Chapitre 291
« Chef Cha, impossible d’utiliser des drones kamikazes dans la jungle. »
La base d’Abu Sayyaf se trouvait au cœur des jungles impénétrables de Mindanao.
Faire traverser cette végétation dense à un drone kamikaze pour atteindre sa cible relevait quasiment de l’impossible.
Le ministre de la Défense Fernando avait précisément soulevé ce problème.
J’avais prévu cette éventualité et préparé un plan B, mais je me contentai de dire :
« Ah, voilà donc le problème. »
« Y a-t-il un moyen d’écraser ces salauds d’Abu Sayyaf sans utiliser de drones kamikazes ? »
Héhéhé. Bien sûr que oui.
« Dans ce cas, pourquoi ne pas envoyer des avions de chasse bombarder leur base ? »
« Hmm… »
Le ministre de la Défense Fernando se tut et se caressa le menton d’un air pensif.
Je devinais sans peine ce qui lui traversait l’esprit.
J’ébauchai dans ma tête une solution au problème qu’il allait soulever, puis m’empressai d’en vérifier les éventuelles failles.
Au bout d’un moment, le ministre prit la parole, comme s’il était parvenu à une conclusion définitive.
« La méthode que vous proposez pose deux problèmes, chef Cha. »
« Lesquels ? »
« Premièrement, nous ignorons les coordonnées exactes de la base d’Abu Sayyaf. »
« Le FBI connaît l’emplacement de leur base. »
Le directeur Glenn Nevers intervint pour me soutenir.
Je lui adressai un léger signe de tête en guise de remerciement, puis poursuivis ma conversation avec le ministre de la Défense Fernando.
« Je crois que nous pouvons considérer le premier problème comme réglé. »
« D’accord. Mais il y a un deuxième problème : le risque de frappe accidentelle. »
À cet instant, le directeur Griffin se mêla à la conversation, manifestement désireux d’ajouter quelque chose.
« Monsieur le ministre Fernando, nous pouvons résoudre ce problème en utilisant des bombes air-sol à guidage de précision. »
« Je le sais, mais notre pays ne possède pas de bombes air-sol à guidage de précision. »
« Notre pays pourrait toutefois envoyer ses propres avions de chasse pour frapper la base d’Abu Sayyaf à votre place. »
« Vous pourriez vraiment faire ça ? »
« Ha, ha ! Sans le moindre problème. »
À cet instant précis, une irritation sourde monta en moi.
Le directeur Griffin s’était assis sans vergogne à la table que j’avais dressée, armé d’une fourchette et d’un couteau.
Il risquait maintenant de me piquer sous le nez toutes les délicatesses que j’avais préparées.
Je ne pouvais pas le laisser faire. Je m’adressai donc au ministre de la Défense Fernando.
« Monsieur le ministre, nous devons faire preuve d’une extrême prudence avant d’accepter l’aide des forces américaines. »
« Pourriez-vous m’expliquer pourquoi ? »
« L’une des raisons du retrait des forces américaines des Philippines, en 1992, était que le sentiment antiaméricain de la population avait atteint son paroxysme. Êtes-vous d’accord ? »
« Oui. Continuez. »
« Après le départ des forces américaines, les capitaux étrangers investis aux Philippines se sont retirés comme la marée. À partir de là, l’économie philippine a entamé son déclin. La Chine, comme si elle n’avait attendu que le départ des Américains, a commencé à revendiquer la mer des Philippines occidentales. Mais les Philippines, affaiblies, n’étaient plus en mesure d’opposer une résistance sérieuse aux prétentions chinoises. »
« Hum ! »
Le ministre de la Défense Fernando toussota pour dissimuler son malaise et son irritation.
Mais tout ce que j’avais dit n’était que la vérité. Je poursuivis donc sans prêter la moindre attention à sa réaction.
« Récemment, les Philippines ont décidé d’accueillir à nouveau des forces américaines afin de dissuader la Chine dans la mer des Philippines occidentales et de relancer leur économie. Cependant, tous les citoyens ne voient pas d’un bon œil la présence des troupes américaines. »
« Je suis également d’accord avec le chef Cha sur ce point. »
« Imaginez maintenant que des avions de chasse américains bombardent la base d’Abu Sayyaf. Comment réagira la population philippine ? »
« Nos citoyens connaissent les atrocités d’Abu Sayyaf. Ils accueilleraient donc la nouvelle avec joie. »
« Et les habitants de Mindanao, réagiraient-ils de la même façon ? »
Le ministre de la Défense Fernando eut l’air de recevoir un coup sur la tête.
Les habitants de Mindanao aspiraient à la sécession et à l’indépendance.
C’était pour cette raison qu’ils soutenaient Abu Sayyaf en secret.
Si des avions de chasse américains bombardaient leur base, une vague d’antiaméricanisme serait inévitable.
Comment avait-il pu oublier ce fait en comptant aveuglément sur l’aide américaine ?
« Chef Cha, j’ai manqué de clairvoyance. »
« Je comprends parfaitement votre position, monsieur le ministre. Ne vous en faites pas. »
Le président Gonzalez s’adressa alors à moi.
« Chef Cha, mais si nous refusons l’aide américaine, nous ne pourrons pas frapper la base d’Abu Sayyaf, n’est-ce pas ? »
Je secouai la tête et répondis au président :
« C’est l’armée de l’air philippine qui devrait frapper la base d’Abu Sayyaf. »
« Mais le ministre Fernando vient de dire que nous ne possédons pas de bombes air-sol à guidage de précision. »
« La Corée possède des bombes guidées KGGB. »
« Je n’en ai jamais entendu parler. »
« Les bombes KGGB peuvent être montées sur les avions de combat légers FA-50PH utilisés par l’armée de l’air philippine. »
« C’est vrai ! Voilà une excellente solution ! »
Le président Gonzalez se tapa même sur le genou, visiblement enthousiasmé par l’idée.
« Notre pays est prêt à fournir gratuitement vingt bombes KGGB à l’armée de l’air philippine. »
« C’est vrai ? »
« Au lieu de vous répondre, je me contenterai de vous rappeler que je suis un envoyé spécial nommé par le président Cho Seokchin. »
« Ha, ha ! Je comprends. »
« Monsieur le président Gonzalez, puis-je en conclure que vous acceptez ma proposition ? »
« Bien sûr ! »
Comme s’il n’avait attendu que cet instant, le directeur Om Giyeon se leva discrètement, ouvrit la porte du salon de réception et sortit.
En le voyant partir, le président Gonzalez me demanda, perplexe :
« Chef Cha, pourquoi le directeur Om est-il parti ? »
« À l’heure actuelle, un avion de transport chargé de vingt bombes KGGB attend sur une base militaire en Corée. »
« Vous voulez dire qu’il est sorti pour ordonner à l’avion de transport de partir pour notre pays ? »
« Exactement, monsieur le président. »
« Pardonnez ma curiosité, mais pourquoi tant de hâte ? »
« Nous devons bombarder la base d’Abu Sayyaf avant que les trois sous-marins transportant des missiles nord-coréens n’arrivent au large de Mindanao. Le temps presse. »
Le ministre de la Défense Fernando fronça les sourcils, perplexe.
Le vol entre la Corée et les Philippines durait environ quatre heures.
Les bombes KGGB fournies par la Corée arriveraient donc dans la soirée, ou au plus tard dans la nuit.
La frappe contre la base d’Abu Sayyaf était prévue pour jeudi soir. Il restait donc encore deux jours entiers.
Et pourtant, pour une raison ou une autre, Cha Jiham affirmait qu’ils manquaient de temps.
Le ministre décida de lui demander pourquoi.
« Pour frapper la base d’Abu Sayyaf avec précision à l’aide des bombes KGGB, les pilotes devront s’entraîner au préalable. Dans ces conditions, deux jours, c’est très court. »
« Hmm… Maintenant que vous le dites, c’est vrai. »
Alors que le ministre de la Défense Fernando hochait la tête, le directeur Om Giyeon revint.
Une fois assis sur le canapé, il s’adressa au ministre.
« L’avion de transport chargé de vingt bombes KGGB partira pour les Philippines dans les deux heures. Veuillez prendre les dispositions nécessaires de votre côté, monsieur le ministre Fernando. »
« Ce sera fait. Ne vous inquiétez pas. »
Le directeur Om Giyeon s’effaça avec aisance, me laissant reprendre les rênes.
« Les agents du FBI vous fourniront les coordonnées des résidences occupées par le vice-président Chen Zhihui et Carlos. En aucun cas une bombe KGGB ne devra les toucher. »
Le ministre de la Défense Fernando parut complètement perdu.
Chen Zhihui, à la rigueur, mais Carlos était le chef d’Abu Sayyaf.
S’ils voulaient démanteler l’organisation, Carlos aurait dû être le premier à mourir.
Pourtant, Cha Jiham insistait pour que les deux hommes restent en vie.
Le ministre lui demanda directement pourquoi.
« Le vice-président Wei se chargera personnellement d’éliminer le vice-président Chen. »
« Et Carlos ? »
« Il contrôle le trafic de drogue dans tout le pays. S’il meurt dans le bombardement, nous ne pourrons pas démanteler complètement son réseau. »
« Ah, je vois. »
À cet instant, le directeur Santiago, du Bureau national d’enquête, demanda la parole pour éclaircir un point.
« Chef Cha, si nous laissons Chen Zhihui et Carlos en vie, ils se cacheront forcément dans la jungle. Comment allons-nous nous en occuper ? »
« Les agents du FBI qui surveillent de près la base d’Abu Sayyaf continueront de les suivre. »
« Ah, je n’y avais pas pensé. Mais que se passera-t-il si une bombe KGGB tombe par accident sur leur cachette ? »
« La KGGB est une bombe guidée par GPS, avec une marge d’erreur d’environ un mètre. »
« Je ne doute pas des capacités de la KGGB. Ce sont les compétences des pilotes philippins qui m’inquiètent. »
« Comment osez-vous ! »
Comme prévu, le ministre de la Défense Fernando s’emporta aussitôt.
Le directeur Santiago, apparemment convaincu d’être dans son droit, lui répliqua sèchement :
« Monsieur le ministre Fernando, vous savez parfaitement combien de fois nos pilotes ont bombardé la mauvaise cible. »
« Hum ! »
Le ministre de la Défense Fernando ne put que pousser un lourd soupir, faute d’avoir quoi que ce soit à répondre.
Après lui avoir jeté un rapide coup d’œil, le directeur Santiago se tourna vers moi.
« Chef Cha, nous devrions tenir compte du risque de frappe accidentelle. »
Pendant que le ministre de la Défense Fernando et le directeur Santiago se chamaillaient, j’avais déjà trouvé une solution.
« Pourquoi ne pas transmettre l’information à Carlos juste avant le début du bombardement ? »
« Hmm… C’est sans doute la meilleure option. »
« Alors, arrêtons le plan opérationnel. Si vous avez des questions, n’hésitez pas à les poser. »
« Très bien. Nous vous écoutons. »
« Monsieur le ministre Fernando, veillez à ce que les pilotes soient parfaitement préparés, afin qu’il n’y ait aucune erreur. Et directeur Santiago, faites parvenir l’information à Carlos juste avant le début de l’opération. »
« Ce sera fait. »
Les réponses sonores et assurées du ministre de la Défense Fernando et du directeur Santiago résonnèrent dans le salon de réception.
Les laissant à leurs réponses, je me tournai vers le directeur Glenn Nevers.
« Si nous perdons le vice-président Chen et Carlos, toute l’opération sera compromise. »
« Vous n’avez pas à vous inquiéter. »
Le directeur du FBI affichait une confiance absolue. Inutile, donc, de m’en faire davantage.
« Ha, ha ! Je comprends. Une dernière chose : trouvez-moi une planque sûre à Mindanao. »
« Vous comptez vous y rendre vous-même, chef Cha ? »
« On dirait bien que je n’ai pas le choix. »
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
À vrai dire, je n’avais pas envie non plus de me rendre sur l’île meurtrière de Mindanao.
J’avais tout de même décidé de prendre le risque, de peur que les agents du FBI ne perdent la trace de Chen Zhihui et de Carlos.
Si cela arrivait, ce serait à Saho de les retrouver.
Et si je restais ici, Saho ne bougerait pas une patte, c’était certain.
Mais expliquer la véritable raison au directeur Glenn Nevers aurait été gênant — il aurait pu mal le prendre —, alors je lui en donnai une autre.
« J’ai conçu l’opération pour écraser Abu Sayyaf et capturer le vice-président Chen. Je vais à Mindanao pour superviser la situation en personne, au cas où un imprévu surviendrait. »
« Hmm… Je comprends. »
Le directeur Glenn Nevers hocha la tête et accepta mon explication.
Estimant l’affaire réglée, je me tournai vers le directeur Om Giyeon.
« Avant le début de l’opération, les sous-marins nord-coréens feront surface près du port d’Iligan, à Mindanao. »
« C’est fort probable. »
« Si la nouvelle du bombardement de la base d’Abu Sayyaf leur parvient, la situation se compliquera beaucoup. »
« Vous voulez dire que je dois couper leurs communications avec le vice-président Chen ? »
Comme toujours, l’instinct du directeur Om Giyeon était inégalable.
« Exactement, directeur Om. »
« Je veillerai à ce que ces sous-marins nord-coréens brûlent jusqu’à la dernière goutte de leur carburant. »
« Ha, ha ! Parfait. »
À cet instant, le président Gonzalez me demanda avec une curiosité manifeste :
« Suis-je le seul à n’avoir rien compris à votre conversation avec le directeur Om ? »
« Une fois immergés, les sous-marins ne peuvent plus communiquer avec la terre ferme. »
« Ah, je comprends maintenant. »
« J’imagine déjà les sous-marins nord-coréens fuir devant les nôtres et ceux des Américains. »
« Ha, ha, ha ! »
Rien que d’y penser, le président Gonzalez éclata d’un rire sonore.