Chapitre 292
Le président Gonzalez partit s’occuper du reste de son programme.
De notre côté, nous gagnâmes la résidence pour invités mise à notre disposition par le gouvernement philippin afin de nous reposer après le voyage.
Après être entré dans la chambre, je posai mon sac de voyage et rejoignis Saho dans le salon. Le secrétaire en chef Kang Inhan, le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok et le chef d’équipe Seo Donghun étaient déjà assis sur le canapé.
À peine avais-je pris place dans le fauteuil principal inoccupé que Kang Inhan me demanda, l’air perplexe :
« Leader, y a-t-il une raison pour laquelle vous ne vous changez pas pour mettre quelque chose de plus confortable ? »
« Nous allons bientôt recevoir des invités. »
« Des invités ?… Qui donc ? »
« Hahaha. Vous le verrez bien assez tôt. »
« Entendu. »
Kang Inhan croyait aveuglément tout ce que je disais et m’obéissait sans poser de questions.
Au début, cette dévotion sans bornes me pesait pas mal, mais petit à petit, je m’y étais habitué.
« De quoi discutiez-vous tous les trois ? »
« Nous parlions du transfert gratuit de vingt KGGB aux Philippines. »
Chaque KGGB coûtait plus de cent millions de won.
Et pourtant, notre pays avait décidé de les fournir gratuitement aux Philippines, sans rien demander en échange.
C’était précisément pour cela que Kang Inhan et les autres étaient si curieux.
« Quand on exporte une nouvelle arme, il est essentiel de prouver son efficacité au combat lors d’opérations réelles. Les KGGB surpassent largement les autres bombes à guidage de précision, tout en étant relativement peu coûteuses. Mais comme elles n’ont jamais servi au combat, leurs chiffres d’exportation restent modestes. »
« Vous dites qu’on a donné les KGGB aux Philippines gratuitement pour les tester au combat ? »
« Exactement, directeur Kang. »
« Les Philippines connaissent les intentions de notre pays ? »
« C’est justement pour cela qu’ils ont sauté sur ma proposition. »
« Et qu’est-ce que les Philippines vont offrir à notre pays en retour ? »
« Héhé. Qui sait ? »
Ding !
Au moment où je riais doucement, la sonnette retentit.
Le chef d’équipe Seo Donghun alla vérifier qui était là.
Comme je savais déjà qui se trouvait derrière la porte, je le suivis.
À peine Seo Donghun eut-il ouvert que plusieurs personnes entrèrent, menées par le directeur Om Giyeon.
Avec un sourire légèrement gêné, je m’adressai au directeur Om Giyeon.
« Vous auriez pu simplement m’appeler. »
« Qu’est-ce que ça change, que l’un aille chez l’autre ? »
« Haha. Je vous en prie, entrez. »
Une fois installés dans le salon, le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok nous servit à boire.
Après s’être désaltéré, le directeur Om Giyeon me demanda avec curiosité :
« Vous vous attendiez à notre visite ? »
« Je ne le nierai pas. »
« Alors vous savez aussi pourquoi nous sommes là ? »
« Je suppose que vous êtes venus discuter de la capture des trois sous-marins nord-coréens. »
« Vous savez vraiment tout. Mais si nous capturons les trois sous-marins et les remettons aux Philippines, la Corée du Nord ne cherchera-t-elle pas à se venger de notre pays et des États-Unis ? »
Je secouai la tête et répondis à la question du directeur Om Giyeon.
« Il n’y a aucune chance que la Corée du Nord tente de se venger de nous ou des États-Unis. »
« Et qu’est-ce qui vous permet d’en arriver à cette conclusion ? J’aimerais bien l’entendre. »
« Les sous-marins nord-coréens finiront à la dérive, à court de carburant. La Marine philippine n’aura plus qu’à les intercepter. »
« Hahahahaha ! »
Comme s’il avait deviné mes pensées, le directeur Om Giyeon éclata d’un rire sonore.
Naturellement, le directeur Griffin de la CIA et les autres se joignirent à lui, tout aussi satisfaits.
Quand les rires se furent calmés, je repris :
« Mais il y a une condition indispensable. »
« Une condition ? »
« Les sous-marins de notre pays et des Américains qui suivront les sous-marins nord-coréens ne doivent en aucun cas être repérés. »
« Ne vous inquiétez pas pour ça. »
« Alors je m’en remets à vous, directeur Om et directeur Griffin. »
« Entendu. »
Après avoir laissé le directeur Om Giyeon répondre, je me tournai vers le directeur adjoint Jo Ilcheol.
« Votre rôle sera crucial pour réussir à capturer les sous-marins nord-coréens, directeur adjoint Jo. »
« Le mien ? »
Le directeur adjoint Jo Ilcheol se désigna, sincèrement stupéfait.
« Coincés dans une impasse, les équipages pourraient recourir à des mesures extrêmes. »
« Vous voulez dire qu’ils pourraient se suicider ? »
« Exactement. Pour protéger leurs familles restées en Corée du Nord, ils pourraient bien faire sauter les sous-marins et se donner la mort. Ne les laissez pas prendre cette décision. »
« Et comment suis-je censé les convaincre ? »
« Dites-leur que s’ils font défection dans notre pays, ils recevront une généreuse aide à la réinstallation. »
Ding !
À cet instant, la sonnette de °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° retentit de nouveau.
Mais c’était étrange.
Personne d’autre n’était censé venir nous voir.
« Chef d’équipe Seo, allez voir qui est là. »
« Oui, entendu. »
Après avoir répondu brièvement, le chef d’équipe Seo Donghun regarda par le judas.
Il m’annonça aussitôt que le ministre Fernando de la Défense et Santiago, directeur du Bureau national d’enquête, étaient arrivés.
Nous nous dirigeâmes vers la porte pour accueillir nos invités.
Quand Seo Donghun l’ouvrit, les deux visiteurs tressaillirent de surprise.
Ils ne s’attendaient manifestement pas à trouver autant de monde, avec le directeur Om Giyeon à leur tête.
En tant qu’hôte, je les saluai poliment.
« Ministre Fernando, directeur Santiago, bienvenue. »
« Vous avez l’air occupé. Est-ce que notre visite tombe mal ? »
« Au contraire, vous arrivez à point nommé. Si vous n’étiez pas venus, nous comptions vous rendre visite nous-mêmes. »
« Nous ? »
« Je vous expliquerai tout à l’intérieur. »
Une fois dans le salon et installés sur les canapés, le ministre Fernando de la Défense prit la parole avec impatience.
« Leader Cha, vous aviez promis de nous expliquer. »
« Nous parlions justement du plan pour capturer les sous-marins nord-coréens et de la suite des événements. »
« Et qu’avez-vous décidé ? »
« Pour commencer, nous avons décidé de faire croire que la Marine philippine les a interceptés. »
Sans rien cacher, je racontai au ministre Fernando et au directeur Santiago toute ma conversation avec le directeur Om Giyeon et les autres.
« …Le directeur adjoint Jo se chargera d’empêcher les équipages de prendre une décision fatale. »
« Directeur adjoint Jo, je compte sur vous. »
« Je ferai tout mon possible pour les convaincre. »
Le directeur adjoint Jo Ilcheol affichait une assurance totale.
Après ce bref échange, le ministre Fernando de la Défense se tourna de nouveau vers moi.
« Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? »
« Il faudra garder strictement secret, pendant quelque temps, le fait que la Marine philippine a capturé trois sous-marins nord-coréens. »
Le ministre Fernando de la Défense ne parvenait tout simplement pas à comprendre le raisonnement de Cha Jiham.
Si la Marine philippine capturait les sous-marins nord-coréens, tout le mérite lui reviendrait.
Mais si leur capture restait secrète, elle ne pourrait pas non plus s’en vanter.
Je lui demandai directement ce qu’il en pensait.
« Un sous-marin est une arme asymétrique. »
« Je le sais bien. »
« Et la Chine est convaincue que les Philippines ne possèdent aucun sous-marin. »
« … ! »
À cet instant, le ministre Fernando de la Défense eut l’air d’avoir reçu un coup de marteau sur la tête.
Son pays luttait actuellement avec acharnement contre la Chine au sujet des droits territoriaux dans la mer des Philippines occidentales.
Mais, faute d’une Marine et d’une Force aérienne suffisamment puissantes, les Philippines avaient été contraintes d’encaisser les coups de la Chine sans pouvoir riposter.
Certes, ces sous-marins de classe Romeo avaient déjà plus de cinquante ans, mais en posséder trois changerait complètement la donne.
En cas d’affrontement armé avec la Chine dans la mer des Philippines occidentales, les Philippines pourraient riposter grâce à leurs sous-marins.
Mais pour cela, la Marine philippine devait d’abord apprendre à les faire fonctionner.
C’était précisément pour cette raison que Cha Jiham avait suggéré de cacher leur capture.
Ébloui par son désir de gloire, il avait complètement oublié ce détail.
« Leader Cha, je reconnais que j’ai manqué de clairvoyance. »
« Puisque vous comprenez où je voulais en venir, inutile de revenir là-dessus. »
« Entendu. »
« Maintenant, partons du principe que les trois sous-marins sont déjà entre les mains de la Marine philippine. Il faut que vos hommes apprennent au plus vite à les manœuvrer auprès des membres d’équipage nord-coréens. »
« Je vois ce que vous voulez dire, mais coopéreront-ils ? »
Je tournai délibérément le regard vers le directeur adjoint Jo Ilcheol.
Comme s’il avait deviné mes pensées, il répondit sans hésiter :
« Ministre Fernando, je me chargerai personnellement de convaincre les équipages. »
« Vous en êtes vraiment capable ? »
« Bien sûr. L’essentiel, c’est de leur offrir une généreuse rémunération pour leur travail et un logement confortable. »
« Nous le ferons. »
« Parfait. Vous pouvez reprendre votre conversation avec le leader Cha. »
Je fis un léger signe de tête au directeur adjoint Jo Ilcheol pour le remercier, puis repris :
« Même modernisés, les sous-marins de classe Romeo sont bien trop anciens. Pour défendre efficacement vos droits dans la mer des Philippines occidentales, il vous faudra quand même acheter des sous-marins de pointe. »
« À ce propos, nous avons déjà préparé un projet d’achat de trois sous-marins. »
Notre pays s’intéressait depuis longtemps au projet d’acquisition de sous-marins des Philippines.
C’était précisément pour cela que nous leur avions donné des KGGB gratuitement et organisé la récupération de trois sous-marins nord-coréens.
Ayant compris les intentions de notre pays, le ministre Fernando de la Défense aborda lui-même le projet d’acquisition de sous-marins.
En clair, ils étaient prêts à nous en acheter trois.
Pourtant, je n’avais pas l’intention de laisser paraître le moindre indice de ce que je pensais.
« Vous devriez choisir vos sous-marins après avoir soigneusement évalué tous les facteurs : le prix, les performances et les délais de livraison. »
« C’est exactement ce que je compte faire. Maintenant, changeons un instant de sujet. »
« Je vous écoute. »
« Comment notre pays peut-il renforcer ses droits dans la mer des Philippines occidentales ? »
Il connaît déjà la réponse, et il pose quand même la question.
« Le mieux serait que les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taïwan, qui se partagent la mer des Philippines occidentales, unissent leurs forces pour faire face à la Chine. »
« Nous serions ravis de le faire, mais nous n’arrivons tout simplement pas à convaincre les autres pays de participer. »
La principale raison pour laquelle ils ne parvenaient pas à rallier les autres pays était que les capacités des cinq nations riveraines de la mer des Philippines occidentales étaient toutes aussi modestes.
Si je le lui disais franchement, le ministre Fernando de la Défense ne l’apprécierait évidemment pas.
Je décidai donc de formuler ma réponse avec plus de tact.
« Je connais la raison. »
« Vous voulez bien me la dire ? »
« Les cinq pays sont beaucoup trop fiers. »
« Hmm… Maintenant que j’y pense, c’est vrai. »
« Pour former une alliance, ces cinq pays auront besoin du soutien d’une nation vraiment puissante. »
« Une nation puissante ?… À qui pensez-vous, exactement ? »
« Il n’y a qu’un seul pays sur cette planète qui ne se soucie pas de la Chine : les États-Unis. »
Comme s’il attendait précisément ce moment, le directeur Griffin de la CIA prit part à la conversation.
« Notre pays soutient fermement la création d’une alliance entre ces cinq nations. »
« On dirait que vous êtes prêts à nous aider. Ai-je bien compris ? »
« Bien sûr. Si le gouvernement philippin donne son accord, nous organiserons un sommet réunissant les dirigeants des cinq pays. »
« Parfait. J’en parlerai au président Gonzalez. »
« J’attendrai de bonnes nouvelles. »
Brrr.
À cet instant, le téléphone du directeur Om Giyeon vibra sur la table.
Après avoir jeté un coup d’œil à l’écran, il s’excusa et s’éloigna un moment.
Peu après, il revint s’asseoir sur le canapé et s’adressa au ministre Fernando de la Défense.
« Un avion de transport qui achemine quarante KGGB vient de décoller pour les Philippines. »
Le ministre Fernando de la Défense hésita un instant.
Après tout, le directeur Om Giyeon avait promis au président Gonzalez que vingt KGGB seraient offertes.
Mais voilà qu’il parlait de quarante unités, et non de vingt.
Les sourcils froncés, il demanda, perplexe :
« Directeur Om, faudra-t-il payer les vingt KGGB restantes ? »
« Pourquoi le faudrait-il ? »
« Alors pourquoi la Corée nous en donne-t-elle vingt de plus ? »
Bien sûr, ce n’était pas gratuit.
Tout cela visait à décrocher le contrat d’achat de sous-marins que les Philippines comptaient lancer.
Mais le directeur Om Giyeon n’avait pas l’intention de dévoiler son jeu comme un amateur.
« Le KGGB est une bombe d’une extrême précision. Les unités supplémentaires ont été prévues pour permettre à vos pilotes de chasse de se perfectionner dans le maniement de cette arme. »
« Quelle générosité ! Je vous prie de transmettre toute notre gratitude au président Cho Seokchin. »
« Je n’y manquerai pas. »
« Alors, que diriez-vous d’aller dîner ? »
« Hahaha ! Excellente idée ! »
Le directeur Griffin de la CIA se leva du canapé plus vite que tous les autres, tout son être exprimant son enthousiasme et son accord sans réserve.