C’est donc ça qui s’est passé ?

Saho et moi quittâmes la maison sous le regard vigilant de ma famille. Dès que nous franchîmes le portail, j’aperçus le secrétaire en chef Kang Inhan et le chauffeur qui nous attendaient comme d’habitude. Avec l’aide du chauffeur, je chargeai ma valise dans le coffre, puis m’installai à ma place habituelle, celle d’honneur, dans l’habitacle.

La voiture se mit en route. Le secrétaire en chef Kang Inhan jeta un coup d’œil à Saho, confortablement blotti dans mes bras, puis prit la parole.

— Chef, Saho sait-il au moins quel genre de mission il va accomplir aux Philippines ?

— Bien sûr.

— Et il est vraiment aussi content, même s’il le sait ?

— Hyeonji l’a épuisé à force de le solliciter, alors il a accumulé pas mal de stress. Dans ce genre de situation, ça lui fera le plus grand bien de quitter la maison un moment.

— Mademoiselle Hyeonji tourmentait Saho ? Avait-elle une raison de le faire ?

Si je lui racontais toute la vérité, Saho bouderait à coup sûr. Et s’il se mettait dans cet état, lui confier une mission deviendrait extrêmement difficile.

Estimant qu’il valait mieux préserver la paix, je choisis d’arranger un peu la vérité.

— Apparemment, Hyeonji le harcelait un peu trop pour qu’il joue avec elle.

Les mots « Ouais, bien sûr. C’était plutôt l’inverse ! » semblaient prêts à lui échapper, mais Kang Inhan garda le silence par égard pour les sentiments du chat.

— Mademoiselle Hyeonji n’est-elle pas occupée à préparer son entrée dans la vie active ?

— Si, mais elle aurait quand même trouvé le temps d’embêter Saho.

— Oh, le pauvre. Saho, amuse-toi bien aux Philippines et défoule-toi un bon coup.

Saho eut un sourire entendu et hocha la tête.

Après avoir bavardé un moment, je jetai par hasard un coup d’œil par la fenêtre.

Quelque chose clochait.

Pour rejoindre l’aéroport de Séoul, nous devions traverser le pont Dongho. Pourtant, la voiture se dirigeait vers le pont Hannam.

Perplexe, je me grattai la tête et demandai à Kang Inhan :

— Où allons-nous, là ?

— À la base aérienne américaine de Seongnam.

— Pourquoi ne partons-nous pas de l’aéroport de Séoul ?

— Le président Cho Seokchin part en visite officielle en Europe à dix heures ce matin.

L’itinéraire et les déplacements du directeur de la CIA étaient top secret. Si son jet privé atterrissait à l’aéroport de Séoul pour venir nous chercher, il risquait fort d’attirer l’attention des personnes chargées de préparer le voyage à l’étranger du président Cho Seokchin.

Le directeur Griffin en avait tenu compte et avait choisi la base aérienne américaine comme point de départ.

— Je comprends.

— Les personnes qui vous accompagnent sont déjà parties pour la base aérienne américaine.

— Combien de personnes viennent avec moi, cette fois ?

— Vingt, dont le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok et le chef d’équipe Seo Donghun.

— Ça ne fait pas un peu beaucoup ?

— La région où nous nous rendons est extrêmement dangereuse. Les gangs philippins et les insurgés y perpètrent constamment des attentats. Vu la situation, vingt personnes, c’est même plutôt peu.

— Présenté comme ça, monsieur Kang, je ne peux pas vous contredire.

Pendant que nous parlions, notre voiture s’engagea sur l’autoroute Gyeongbu. Il était à peine plus de sept heures du matin, et pourtant l’autoroute était déjà transformée en un immense embouteillage.

À ce rythme, nous n’avions aucune chance d’arriver à la base aérienne américaine avant huit heures.

— Si j’avais su qu’il y aurait autant de circulation, nous serions partis plus tôt.

— Ne vous inquiétez pas. Nous vous y conduirons à l’heure, voire en avance.

— Ne me dites pas que…

Comme s’il avait deviné mes pensées, le secrétaire en chef Kang Inhan s’empressa de m’expliquer :

— Nous allons emprunter légalement la voie réservée aux bus.

— Comment ça ?

— Hé hé hé. Vous allez bientôt le découvrir.

En ricanant, Kang Inhan composa un numéro. Après avoir échangé quelques mots avec son interlocuteur, il raccrocha.

Peu après, une voiture de police déboula sur la voie réservée aux bus, gyrophares allumés.

Elle se plaça devant notre véhicule, alluma ses feux de détresse et nous fit signe de nous ranger.

Dès que nous nous arrêtâmes, un policier en uniforme sortit de la voiture de patrouille et se dirigea vers nous. En le voyant approcher, le chauffeur baissa la vitre de mon côté.

Le policier s’approcha, me salua et se présenta.

— Bonjour. Je suis le capitaine Oh Hyeonseong, de la police de la circulation. Nous allons vous escorter jusqu’à votre destination.

— Merci pour votre gentillesse, mais…

Je laissai volontairement ma phrase en suspens, cherchant à comprendre la situation.

— Le commissaire général de la police Choi Dongyeong m’a contacté et m’a informé de la nature de votre mission.

— Ah, je vois.

— Si nous restons arrêtés ici trop longtemps, nous allons gêner la circulation.

— Oh ! Je vous prie de m’excuser. Chauffeur Kim, suivez vite la voiture de police.

— Oui, monsieur ! répondit le chauffeur d’une voix forte et nette.

Après tout ce remue-ménage, nous filâmes vers la base aérienne américaine sous escorte policière.

— Monsieur Kang, ça ne va pas nous attirer des ennuis ?

Kang Inhan comprenait parfaitement ce qui inquiétait Cha Jiham.

Entre sept heures du matin et neuf heures du soir, les véhicules particuliers n’avaient pas le droit d’emprunter la voie réservée aux bus. Les contrevenants écopaient d’une amende et de points de pénalité.

— En cas d’urgence, les hauts responsables du gouvernement ont le droit d’emprunter la voie réservée aux bus.

— Mais je ne suis pas un fonctionnaire. Je ne suis qu’un agent honoraire du NIS.

— Chef, vous vous rendez aux Philippines en tant qu’envoyé spécial du président Cho Seokchin.

— Ah, c’est vrai.

Une demi-heure plus tard, notre voiture arriva sans encombre à la base aérienne américaine de Seongnam.

On les avait manifestement prévenus à l’avance. La barrière de l’entrée principale avait été écartée, et les grilles étaient grandes ouvertes.

La voiture de police qui nous précédait s’immobilisa en douceur, puis le capitaine Oh Hyeonseong en sortit.

Kang Inhan et moi descendîmes rapidement de notre voiture pour le remercier.

— Grâce à votre escorte, capitaine Oh, nous sommes arrivés sans le moindre désagrément. Merci beaucoup.

— Inutile de me remercier. Bon, nous allons repartir.

À peine était-il parti qu’une jeep militaire américaine munie d’un gyrophare s’arrêta à côté de nous.

Un militaire qui semblait être un officier en descendit, marcha jusqu’à moi et me salua.

— Bonjour. Je suis le major Harrison, de l’armée de l’air américaine.

— Bonjour. Je suis Cha Jiham, directeur de KBH Investment.

— Les invités de marque vous attendent déjà.

— Très bien. Montrez-nous le chemin.

Notre chauffeur suivit la jeep du major Harrison.

Peu après, nous roulâmes directement sur la piste, où le jet privé du directeur de la CIA nous attendait.

Les personnes venues nous accueillir apparurent peu à peu.

Pourtant, quelque chose me parut étrange.

Je reconnus clairement parmi elles le directeur adjoint Jo Ilcheol et le général-major Jeong Sancheol.

« Pourquoi sont-ils là ? »

J’étais encore en train de me le demander lorsque le chauffeur freina doucement et arrêta la voiture.

À cet instant précis, le chef d’équipe Seo Donghun accourut pour nous ouvrir la portière.

Comme s’il n’attendait que ça, Saho bondit dehors le premier.

Dès que je posai le pied sur le tarmac, toutes les personnes réunies là s’inclinèrent poliment.

— Bienvenue, chef.

— Chef d’équipe Seo, je vous confie Saho.

— Vous n’avez pas à vous inquiéter.

Après avoir échangé quelques mots avec Seo Donghun, je me dirigeai rapidement vers Jo Ilcheol.

— Directeur adjoint Jo, général-major Jeong, que faites-vous ici ?

Il s’avéra que le directeur du NIS Om Giyeon avait appelé Jo Ilcheol tard la veille. Il lui avait annoncé que le président Cho Seokchin l’avait nommé envoyé spécial et lui avait ordonné de se préparer à partir en voyage d’affaires.

Quand Jo lui avait demandé pourquoi, le directeur s’était contenté de répondre qu’il lui expliquerait tout le lendemain, puis lui avait demandé de se présenter à la base aérienne américaine de Seongnam avec le général-major Jeong Sancheol avant huit heures du matin.

Jo Ilcheol me raconta sans détour tout ce qui s’était passé la veille au soir.

— Ah, je vois. Je ne savais pas qu’il y avait des circonstances de ce genre.

— Chef Cha, savez-vous pourquoi le président Cho m’a nommé envoyé spécial ?

Notre visite aux Philippines avait notamment pour objectif d’aborder des questions liées à la Corée du Nord.

Le directeur adjoint Jo Ilcheol en savait beaucoup plus sur la situation en Corée du Nord que le NIS et la CIA réunis. C’était sans doute pour cette raison que le président Cho Seokchin l’avait nommé envoyé spécial.

Je pouvais toutefois me tromper complètement ; mieux valait donc garder le silence.

— Je n’en ai aucune idée, moi non plus.

À cet instant, Kang Inhan, qui avait écouté notre conversation, prit la parole à voix basse.

— Directeur adjoint Jo, le gouvernement américain ignore que le commandant Kwak Taesu a fait défection dans notre pays.

— Je garderai le silence, ne vous inquiétez pas.

— Ha ha. Parfait.

Pendant que Kang Inhan riait, une limousine privée s’arrêta à côté de nous.

L’agent de la CIA qui attendait là ouvrit aussitôt la portière arrière.

Le directeur Griffin, le directeur du NIS Om Giyeon et FBI Director Glenn Nevers en descendirent.

Après nous être chaleureusement salués, nous montâmes à bord de l’avion par une passerelle mobile.

Dès notre entrée dans la cabine, une hôtesse nous proposa des boissons de bienvenue. Après avoir savouré ces rafraîchissements, nous gagnâmes les sièges qui nous avaient été attribués.

Le directeur Griffin, qui semblait attendre ce moment, s’adressa à Jo Ilcheol.

— Directeur adjoint Jo, êtes-vous déjà allé aux Philippines ?

— J’y suis allé une fois officieusement, il y a environ cinq ans.

Autrement dit, il s’agissait d’une visite clandestine.

Le directeur Griffin brûlait visiblement de savoir quelles affaires Jo avait menées là-bas, mais les circonstances ne se prêtaient pas à des questions indiscrètes.

— Je vois. Savez-vous pourquoi le président Cho Seokchin vous a nommé envoyé spécial ?

— Je n’en ai aucune idée.

— En fait, c’est moi qui ai demandé au président de vous nommer.

— Ah ? Vous devez avoir une bonne raison.

— Le président philippin Gonzalez ignore tout des liens qui unissent la Corée du Nord à Abu Sayyaf.

— Vous voulez dire que je suis censé ouvrir les yeux du président Gonzalez sur les manigances sinistres du vice-président Chen Zhihui ?

— Exactement, directeur adjoint Jo.

À cet instant, une hôtesse s’approcha et nous annonça que tout était prêt pour le décollage.

— Eh bien, en route pour les Philippines ?

Quelques minutes plus tard, le jet privé du directeur de la CIA roula sur la piste et s’élança dans le ciel avec puissance.

Dès que l’appareil eut atteint une altitude sûre et que le voyant « Attachez vos ceintures » s’éteignit, le directeur Griffin prit la parole.

— Parlons de ce que nous allons dire au président Gonzalez.

Nous gagnâmes la salle de réunion, à l’arrière de l’avion, et nous nous installâmes.

Le directeur Griffin s’humecta la gorge avec de l’eau minérale avant de commencer d’un ton calme.

— Chef Cha, avant d’aborder la réunion d’urgence, j’aimerais savoir ce qui se passe actuellement à Hong Kong.

— Directeur Griffin, vous savez déjà tout.

— Oui, mais pas le directeur Glenn Nevers.

— Haaa…

Je poussai un lourd soupir et poursuivis.

— Très bien. J’ai vendu à Zhen Weiliang les diamants que Gabriel avait cachés, pour sept milliards de dollars. Le président Zhen les a ensuite revendus quinze milliards au membre du Politburo Liu Peiqi.

— Le président Zhen a donc réalisé un bénéfice net de huit milliards de dollars ? demanda le directeur Glenn Nevers, les yeux écarquillés.

Je secouai la tête.

— Le président Zhen a donné cinq milliards de dollars au vice-président Tang Guochang pour financer l’armée.

— Il lui a prêté une somme pareille ?

— Le président Zhen déteste sincèrement le président Xi Jinping.

— Je vois. Continuez.

— Le président Zhen a versé un milliard et demi de dollars chacun au vice-président Wei Chen et à moi-même, en guise de commission pour l’avoir aidé à plumer le membre du Politburo Liu Peiqi.

Autrement dit, le bénéfice net du président Zhen Weiliang s’élevait à un milliard et demi de dollars.

— Je comprends. Et que s’est-il passé ensuite ?

— Le membre du Politburo Liu Peiqi a offert les diamants au président Xi Jinping. Et pour lui mettre des bâtons dans les roues, j’ai révélé au vice-président Tang Guochang l’existence des diamants synthétiques.

Sans rien cacher, je racontai au directeur Glenn Nevers et aux autres comment les relations entre le président Xi Jinping et le membre du Politburo Liu Peiqi s’étaient détériorées.

— …Pour finir, le président Xi a réduit le membre du Politburo Liu Peiqi en miettes.

— Hahaha ! s’esclaffa le directeur Glenn Nevers avec délectation, prouvant une fois de plus que rien n’est aussi divertissant que le malheur des autres.

J’attendis que son rire retombe avant de poursuivre.

— Fou de rage, le membre du Politburo Liu Peiqi s’est précipité à Hong Kong pour confronter le président Zhen Weiliang. Mais celui-ci a si habilement géré la situation qu’il n’a rien pu obtenir.

— Et qu’est-il arrivé ensuite ?

— Pour rabattre le caquet du membre du Politburo Liu Peiqi et l’apaiser, le président Zhen…