Chapitre 303
La porte de la grotte, qui nous avait donné tant de fil à retordre, avait fini par céder, mais nous n’étions pas pressés d’entrer.
Tout l’intérieur était saturé de gaz soporifique.
Le chef d’équipe Seo Donghun s’élança au fond de la grotte et ouvrit la sortie secrète, à l’autre extrémité.
Un courant d’air traversant se forma alors entre l’entrée principale et le passage secret, permettant au gaz de commencer à s’échapper.
Pour accélérer les choses, nous allumâmes de puissants ventilateurs. Au bout d’un moment, la concentration de gaz soporifique dans la grotte diminua.
Comme s’ils n’avaient attendu que cet instant, les agents du NBI et les membres de la Triade se précipitèrent à l’intérieur.
En un éclair, ils capturèrent Carlos, le vice-président Chen Zhihui et ses hommes vivants.
Après les avoir regardés mener leur opération, je m’approchai de la pile de cartons.
« Voyons ce qu’il y a dedans. »
Comme s’il n’attendait que mon ordre, le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok attrapa l’un des cartons et le retourna.
Des liasses de billets de cent dollars tombèrent au sol.
Les employés de Korea Investment s’approchèrent aussitôt pour compter l’argent.
Un moment plus tard, le secrétaire en chef Kang Inhan m’annonça :
« Président Cha, le carton contenait cinq cents liasses de billets de cent dollars. »
« C’est un million de dollars de plus que prévu. »
À cet instant, le ministre de la Défense Fernando s’approcha à grands pas.
« Président Cha, combien y avait-il dans le carton ? »
« Exactement cinq millions de dollars. »
« Il y a cinquante cartons en tout, donc ça fait deux cent cinquante millions de dollars ? »
« Si les autres cartons contiennent la même somme, oui. »
« Président Cha, merci infiniment ! »
J’avais largement mérité sa gratitude.
Sans mon aide, le gouvernement philippin n’aurait jamais pu détruire Abu Sayyaf, capturer son chef, Carlos, vivant, et encore moins mettre la main sur une aubaine de deux cent cinquante millions de dollars.
Pour autant, je n’avais pas l’intention de prendre la grosse tête.
« Abu Sayyaf a été vaincu sous votre commandement et celui du directeur Santiago. Notre pays et les États-Unis n’ont fait que contribuer au succès de l’opération. »
« Vous êtes vraiment un homme modeste, président Cha. »
« Ha ha, je vais prendre ça pour un compliment. »
Tandis que nous échangions des politesses, le chef d’équipe Daniel s’approcha.
« Président Cha, tous les criminels ont été capturés. »
« Excellent travail. Nous rentrons à la base ? »
Lorsque nous eûmes terminé sur place et que nous ressortîmes de la grotte, l’aube commençait déjà à poindre à l’est.
***
De retour dans nos quartiers, je me précipitai d’abord dans la salle de bains pour me débarrasser de la sueur et de la poussière.
Quand je sortis de la douche, je trouvai Saho confortablement lové sur le lit.
Assis au bord du matelas, je lui caressai le ventre, par curiosité.
Ha, je le savais.
En temps normal, je lui aurais donné une tape derrière la tête.
Mais Saho avait accompli à la perfection trois tâches extrêmement difficiles au cours de la nuit.
Comment aurais-je pu me montrer dur avec lui ?
Je lui tapotai doucement la cuisse.
« Lave-toi et va dormir. »
Saho entrouvrit un œil et se dandina jusqu’à la salle de bains.
Après l’avoir regardé partir, je m’effondrai sur le lit.
Bzzzz…
Au moment où j’allais fermer les yeux, le téléphone posé sur la table de chevet se mit à vibrer.
Je jetai un coup d’œil à l’écran et vis le nom du ministre de la Défense Fernando.
Je me redressai aussitôt et décrochai.
« Je vous écoute, ministre Fernando. »
« Président Cha, ça vous dirait de prendre l’air ? »
« Qu’est-ce que vous racontez ? Je suis mort de fatigue ! » faillis-je répondre, mais je me retins.
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Je pense que nous devrions superviser nous-mêmes l’opération visant à capturer les trois sous-marins nord-coréens. »
« Je comprends, mais ma présence est-elle vraiment nécessaire ? »
« Eh bien, c’est vous qui avez conçu l’opération, président Cha. »
Autrement dit, impossible d’y échapper.
« Ah… Je me suis tiré une balle dans le pied. »
« Ha ha ha ! Nous décollons dans trente minutes. À tout à l’heure. »
Clic.
Dès que j’eus raccroché, je me changeai et quittai la chambre.
Dès que je sortis, le secrétaire en chef Kang Inhan se leva du canapé.
« Président Cha, vous sortez ? »
« Oui… Je dois superviser la capture des sous-marins nord-coréens. »
Kang Inhan cligna des yeux, perplexe.
L’interception des sous-marins devait avoir lieu en mer, près d’Iligan.
Il fallait environ cinq heures de route pour rejoindre Iligan depuis la base aérienne où nous séjournions.
En partant maintenant, nous n’arriverions qu’à midi, bien après la fin de l’opération.
À quoi bon y aller ?
Il exprima directement ses doutes.
« Il ne faut que trente minutes pour rejoindre Iligan en avion. »
« Ah, je vois. »
« Si vous êtes fatigué, vous pouvez rester ici et vous reposer. »
« Comment pourrais-je rester ici alors que vous y allez, président Cha ? »
Kang Inhan répondit fermement et se hâta de rejoindre sa chambre pour se changer.
Dehors, le directeur Om Giyeon et le directeur Griffin nous attendaient déjà.
Mais le vice-président Wei Chen et le directeur Pan Kai étaient également là.
Un peu surpris, je m’approchai d’eux, les saluai, puis demandai à Wei Chen :
« Vice-président Wei, vous ne rentrez pas à Macao ? »
« Le directeur Santiago m’a invité à assister à l’interrogatoire de Carlos, alors j’ai décidé de l’accompagner. »
« Je vois. »
Je hochai la tête, montai dans le minibus qui nous attendait et nous prîmes la direction de la piste.
Le jet privé du directeur Griffin s’y trouvait, moteurs en marche.
Nous gravîmes rapidement la passerelle et, peu après, l’avion s’éleva dans le ciel du matin.
Une fois l’appareil à une altitude sûre et le signal des ceintures éteint, nous gagnâmes la salle de réunion à l’arrière.
Le directeur Griffin but une gorgée d’eau puis, en sa qualité d’hôte à bord, lança la conversation.
« Directeur Santiago, où en est-on avec Carlos et ses hommes capturés ? »
« Ils dorment encore profondément. »
« Je vois. Quand comptez-vous les interroger ? »
« Nous commencerons à les questionner dès leur réveil. »
J’avais toutefois un avis différent.
« Directeur Santiago, il faut interroger Carlos le plus vite possible. »
« Pourquoi cette urgence ? »
« Le NBI a capturé Carlos à l’aube. La nouvelle de son arrestation ne tardera pas à filtrer dans les médias et à se répandre dans tout le pays. »
« C’est inévitable. »
« Et il fournit de la drogue à des gangs dans tout le pays. »
Le directeur Santiago comprit soudain.
Lorsque les trafiquants apprendraient la capture de Carlos, ils se cacheraient aussitôt, ce qui rendrait leur réseau plusieurs fois plus difficile à démanteler.
Comment avait-il pu ne pas y penser ?
« Président Cha, j’interrogerai Carlos dès que l’opération contre les sous-marins sera terminée. »
« C’est la meilleure chose à faire. »
« À présent, un autre sujet. Que devrions-nous faire de l’argent confisqué à Carlos ? »
« Il ne devrait pas revenir au Trésor philippin ? »
« Sans vous, nous n’aurions pas pu détruire la base d’Abu Sayyaf, capturer Carlos ni obtenir ces deux cent cinquante millions de dollars. Le président Gonzalez a ordonné que cette somme vous soit remise, président Cha. »
Je me souvins alors de ma conversation avec le général Maracao, qui avait dit vouloir acheter des avions d’attaque légers FA-50PH si le budget le permettait.
Hum… Si je lui soumets cette idée, le ministre Fernando sera ravi.
J’organisai rapidement mes pensées, puis repris la conversation avec le directeur Santiago.
« Et si nous utilisions ces deux cent cinquante millions de dollars pour acheter des avions d’attaque légers FA-50PH pour les Philippines ? »
« Je soutiens sans réserve la proposition du président Cha ! »
Comme prévu, le ministre de la Défense Fernando fut le premier à répondre.
« Directeur Santiago, vous avez entendu l’avis du ministre, n’est-ce pas ? »
« Je transmettrai la proposition du président Cha au président Gonzalez. »
« Je considérerai donc que le gouvernement philippin a accepté d’acheter les FA-50PH. »
À cet instant, le directeur Om Giyeon demanda la parole.
« Ministre Fernando, un seul avion d’attaque léger FA-50PH coûte environ cinquante millions de dollars. »
Autrement dit, deux cent cinquante millions de dollars ne permettraient d’en acheter que cinq.
« Nous voudrions acheter davantage de FA-50PH, mais le budget alloué ne suffit pas… »
« Mais Carlos possède une fortune considérable ! »
« Ha ha ha ha ! »
Le ministre Fernando éclata d’un rire sonore, ayant aussitôt compris les intentions du directeur Om Giyeon.
Lorsqu’il eut fini de rire, le directeur du Service national du renseignement poursuivit :
« Pour que l’armée de l’air philippine soit efficace, il lui faut au moins trois escadrons, soit douze appareils. »
« Je suis tout à fait d’accord avec vous, directeur Om. »
« Dans ce cas, je compte sur l’armée de l’air philippine pour acheter douze avions d’attaque légers FA-50PH. »
« Entendu. »
Son objectif atteint, Om Giyeon se retira, et je repris la conversation.
« Ministre Fernando, quels ont été les résultats de la frappe aérienne contre la base d’Abu Sayyaf ? »
« Les opérations de nettoyage sont en cours. Il n’y a pratiquement aucun survivant. »
L’opération destinée à éliminer les militants avait été menée sur mes ordres. Même si j’éprouvai un instant de compassion pour eux, ce n’était pas mon problème.
« Peut-on considérer cela comme une preuve de l’efficacité exceptionnelle des bombes KGGB ? »
« Il n’y a pas d’autre explication à leur destruction totale. »
« Je vois. Quand les images de la frappe aérienne seront-elles diffusées dans les médias ? »
L’armée philippine avait déployé des drones équipés de caméras thermiques, qui avaient filmé les avions d’attaque FA-50PH en train de bombarder la base.
« Nous ne pouvons pas diffuser les images avant que le NBI ait démantelé les réseaux de drogue. »
« Mais le public apprendra bientôt que la base a été détruite. C’est problématique… »
« Il ne faudra pas longtemps pour éliminer les gangs », le rassurai-je.
« Pourquoi êtes-vous si confiant ? »
« Carlos doit avoir un ordinateur portable contenant une base de données complète de ses clients. »
« C’est vrai ! Nous avons confisqué son ordinateur portable ! »
Le ministre Fernando tourna les yeux vers le directeur Santiago, qui comprit aussitôt où je voulais en venir.
« Je ferai tout mon possible pour casser le mot de passe de l’ordinateur portable de Carlos au plus vite. »
« Je compte sur vous, directeur Santiago. »
Vrrrr…
Mon téléphone sonna sur la table.
En jetant un coup d’œil à l’écran, je vis le nom du directeur adjoint Jo Ilcheol.
Ça tombait à pic. J’avais justement l’intention de le contacter.
Après avoir expliqué aux autres qui m’appelait, je décrochai.
« Directeur adjoint Jo, je vous écoute. »
« Président Cha, avez-vous réussi à capturer Carlos et le vice-président Chen Zhihui vivants ? »
« Avec un petit coup de pouce du ciel, nous les avons capturés tous les deux sains et saufs. »
« Quel soulagement ! Qu’est-ce que vous faites en ce moment ? »
« Nous volons vers Iligan pour superviser la capture des sous-marins nord-coréens. »
« Vous n’avez pas fermé l’œil de la nuit. Vous n’êtes pas fatigué ? »
Je jetai un bref regard au ministre Fernando et répondis honnêtement :
« Je ne vais pas vous mentir. Je suis fatigué. »
« Ha ha, j’apprécie votre franchise. »
« Que se passe-t-il avec les sous-marins nord-coréens ? »
« Il y a environ trente minutes, leur vitesse a fortement diminué. »
« Cela signifie que leurs batteries sont enfin à plat ? »
« C’est exactement ça. »
« Nous arriverons sur place très bientôt. »