Chapitre 293
Le lendemain, dans l’après-midi.
Nous prîmes la direction de l’île de Mindanao à bord du jet privé du directeur Griffin.
Alors qu’il contemplait par le hublot le panorama de Manille, visible à travers les cumulus, le secrétaire en chef Kang Inhan tourna la tête vers moi et me demanda :
« Le ministre Fernando et le directeur Santiago sont restés à Manille ? »
Plus tôt, le ministre de la Défense Fernando et le directeur Santiago avaient annoncé qu’ils se rendraient sur l’île de Mindanao à bord de l’avion du directeur Griffin. Contre toute attente, aucun des deux n’était monté à bord. C’était pourquoi Kang Inhan m’avait posé la question, l’air perplexe.
« Ils sont partis pour l’île de Mindanao tôt ce matin. »
— « Savez-vous pourquoi ils sont partis si tôt ? »
— « Le ministre Fernando s’y est rendu pour assister en personne aux exercices de largage de bombes KGGB par des avions d’attaque légère FA-50PH. »
— « Et le directeur Santiago ? »
— « Il s’est envolé pour rencontrer les agents du FBI qui surveillent le vice-président Chen Zhihui et Carlos, le chef d’Abu Sayyaf. »
— « Je vois. Les avions d’attaque légère FA-50PH que notre pays a fournis aux Philippines pourront-ils mener les bombardements sans le moindre accroc ? »
— « Directeur Kang, puis-je répondre à sa place ? »
Le directeur Om Giyeon, qui suivait notre conversation, intervint soudain.
« Bien sûr que oui. »
— « Il y a plusieurs années, Abu Sayyaf s’est emparé d’une région appelée Marawi, située dans le centre-nord de l’île de Mindanao. Les forces gouvernementales philippines ont aussitôt encerclé Marawi et lancé une opération pour éliminer le groupe. Mais, face à la résistance acharnée d’Abu Sayyaf, elles n’ont obtenu aucun résultat notable pendant un bon moment. »
— « Je me souviens de cette affaire. Et ensuite ? »
— « Après avoir compris qu’Abu Sayyaf ne disposait d’aucune défense antiaérienne, les forces gouvernementales philippines ont décidé d’envoyer des avions de chasse. Mais, faute d’expérience des pilotes, les erreurs de bombardement se sont multipliées, faisant de nombreuses victimes parmi les habitants. »
— « Bon sang… »
Compatissant à cette tragédie, le secrétaire en chef Kang Inhan poussa un lourd soupir.
« Quand le mécontentement de la population a atteint son paroxysme, les forces gouvernementales philippines ont décidé de confier toutes les missions de bombardement aux avions d’attaque légère FA-50PH qu’elles venaient de recevoir de notre pays. »
« Et quel a été le résultat ? »
— « Les FA-50PH ont frappé leurs cibles avec précision, et les explosions ont anéanti toute la direction d’Abu Sayyaf. Privés de leur commandement, les militants qui s’étaient emparés de Marawi ont fui dans la jungle. »
— « Les FA-50PH ont donc renversé le cours des combats. »
— « Exactement. La réussite des avions d’attaque légère FA-50PH a fait la une des médias du monde entier. Après avoir prouvé leur efficacité, les FA-50 ont été exportés avec succès dans de nombreux pays. »
— « Vous voulez dire qu’il est essentiel de démontrer les capacités d’une nouvelle arme au combat, lors d’opérations réelles ? »
— « Vous avez tout à fait raison, directeur Kang. C’est précisément pour cela que notre pays fournit gratuitement des bombes KGGB aux Philippines. »
À cet instant, le vice-président Wei Chen revint des toilettes, se rassit et demanda discrètement :
« Chef Cha, de quoi parlent le directeur Om et le directeur Kang ? »
Le directeur Om Giyeon et le secrétaire en chef Kang Inhan avaient parlé coréen. Wei Chen ne pouvait donc évidemment pas comprendre leur conversation.
« Ils parlaient des avions d’attaque légère FA-50PH. »
« Je vois. Au fait, les KGGB suffiront-elles à raser complètement la base d’Abu Sayyaf ? »
« La KGGB est une bombe guidée par GPS d’une extrême précision. Tant que les pilotes des FA-50PH ne commettent pas d’erreur, ils toucheront leur cible avec une précision absolue. »
« Il ne nous reste qu’à espérer que les pilotes des FA-50PH ne la manqueront pas. »
« Le ministre Fernando supervise lui-même leur entraînement. Il ne devrait donc pas y avoir d’erreur. »
« Ah, c’est donc pour cela qu’il a voyagé séparément de nous ? »
« Exactement, vice-président Wei. »
Attendant que notre conversation prenne fin, le directeur Om Giyeon prit la parole.
« Vice-président Wei, où en est l’accord sur l’or entre le président Zhen Weiliang et Liu Peiqi, membre du Politburo ? »
« Cela m’intéresse aussi. »
Dans la foulée du directeur Om Giyeon, le directeur Griffin se joignit à la conversation.
Le vice-président Wei Chen ferma brièvement les yeux, comme pour rassembler ses pensées, puis prit la parole.
« Directeur Om, que savez-vous exactement ? »
« Je sais que Liu Peiqi, membre du Politburo, négocie l’achat de neuf tonnes de lingots d’or appartenant au président Zhen. »
« Il y a un détail à corriger dans ce que vous venez de dire, directeur Om. »
« Lequel donc ? »
« Le président Zhen a décidé de vendre quatorze tonnes de lingots d’or à Liu Peiqi, membre du Politburo. »
Liu Peiqi, membre du Politburo, avait acheté au président Zhen Weiliang six cent quatre-vingts diamants pour quinze milliards de dollars.
Cette somme comprenait les trois milliards de dollars qu’il avait empruntés au vice-président Wei Chen.
Rêvant d’obtenir un siège au Comité permanent, il avait offert les diamants achetés au président Xi Jinping.
Mais, à cause de mes manigances et de celles du vice-président Tang Guochang, le président Xi Jinping l’avait sévèrement réprimandé.
Quand il avait tenté d’affronter le président Zhen Weiliang par la suite, il ne s’était fait que davantage humilier et n’avait rien obtenu.
Pour se protéger au cas où, le président Zhen Weiliang avait réglé l’affaire en rachetant les diamants pour sept milliards de dollars.
Toujours décidé à obtenir un siège au Comité permanent, Liu Peiqi avait choisi d’offrir de l’or au président Xi Jinping.
Mais, avec les sept milliards de dollars dont il disposait, il ne pouvait acheter que neuf tonnes d’or.
Et voilà qu’il comptait soudain en acheter quatorze au président Zhen Weiliang.
Comprenant que je ne pouvais pas faire semblant de ne rien voir, je m’adressai au vice-président Wei Chen.
« Vice-président Wei, où Liu Peiqi a-t-il trouvé l’argent pour acheter cinq tonnes d’or supplémentaires ? »
« Lundi soir dernier, Liu Peiqi a rencontré en secret Deng Zhiping, le secrétaire particulier de Xi Jinping. »
« Vous voulez dire qu’il lui a emprunté cet argent ? »
« C’est la seule façon pour Liu Peiqi d’avoir pu obtenir les 4,5 milliards de dollars nécessaires à l’achat des lingots d’or. »
« Le secrétaire Deng Zhiping dispose donc de moyens financiers plutôt impressionnants ? »
« D’après nos informations, sa fortune s’élèverait à environ vingt milliards de dollars. »
« C’est une somme colossale. Quelles garanties Liu a-t-il fournies au secrétaire Deng Zhiping pour obtenir cet argent ? »
Le vice-président Wei Chen brûlait lui aussi de connaître la réponse.
Pour acheter les diamants, Liu Peiqi avait déjà emprunté trois milliards de dollars auprès de lui, en mettant en garantie tous les biens immobiliers de son jeune frère, le directeur Liu Haoran.
En théorie, il ne lui restait donc plus rien à offrir en garantie au secrétaire Deng Zhiping.
Et pourtant, il avait réussi d’une manière ou d’une autre à lui emprunter cette somme colossale de 4,5 milliards de dollars.
« Je n’en ai pas la moindre idée. »
À cet instant, une possibilité me traversa l’esprit.
Je devais vérifier si j’avais vu juste.
« Directeur adjoint Jo Ilcheol, veuillez le faire venir. »
« Attendez un instant. »
Le directeur Griffin arrêta le secrétaire en chef Kang Inhan avant qu’il ne bouge.
Ne comprenant pas tout de suite pourquoi, Kang Inhan le regarda d’un air interrogateur.
« Je pense que nous ferions mieux de poursuivre cette conversation dans la salle de réunion plutôt qu’ici. »
« Ah… »
Le secrétaire en chef Kang Inhan hocha la tête, comprenant enfin où il voulait en venir.
Accompagnés du directeur Griffin, nous nous rendîmes dans la salle de réunion, à l’arrière du jet privé.
Peu après, Kang Inhan y fit entrer le directeur adjoint Jo Ilcheol.
Prenant place sur une chaise libre, celui-ci s’adressa à moi, l’air préoccupé.
« Chef Cha, on m’a dit que vous me cherchiez. »
« Oui, j’ai une question urgente à vous poser, directeur adjoint. »
Après avoir brièvement expliqué à Jo Ilcheol les informations que j’avais reçues du vice-président Wei Chen, j’abordai le point qui m’intriguait.
« … À votre avis, qu’a donné Liu Peiqi, membre du Politburo, en garantie au secrétaire Deng Zhiping ? »
« Ce serait… »
Le directeur adjoint Jo Ilcheol hésita, comme si la même idée lui était venue.
Naturellement, je savais parfaitement à quoi il pensait.
« C’est bien ce “ce serait”. Pourriez-vous vérifier si c’est vraiment le cas ? »
« Un instant. »
Jo Ilcheol prit son téléphone sur la table et sortit de la salle de réunion.
En le regardant s’éloigner, le directeur Griffin me demanda avec impatience :
« Chef Cha, que se passe-t-il ? »
« Nous faisons peut-être fausse route. Attendons un peu. »
« Alors dites-moi au moins ceci : qui le directeur adjoint Jo est-il allé appeler ? »
« Probablement le major général Lee Cheolseung, qui dirigeait l’organisation de piratage informatique à Dandong. »
« Ah… Je comprends maintenant. »
Quelque temps plus tard, le directeur adjoint Jo Ilcheol revint.
S’asseyant sur une chaise libre, il parla d’un ton calme.
« Chef Cha, je viens de parler avec le major général Lee Cheolseung. »
« Alors notre supposition était juste. Je suis très curieux de savoir ce que vous vous êtes dit. »
« Liu Peiqi a demandé au directeur Kim Changho du Bureau général de reconnaissance d’augmenter à quarante pour cent la commission de conversion en espèces. »
Liu Peiqi, membre du Politburo, convertissait en dollars les cryptomonnaies volées lors des opérations de piratage du Bureau général de reconnaissance, en prélevant trente pour cent de la somme à titre de commission.
C’était de cela que parlait le directeur adjoint Jo Ilcheol.
« Et quelle excuse Liu Peiqi a-t-il avancée pour demander une hausse de dix points de pourcentage de la commission ? »
« Il a prétendu qu’il lui fallait cet argent pour faire une offrande au président Xi Jinping. »
Grâce à ses opérations de piratage, le Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord volait chaque année l’équivalent d’environ trois milliards de dollars en cryptomonnaies.
Sur cette somme, Liu Peiqi, membre du Politburo, prélevait environ neuf cents millions de dollars à titre de commission.
Une hausse de dix points de pourcentage représenterait trois cents millions de dollars.
Pourtant, le président Xi Jinping disposait d’une caisse noire secrète astronomique.
Pourquoi aurait-il pris un tel risque pour seulement trois cents millions de dollars ?
À la lumière de ces éléments, Liu Peiqi, membre du Politburo, avait sans aucun doute menti au directeur Kim.
« Ces dix pour cent supplémentaires iront donc directement dans la poche du secrétaire Deng Zhiping. »
« Je suis tout à fait d’accord avec vous là-dessus, chef Cha. »
À cet instant, le directeur Om Giyeon, rongé par la curiosité, me demanda :
« Chef Cha, Liu Peiqi a-t-il vraiment emprunté 4,5 milliards de dollars au secrétaire Deng Zhiping ? »
Si Liu Peiqi versait trois cents millions de dollars par an au secrétaire Deng Zhiping, il lui faudrait quinze ans pour rembourser sa dette.
C’était précisément pourquoi le directeur Om Giyeon doutait qu’il lui eût emprunté les 4,5 milliards de dollars en totalité.
« Liu Peiqi a emprunté 4,5 milliards de dollars au secrétaire Deng Zhiping, et ces dix pour cent de commission de change constituent très probablement les intérêts de l’emprunt. »
« C’est assez plausible. Mais comment compte-t-il rembourser le secrétaire Deng Zhiping ? »
« S’il est élu au Comité permanent, il ne lui sera pas difficile de constituer une caisse noire de 4,5 milliards de dollars. »
« Ha ha ! Il voit grand, c’est le moins qu’on puisse dire ! Enfin, ça ne coûte rien de rêver. »
« Ha ha ha ! Vous l’avez dit ! »
Tous les participants à la réunion, moi compris, éclatèrent de rire.
Quand le calme fut revenu, le directeur Griffin s’adressa au vice-président Wei Chen.
« L’accord sur l’or entre le président Zhen et Liu Peiqi a-t-il déjà été conclu ? »
Le vice-président Wei Chen secoua la tête et répondit au directeur Griffin.
« Les négociations se poursuivent, car ils ne s’entendent pas sur le prix. »
« Quelles conditions chacun exige-t-il ? »
« Le président Zhen insiste pour obtenir une remise de trois pour cent sur le cours de la LBMA, tandis que Liu Peiqi campe sur cinq pour cent. »
« À votre avis, comment les choses finiront-elles, vice-président Wei ? »
« Les deux parties campent sur des positions très fermes. Difficile de le dire. »
Après avoir pris note de la réponse de Wei Chen, le directeur Griffin se tourna vers moi.
« Qu’en pensez-vous, chef Cha ? »
« Le président Zhen est le seul à n’avoir aucune raison de se presser. Liu Peiqi, lui, a le feu aux trousses. »
La réponse de Cha Jiham sous-entendait que Liu Peiqi finirait par céder.
Le directeur Griffin, toutefois, n’était pas du même avis.
« Mais Liu Peiqi ne pourrait-il pas simplement acheter son or à quelqu’un d’autre ? »
« À Hong Kong, le président Zhen est le seul à pouvoir se procurer quatorze tonnes d’or. En plus, le cours mondial de l’or ne cesse de grimper. Liu Peiqi n’aura donc pas d’autre choix que de rentrer la queue entre les jambes. »
« Hmm, je comprends. Au fait, si Liu offre ces quatorze tonnes d’or au président Xi, pourra-t-il obtenir un siège au Comité permanent ? »
« Après avoir déjà perdu les faveurs du président Xi, c’est impossible. »
« Mais il compte offrir au total vingt tonnes d’or au président Xi. »
Le vice-président Wei Chen prit la parole après moi.
« Pour acheter six tonnes d’or supplémentaires, Liu Peiqi aurait besoin d’environ cinq milliards de dollars, n’est-ce pas ? »
« Il compte prendre l’argent au défunt ancien directeur Guo Yeongjun. »
« Hahahahaha ! »
Le directeur Griffin accueillit la répartie pleine d’esprit du vice-président Wei Chen d’un éclat de rire retentissant.