Chapitre 302
Une trentaine de minutes plus tard.
Des agents du NBI arrivèrent sur les lieux, équipés de gaz lacrymogène, de ventilateurs, de matériel de découpe oxyacétylénique et d’autres outils.
Je rassemblai tout le monde et donnai les dernières consignes pour l’opération.
« Chef d’équipe Seo, renvoyez Saho dans la grotte et calculez-en le volume exact. »
« Compris. »
Je laissai le chef d’équipe Seo Donghun s’occuper de sa tâche et me tournai vers le chef d’équipe Bruno.
« Une fois le volume de la grotte calculé, injectez-y la quantité nécessaire de gaz soporifique par le conduit d’aération. Surtout, utilisez des ventilateurs puissants pour remplir tout l’espace le plus vite possible. »
« Président Cha, puis-je vous faire une suggestion ? »
« Bien sûr. Je vous écoute. »
« Nous avons inspecté l’entrée principale et le passage secret. Tous deux sont obstrués par d’épaisses plaques d’acier, mais nous avons remarqué quelques petites ouvertures. Pourquoi ne pas y injecter directement le gaz soporifique ? »
Je secouai la tête.
« Les gardes de Carlos sont postés juste derrière l’entrée principale. Si nous essayons d’injecter du gaz par les interstices des portes en acier, ils comprendront immédiatement ce qui se passe. »
« Ah, je comprends », dit Bruno en hochant la tête.
« Supposons que nous ayons rempli la grotte de suffisamment de gaz par le conduit d’aération. Après avoir attendu le temps nécessaire, le chef d’équipe Seo renverra Saho à l’intérieur. »
« Vous êtes sûr que ce sera sans danger ? »
La concentration de gaz soporifique dans la grotte suffirait à endormir un être humain. Seo Donghun craignait que Saho ne s’endorme dès qu’il entrerait.
« Saho peut retenir sa respiration près de deux minutes. »
« Donc, il doit seulement vérifier si les hommes de Carlos se sont endormis ? »
Je hochai la tête.
« Dès que nous aurons confirmé que la bande de Carlos est neutralisée, découpez les portes d’entrée en acier avec les chalumeaux oxyacétyléniques. »
« Compris. »
« Une fois dans la grotte, la Triade capturera vivants le vice-président Chen Zhihui et ses proches associés, tandis que le NBI s’occupera de Carlos et de ses gardes du corps. »
À cet instant, le directeur Glenn Nevers intervint, l’air mécontent.
« Président Cha, et nous ? Les agents de la CIA et du NIS sont censés rester les bras croisés ? »
« Le président Gonzalez voudra certainement revendiquer la destruction d’Abu Sayyaf comme son propre exploit. »
« C’est probable. »
« Et si les Philippins apprennent que le FBI, la CIA et le NIS ont participé à la neutralisation d’Abu Sayyaf, le triomphe du président Gonzalez perdra de son éclat. »
Le directeur Om Giyeon, du NIS, avait toutefois un autre avis.
« Président Cha, le NIS avait autrefois une devise : “Nous œuvrons dans l’ombre, pour tendre vers la lumière.” Vous comprenez ce que cela signifie, n’est-ce pas ? »
Comment aurais-je pu ne pas comprendre ?
Cela signifiait qu’ils n’allaient pas annoncer au monde entier la capture de Carlos.
« Bien sûr que je comprends. »
« Dans ce cas, pouvons-nous participer à la capture de la bande de Carlos aux côtés du NBI et de la Triade ? »
***
Dans la grotte, le vice-président Chen Zhihui et Carlos étaient assis à une table et buvaient.
« Pourquoi les forces gouvernementales ont-elles décidé de bombarder notre base ce soir, de toutes les nuits ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Carlos en posant son verre sur la table, perplexe.
« Le principal objectif du gouvernement, c’est de vous éliminer, monsieur Carlos. Cela signifie qu’ils vous surveillaient déjà avant de lancer l’attaque. »
« C’est tout à fait possible. »
« Mais vous êtes allé à Iligan récupérer les missiles et les lanceurs nord-coréens. Vous prétendez que les forces gouvernementales n’étaient pas au courant ? »
« Bien sûr qu’elles étaient au courant. »
« Et pourtant, elles ont fait décoller leurs avions et attaqué la base. »
« Ne me dis pas que… »
Carlos s’interrompit au milieu de sa phrase, comme s’il venait de comprendre quelque chose.
Chen Zhihui savait exactement ce qu’il avait en tête.
« Je soupçonne Alberto, le second d’Abu Sayyaf. »
Carlos lui-même avait nourri les mêmes soupçons.
Alberto s’était souvent plaint, jugeant ses méthodes trop radicales.
Mais Carlos ne voulait pas croire qu’il l’avait trahi.
Pourquoi Alberto aurait-il détruit tout Abu Sayyaf dans le seul but de prendre le pouvoir ?
Carlos demanda son avis à Chen Zhihui.
« Je pense qu’il est possible que les forces gouvernementales n’aient jamais bombardé la base. »
« Mais nous avons vu les flammes s’élever là-bas ! »
« Nous sommes à cinquante kilomètres de la base, impossible d’en être sûrs. Même s’il y a eu une frappe aérienne, les pilotes du gouvernement sont loin d’être très habiles. Il y aurait forcément eu des survivants. Pourtant, une seule personne a signalé le bombardement. »
« Attends un peu… »
Carlos sortit son téléphone pour vérifier les dires de Chen Zhihui, mais il n’y avait pas de réseau dans la grotte.
« Putain de merde !! »
Fou de rage, Carlos lança son téléphone contre la paroi de pierre.
L’appareil se fracassa dans un bruit sourd et se réduisit en minuscules morceaux.
Incapable de contenir sa colère grandissante, il attrapa une bouteille de whisky et la vida à même le goulot.
Une fois la bouteille vide, il la jeta elle aussi contre le mur. Elle se brisa en morceaux, tout comme son téléphone.
Chen Zhihui regarda avec compassion son allié, qui paniquait.
« Monsieur Carlos, plus que jamais, nous devons garder la tête froide. »
« Pfiou… D’accord. Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
« Les forces gouvernementales ont presque certainement tendu une embuscade à l’extérieur. »
« Probablement. »
« Heureusement, je doute qu’elles connaissent l’existence de la sortie secrète. »
« Tu proposes de nous enfuir par le passage secret, mais la jungle est impénétrable, dehors. »
Chen Zhihui sentit soudain une envie irrépressible de gifler Carlos.
C’était entièrement la faute de Carlos s’ils s’étaient retrouvés pris dans ce piège, et il avait encore le culot de parler aussi légèrement.
Comment ne pas perdre son sang-froid ?
« Alors, tu proposes qu’on crève tous ici, putain ?! »
« …Désolé », marmonna Carlos, intimidé par le ton sévère de Chen Zhihui.
« Nous aurons du réseau une fois sortis de la grotte. Traverser la jungle ne sera donc pas difficile. »
« Admettons qu’on réussisse à sortir de la jungle. Et ensuite, on fait quoi ? »
« Nous nous glisserons dans Iligan et rejoindrons les sous-marins nord-coréens. Nous pourrons nous en servir pour fuir en Chine et sauver nos vies. »
« Merci, vice-président Chen. »
Chen Zhihui savait que Carlos avait amassé une fortune colossale grâce au trafic de drogue.
Il comptait donc s’emparer de toute la fortune de Carlos à la première occasion.
Bien sûr, Carlos ignorait tout de ses véritables intentions.
« Remercie-moi quand nous serons arrivés sains et saufs dans mon pays. »
« Compris. »
« C’est juste dommage qu’on ne puisse pas emporter les deux cent cinquante millions de dollars entassés dans le coin. »
Chen Zhihui soupira avec regret et porta son verre à ses lèvres.
Après avoir reposé son verre vide sur la table, il sentit soudain que quelque chose clochait.
Sa vie était en jeu, et pourtant, pour une raison ou une autre, une somnolence irrésistible s’abattait sur lui…
Tandis qu’il essayait de comprendre ce qui lui arrivait, Carlos, assis en face de lui, se mit à piquer du nez.
« Monsieur Carlos, vous êtes fatigué ?… »
Avant qu’il ait pu finir sa phrase, Carlos s’effondra sur la plateforme en bois comme une masse.
Une seconde plus tard, Chen Zhihui s’écroula à côté de lui dans un bruit sourd.
***
« Président Cha, ils doivent être endormis, maintenant, non ? » me demanda avec impatience le vice-président Wei Chen.
Les agents du FBI avaient injecté le gaz soporifique dans le conduit d’aération une heure plus tôt.
Vu son efficacité dévastatrice, la bande de Carlos devait presque certainement dormir à poings fermés.
Mais mieux valait prévenir que guérir.
« Le chef d’équipe Seo vérifie la situation avec l’endoscope industriel. Comme il ne nous a pas encore contactés, il se peut qu’ils ne soient pas tous inconscients. »
Bzzzz—
À cet instant, le téléphone que tenait le secrétaire en chef Kang Inhan se mit à vibrer.
Il jeta rapidement un coup d’œil à l’écran et nous annonça que Seo Donghun appelait.
Voyant les regards interrogateurs de toutes les personnes présentes, je lui demandai de mettre le haut-parleur.
Le secrétaire en chef Kang Inhan activa le haut-parleur et répondit.
« Chef d’équipe Seo, parlez en anglais. »
« Compris. Vous êtes sur haut-parleur. Je vous fais le point. »
« Nous vous écoutons. »
« L’endoscope a confirmé que les hommes de Carlos se sont endormis. Pour en avoir le cœur net, nous envoyons Saho dans la grotte. »
« Allez-y. »
Clic.
Après une brève consigne, le secrétaire en chef Kang Inhan mit fin à l’appel.
« Nous saurons dans une minute ou deux si ces salauds dorment. »
Mais, tandis que nous attendions, un mauvais pressentiment commença à m’envahir.
Saho était incroyablement rapide. Une minute aurait dû lui suffire amplement pour inspecter la grotte.
Mais deux minutes passèrent, puis trois, et le téléphone de Kang Inhan resta muet.
Apparemment, je n’étais pas le seul à avoir un mauvais pressentiment. Le directeur Om Giyeon, du NIS, se tourna vers moi.
« Président Cha, est-ce que quelque chose aurait pu arriver à Saho ? »
« Saho sait parfaitement se débrouiller tout seul. »
Bzzzz—
À cet instant, le téléphone de Kang Inhan vibra de nouveau.
Comme s’il avait attendu précisément ce moment, il appuya aussitôt sur le bouton pour répondre.
« Chef d’équipe Seo, que se passe-t-il ? »
« Saho vient de revenir. »
« Pfiou… »
Kang Inhan poussa un soupir de soulagement et poursuivit.
« Pourquoi a-t-il mis autant de temps ? »
« Il semble qu’il n’y ait pas eu assez de gaz soporifique et que les gardes postés à la sortie secrète ne se soient pas complètement endormis. »
« Vous voulez dire qu’il a été retardé parce qu’il les assommait ? »
« C’est exactement ça, directeur Kang. »
« Dites-lui qu’il a fait du bon boulot et laissez-le partir à la chasse. »
« Il est déjà parti chasser. »
« Hahaha ! Je m’en doutais ! Très bien, tenez-nous au courant. »
Clic.
À peine Kang Inhan eut-il raccroché que le directeur Santiago prit la parole.
« Chef d’équipe Daniel, découpez les portes en acier au chalumeau oxyacétylénique. »
Mais quelque chose clochait.
Je pensais qu’il faudrait une dizaine de minutes pour retirer la plaque d’acier.
Pourtant, les agents du NBI travaillèrent pendant une demi-heure et ne réussirent qu’à percer un trou plus petit qu’un poing.
Je demandai au chef d’équipe Daniel pourquoi les travaux avançaient si lentement.
« La plaque est faite d’un alliage spécial très résistant et mesure trente centimètres d’épaisseur. »
« Je vois… Combien de temps vous faudra-t-il pour faire une ouverture assez grande pour qu’une personne puisse passer ? »
« À ce rythme, environ trois heures. »
Alors que je cherchais une solution, le directeur Griffin se joignit à la conversation.
« Président Cha, pourquoi ne pas faire sauter la porte avec de l’explosif H6 ? »
« C’est probablement la solution la plus raisonnable. »
Seo Donghun prit alors la parole.
« Président Cha, je peux descendre dans la grotte par le conduit d’aération et ouvrir la porte de l’intérieur. »
« Il faudrait que le conduit soit assez large pour ça. »
« Il fait entre quatre-vingts et quatre-vingt-cinq centimètres de diamètre. Je passerai sans problème. »
Après avoir obtenu mon autorisation, le chef d’équipe Seo Donghun prit une longue corde et se dirigea vers le sommet de la montagne.
Nous restâmes à l’entrée, à attendre.
Un peu plus tard, un clic sonore retentit !
Seo Donghun ressortit en courant, après avoir ouvert la lourde porte en acier.
Tourné vers la brise fraîche, il prit une grande inspiration, avidement.
« Pfiou-ahhh~ »
Je m’approchai de lui et le félicitai.
« Chef d’équipe Seo, excellent travail. »
« Il fallait bien que quelqu’un s’en charge. »
« Hahaha, c’est vrai. Alors, allons jeter un œil à l’intérieur de la grotte ? »