Chapitre 30
« Stagiaire Cha, réveillez-vous. Vite. »
Quelqu’un me secouait. Je peinai à ouvrir les yeux. Le spécialiste senior Woo Changhun se tenait au-dessus de moi.
« … Hum, c’est déjà l’heure du déjeuner ? »
« Le déjeuner, mon œil. Le vice-président vous demande. »
Je repris aussitôt mes esprits, me redressai dans mon lit et demandai :
« Vous savez pourquoi le vice-président a besoin de moi ? »
« Comment le saurais-je ? Il vous attend dans sa suite, alors dépêchez-vous. »
« Oui, monsieur. J’arrive tout de suite. »
Je filai dans la salle de bains, fis rapidement ma toilette, me changeai et me dirigeai d’un pas vif vers la suite du vice-président Yoon Sanghun.
***
Ding-dong.
À peine avais-je appuyé sur la sonnette que la porte s’ouvrit. Ils devaient m’attendre. Le secrétaire en chef Cho Seongjin se tenait sur le seuil. Je m’inclinai poliment et lui demandai avec prudence ce qui se passait.
« Nous en parlerons à l’intérieur », répondit-il à voix basse.
Je le suivis dans le salon et me figeai, déconcerté. Un vieil homme à l’allure distinguée et trois hommes qui semblaient avoir la soixantaine ou la septantaine se levèrent du canapé et m’examinèrent attentivement. Tandis que je restais là, embarrassé, sans comprendre ce qui se passait, Cho Seongjin prit la parole.
« Stagiaire Cha, voici le président Bongard, propriétaire du plus grand groupe d’investissement au monde, le Groupe Bongard. À titre indicatif, le Groupe Bongard est aussi le principal actionnaire d’Endivia. »
« … Quoi ?! »
La situation venait de prendre un tour inattendu. Alors que j’étais encore sous le choc, le président Bongard me regarda avec un sourire énigmatique.
« Cha Jiham, qu’est-ce qui vous surprend à ce point ? »
Comment ne pas être sous le choc ? L’homme qui se tenait devant moi était le grand-père de Tracy. Si je répondais honnêtement, je révélerais son secret. Qui savait où cela nous mènerait ? Mon cerveau tournait à plein régime. Je finis par trouver une réponse plausible.
« Je suis simplement impressionné de rencontrer le dirigeant de la plus grande société d’investissement au monde. »
« Je vois bien que vous mentez, mais je vais faire semblant de vous croire. »
À ces mots, je sentis un froid me gagner. Le ton du président Bongard ne laissait aucun doute : il connaissait ma relation avec Tracy.
*Ne me dites pas… Il est venu pour me faire la peau ?*
Alors que de sombres pensées tourbillonnaient dans ma tête, le président Bongard poursuivit :
« Puisque le destin nous a réunis, Cha Jiham, que diriez-vous de me serrer la main ? »
Je serrai les dents, pris mon courage à deux mains et répondis :
« Oui, ce serait un honneur. »
Lorsque le président Bongard saisit la main que Jiham lui tendait, il fut sincèrement stupéfait. Même le président Melvin Douglas, qui semblait ne craindre personne, devenait visiblement nerveux quand ils se rencontraient. Pourtant, la voix et les mains de Jiham ne tremblaient pas le moins du monde.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose.
Le jeune homme n’avait pas peur de lui.
Décidant de vérifier son hypothèse, le vieil homme demanda :
« On dirait que tu n’as pas grand-chose à perdre, Cha Jiham ? »
En réalité, grâce au calmant traditionnel à base de plantes que j’avais pris plus tôt, la notion même de panique avait filé jusqu’à la lune. Je comprenais parfaitement ce que le président voulait vraiment dire, mais impossible de le formuler à voix haute.
« Peut-être que je n’ai pas encore tout à fait compris que je me tiens devant quelqu’un de votre envergure. C’est pour ça que je ne me sens pas nerveux. »
« Hahaha ! »
Le président Bongard éclata d’un rire chaleureux, visiblement ravi de ma réponse.
Quand il eut fini de rire, le secrétaire en chef Cho Seongjin nous présenta les autres. L’homme d’une soixantaine avancée était Louis Williams, le secrétaire en chef et confident du président Bongard. Les deux autres hommes, également dans la soixantaine, étaient le président Michael Hudson d’Endivia et son secrétaire en chef, Louis Madison.
Après les longues présentations, nous finîmes par nous asseoir, et le président Bongard prit la parole.
« Cha Jiham, le président Hudson et moi avons été liés par mariage. »
Le plus jeune fils du président Bongard avait autrefois épousé Amelia, la sœur cadette du président Hudson, mais ils avaient divorcé. À strictement parler, ils n’avaient donc plus aucun lien. Toutefois, je n’avais aucune envie d’étaler tout ce que je savais ni de fouiller dans les affaires familiales d’autrui.
« Ah, je vois. »
« Vous saviez que j’avais des liens avec le président Hudson, n’est-ce pas ? »
« Je ne le nierai pas. »
« Et pouvez-vous me dire qui vous en a informé ? »
*Allez, on peut pas juste passer à autre chose ?*
« Je suis tenu de garder les secrets des autres », répondis-je fermement.
« Très bien. Une dernière question. Est-ce que je connais personnellement votre informateur ? »
« Comme cette personne a peut-être dissimulé sa véritable identité, je ne peux répondre ni par oui ni par non. »
« Vous pouvez me croire sur parole. Elle n’a pas dissimulé son identité. »
« Dans ce cas, oui. Vous la connaissez. »
« Et que pensez-vous de cette personne ? »
Je n’avais absolument pas l’intention de répondre. De toute façon, je ne reverrais probablement plus Tracy.
« Monsieur le président, vous aviez promis de ne poser qu’une seule question. J’ai donc parfaitement le droit de ne pas répondre. »
« Hmm… »
Le président Bongard plissa les yeux, contrarié, puis se plongea dans ses pensées.
Un silence gênant envahit la pièce, mais une promesse était une promesse.
Il finit par soupirer.
« Très bien, Cha Jiham. Un marché est un marché. Faites comme si je n’avais pas posé cette dernière question. »
« Merci de comprendre ma position. »
Le président Hudson décida alors de changer de sujet.
« Vous ne vous demandez pas pourquoi nous vous avons fait venir ? »
De toute évidence, ce que j’avais dit à Tracy était parvenu aux oreilles du président Bongard. C’était pour ça qu’il avait fait tout le chemin de New York à San Francisco. Si je lâchais que j’avais passé une nuit torride avec sa petite-fille, je finirais probablement en nourriture pour poissons quelque part dans l’océan Pacifique.
Faire comme si je savais tout, dans une situation pareille, serait du pur suicide.
« Je brûle d’impatience de le savoir », répondis-je.
« Le vice-président Yoon m’a dit que vous aviez trouvé une stratégie qui pourrait permettre à Hangang Electronics de décrocher un contrat avec notre société. »
*Ouf… Heureusement. J’ai failli faire une crise cardiaque.*
« Le vice-président Yoon a largement exagéré ma contribution. »
« J’ai entendu dire que les Coréens étaient naturellement modestes. Vous en êtes un bel exemple. »
« Si vous le dites, je ne vais pas vous contredire. »
« Alors, venons-en au fait. D’après vous, que devrait faire notre société pour signer un contrat avec Hangang Electronics ? »
Le vice-président Yoon Sanghun restait la personne la plus importante de notre côté. J’avais beau avoir des idées brillantes, je ne pouvais pas parler sans son accord.
Comme s’il avait lu dans mes pensées, il intervint aussitôt :
« Stagiaire Cha, ne vous inquiétez pas pour le directeur Cho et moi. Si vous avez une bonne idée, exprimez-vous sans hésiter. »
Puisque le vice-président lui-même m’en donnait la permission, je n’avais rien à craindre.
Je rassemblai mes idées et m’adressai au président Hudson.
« La première chose que nos sociétés doivent faire, c’est écraser un moustique particulièrement agaçant. »
« Hahahahaha ! »
Un événement auquel personne ne s’attendait se produisit.
Le président Bongard éclata soudain d’un rire tonitruant.
Tous le regardèrent, perplexes.
Une fois calmé, il se tourna vers moi.
« Le moustique qui harcelait Endivia et Hangang Electronics a déjà rejoint l’autre monde. »
« Quoi ?! »
Tous ceux qui se trouvaient dans la pièce, moi compris, restèrent bouche bée.
Le lobbyiste engagé par Micron n’avait rien d’un personnage ordinaire. C’était un ancien vice-président des États-Unis.
Comment ne pas être abasourdis d’apprendre la mort de John Addams ?
Contrairement à nous, le président Bongard était parfaitement calme.
« À vrai dire, l’ancien vice-président Addams était depuis longtemps le pire ennemi de notre famille. »
« Si vous me permettez la question, quelle était la nature de votre différend ? demandai-je. »
« Addams était né dans une extrême pauvreté. Mon père, qui avait décelé son potentiel, avait personnellement soutenu sa carrière politique jusqu’à la vice-présidence. Mais dès que ce salaud a pris du pouvoir, il a tout oublié et s’est mis à piétiner notre famille. »
*Ah, c’est donc pour ça que Tracy le détestait tant.*
Le président Bongard poursuivit :
« Mon père est mort en haïssant ce traître. J’avais l’intention de me venger depuis des années, mais j’étais toujours trop occupé. Puis j’ai appris que ce salaud tentait d’imposer ses conditions à Endivia. Alors, ce matin, nous l’avons envoyé rejoindre ses ancêtres. »
« Je vois… Mais cela ne risque-t-il pas de causer des problèmes ? demanda le président Hudson. »
Le président Bongard se contenta de rire.
« Le président Gomez s’en est personnellement chargé. Puisque le président Gomez lui-même a réglé l’affaire, il n’y aura aucun problème. »
À cet instant, l’image de Gloria me vint à l’esprit.
Elle s’appelait Gomez.
*Le président Gomez dont il parle serait-il de la famille de Gloria ?*
Comme s’il avait lu dans mes pensées, le vieil homme esquissa un sourire malicieux.
« Cha Jiham, vous avez déjà rencontré Gloria, la petite-fille du président Gomez, n’est-ce pas ? »
Mes soupçons se confirmèrent.
« … Oui. Nous nous sommes rencontrés en Corée l’été dernier. Elle était venue avec une amie. »
« Parfait. Le président Gomez et moi sommes les meilleurs amis du monde. Je veillerai à vous présenter comme il se doit dès que l’occasion se présentera. »
« Je vous suis très reconnaissant de votre gentillesse, monsieur le président, mais est-il vraiment convenable qu’une personne comme moi rencontre quelqu’un d’un tel rang ? »
« Croyez-moi, Cha Jiham. Vous n’y trouverez que des avantages. »
« Je comprends. »
« Eh bien, puisque nous avons éliminé le moustique qui importunait Endivia et Hangang Electronics, vous pouvez signer le contrat l’esprit tranquille. »
Le président Melvin Douglas faisait alors tout son possible pour rétablir la domination américaine dans le secteur des semi-conducteurs. Les dirigeants de Micron avaient compris ses intentions et engagé John Addams pour faire pression sur Endivia.
Même avec la disparition d’Addams, Micron trouverait sûrement un autre lobbyiste d’influence comparable. Il était bien trop tôt pour se réjouir.
Pourtant, le président Bongard respirait une confiance absolue.
« Président Bongard, le président Douglas lui-même soutenait Addams. Nous devrions envisager la possibilité que le président intervienne. »
« Je vous le garantis. Le président Douglas n’osera pas prononcer la moindre plainte. »
« Puis-je vous demander d’où vous vient une telle assurance ? »
Au lieu de répondre, le président Bongard jeta un coup d’œil à son confident, Williams. Comprenant aussitôt, Williams prit la parole.
« Tout ce que vous allez entendre doit rester absolument secret. »
« Bien sûr ! » répondîmes-nous d’une seule voix.
Williams hocha la tête, satisfait.
« Il y a deux ans, l’élection présidentielle était si serrée que personne ne pouvait prédire le vainqueur jusqu’au dernier moment. Deux semaines avant le jour du scrutin, le candidat Douglas s’est rendu en secret chez le président Bongard. Il a reconnu ouvertement qu’il était largement distancé en nombre de grands électeurs. »
Williams marqua une brève pause avant de poursuivre.
« Douglas a pratiquement supplié le président Bongard de l’aider. Incapable de résister à ses supplications insistantes, le président a injecté des sommes colossales dans les États indécis. Douglas a ainsi obtenu le nombre minimal de grands électeurs nécessaire à sa victoire. »
« Les élections présidentielles peuvent vraiment être financées de cette façon ? demandai-je. »
Williams secoua la tête.
« L’achat direct de voix est naturellement illégal. Mais le financement indirect d’une campagne, notamment par d’immenses campagnes publicitaires à la télévision, est parfaitement légal. »
« Ah, je comprends. »
« Pour en revenir à notre sujet, le président Douglas a une dette envers le président Bongard qu’il ne pourra jamais rembourser. Il n’oserait jamais s’opposer à ses volontés. »
À cet instant, l’épais brouillard qui obscurcissait ma vision se dissipa enfin complètement.