Chapitre 301
Sans issues de secours, nous ne pourrions pas réagir correctement en cas d’urgence.
Mais Carlos était loin d’être stupide. Il avait forcément aménagé au moins un passage secret.
Heureusement, mes soupçons se révélèrent fondés. Saho finit par trouver un passage secret.
En revanche, je ne m’étais pas attendu à ce qu’il soit obstrué.
Le passage étant condamné, Saho n’avait aucun moyen de pénétrer dans la grotte.
*Hum… Comment régler ce problème ?*
Voyant que je réfléchissais intensément, le directeur Griffin me demanda avec prudence :
« Président Cha, Saho n’a pas trouvé de passage secret ?
Saho ne comprenait que le coréen.
C’est pourquoi je lui avais posé mes questions en coréen.
Résultat : les étrangers, y compris le directeur Griffin, n’avaient aucune idée de la manière dont les choses avançaient.
« Il a trouvé un passage secret, mais il est lui aussi entièrement bloqué par une épaisse plaque d’acier.
— C’est dommage…
— Quel gâchis !
Tous les étrangers présents, y compris le directeur Griffin, poussèrent des soupirs déçus.
« On dirait qu’il va falloir trouver une autre solution.
« Et si on plaçait des explosifs à l’entrée de la grotte pour la faire sauter ?
Je secouai la tête à la suggestion du directeur Griffin et répondis :
« Le problème, c’est qu’on ignore l’épaisseur de la plaque d’acier qui bloque l’entrée.
« L’explosif H6 est assez puissant pour percer sans difficulté même une épaisse plaque d’acier.
« Gardons l’explosif H6 en dernier recours, une fois que nous aurons épuisé toutes les autres possibilités.
« Y a-t-il une raison particulière pour laquelle vous êtes si prudent avec cet explosif ?
« Il y a de fortes chances qu’ils aient entassé les cartons juste derrière l’entrée.
Le directeur Griffin comprit aussitôt ce qui inquiétait Cha Jiham.
L’explosif H6 avait une puissance destructrice considérable. Sa détonation provoquerait donc inévitablement une violente onde de choc.
Les cartons empilés juste derrière la porte brûleraient dans l’explosion, avec les deux cents millions de dollars.
« À votre avis, quelles sont les chances qu’ils aient déplacé les cartons plus loin dans la grotte ?
« Carlos compte seulement se cacher dans la grotte jusqu’à ce que la situation se calme. Dans ces conditions, je doute qu’ils se soient donné la peine de porter les cartons jusqu’au fond.
« C’est vrai… Maintenant que j’y pense, vous avez raison.
À cet instant, le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok indiqua qu’il avait quelque chose à ajouter et demanda la permission de parler.
« Président, puis-je donner mon avis ?
« Bien sûr. Allez-y, je vous écoute.
« Si les entrées sont complètement condamnées, la qualité de l’air dans la grotte va forcément se dégrader.
Obstruer l’entrée d’une grotte perturbe la circulation de l’air.
Ce n’est pas particulièrement problématique dans une grotte spacieuse, mais dans un espace clos et exigu, il devient difficile de respirer.
C’est pourquoi on installe généralement des conduits d’aération, par précaution en cas d’imprévu.
C’était précisément ce que le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok voulait insinuer.
Pour vérifier si j’avais bien compris, je lui posai discrètement la question.
« Votre intuition est tout à fait juste, président.
« Alors, où Carlos aurait-il installé un conduit d’aération ?
« Comme l’air réchauffé par la respiration des gens monte, il se trouve probablement quelque part près du sommet de la grotte.
Autrement dit, ils avaient dû s’appuyer sur un principe physique élémentaire : l’air froid descend et l’air chaud monte.
J’acquiesçai, puis caressai la tête de Saho en m’adressant à lui.
« Il y a probablement un conduit d’aération quelque part près du sommet de la montagne. Je sais que tu es fatigué, mais trouve-le-moi, s’il te plaît.
« Président Cha, attendez un instant.
À ce moment-là, le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement m’interpella, empêchant Saho de partir.
« Directeur Om, vous vouliez ajouter quelque chose ?
« Supposons que Saho trouve le conduit d’aération. Ne faudrait-il pas réduire le temps qu’il passerait à faire des allers-retours ?
Les paroles du directeur Om Giyeon avaient un sens très précis : il ne fallait pas envoyer Saho seul.
J’aurais été négligent si j’avais compris ce qu’il suggérait tout en faisant semblant de ne pas l’avoir remarqué.
« Chef d’équipe Seo, prenez une caméra miniature et suivez Saho.
« Oui, monsieur. Compris.
« Avons-nous du matériel qui nous permettrait de regarder à l’intérieur de la grotte par l’ouverture du conduit ?
En entendant notre conversation, le chef d’équipe Bruno demanda la parole.
« Président Cha, nous avons un endoscope industriel.
« Chef d’équipe Seo, vous avez entendu le chef d’équipe Bruno ?
Le chef d’équipe Seo Donghun prit la caméra miniature et l’endoscope industriel, puis se hâta de rejoindre Saho.
Pendant ce temps, nous reprîmes notre conversation interrompue en attendant leur retour.
« Président Cha, supposons que Saho trouve le conduit d’aération. Que ferons-nous ensuite ?
Après un instant de réflexion, je répondis à la question du directeur Griffin.
« Ça dépendra de la taille de l’ouverture.
« Si le passage est assez large, comptez-vous envoyer Saho à l’intérieur ?
« Pour capturer la bande de Carlos vivante, nous devons savoir ce qui se passe dans la grotte.
« Ah, c’était une question inutile. Mais Saho pourra vraiment mettre toute la bande de Carlos hors de combat ?
Un instant, le directeur Santiago crut avoir mal entendu.
Peu importaient les capacités extraordinaires de Saho, il ne pouvait pas affronter seul plus de vingt hommes adultes.
Pourtant, le directeur Griffin parlait comme si c’était parfaitement possible.
Incapable de contenir sa curiosité, Santiago demanda à Cha Jiham :
« Saho peut vraiment assommer ces salauds ?
« Saho peut facilement assommer quelqu’un s’il le frappe de la patte avant en y mettant tout le poids de son corps.
« C’est peut-être vrai, mais ils sont plus de vingt !
« Saho est un prédateur nocturne. Si la grotte est plongée dans le noir, il n’aura aucun mal à s’occuper d’eux.
« D’ailleurs, Saho sait même couper le courant d’un bâtiment en faisant basculer le disjoncteur principal », ajouta le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement, histoire de donner plus de poids à mes paroles.
« Waouh ! Saho a vraiment des capacités incroyables !
« Hahaha ! Je ne vais pas vous contredire. Je vous en prie, reprenez votre conversation avec le président Cha.
Le directeur Om Giyeon sourit de bon cœur et se recula.
« Président Cha, dans quel état se trouve l’intérieur de la grotte ?
« Je ne peux pas l’affirmer avec certitude, mais je doute qu’il y fasse noir comme dans un four.
« Vous pensez qu’ils ont démarré un générateur pour produire de l’électricité ?
« S’ils faisaient tourner un générateur, il y aurait une odeur de gaz d’échappement.
« Alors, ils utilisent des bougies ?
Je secouai la tête à la question du directeur Santiago.
« À la place de Carlos, j’utiliserais des batteries portatives pour m’éclairer.
« Hum… C’est logique.
À peine le directeur Santiago eut-il hoché la tête que le directeur Glenn Nevers se joignit à la conversation.
« Président Cha, Saho pourrait-il éteindre une batterie portative ?
« Saho ne sait pas à quoi ressemble une batterie portative. Il ne pourrait donc pas l’éteindre.
Le directeur Glenn Nevers comprit que c’était une mauvaise nouvelle.
Saho ne pouvait donner toute sa mesure que dans l’obscurité totale.
Or, Cha Jiham venait de dire qu’il serait probablement impossible de plonger la grotte dans le noir.
Dans ces conditions, Saho ne pourrait pas neutraliser la bande de Carlos.
Il décida de demander directement à Cha Jiham s’il avait une solution au problème.
« Si nous ne pouvons pas plonger la grotte dans le noir, je demanderai à Saho de faire uniquement du repérage.
« Alors, comment allons-nous neutraliser la bande de Carlos ?
« Ça dépendra de la découverte ou non du conduit d’aération par Saho.
« Je ne suis pas sûr de comprendre où vous voulez en venir, président Cha.
« Encore un peu de patience. Tout s’éclaircira bientôt.
Bzzzz…
Le temps passa et le téléphone que tenait le secrétaire en chef Kang Inhan se mit à vibrer.
Après avoir regardé l’écran, il me le tendit en m’annonçant que le chef d’équipe Seo Donghun appelait.
« Chef d’équipe Seo, je vous écoute.
[Président, Saho a trouvé le conduit d’aération.]
« Excellente nouvelle. Saho peut entrer par là ?
[Le conduit fait environ 80 à 85 centimètres de diamètre. Nous y avons descendu l’endoscope industriel, et la grotte fait environ cinq mètres de haut.]
Saho pouvait sauter à plus de cinq mètres.
Une fois dans la grotte, il n’aurait aucun mal à ressortir par l’ouverture d’aération.
« Chef d’équipe Seo, envoyez Saho à l’intérieur.
Clic.
Après avoir raccroché, je résumai brièvement ma conversation avec Seo Donghun à mes compagnons, qui brûlaient de curiosité.
« …Je vous expliquerai la marche à suivre après que nous aurons examiné les images filmées par Saho.
« Est-ce que cela signifie que nous pourrons capturer toute la bande de Carlos vivante sans difficulté ?
« Si la chance nous sourit, nous devrions y arriver. Directeur Santiago, avez-vous du gaz soporifique ?
Le directeur Santiago comprit aussitôt le plan de Cha Jiham.
Il comptait injecter du gaz soporifique dans la grotte pour endormir toute la bande de Carlos.
Une fois les hommes inconscients, il ne resterait plus qu’à retirer la plaque d’acier qui bloquait l’entrée.
Ils pourraient alors pénétrer dans la grotte et arrêter les criminels, mettant ainsi fin à l’opération.
Impressionné, Santiago lui adressa un pouce levé et répondit à sa question.
« Quelle quantité de gaz soporifique devons-nous préparer ?
« Je vais faire simple : plus il y en aura, mieux ce sera.
« Haha ! Compris.
« Il nous faudra aussi des ventilateurs pour répandre le gaz plus rapidement dans la grotte.
Le directeur Santiago appela aussitôt quelqu’un, lui donna une brève instruction, puis raccrocha.
« Président Cha, donnez-moi une heure.
« Ça devrait suffire largement.
« J’espère que nous réussirons à les arrêter tous d’un seul coup, cette fois.
Une trentaine de minutes passa.
Saho revint en courant comme une flèche et se jeta aussitôt dans mes bras.
Tout en le félicitant pour son travail et en lui tapotant le dos, je demandai :
« Où est le chef d’équipe Seo ?
Au lieu de répondre, Saho se contenta de tourner la tête vers l’arrière.
Au loin, j’aperçus le chef d’équipe Seo Donghun qui courait vers nous.
Je hochai la tête pour lui faire comprendre que j’avais saisi, puis donnai un ordre au chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok.
« Regardons les images filmées par Saho.
Le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok retira la caméra miniature de la tête de Saho.
D’un geste rapide, il la raccorda à un ordinateur portable avec un câble.
Tous les présents, moi compris, se pressèrent autour de l’écran.
À l’aide de la souris, il fit défiler rapidement les passages inutiles.
La vidéo se mit à défiler à vitesse normale à partir du moment où Saho pénétra dans la grotte.
J’avais supposé que Carlos utiliserait des batteries portatives pour s’éclairer.
Mes déductions se révélèrent justes. Une lumière douce et tamisée éclairait l’intérieur de la grotte.
Déçu par cette tournure, le directeur Griffin se tourna vers moi.
« Pourrait-on apprendre à Saho à éteindre les batteries portatives ?
La question du directeur Griffin trahissait son envie d’envoyer Saho affronter seul la bande de Carlos.
Mais je n’étais pas du même avis.
« Pour cela, il faudrait mettre la main sur exactement le même modèle de batterie que celui qu’ils utilisent dans la grotte. Ce n’est pas envisageable pour l’instant.
« Hum, c’est vrai…
Pendant que le directeur Griffin et moi échangions à voix basse, la vidéo continuait de défiler.
Carlos et le vice-président Chen Zhihui étaient assis sur une estrade en bois au fond de la grotte et buvaient de l’alcool.
Les proches du vice-président Chen Zhihui étaient assis non loin d’eux et bavardaient entre eux.
Les gardes du corps de Carlos, armés de fusils d’assaut, surveillaient l’entrée principale et le passage secret.
Comme je l’avais soupçonné, des cartons étaient empilés en hauteur juste derrière la porte d’entrée.
En examinant attentivement l’écran, je remarquai un problème crucial.
Les images filmées par Saho ne suffisaient pas à déterminer la superficie exacte de la grotte.
Il n’y avait qu’un seul moyen de résoudre ce problème : demander à Saho lui-même.
« Saho, c’était spacieux, là-dedans ?
Saho hocha la tête, confirmant mes soupçons.
« La grotte est plus grande que notre sous-sol et nos premier, deuxième et troisième étages réunis ?
Saho réfléchit un instant, puis secoua la tête.
Comme s’il n’attendait que ce moment, le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement se tourna vers moi.
« Président Cha, quelle est la superficie de votre maison ?
« Environ deux cents pyeong, soit à peu près six cent soixante mètres carrés.
Le directeur Om Giyeon hocha la tête, puis se tourna vers le chef d’équipe Seo Donghun.
« Et quelle est la hauteur entre le sol et le plafond ?
« Comme le plafond de la grotte est irrégulier, la hauteur moyenne est d’environ quatre mètres.
« Bien. Directeur Santiago, la grotte fait six cent soixante mètres carrés, avec une hauteur moyenne de quatre mètres.
« Ah, je vois ce que vous voulez dire !
En hochant la tête, le directeur Santiago serra le téléphone qu’il tenait dans la main.