiles et tout le reste avec les avoirs cachés de Carlos.
— Exactement ! Il nous reste encore ce salaud ! »
Comme s’il venait d’avoir une idée géniale, le ministre de la Défense Fernando se frappa le genou et s’exclama :
« Le prix d’achat des sous-marins et des armes dépendra de la somme que Carlos a cachée.
— Bien sûr.
— Tant qu’on en parle, j’aimerais ajouter une chose. Il faudrait offrir un logement confortable et un salaire décent aux membres d’équipage qui formeront la Marine philippine aux opérations sous-marines.
— Nous étions déjà d’accord là-dessus. »
Bzzzz…
À cet instant, le téléphone du directeur Santiago, posé sur la table, se mit à vibrer.
Il raccrocha d’un geste vif et annonça :
« Chef Cha, Carlos vient de se réveiller.
— Tant mieux. Allons donc l’interroger. »
***
« Vice-président Chen, où diable sommes-nous ?
À la question de Carlos, le vice-président Chen Zhihui regarda autour de lui.
La pièce spacieuse contenait deux lits, sur lesquels ils étaient assis, ainsi qu’une table et des chaises.
Une caméra de surveillance était fixée dans un coin, près du plafond.
« Je ne sais pas exactement où nous sommes, mais c’est sans aucun doute une salle d’interrogatoire.
— Vous voulez dire que les forces gouvernementales nous ont capturés ?
— Il n’y a pas d’autre explication.
— Eh bien… présenté comme ça, tu dois avoir raison.
— Quand même, comment diable ces salauds des forces gouvernementales ont-ils réussi à nous capturer ?
Carlos n’avait pas non plus la réponse à cette question.
La porte de l’entrée de la grotte était faite d’acier spécial de trente centimètres d’épaisseur.
Le repaire avait été conçu de telle sorte qu’il était impossible d’y entrer de l’extérieur sans que la porte soit ouverte de l’intérieur.
Et pourtant, pour une raison inexplicable, ils s’étaient retrouvés entre les mains des forces gouvernementales…
« Ah… Il suffit de le demander à ces salauds. Ils nous le diront.
— Qu’est-ce qu’on peut faire d’autre ?
— Oublie ça pour l’instant. Vice-président Chen, comment tu t’es endormi ?
— Je crois que j’ai perdu connaissance juste après toi, Carlos.
— Tu crois que… »
Carlos laissa sa phrase en suspens, comme si une idée venait de lui traverser l’esprit.
Le vice-président Chen Zhihui comprit aussitôt ce qu’il voulait dire.
« Je pense que tu as vu juste. Les forces gouvernementales ont dû répandre du gaz soporifique dans la grotte.
— Mais la porte d’entrée était complètement hermétique !
— Ces salauds ont injecté le gaz par le système de ventilation.
Clac !
À cet instant précis, la lourde porte d’acier s’ouvrit.
Le vice-président Chen Zhihui tourna vivement la tête et en resta bouche bée.
Le vice-président Wei Chen faisait partie des personnes qui entraient dans la pièce.
« Toi… comment tu peux être… »
Alors que le vice-président Chen Zhihui bégayait, stupéfait, des hommes armés s’avancèrent résolument vers eux.
Pour empêcher le vice-président Chen Zhihui et Carlos de faire des folies, ils leur mirent des menottes aux poignets et aux chevilles.
Une fois cela fait, ils relevèrent les deux hommes et les installèrent sur les chaises libres.
Pendant ce temps, le vice-président Wei Chen, le directeur Santiago et le ministre de la Défense Fernando s’assirent en face d’eux.
Derrière eux se tenaient des agents du Bureau national d’enquête et des membres de la Triade, armes à la main.
Le directeur Santiago fixa longuement Carlos d’un regard dur et féroce, puis prit la parole.
« Vous savez qui je suis et qui est assis à côté de moi, n’est-ce pas ?
— …Oui », répondit Carlos d’une voix éteinte, comme s’il avait déjà accepté son sort.
— « À ma gauche se trouve le vice-président Wei Chen, qui dirige désormais la Triade.
— J’aimerais savoir ce que fait le vice-président Wei ici.
— Nous avons mené une opération conjointe avec la Triade et capturé votre bande de salauds.
— Ah… »
Le directeur Santiago regarda Carlos pousser un profond soupir, puis se tourna vers le vice-président Wei Chen.
« Interrogeons d’abord le vice-président Chen.
Le vice-président Wei Chen hocha la tête et se tourna vers Chen Zhihui.
« Ça fait longtemps, vice-président Chen.
— Quel dommage de devoir échanger des mots avec un déchet comme toi dans un endroit pareil. Et maintenant…
— Un déchet ?
Le vice-président Wei Chen l’interrompit en pleine phrase.
Sentant que la tension allait atteindre son paroxysme, le vice-président Chen Zhihui baissa précipitamment les yeux vers le sol.
Wei Chen le fusilla du regard, consumé par la haine, et tendit la main derrière lui.
Un membre de la Triade qui se tenait derrière lui déposa aussitôt un pistolet muni d’un silencieux dans sa paume.
Pfft !
Sans hésiter, le vice-président Wei Chen tira dans le flanc gauche de Chen Zhihui.
« Aaaah !
Le vice-président Chen Zhihui hurla de douleur et plaqua ses mains menottées contre son flanc gauche.
« Tss, tss, tss. Quel faible.
— … »
— « J’espère que tu as compris que tu es maintenant entre mes mains.
— P-pitié, épargnez-moi ! Aidez-moi, je vous en supplie !
Comprenant enfin à quel point sa situation était désespérée, le vice-président Chen Zhihui se mit à trembler et à implorer leur clémence.
« Je ne vois pas la moindre raison de te laisser vivre. Si tu as ne serait-ce qu’un argument, dis-le.
— Je vous donnerai tous mes avoirs ! Tout ce que je possède !
— Tu as raclé tout ce qu’il te restait et tout transféré au directeur adjoint Zhang après le naufrage du Cristal d’Argent. Où un pauvre type comme toi pourrait-il encore trouver de l’argent ?
— C-comment tu sais ça ?!
— Je te suis à la trace depuis que tu as fui aux Philippines.
En réalité, c’étaient des agents du FBI et de la CIA qui l’avaient suivi, pas Wei Chen.
Cependant, ce mensonge était nécessaire pour ne pas révéler la présence des services de renseignement américains.
« Alors…
Le vice-président Wei Chen comprit parfaitement pourquoi Chen Zhihui n’avait pas fini sa phrase.
« Tu as fui dans le repaire d’Abu Sayyaf, et voilà où ça t’a mené.
— … »
— « Dois-je comprendre que tu n’as aucune raison de rester en vie ?
— N-non ! Non ! Je… Je vais vous donner des informations sur Carlos !
À cet instant, l’imprévu se produisit.
Carlos coupa grossièrement la parole à son interlocuteur.
« Vice-président Wei, pourquoi diable le vice-président Chen parle-t-il de moi ?!
Le vice-président Wei Chen et Chen Zhihui avaient parlé en chinois.
Carlos n’avait donc aucune idée de ce qu’ils s’étaient dit…
« Il dit qu’il est prêt à te vendre pour sauver sa peau.
— Espèce de fils de pute !! »
En crachant une bordée d’injures féroces, Carlos se leva d’un bond.