Chapitre 290
« Comment, exactement ? »
Le président Gonzalez fut le premier à prendre la parole, devançant tout le monde.
Je décidai qu’il valait mieux prendre quelques précautions.
« Ces informations risquent de faire l’effet d’une bombe. Je ne suis donc pas à l’aise à l’idée d’en parler devant tout le monde. »
« Ah, je vois ce que vous voulez dire. Directeur Santiago, allez vérifier ce qui se passe dehors, puis revenez. »
« Oui, monsieur. »
Après cette brève réponse, le directeur Santiago se leva du canapé, ouvrit la porte du salon de réception et sortit d’un pas rapide.
Un bon moment plus tard, il revint, se rassit sur le canapé et fit son rapport au président Gonzalez.
« Monsieur le Président, j’ai pris toutes les précautions nécessaires. Pas même une souris ne pourra se faufiler. »
« Bien. Mais aucun de vous ne devra divulguer ce que le directeur général Cha va nous dire. »
« Nous n’oublierons pas, Monsieur le Président. »
Tous les occupants du salon de réception répondirent d’une seule voix, à pleine gorge.
Le président Gonzalez se tourna vers moi, l’air satisfait, et demanda :
« Directeur général Cha, alors, comment peut-on obtenir gratuitement trois sous-marins ? »
Après avoir réfléchi un instant à la meilleure façon de poursuivre la conversation, je répondis à la question du président Gonzalez.
« Président Gonzalez, connaissez-vous la Triade chinoise ? »
« Comment pourrais-je l’ignorer ? »
« Puisque vous la connaissez, ce sera plus facile à expliquer. La Triade compte un président suprême et deux vice-présidents. L’un d’eux, Wei Chen, est assis juste ici… »
« Qu’avez-vous dit ?! »
Le président Gonzalez m’interrompit à mi-phrase, stupéfait par ce qu’il venait d’entendre.
Je comprenais parfaitement ce qu’il ressentait.
Les Philippines avaient énormément souffert à cause de la drogue fournie par la Triade.
Si je ne dissipais pas immédiatement son malentendu, tout ce que j’allais dire risquait de tomber à l’eau.
« Pourquoi ne pas demander au vice-président Wei de vous expliquer la situation actuelle au sein de la Triade ? »
À ces mots, le président Gonzalez lança un regard mécontent au vice-président Wei Chen.
Comme s’il avait prévu cette réaction, le vice-président Wei Chen prit la parole avec calme.
« Il y a plusieurs années, le Dirigeant suprême Gui Tao m’a désigné comme son successeur, puis s’est retiré des affaires courantes. Cependant, le vice-président Chen Zhihui, qui rivalisait avec moi pour le titre de président suprême, a refusé d’accepter cette décision. »
« Et ensuite ? »
« Il a décidé de s’emparer du pouvoir par un coup d’État. Mais comme il était moins puissant que moi, il ne pouvait pas se permettre d’agir à la légère. Il a choisi de se servir de la drogue pour étendre son influence et a commencé à en fournir des quantités massives aux États-Unis, à la Corée du Sud, aux Philippines et à d’autres pays. »
« Le directeur général Cha a détruit les organisations de la Triade qui s’étaient infiltrées dans notre pays. »
« Grâce au directeur général Cha, notre pays a également éliminé toutes les organisations de la Triade et les gangs qui distribuaient de la drogue. »
Le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, et FBI Director Glenn Nevers ajoutèrent chacun quelques mots en soutien au vice-président Wei Chen.
« Je vois. Vice-président Wei, continuez. »
« Dès que le directeur général Cha m’a informé que le vice-président Chen préparait un coup d’État, je suis passé à l’action. Mais ce salaud a réussi à fuir à Mindanao avec ses hommes de confiance. »
« Se pourrait-il que… »
Le président Gonzalez laissa sa phrase en suspens, comme s’il venait de comprendre quelque chose.
Bien sûr, le vice-président Wei Chen comprit parfaitement son hésitation.
« Vous avez deviné juste, président Gonzalez. Ce salaud s’est allié à Abu Sayyaf. »
« Je m’en doutais. Savez-vous pourquoi il s’est allié à Abu Sayyaf ? »
« Il leur a fourni des quantités énormes de drogue. »
« Fils de pute ! »
Le président Gonzalez perdit enfin son sang-froid et explosa de colère.
Comprenant son état d’esprit, le vice-président Wei Chen poursuivit sans que son expression ne change d’un iota.
« Abu Sayyaf inonde les Philippines de drogue pour financer ses activités terroristes. »
« Pfiou… Bon sang ! »
Le président Gonzalez poussa un profond soupir en fixant le plafond.
« J’ai déjà pris des mesures pour empêcher le vice-président Chen de fournir de la drogue à Abu Sayyaf. Mais ils s’en procurent auprès de gangs d’autres pays. »
« Bien sûr. »
Le vice-président Wei Chen sentit que les choses tournaient en sa faveur.
La voix du président Gonzalez avait perdu son tranchant.
Cela signifiait que son hostilité s’était quelque peu dissipée.
Il ne restait plus qu’à prendre l’avantage et à imposer le rythme.
« Si je suis venu aux Philippines, c’est pour éliminer le vice-président Chen et ses hommes. »
« Vous pouvez les éliminer ? »
« Des agents du FBI et de la CIA surveillent chacun de leurs mouvements. »
« Dans ce cas, il n’y aura aucun problème. J’espère seulement que les citoyens innocents de notre pays ne seront pas touchés. »
« Il a été confirmé que ces salauds se cachent dans le bastion même d’Abu Sayyaf. Aucun Philippin innocent ne sera donc touché. »
« Je vois. Si vous éliminez ces salauds, notre pays ne s’y opposera pas. »
« Merci de nous y autoriser. Maintenant, veuillez discuter avec le directeur général Cha. »
Ayant obtenu l’accord du président Gonzalez, le vice-président Wei Chen se retira et je repris la parole.
« Directeur général Cha, que s’est-il passé après la fuite du vice-président Chen à Mindanao ? »
« Il a juré de se venger du vice-président Wei et s’est mis à chercher de l’argent. »
« Comment ? »
« Il a décidé d’importer des armes de Corée du Nord pour les fournir à Abu Sayyaf. »
« Quoi ? C’est vrai ?! »
La religion d’État des Philippines était le catholicisme.
Pourtant, la majorité de la population de Mindanao était musulmane.
En raison de leurs différences religieuses et autres, les habitants de la région réclamaient la séparation et l’indépendance.
Mais le gouvernement philippin refusait de satisfaire leurs demandes.
Et voilà qu’on apprenait que le vice-président Chen Zhihui leur fournissait des armes nord-coréennes pour les renforcer.
Le président Gonzalez était donc si alarmé.
Je m’empressai de le rassurer.
« À titre d’essai, le vice-président Chen a fourni un conteneur d’armes à Abu Sayyaf. »
Le président Gonzalez lança un regard furieux à Santiago, le directeur du Bureau national d’enquête.
Comprenant ce que ce regard signifiait, le directeur Santiago baissa les yeux vers le sol.
Après l’avoir observé un moment, le président se tourna de nouveau vers moi.
« Directeur général Cha, que s’est-il passé ensuite ? »
« Carlos, le chef d’Abu Sayyaf, a décidé d’acheter cinq conteneurs supplémentaires d’armes nord-coréennes. »
Sans rien cacher, j’expliquai au président Gonzalez et aux autres comment l’armée américaine stationnée au Japon avait intercepté le Golden Mariner, le cargo qui transportait les armes nord-coréennes.
Bien sûr, chaque fois que mon explication manquait de détails, le directeur Griffin et les autres apportaient les précisions nécessaires.
« …Pour se racheter, le vice-président Chen a proposé d’importer vingt conteneurs d’armes nord-coréennes pour Carlos. »
« Fils de pute ! »
Le président Gonzalez jura enfin tout haut.
Je m’y attendais ; je poursuivis donc calmement, sans m’en soucier.
« Le vice-président Wei va vous expliquer la suite. »
Le vice-président Wei Chen comprit aussitôt l’intention de Cha Jiham.
Il lui avait cédé la parole pour rehausser son estime aux yeux du président Gonzalez.
Il me lança un regard reconnaissant, puis reprit calmement :
« Nous étions en train d’éliminer les derniers partisans du vice-président Chen en Chine lorsque nous avons appris que l’un de ses plus proches confidents, un certain Sheng Kou, se trouvait à Dalian. Nous avons décidé de le capturer vivant… »
Le vice-président Wei Chen raconta en détail au président Gonzalez et aux autres tout ce qui s’était passé, depuis la capture de Sheng Kou jusqu’au naufrage du porte-conteneurs Cristal d’Argent.
Il ne révéla toutefois pas que le Cristal d’Argent avait été attaqué par la Delta Force.
Ainsi, on aurait dit que la Triade elle-même avait coulé le porte-conteneurs.
Le président Gonzalez leva le pouce et le félicita.
« Grâce à vous, vice-président Wei, notre pays a évité une crise majeure. »
« Ha, ha ! Vous me gênez. »
« La modestie est dans votre nature, vice-président Wei. »
« Je vous remercie simplement pour vos compliments. Hum, président Gonzalez, j’aurais une faveur à vous demander. »
« Allez-y. Laquelle ? »
« Le Cristal d’Argent appartenait à Eastern Shipping. Or, Eastern Shipping appartient à Zhang Jinan, secrétaire adjoint de la Commission centrale de contrôle de la discipline et l’un des plus proches confidents de Xi Jinping. Pour l’anecdote, c’est aussi le beau-frère aîné du vice-président Chen Zhihui. »
Autrement dit, il lui demandait de garder tout cela secret.
Le président Gonzalez posa son index contre ses lèvres et déclara :
« J’ai déjà tout oublié. »
« Je vous en suis sincèrement reconnaissant. Je n’ai rien d’autre à ajouter. Le directeur général Cha vous expliquera comment obtenir gratuitement trois sous-marins. »
Ayant parfaitement rempli le rôle qui lui avait été assigné, le vice-président Wei Chen s’effaça naturellement et je pris sa place.
« Après avoir perdu les armes nord-coréennes, Carlos a adressé une réclamation particulièrement virulente au vice-président Chen Zhihui. »
« À sa place, j’aurais fait pareil. »
« Pour calmer sa colère, le vice-président Chen lui a proposé de lui fournir des missiles. »
« Des missiles ?! »
Le ministre de la Défense Fernando fut le premier à s’écrier, stupéfait par la nouvelle.
« Exactement. Le vice-président Chen pensait que les missiles risquaient d’être interceptés s’ils étaient transportés à bord d’un cargo. Il a donc décidé d’utiliser des sous-marins. »
« Ces trois sous-marins ont donc été envoyés par la Corée du Nord ? »
« C’est tout à fait ça, ministre Fernando. »
« Combien de missiles ce salaud de Carlos achète-t-il pour qu’il faille mobiliser trois sous-marins entiers ? »
« Ils transportent soixante missiles et leurs lanceurs. »
« C’est une quantité énorme. Directeur général Cha, comment avez-vous obtenu des informations aussi confidentielles ? »
Je me tournai délibérément vers Jo Ilcheol, directeur adjoint du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord.
Comme s’il avait deviné mes pensées, il répondit aussitôt à la question du ministre Fernando.
« J’ai encore beaucoup de subordonnés fidèles en Corée du Nord. »
« Ah, je comprends. »
À ce moment-là, le directeur Santiago intervint à son tour.
« Directeur adjoint Jo, d’après ce que je sais, les sous-marins nord-coréens ne sont guère plus que de la ferraille. Avec de telles performances, peuvent-ils vraiment aller jusqu’à Mindanao ? »
« Avec l’aide de spécialistes russes, la Corée du Nord a considérablement amélioré ses sous-marins existants. »
« Je vois. Et quand les sous-marins nord-coréens arriveront-ils près de Mindanao ? »
« Ils devraient arriver jeudi soir. »
Le directeur Santiago ne put s’empêcher de penser qu’ils étaient dans de beaux draps.
Et pour cause : il ne restait qu’environ cinquante-cinq heures avant jeudi soir.
« Oh là là ! C’est grave. »
Je devais dissiper les inquiétudes du directeur Santiago.
« Directeur Santiago, les sous-marins nord-coréens ne pourront pas livrer les missiles à Abu Sayyaf. »
« Qu’est-ce qui vous permet de l’affirmer ? »
« Les sous-marins les plus récents de notre pays et des sous-marins américains suivent discrètement les sous-marins nord-coréens. En dernier recours, nous comptons les couler. »
« Pfiou… Quel soulagement. »
Le directeur Santiago se frotta la poitrine de la main droite et poussa un soupir de soulagement.
« Je vais maintenant vous expliquer comment intercepter les sous-marins nord-coréens. »
« Je vous en prie, expliquez-nous ! »
Impatient, le ministre de la Défense Fernando se pencha en avant pour m’inciter à poursuivre.
« D’après les informations obtenues par le directeur adjoint Jo Ilcheol, les sous-marins nord-coréens sont à court de carburant. Pour rentrer en Corée du Nord, ils doivent absolument refaire le plein. »
« Je vois. Continuez. »
« Pour empêcher les sous-marins nord-coréens de refaire le plein… »
À cet instant, le ministre de la Défense Fernando fut parcouru d’un frisson.
Car si le plan minutieusement élaboré par Cha Jiham se déroulait sans accroc, capturer les trois sous-marins serait un jeu d’enfant.
Tandis qu’il secouait la tête, ébahi par la prévoyance et les calculs minutieux de Cha Jiham, l’explication toucha à sa fin.
« …Pour capturer les sous-marins, nous aurons besoin de l’entière coopération du gouvernement philippin. »
« Comment notre pays peut-il vous aider ? »
« Les forces gouvernementales doivent prendre le contrôle des ports de Mindanao pour empêcher les sous-marins de refaire le plein. En outre, vous devrez empêcher le vice-président Chen ou Abu Sayyaf de s’emparer des missiles. »
« La première partie ne devrait pas poser de problème, mais je ne suis pas sûr pour la seconde. »
J’avais prévu cette éventualité et préparé à l’avance un plan A et un plan B.
« Et si nous bombardions le bastion d’Abu Sayyaf avec des drones kamikazes ? »