Chapitre 306
Le directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance, expliqua en détail au commandant des sous-marins Choi Dongcheol la conduite à tenir. Choi Dongcheol posa plusieurs fois des questions pour éclaircir les points qu’il ne comprenait pas, si bien que le briefing exhaustif dura près d’une demi-heure.
« … Si vous procédez ainsi, nos supérieurs ne se douteront de rien. »
« J’ai tout compris. »
Le commandant Choi Dongcheol répondit brièvement, prit son téléphone et composa un numéro. Comme s’il avait attendu son appel, son interlocuteur décrocha dès la première sonnerie. Une voix sèche et agacée retentit dans le haut-parleur.
[Commandant Choi, pourquoi ne me contactez-vous que maintenant ?]
« Une urgence est survenue hier soir, je n’ai donc pas pu vous appeler. »
[Une urgence ?]
« Oui, monsieur. Le vice-président Chen Zhihui a été arrêté par les services de renseignement philippins. »
[Quoi ?!]
L’homme cria si fort que sa voix résonna dans tout son bureau, permettant à tous ceux qui l’entouraient d’entendre chaque mot. Choi Dongcheol attendit un instant, puis une question incrédule et méfiante lui parvint.
[Commandant Choi, ce que vous venez de dire est vrai ?]
« J’ai essayé de contacter le vice-président Chen hier soir pour organiser une rencontre, mais son téléphone était éteint. »
[Il est peut-être simplement tombé en panne de batterie.]
« Il n’a jamais éteint son téléphone auparavant. »
[Hum… C’est vrai. Mais comment savez-vous qu’il a réellement été arrêté ?]
Le commandant Choi Dongcheol avait prévu cette question. Jo Ilcheol lui avait préparé à l’avance une couverture irréprochable.
« Je connais un agent des services de renseignement philippins, Bruno. Par précaution, je l’ai contacté et il m’a confirmé qu’ils avaient arrêté le vice-président Chen en même temps que Carlos. »
[Avez-vous une preuve de leur arrestation ?]
« Les services de renseignement philippins ont filmé les arrestations. L’agent Bruno m’a transmis les images. »
[Envoyez-moi cette vidéo immédiatement.]
Clic.
L’homme raccrocha brusquement, sans prévenir. Sans perdre un instant, Choi Dongcheol pressa plusieurs touches sur son écran et transféra l’enregistrement.
Environ cinq minutes plus tard, le téléphone qu’il tenait vibra. Sachant qui l’appelait, il décrocha aussitôt.
« Commandant de l’escadre, je vous écoute. »
[Commandant Choi, comment le vice-président Chen a-t-il fini par se faire arrêter par les services de renseignement philippins ?]
« Je me posais la même question, alors j’ai interrogé l’agent Bruno. »
Choi Dongcheol rapporta tout exactement comme Jo Ilcheol le lui avait indiqué. Naturellement, il ne souffla mot des détails qui auraient pu leur nuire.
« … D’après lui, ils ont diffusé du gaz soporifique dans la grotte, puis procédé à l’arrestation. »
[Ah, c’est donc pour ça que Chen et Carlos n’ont pas opposé de résistance.]
« Vous avez tout à fait raison, camarade commandant. Dès que l’agent Bruno nous a informés, nous avons plongé. C’est pour cela que je n’ai pas pu vous contacter plus tôt. »
[Eh bien, on dirait que vous avez pris la bonne décision.]
Choi Dongcheol poussa intérieurement un soupir de soulagement. L’homme avait mordu à l’hameçon et cru tous ses mensonges. Estimant que la chance leur souriait de façon inespérée, le commandant poursuivit.
« L’arrestation du vice-président Chen nous pose un problème. Nous ne pouvons pas livrer les missiles et les lanceurs. »
[Alors rentrez au pays. Où est le problème ?]
« Nous le ferions volontiers, mais nous n’avons plus du tout de carburant. »
[Merde, là, c’est un problème… Hum…]
L’homme à l’autre bout de la ligne hésita, manifestement en train de réfléchir. Le commandant Choi attendit en silence qu’il prenne une décision.
Un moment plus tard, la voix du commandant de l’escadre retentit de nouveau.
[Commandant Choi, n’y a-t-il aucun moyen de trouver du carburant sur place ?]
Choi Dongcheol se réjouit en secret. Jo Ilcheol avait aussi prévu cette question. Se rappelant la réponse préparée pour lui, le commandant répliqua :
« Nous nous sommes déjà renseignés pour en acheter. Mais, pour une raison ou une autre, des soldats philippins sont postés dans tous les ports de l’île de Mindanao. »
[Écoutez… Le gouvernement philippin aurait-il découvert que notre pays fournit des missiles à Abu Sayyaf ?]
Choi Dongcheol comprit qu’il s’agissait du moment décisif. L’évolution de la situation dépendrait de sa réponse.
« Par précaution, j’ai discrètement posé la question à l’agent Bruno. Il affirme qu’ils ne sont pas encore au courant. Mais, selon lui, ce n’est qu’une question de temps. »
[Une question de temps ?]
« Le vice-président Chen et Carlos sont aux mains des services de renseignement philippins, après tout. »
[Ah ! Merde, j’avais complètement oublié !]
« Dans ces circonstances, j’ai une proposition à vous faire. Et si nous sabordions les sous-marins ? »
[Qu’est-ce que vous racontez ?!]
Un cri de stupeur, profond et sincère, jaillit du haut-parleur.
« Pour l’instant, c’est le seul moyen d’effacer nos traces et de détruire les preuves. »
[Mais est-il vraiment indispensable de couler les sous-marins ?]
« Je ne suis pas sûr de comprendre ce que vous voulez dire, camarade commandant. »
[Si les Philippins remontent les sous-marins du fond de la mer, ils sauront tout de suite à qui ils appartenaient, non ?]
Sur ce point, Choi Dongcheol partageait l’avis de l’homme.
Ils se trouvaient alors en surface, dans la mer de Bohol, où les eaux étaient relativement peu profondes. S’ils sabordaient simplement les sous-marins à cet endroit, le gouvernement philippin pourrait facilement les renflouer s’il le souhaitait.
Mais il avait aussi une réponse toute prête à cette éventualité.
« Camarade commandant, nous avons envisagé cette possibilité et rejoint une zone où la profondeur dépasse deux mille mètres. C’est si profond que, même s’ils voulaient remonter les sous-marins, ils n’y arriveraient pas. »
[Dans ce cas, ça change tout… Mais qu’avez-vous l’intention de faire, vous ?]
« Nous resterons à bord des sous-marins et coulerons avec eux. »
[Pfiou… Il n’y a vraiment pas d’autre solution ?]
« Si nous tombons aux mains des services de renseignement philippins, les conséquences seront catastrophiques. Pour l’instant, couler avec les sous-marins est la meilleure option. »
[Hum…]
L’homme se tut de nouveau, évaluant les risques. Choi Dongcheol savait parfaitement à quelle décision il aboutirait et attendit tranquillement.
Enfin, après un long silence, le commandant de l’escadre prit la parole d’un ton ferme.
[Nous n’avons pas le choix. Faites comme ça.]
« Veuillez prendre soin de nos familles et veiller à ce qu’elles ne manquent de rien. »
[Ne vous inquiétez pas. Je ferai tout mon possible pour m’occuper de votre famille et de celles de vos subordonnés.]
« Merci. Nous vous attendrons dans l’autre monde. »
Clic.
Dès que Choi Dongcheol eut raccroché, le directeur adjoint Jo Ilcheol s’adressa à lui.
« Alors ? Comment ça s’est passé ? »
« Exactement comme vous l’aviez prédit, camarade directeur adjoint. »
« Ha ha ha ! Excellent. »
Jo Ilcheol éclata de rire, satisfait. Quand il eut fini, l’officier exécutif Kim Jincheol lui demanda avec prudence :
« Camarade directeur adjoint, ça ne pose vraiment pas de problème de ne pas saborder les sous-marins ? »
« Le gouvernement philippin a décidé de garder la capture des sous-marins strictement secrète. »
« Pourquoi a-t-il pris cette décision ? »
« La Marine philippine compte mettre les sous-marins capturés en service et les utiliser dans son bras de fer avec la Chine. »
« Ah, je comprends. »
L’officier exécutif Kim Jincheol hocha la tête et se retira.
À cet instant, le commandant Choi Dongcheol posa une question à Jo Ilcheol.
« Que devons-nous faire maintenant ? »
« Vous resterez ici pour apprendre aux marins philippins à manœuvrer ces sous-marins. »
« Et qu’adviendra-t-il de nous ensuite ? »
« Il ne faut surtout pas que le Nord apprenne que vous êtes en vie. Vous devrez donc rester ensemble. »
« Hum… C’est logique. »
« Je compte vous donner la possibilité de vivre dans le pays de votre choix. »
« Dans ce cas, pourrions-nous vivre aux États-Unis ? »
Il y avait plus de cent cinquante officiers et marins à bord des trois sous-marins. Si tout le groupe faisait défection pour rejoindre la Corée du Sud, il serait impossible de garantir qu’aucune information ne filtre.
Jo Ilcheol en avait tenu compte et décida d’accéder à la demande de Choi Dongcheol.
« Je viens de vous dire que vous le pouviez. Seulement, vous ne partirez pas tout de suite. »
« Nous ferons tout notre possible pour que la Marine philippine apprenne à manœuvrer les sous-marins correctement, et le plus vite possible. »
« Entendu. »
À cet instant, le général-major Jeong Sancheol s’adressa au commandant Seo Hunthae, assis en face de lui à une petite table.
« Commandant Seo, pourquoi avez-vous l’air si sombre ? »
« Je m’inquiète pour ma famille, restée au Nord. »
« Vous êtes mort avec vos sous-marins. Vos proches n’ont donc rien à craindre. »
« Ma famille n’a aucun revenu. »
« Alors, envoyez-lui de l’argent. Où est le problème ? »
« Je le ferais volontiers, mais je n’ai ni argent ni moyen de lui en transférer. »
« Hum… Voilà qui est effectivement compliqué. Attendez un instant. »
Le général-major Jeong Sancheol prit le téléphone posé sur la table et appela Cha Jiham. À peine la communication établie, quelqu’un décrocha.
[Général Jeong, comment ça se passe ?]
« Le directeur adjoint a rencontré les commandants et les officiers des trois sous-marins. »
Jeong Sancheol résuma brièvement à Cha Jiham le contenu de la conversation, puis lui expliqua en détail le problème du commandant Seo Hunthae.
« … Le commandant Seo n’a absolument pas d’argent à envoyer à sa famille. »
[Pas d’argent ? Comment ça ?]
« Je ne suis pas sûr de comprendre où vous voulez en venir, directeur Cha. »
[Je ne compte pas céder gratuitement trois sous-marins au gouvernement philippin.]
« Vous voulez dire que vous comptez les vendre aux Philippines ? »
[Bien sûr ! Et je compte aussi leur vendre les missiles et les lanceurs.]
« Mais les Philippins n’ont pas les moyens, si ? »
[Hier soir, lors de l’arrestation de Chen et Carlos, nous avons saisi deux cent cinquante millions de dollars en liquide. Carlos a amassé une fortune colossale en fournissant de la drogue dans tout le pays. Si nous confisquons tous ses biens, nous aurons largement de quoi acheter les trois sous-marins et les systèmes de missiles.]
« Ha ha ! Je comprends mieux ce que vous avez en tête. Je vous rappellerai un peu plus tard. »
Clic.
Après avoir raccroché, le général-major Jeong Sancheol relata en détail à Jo Ilcheol sa conversation avec Cha Jiham.
« … Il compte vendre les sous-marins, les missiles et les lanceurs au gouvernement philippin. »
« Hum… Excellente idée. »
Pendant ce temps, le commandant Seo Hunthae demanda, intrigué, à Jo Ilcheol :
« Camarade directeur adjoint, qui est donc ce directeur Cha Jiham ? »
« Vous êtes bien trop curieux. »
La réponse de Jo Ilcheol constituait un avertissement sans équivoque : il ne devait pas chercher à en savoir plus sur l’identité de Cha Jiham.
« Excusez-moi, camarade directeur adjoint. Faites comme si je n’avais rien demandé. »
« Voilà qui est mieux. »
« Puis-je poser une autre question ? À combien pensez-vous que le directeur Cha vendra les trois sous-marins et le reste des armes aux Philippins ? »
« Je ne peux pas vous donner de chiffre exact, mais pas moins de trois cents millions de dollars. »
« … C’est une somme énorme. »
« Ha ha, vous trouvez ? Je compte répartir cet argent entre vous. »
« Quoi ?! »
Les officiers, comme le commandant Seo, restèrent figés, stupéfaits.
Jo Ilcheol comprenait parfaitement ce qu’ils ressentaient. Qui ne serait pas abasourdi en apprenant que trois cents millions de dollars allaient être répartis entre eux ?
« Vous êtes environ cent cinquante, ce qui fait à peu près deux millions de dollars par personne. »
À ce moment-là, le commandant Choi Dongcheol demanda la permission de parler.
« Camarade directeur adjoint, est-il vraiment possible de transférer une somme aussi énorme à nos familles, au Nord ? »
La Triade s’efforçait alors de remettre de l’ordre dans le réseau de courtiers qui s’occupaient des transferts d’argent vers la Corée du Nord.
En outre, Jo Ilcheol et le commandant Kwak Taesu mettaient en place leurs propres filières pour envoyer de l’argent directement à leurs hommes au Nord, sans passer par des intermédiaires.
Transférer trois cents millions de dollars n’était donc qu’une question de temps. Toutefois, pour des raisons de sécurité, il ne pouvait pas révéler les détails.
« Vous n’en connaissez peut-être pas tous les détails, mais un très grand nombre de gens ont fui le Nord. Beaucoup envoient régulièrement une partie de leurs revenus aux proches qu’ils y ont laissés. »
« Nous discuterons séparément, un peu plus tard, de la manière exacte dont les transferts seront effectués », ajouta le général-major Jeong Sancheol après Jo Ilcheol.
« Compris. »
« Et tant que nous en parlons, sachez qu’à partir de maintenant, tout moyen de communication vous est strictement interdit, y compris les téléphones portables. Vous comprenez pourquoi, n’est-ce pas ? »
Choi Dongcheol saisit aussitôt ce que sous-entendait la question de Jeong Sancheol.
Si le contenu de leur conversation avec Jo Ilcheol venait à filtrer et à parvenir à Pyongyang, un énorme scandale éclaterait.
C’était précisément ce que Jeong Sancheol les mettait en garde.
« Bien sûr que nous comprenons. »
« Maintenant, retournez à vos sous-marins et amenez le reste de vos hommes. »
« Oui, monsieur ! »
Les officiers répondirent d’une voix forte et nette.