Celui-là aussi est scellé par une épaisse plaque d’acier ?

Nous montâmes dans le minibus et prîmes la route du lieu de rendez-vous avec le vice-président Wei Chen et les autres.

Dès que le véhicule démarra, je posai au ministre de la Défense Fernando une question qui me trottait dans la tête.

« Monsieur le ministre, où en est l’opération visant à capturer les membres survivants d’Abu Sayyaf ?

— Cette question m’intéresse énormément, moi aussi, intervint le directeur Griffin depuis la banquette arrière, en observant le ministre avec curiosité.

— Le général Maracao, qui dirige l’opération, vient de me contacter. D’après lui, il n’y a pratiquement aucun survivant.

— On peut donc supposer qu’ils ont tous été réduits en miettes ?

— Hahahahaha !

Le ministre de la Défense Fernando éclata d’un rire sonore et chaleureux.

Pourtant, je ne parvenais pas à partager sa joie.

Près de trois mille membres de l’organisation vivaient dans la base principale d’Abu Sayyaf. Comment pouvais-je me réjouir qu’ils aient presque tous été anéantis par les bombes aériennes KGGB que notre pays avait fournies gratuitement aux Philippines ?

Remarquant mon expression, le directeur Griffin me dévisagea, perplexe.

« Chef Cha, vous n’avez pas l’air particulièrement heureux.

— Ce qui me gêne, c’est que les membres d’Abu Sayyaf tués dans le bombardement étaient quand même des citoyens philippins.

Mais le ministre de la Défense Fernando, lui, voyait les choses autrement.

« Chef Cha, ces salauds qui ont été réduits en miettes ne sont pas des citoyens de notre pays.

— Ce ne sont pas des citoyens philippins ? Qu’est-ce que vous voulez dire ?

— Un vrai citoyen de notre pays a des obligations à remplir. Or, ces salauds ne se sont pas contentés de les ignorer : ils ont aussi pris les armes contre le gouvernement, sous prétexte de sécession et d’indépendance. Comment pourrait-on encore les considérer comme des citoyens de notre pays ?

— Eh bien, présenté comme ça, je n’ai rien à répondre.

— Les chances de voir enfin la paix s’installer sur l’île de Mindanao n’ont jamais été aussi grandes.

— Mais pour cela, il faut capturer leur chef, Carlos, vivant.

— Bien sûr. Cette fois, nous le prendrons vivant, c’est certain, déclara le ministre Fernando en serrant les poings, le visage empreint d’une détermination inébranlable.

***

« Bienvenue », nous lança le chef d’équipe Bruno dès que nous arrivâmes à l’endroit convenu et descendîmes du minibus.

« Chef d’équipe Bruno, vous avez fait un excellent travail, le félicita le directeur Griffin.

— Nous n’avons fait que les suivre, répondit humblement Bruno.

— Qui surveille la grotte où Carlos et sa bande se cachent, en ce moment ?

— Nos agents les observent de près et sans interruption.

— Je vois. Il s’est passé quelque chose pendant notre trajet ?

— Rien de suspect.

À cet instant, plusieurs véhicules apparurent au loin et foncèrent vers nous.

Sentant que quelque chose clochait, j’allais me mettre à couvert quand Bruno prit les devants.

« Le directeur Nevers et ses hommes sont dans ces véhicules.

— Ah, je vois.

Tandis que je hochais la tête, les véhicules s’arrêtèrent à côté de nous.

Le directeur Nevers, le directeur Santiago et le vice-président Wei Chen sortirent aussitôt d’une voiture.

Tous trois se précipitèrent vers nous, et Nevers me demanda sans préambule :

« Chef Cha, où en est la situation ?

Lors de mon appel au vice-président Wei Chen, je m’étais contenté de lui donner les informations essentielles.

Ils ignoraient donc tout du déroulement des événements, ce qui expliquait la question du directeur Nevers.

« Nous n’avons pas beaucoup de temps. Je vous expliquerai tout en chemin vers la grotte où Carlos se cache.

— Oui, ce sera mieux.

Tout le monde monta rapidement dans les véhicules.

Bruno prit place dans la voiture de tête, tandis que le directeur Nevers et les autres nous rejoignirent dans le minibus.

Dès que le chauffeur effleura l’accélérateur, le directeur Nevers s’adressa à moi avec impatience, comme s’il n’avait attendu que cet instant.

« Chef Cha, nous vous écoutons.

« Le capitaine Choi Dongcheol a remarqué que des navires de la Marine philippine les suivaient. Il a aussitôt transmis l’information au vice-président Chen Zhihui.

Je résumai au directeur Nevers et aux autres l’opération de bombardement de la base d’Abu Sayyaf, ainsi que tout ce qui s’était passé ensuite.

Cependant, tant d’événements importants s’étaient produits en si peu de temps que le directeur Nevers et ses compagnons ne cessaient de poser des questions pour éclaircir les détails.

Mon explication s’éternisa donc.

« Chef Cha, j’aimerais vous poser une question. Pourquoi avez-vous conclu que les cartons contenaient des dollars ? demanda le directeur Santiago.

Après avoir brièvement réfléchi, je lui répondis :

« Si ces cartons ne contenaient pas de dollars, ils n’auraient aucune raison de les emporter dans la grotte.

— Mais ils pourraient contenir d’autres objets de valeur, non ?

— La Corée du Nord connaît actuellement une grave pénurie de dollars en espèces.

— Le chef Cha a tout à fait raison, intervint le directeur Griffin, appuyant mes propos.

— Directeur Griffin, savez-vous pourquoi la Corée du Nord manque de dollars ? demanda Santiago.

— Je peux vous le dire, si vous promettez de garder le secret.

— Un agent du renseignement doit savoir tenir sa langue.

— J’emporterai aussi ce secret dans ma tombe, assura le ministre de la Défense Fernando, à l’imitation du directeur Santiago.

— Très bien. Je vais vous faire confiance à tous les deux et vous le dire.

— Directeur Griffin, attendez un instant, l’interrompit soudain le directeur Santiago, comme s’il venait de se rappeler quelque chose d’important.

— Qu’y a-t-il ?

— Le directeur Om, le directeur Nevers et le chef Cha n’ont pas promis de garder le secret. Il y a une raison à cela ?

— Ces trois-là savent déjà parfaitement pourquoi la Corée du Nord manque de dollars.

— Ah, je vois. Alors, nous vous écoutons.

— Nous avons appris que Kim Jonghun avait dissimulé 12 750 kilogrammes de lingots d’or dans un endroit secret en Suisse.

En réalité, ce n’était pas la CIA qui avait découvert que Kim Jonghun avait caché l’or chez son fils, Kim Juchol.

C’était moi qui avais mis la main sur cette information.

Sous ma direction, Korea Investment, le Service national du renseignement, la CIA et le FIS avaient réussi à saisir les lingots dans sa maison.

Pourtant, la Corée du Nord était convaincue que la CIA avait volé l’or.

Voilà pourquoi le directeur Griffin mentait effrontément, sans ciller.

Mais je n’avais absolument pas l’intention de révéler la vérité.

Tandis que je réfléchissais, le directeur Griffin poursuivit :

« … Kim Jonghun est furieux et cherche désespérément à reconstituer ses fonds secrets en dollars, par tous les moyens possibles.

— Ah, voilà pourquoi le vice-président Chen tenait tant à payer le chargement de missiles en espèces ?

— C’est ce que nous pensons.

— Tout de même, quelle somme ces cartons pourraient-ils contenir ?

Au lieu de répondre à Santiago, le directeur Griffin tourna les yeux vers moi.

Comprenant son allusion, je répondis sans hésiter :

« Il est difficile d’avancer un chiffre exact, mais il est fort probable que chaque carton contienne environ quatre millions de dollars.

— Il y avait cinquante cartons, ce qui ferait deux cents millions de dollars au total ?!

— C’est tout à fait ça, directeur Santiago.

— Chef Cha, comment savez-vous qu’un carton peut contenir exactement quatre millions de dollars ?

Gabriel avait un jour caché deux mille cartons dans une pièce secrète de sa villa, à Interlaken, en Suisse. Chacun contenait quatre millions de dollars.

C’était simplement à cet épisode que je m’étais souvenu en avançant ce chiffre.

Mais si je répondais honnêtement, la conversation prendrait une tout autre tournure. Je préférai donc avancer une autre explication.

« J’ai demandé au chef d’équipe Bruno les dimensions des cartons. Vu leur taille, cette somme devrait tenir dans chacun d’eux.

— Il est donc possible qu’ils ne contiennent pas quatre millions de dollars, après tout ?

BZZZT !

À cet instant, le téléphone que tenait le secrétaire en chef Kang Inhan vibra brièvement.

Après avoir lu le message à la hâte, il s’adressa à moi.

« Chef Cha, le chef d’équipe Bruno vient de nous envoyer un message. Nous sommes presque arrivés. Il nous demande d’éteindre nos phares pour le reste du trajet.

— Compris. Transférez le message aux véhicules qui nous suivent.

Kang Inhan prit aussitôt son téléphone et envoya un message groupé.

Pendant ce temps, le chauffeur du minibus éteignit les phares.

Nous poursuivîmes notre route dans l’obscurité totale, jusqu’à ce que la voiture de Bruno, devant nous, ralentisse brusquement.

Les véhicules derrière nous réduisirent eux aussi peu à peu leur vitesse, puis s’arrêtèrent.

Je descendis du minibus pour voir ce qui se passait, et Bruno vint aussitôt me faire son rapport.

« La grotte où Carlos et sa bande se cachent est à une centaine de mètres d’ici.

Un autre homme se hâta alors de nous rejoindre.

Après s’être incliné devant le directeur Nevers, il se présenta.

« Je suis Marlon Joaquin, agent du FBI.

— S’est-il passé quelque chose pendant que vous surveilliez la cachette de Carlos ?

— Carlos, le vice-président Chen Zhihui et leurs hommes ont poussé une voiture, deux minibus et un camion droit dans le ravin.

— Ils ont fait ça pour dissimuler jusqu’au fait qu’ils se cachent ici ?

— C’est ce que je pense aussi, directeur Nevers.

— Y a-t-il autre chose que nous devrions savoir ?

— Ils ont entièrement condamné l’entrée de la grotte avec une épaisse plaque d’acier.

Le directeur Nevers perdit aussitôt contenance.

Pour éliminer la bande de Carlos, il fallait connaître la taille et la forme de la grotte, le nombre exact de personnes qui s’y cachaient, leurs armes et d’autres détails.

Mais ces salauds avaient condamné l’unique entrée avec une épaisse plaque d’acier.

La situation était très problématique.

Il n’y avait désormais aucun moyen d’envoyer Saho dans la grotte.

Espérant que Cha Jiham aurait une solution, Nevers se tourna vers lui.

« Carlos a probablement prévu une sortie de secours au cas où une situation pareille se produirait.

— C’est possible, bien sûr, mais nous n’avons pas la moindre idée de l’endroit où se trouve ce passage secret !

— Nous pouvons demander à Saho de trouver la sortie de secours.

— Exact ! Nous avons Saho ! s’exclama le directeur Nevers en levant les mains, ébloui par la brillante idée.

Je pris Saho dans les bras du chef d’équipe Seo Donghun et lui expliquai la situation en détail.

« … Nous devons trouver la sortie de secours.

Mais Saho sembla totalement indifférent. De toute évidence, il n’avait pas l’intention de m’aider pour rien.

Bien sûr, je savais parfaitement ce qu’il voulait.

« Si tu trouves le passage secret, je te laisserai chasser autant que tu veux, jusqu’à ce que tu sois rassasié.

— ……

— Petit glouton. Tu ne pourras manger qu’un seul des animaux que tu attraperas, compris ?

Après avoir évalué les avantages de l’offre, Saho découvrit ses crocs en un sourire satisfait.

Puis il bondit hors de mes bras et fila dans l’obscurité comme un éclair.

En le voyant disparaître, le directeur Santiago me demanda d’un ton dubitatif :

« Chef Cha, êtes-vous sûr que Saho trouvera leur passage secret ?

— Saho a une vue, une ouïe et un odorat extrêmement développés. S’il existe une sortie secrète, il la trouvera sans trop de difficulté.

— Saho a déjà mené à bien ce genre de missions de nombreuses fois, ajouta le directeur Om Giyeon, confirmant mes propos.

— Directeur Om, et il a réussi à chaque fois ?

— Bien sûr. Grâce au travail remarquable de Saho, nous avons facilement résolu certaines des affaires les plus complexes et les plus importantes.

— Dans ce cas, tout devrait bien se passer cette fois aussi.

Ignorant la réponse de Santiago, le directeur Om Giyeon se tourna vers moi.

« Chef Cha, pourquoi n’avez-vous pas fixé une caméra miniature sur la tête de Saho ?

— J’ai décidé que notre priorité était de trouver le passage secret.

À cet instant, le directeur Griffin se joignit à la conversation.

« Chef Cha, pourquoi pensez-vous que Carlos a condamné l’entrée de la grotte ?

J’avais supposé que Carlos essaierait de faire venir à sa cachette les renforts qu’il lui restait.

Si j’avais vu juste, condamner l’entrée de la grotte aurait été la dernière chose à faire.

Pourtant, ils l’avaient entièrement bloquée, ce qui avait naturellement éveillé les soupçons de Griffin.

Tandis que je réfléchissais aux raisons possibles, un scénario assez plausible me vint soudain à l’esprit.

« On dirait que Carlos a conclu que tous ses hommes avaient été tués dans le bombardement des avions d’attaque légers FA-50PH.

— Hmm… Ça se tient.

Un peu plus tard, Saho réapparut dans l’obscurité et accourut vers nous.

Comme toujours, il bondit avec grâce et retomba directement dans mes bras.

Je lui caressai la tête pour le féliciter et lui demandai s’il avait trouvé la sortie de secours.

Saho hocha vigoureusement la tête.

« Bravo. Le passage secret était ouvert ?

Saho secoua la tête.

À cet instant précis, un soupçon me frappa comme un coup sur la tête.

« Attends… Ne me dis pas que la sortie de secours est elle aussi condamnée par une épaisse plaque d’acier ?

À ma grande consternation, Saho hocha la tête.