Chapitre 296
Contrairement au directeur Griffin, je ne pouvais pas me réjouir sans réserve : deux problèmes me préoccupaient.
D’abord, si les sous-marins ne parvenaient pas à dégager leurs hélices des filets emmêlés, ils risquaient de couler.
Ensuite, s’ils restaient à la surface, empêtrés dans les filets, les pêcheurs du coin pourraient les repérer.
Et cela pourrait faire basculer les événements dans une direction totalement différente de celle que nous avions prévue.
Je voulais savoir s’il avait une solution. Je posai donc la question sans détour au directeur Griffin.
[Les sous-marins nord-coréens flottent. Ils ne risquent donc pas de couler.]
« Et le deuxième problème ? »
[Par précaution, des navires de la Marine philippine ont pris le contrôle des eaux autour du lieu de l’incident.]
« Vous ne pensez pas que les sous-marins nord-coréens vont les remarquer ? »
[Les navires de guerre restent à plus de cinq kilomètres du lieu de l’accident. Ils ne se douteront donc de rien.]
« Dans ce cas, il n’y a pas de problème. Au fait, comment les sous-marins nord-coréens ont-ils pu se prendre dans les filets ? »
[Le courant est fort dans la zone de l’incident, alors il y a beaucoup de poissons. Les pêcheurs y tendent donc énormément de filets. Les sous-marins nord-coréens, qui n’étaient pas au courant, ont continué d’avancer à toute allure jusqu’à ce que leurs hélices aspirent les filets.]
À cet instant, une idée me vint.
« Nos sous-marins et ceux des Américains pourraient-ils se prendre dans ces filets, eux aussi ? »
[Les filets sont tendus à moins de vingt mètres de la surface. Les sous-marins nord-coréens s’en sont pris dans les hélices parce qu’ils naviguaient en surface.]
« Et les nôtres, ainsi que ceux des Américains ? »
[Ils naviguent à cent mètres de profondeur. Ils ne risquent donc pas de se prendre dans les filets.]
« Ah, je vois. Combien de temps faudra-t-il aux sous-marins nord-coréens pour dégager leurs hélices ? »
[Les filets sont très serrés autour des hélices. Ça risque de prendre un bon moment.]
« Ils ne pourront donc pas atteindre la côte d’Iligan avant demain, dix-huit heures ? »
[Nous penchons pour la même conclusion, mais il faut encore surveiller la situation un peu plus longtemps.]
« Compris. Prévenez-moi immédiatement si quelque chose d’imprévu se produit. »
Clic.
À peine avais-je raccroché que je fis un compte rendu détaillé de ma conversation avec le directeur Griffin au directeur Om Giyeon et aux autres.
« … Il dit qu’ils n’arriveront pas à temps à Iligan. »
« Se prendre les hélices dans des filets de pêche… Quelle négligence pitoyable. »
Je secouai la tête, puis poursuivis la conversation avec le vice-président Wei Fei.
« En fait, il n’est pas si rare qu’un sous-marin se prenne des filets de pêche dans les hélices. »
« Il n’y a pas si longtemps, dans les eaux du nord-est de la Norvège, un sous-marin nucléaire américain de classe Virginia s’est retrouvé pris de la même façon dans les filets d’un bateau de pêche. Si même les sous-marins les plus récents peuvent tomber dans un piège pareil, qu’attendez-vous de ces vieilles baignoires de classe Romeo ? »
Le directeur Om Giyeon approuva mes propos :
« Je ne savais pas que ce genre d’incidents arrivait. »
« Les gens ordinaires ne sont pas au courant de ce genre de choses. Inutile de vous encombrer l’esprit avec ça. »
« Je vois. »
« La blague selon laquelle le pire ennemi d’un sous-marin, c’est un filet de pêche, ne sort pas de nulle part. »
« Ha, ha, ha. Vraiment ? »
Laissant le vice-président Wei Fei rire d’un air gêné, le directeur Om Giyeon se tourna vers moi.
« Chef de cabinet Cha, où est passé Saho ? »
« Il avait l’air de s’ennuyer, alors je l’ai envoyé chasser dehors. »
« Ce n’est pas dangereux ? »
Le directeur Om Giyeon ignorait à quel point Saho s’était régalé à chasser en Suisse.
C’était pour cela qu’il m’avait posé la question.
Si je lui racontais toute la vérité, la conversation s’éterniserait. Je lui servis donc une autre explication.
« Directeur, vous savez bien qu’il est très malin. »
« C’est vrai… Maintenant que j’y pense, vous avez raison. Il se fait tard, je crois que je vais regagner ma chambre. »
« J’avais justement prévu de monter, moi aussi. Ça tombe bien. »
À la suite du directeur Om Giyeon, le directeur adjoint Jo Ilcheol et le vice-président Wei Fei se levèrent du canapé.
Après les avoir raccompagnés, nous revînmes nous asseoir dans le salon.
Le secrétaire en chef Kang Inhan prit la parole d’un ton bas et confidentiel.
« Chef de cabinet, notre entreprise devrait-elle aussi investir dans des contrats à terme sur l’or ? »
« Le rendement ne dépassera pas les cinq pour cent. »
La réponse de Cha Jiham sous-entendait clairement qu’investir dans des contrats à terme sur l’or n’en valait pas la peine.
Pourtant, le secrétaire en chef Kang Inhan avait un autre avis.
« Chef de cabinet, les petits ruisseaux font les grandes rivières. »
« Plutôt que de prendre une petite bruine, ne vaudrait-il pas mieux se mettre carrément sous un déluge ? »
« Dois-je comprendre qu’une occasion de gagner vraiment gros se présentera bientôt ? »
« Hum… Comment dire… »
Ding dong.
Au moment où j’esquissai un léger sourire, la sonnette retentit.
Comme s’il savait déjà qui était arrivé, le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok alla ouvrir la porte.
Comme prévu, le chef d’équipe Seo Donghun entra dans la suite, Saho dans les bras.
Mais quelque chose clochait.
D’habitude, dès qu’il m’apercevait, Saho accourait à toute vitesse et se jetait dans mes bras.
Pourtant, cette fois, la bête n’avait aucune envie de quitter les bras de Seo Donghun et s’appliquait à éviter mon regard.
Après m’avoir salué d’un léger signe de tête, Seo Donghun se dirigea droit vers la salle de bains, Saho toujours dans les bras.
Je n’étais apparemment pas le seul à trouver la situation étrange. Le secrétaire en chef Kang Inhan me demanda, l’air perplexe :
« Chef de cabinet, pourquoi le chef d’équipe Seo a-t-il emmené Saho dans la salle de bains ? »
« Sans doute pour lui laver le sang de sa proie sur le museau et le pelage. »
« Vous voulez dire que Saho a mangé un animal sauvage ? »
« Je ne vois pas d’autre explication. »
Un peu plus tard, la porte de la salle de bains s’ouvrit et Saho fila comme une flèche pour atterrir sur mes genoux.
Pour vérifier mes soupçons, je le dévisageai d’un air sévère et inquisiteur.
Conscient d’avoir fait une bêtise, Saho baissa le museau et fit comme si de rien n’était.
Pour en avoir le cœur net, je lui tâtai le ventre d’un geste nonchalant.
Oh. Eh bien, regardez-moi ça !
Clac !
Sans la moindre pitié, je lui assénai une tape sèche derrière la tête et rugis :
« Petit salaud ! Quand est-ce que je t’ai autorisé à manger des animaux sauvages ?! »
« …… »
« Bon sang, il n’y a vraiment rien à faire avec toi ! »
Me frappant la poitrine du poing, exaspéré, je me tournai vers Seo Donghun, qui venait de s’asseoir sur le canapé, et lui demandai :
« Quel animal cette bête a-t-elle mangé ? »
« Eh bien… Il a attrapé un cobra et l’a mangé. »
Les serpents faisaient partie du régime habituel d’un chat sauvage.
Le fait que Saho en ait attrapé un n’avait donc rien de particulièrement étonnant.
Mais un cobra venimeux, c’était une tout autre histoire.
Je lançai de nouveau un regard furieux à Saho et m’écriai :
« Hé, idiot ! Tu te rends compte à quel point un cobra est dangereux ?! »
Saho me regarda avec l’air le plus innocent du monde, comme s’il n’avait absolument aucune idée de ce que je racontais.
« Pff ! C’est moi, l’idiot, à te parler. Dégage ! »
À peine eus-je prononcé ces mots que Saho tourna les talons et détala.
***
Le vice-président Chen Zhihui sentait ses entrailles se nouer sous l’effet de la tension.
La veille, vers onze heures du soir, il avait parlé au téléphone avec le capitaine Choi Dongcheol.
Le capitaine lui avait annoncé que les sous-marins avaient rencontré un problème : leurs hélices s’étaient prises dans des filets de pêche.
Il avait toutefois laissé entendre qu’ils n’auraient pas besoin de beaucoup de temps pour s’en dégager.
Chen Zhihui l’avait cru sur parole et n’avait pas accordé beaucoup d’importance à la situation.
Mais six heures s’étaient écoulées depuis. Il était déjà cinq heures du matin, et le téléphone restait désespérément silencieux.
Carlos, qui l’observait, prit la parole d’un ton inquiet.
« L’aube approche. Je commence vraiment à m’inquiéter. »
Les sous-marins nord-coréens devaient plonger avant l’arrivée des bateaux de pêche dans les eaux où l’accident s’était produit.
Sinon, les pêcheurs les repéreraient.
C’était précisément ce qui inquiétait Carlos.
« Je suis d’accord avec vous, monsieur Carlos. »
« Devrions-nous commencer à nous préparer au pire ? »
« Je crois que nous n’avons pas le choix. »
Bzz-bzz…
À cet instant précis, le téléphone que Chen Zhihui tenait à la main vibra avec violence.
Comme s’il savait déjà qui l’appelait, il décrocha à la vitesse de l’éclair.
« Capitaine Choi, où en êtes-vous ? »
[Nous venons de régler le problème.]
« Ouf… »
Le vice-président Chen Zhihui poussa un soupir de soulagement, puis reprit sa conversation avec le capitaine Choi Dongcheol.
« Dieu merci. Mais pourquoi cela a-t-il pris autant de temps ? »
[Le courant était très fort, et il était extrêmement difficile de démêler les filets.]
« Quoi qu’il en soit, l’important, c’est que vous ayez réglé le problème. Quand pensez-vous arriver à destination ? »
[Nous pensons arriver entre une et deux heures du matin.]
Chen Zhihui fronça les sourcils, perplexe.
Au départ, le capitaine Choi Dongcheol avait dit que les sous-marins pourraient atteindre la côte d’Iligan vers dix-huit heures.
Leur arrivée avait été retardée parce qu’ils s’étaient pris dans les filets.
Mais si les en dégager avait pris six heures, ils auraient dû arriver vers minuit.
Pourtant, le capitaine annonçait une arrivée une ou deux heures plus tard que prévu.
« Capitaine Choi, les sous-marins ont-ils un problème ? »
[Non. C’est simplement que nous naviguerons en plongée pendant la journée, ce qui ralentira notre progression. C’est pour cela que nous aurons du retard.]
« Ah, je comprends. »
[Et pour ma demande ?]
Le capitaine Choi Dongcheol leur avait demandé de fournir du carburant pour le voyage de retour en Corée du Nord.
C’était ce qu’il voulait savoir.
« Monsieur Carlos a promis de nous fournir plus qu’assez de carburant. »
[Excellente nouvelle. Mais nous ne pouvons pas accoster directement au port d’Iligan. Il faut trouver une solution.]
« Ne vous en faites pas. Nous avons déjà préparé un cargo équipé d’une grue. »
[Alors, il ne devrait pas y avoir d’obstacle. Nous plongeons maintenant, je ne pourrai donc pas vous recontacter avant la tombée de la nuit.]
« Très bien, je comprends. Nous nous retrouverons sur place. »
Clic.
À peine Chen Zhihui eut-il raccroché que Carlos se précipita vers lui.
« Alors, où en sont-ils ? »
« Il dit qu’ils ont réussi à dégager les filets des hélices. »
Chen Zhihui raconta à Carlos, sans rien lui cacher, tout ce qu’il avait discuté avec le capitaine Choi Dongcheol.
« … Il dit qu’ils arriveront entre une et deux heures du matin. »
« Compris. »
« À quelle heure devrions-nous partir pour Iligan ? »
« Comme nous roulerons de nuit, il faudra partir au plus tard à dix-neuf heures. »
« Je vois. Au fait, comment comptez-vous utiliser les missiles, exactement ? »
« Il y a plusieurs années, nous avons pris Marawi en combattant pour l’indépendance. À l’époque, les forces gouvernementales ont déployé des avions de chasse et lancé une campagne de bombardements sans précédent contre Marawi et notre base principale. Des groupes entiers de nos dirigeants ont été tués dans ces frappes aériennes… Ce fut une véritable tragédie. »
Carlos serra les dents si fort qu’elles grincèrent, puis poursuivit :
« À cause de cette catastrophe, nous n’avons eu d’autre choix que de nous retirer de Marawi, le cœur serré. »
« Je vois… »
« Mais cette fois, ce sera différent ! Avec les missiles que nous avons achetés à la Corée du Nord, nous réduirons en miettes la base aérienne près de Marawi ! »
« Assurez-vous de vous venger comme il se doit. »
« Bien sûr ! C’est exactement ce que nous allons faire. »
Carlos serra les poings, tout son corps exprimant une confiance inébranlable.
***
Dring, dring, dring.
Une mélodie agréable s’éleva du téléphone posé près de mon oreiller.
Je tâtonnai d’une main, attrapai mon smartphone et consultai l’écran.
C’était le directeur Santiago qui m’appelait.
Je me redressai vivement dans mon lit, m’éclaircis la voix pour chasser ma somnolence et appuyai sur le bouton de réponse.
« Directeur Santiago, je vous écoute. »
[Chef de cabinet Cha, je ne vous appelle pas trop tôt ?]
« Vous me demandez vraiment ça ?! » La réplique faillit m’échapper, mais je mobilisai une patience surhumaine pour la retenir.
« J’ai l’habitude de me lever tôt, alors ça ne fait rien. Qu’y a-t-il ? »
[Les sous-marins nord-coréens qui s’étaient pris dans les filets ont réglé le problème il y a une demi-heure et quitté les lieux.]
« Excellente nouvelle. Quand atteindront-ils leur cible ? »
[J’ai intercepté la conversation entre le vice-président Chen Zhihui et le capitaine Choi Dongcheol. Ils pensent arriver entre une et deux heures du matin.]
« C’est parfait. Y a-t-il d’autres informations que je devrais connaître ? »
[Le vice-président Chen et Carlos comptent quitter la base en personne pour réceptionner les missiles nord-coréens.]
Le vice-président Wei Fei était censé éliminer Chen Zhihui et ses hommes.
Et nous avions prévu de capturer Carlos vivant afin de démanteler son réseau de drogue aux Philippines.
C’était pour cela que nous comptions les attirer dans une zone sûre juste avant que les avions de combat légers FA-50PH ne bombardent le bastion d’Abu Sayyaf.
Mais voilà que les deux hommes se rendaient eux-mêmes à Iligan pour récupérer les missiles.
Autrement dit, j’allais devoir revoir à la volée le plan d’opération que j’avais élaboré.
« Directeur Santiago, on dirait que nous allons devoir prendre le petit-déjeuner ensemble. »