Est-ce seulement possible ?

Un lundi matin.

À peine arrivé au bureau, je me rendis directement auprès du président Park Yeongil.

Je lui fis un compte rendu détaillé de mon voyage d’affaires à Hong Kong et de la façon dont les événements s’étaient ensuite déroulés.

« …Après avoir essuyé un refus catégorique du président Xi Jinping, le membre du Politburo Liu Peiqi est allé confronter le président Zhen Weiliang.

— À sa place, j’aurais fait pareil. Et qu’a fait le président Zhen ?

— Il a suivi mes conseils à la lettre, si bien que le membre du Politburo Liu a complètement perdu son ardeur au combat.

— Tant mieux. Mais Liu ne va sûrement pas abandonner aussi facilement ?

— Pour le calmer, le président Zhen lui a racheté les diamants pour sept milliards de dollars. Liu n’a toutefois pas renoncé à ses projets et a décidé d’acheter neuf tonnes de lingots d’or appartenant au président Zhen et au vice-président Wei Chen.

— On dit que le pouvoir rend fou et fait perdre tout contact avec la réalité. On dirait bien que c’est exactement ce qui se passe.

— Je suis tout à fait d’accord avec vous, président.

— La transaction sur l’or a déjà été conclue ?

Je secouai la tête et répondis à la question de Park Yeongil.

— Le président Zhen a proposé une réduction de 2 % par rapport au cours de la LBMA. Le membre du Politburo Liu campe sur ses positions et exige une réduction de 5 %.

— L’or cote 850 000 dollars le kilogramme sur le marché international. Cet écart de 3 % représente donc environ 230 millions de dollars.

Le secrétaire en chef Kang Inhan intervint pour aider le président Park à mieux saisir les chiffres.

— C’est plus que je ne le pensais. Pourquoi Liu se montre-t-il aussi ouvertement difficile ?

— Il affirme que, lors de transactions privées sur l’or, une réduction de 5 à 8 % par rapport au cours de la LBMA est la norme.

— Je vois. Alors pourquoi le président Zhen refuse-t-il de céder ?

— Le membre du Politburo Liu est dans une situation où il a absolument besoin d’acheter cet or.

— Zhen profite donc simplement de son désespoir ?

— Je ne le nierai pas. C’est exactement ce qu’il fait.

— Et selon vous, directeur Cha, comment cela va-t-il se terminer ?

Le président Zhen Weiliang avait gagné huit milliards de dollars grâce à sa transaction sur les diamants avec Liu Peiqi. Comme il avait versé six milliards et demi de dollars à moi, au vice-président Wei Chen et au vice-président Tang Guochang, il lui restait un milliard et demi de bénéfice.

En tenant compte de cela, je lui avais conseillé d’accepter les exigences du membre du Politburo Liu. Mais il avait ignoré mon avis et s’était obstiné à maintenir sa réduction de 2 % par rapport au cours de la LBMA.

— Difficile de le dire avec certitude.

— Si le membre du Politburo Liu achète l’or à un prix exorbitant, il ne le lâchera certainement pas ensuite. Qu’en pensez-vous, directeur Cha ?

— Je suis d’accord, président.

— Nous ne pouvons pas laisser les choses tourner ainsi. Directeur Kang, mettez-moi en communication avec le président Zhen.

— Oui, monsieur.

Le secrétaire en chef Kang Inhan répondit brièvement, composa le numéro du président Zhen Weiliang, échangea quelques mots avec lui, puis tendit le téléphone à Park Yeongil.

— Président Zhen, pourquoi ne pas accéder aux demandes du membre du Politburo Liu ?

— 230 millions de dollars, ce n’est pas une somme négligeable !

La réponse de Zhen Weiliang ne laissait aucun doute sur son refus catégorique.

— Vous comptez donc tenir bon jusqu’au bout ?

— Enfin, je ne vais pas camper complètement sur mes positions. Je vais faire semblant de céder à contrecœur et lui accorder une réduction supplémentaire de 1 %.

— Parfait. Réglons l’affaire comme ça. Je raccroche.

— Attendez un instant.

Zhen Weiliang retint le président Park au moment où celui-ci s’apprêtait à raccrocher.

— Il y a autre chose ?

— Hier après-midi, le membre du Politburo Liu a envoyé une équipe de recherche aux Philippines pour capturer l’ancien PDG Go Yeongjun.

— Vous savez bien que l’ancien PDG Go repose au fond de l’océan Pacifique, n’est-ce pas ?

— Le vice-président Wei Chen m’en a informé.

— Alors vous savez déjà comment cela va se terminer.

Après quelques mots de plus, le président Park Yeongil mit fin à l’appel.

Il me résuma sa conversation avec Zhen Weiliang, puis me demanda mon avis.

— … À votre avis, où le membre du Politburo Liu va-t-il envoyer ses hommes, exactement ?

— Il est convaincu que l’ancien PDG Go Yeongjun se cache sur l’île de Mindanao, aux Philippines.

— Et que devrions-nous faire de ses hommes ?

— Le mieux serait de les laisser s’épuiser tout seuls.

— Faisons comme ça. À propos, que se passerait-il si le vice-président Tang s’intéressait à l’or acheté par Liu ?

Je repensai à ma conversation téléphonique de la veille au soir avec le vice-président Tang Guochang.

Après avoir appris que le membre du Politburo Liu Peiqi achetait de l’or à Zhen Weiliang, Tang Guochang avait déclaré qu’il comptait intercepter la cargaison.

Naturellement, je l’en avais fermement dissuadé {N•o•v•e•l•i•g•h•t}.

Je racontai toute la conversation au président Park Yeongil, sans rien lui cacher.

— J’ai calmé le vice-président Tang en lui assurant que le membre du Politburo Liu n’avait aucune chance d’entrer au Comité permanent.

— Et sur quoi vous fondez-vous pour l’affirmer ?

— Le président Zhen l’a peut-être dépouillé sans pitié, mais Liu a quand même offert au président Xi Jinping des diamants d’une valeur de quinze milliards de dollars. Neuf tonnes d’or ne valent qu’environ la moitié. À votre avis, comment le président Xi réagira-t-il quand il recevra neuf tonnes d’or de plus ?

— Hahaha !

Le président Park Yeongil éclata d’un rire sonore, comme si cette seule idée lui procurait un immense plaisir.

J’attendis que son rire retombe avant de poursuivre.

— Le membre du Politburo Liu prévoit d’offrir au président Xi vingt tonnes d’or au total.

— Mais pour acheter les onze tonnes restantes, il va devoir trouver neuf milliards de dollars quelque part ?

— Il compte capturer l’ancien PDG Go Yeongjun et s’emparer de son argent.

— Ah, voilà pourquoi vous disiez qu’il n’avait aucune chance d’obtenir un siège au Comité permanent.

— Exactement, président.

— Très bien, passons à autre chose. Où en est l’achat des missiles nord-coréens par Chen Zhihui ?

J’avais justement prévu d’aborder le sujet. Le moment était idéal.

— La situation prend une tournure plutôt intéressante.

— À quel égard ?

— La Corée du Nord a modernisé ses vieux sous-marins avec l’aide technique de la Russie.

Je fis au président Park un compte rendu détaillé des derniers renseignements reçus la veille au soir.

— …Les trois sous-marins transportant les missiles et leurs lanceurs se trouvaient à deux cents kilomètres au nord de Taïwan.

— À l’heure qu’il est, ils doivent être quelque part au nord de Taïwan.

— Pour aller plus vite, les sous-marins nord-coréens naviguent en surface la nuit. Compte tenu de cela, ils devraient être en train de traverser le détroit de Taïwan.

— Je vois. Et quand atteindront-ils le port d’Iligan, à Mindanao ?

— La CIA estime qu’il leur faudra trois ou quatre jours.

— Ils sont suivis ?

— Notre sous-marin Shin Chaeho, un modèle récent de 3 000 tonnes, les suit, tout comme un sous-marin nucléaire américain de classe Virginia.

— Alors, même si on le voulait, on ne pourrait pas les perdre de vue. Que comptez-vous faire des sous-marins nord-coréens ?

— Nous avons décidé de les intercepter et de nous en emparer.

— C’est seulement possible ?

Le président Park Yeongil me regarda, surpris.

— D’après les renseignements obtenus par le directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance, les sous-marins nord-coréens ont reçu une quantité de carburant calculée au plus juste : exactement assez pour atteindre leur destination.

— La Corée du Nord manque-t-elle vraiment autant de carburant ?

— Exactement. Le vice-président Wei Chen compte éliminer Chen Zhihui. Les sous-marins nord-coréens ne pourront donc pas lui remettre les missiles. Dans ce cas, ils n’auront pas d’autre choix que de faire demi-tour, mais ils tomberont à court de carburant et se retrouveront bloqués en pleine mer, sans pouvoir aller nulle part.

— La Corée du Nord ne va-t-elle pas essayer de remettre directement les missiles à Abu Sayyaf ?

— Bien sûr qu’ils vont essayer, mais leur plan ne fonctionnera pas.

— Expliquez-moi pourquoi.

Le président Park Yeongil me pressa de poursuivre, impatient.

— Les forces gouvernementales philippines vont bientôt lancer une vaste opération pour éliminer Abu Sayyaf. Leur chef, Carlos, sera trop occupé à sauver sa peau pour trouver le temps de prendre contact avec les sous-marins nord-coréens.

— Hmm… Je vois. Les sous-marins nord-coréens pourraient-ils trouver du carburant ailleurs ?

— Dans le cadre de l’opération contre Abu Sayyaf, les forces gouvernementales philippines comptent prendre le contrôle de tous les ports de Mindanao. Ils n’auront donc aucun endroit où se ravitailler.

— Très bien, je comprends la situation.

Il était enfin temps d’aborder la principale raison de ma visite au président Park.

— Président, le président philippin Gonzalez a demandé à notre pays et aux États-Unis d’envoyer des émissaires spéciaux.

— Vraiment ? Et qui a été désigné ?

— Le président Cho Seokchin a choisi le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, et moi.

— Si le président a choisi le directeur Cha, c’est qu’il devait avoir de bonnes raisons. Quand partez-vous ?

— Demain matin, à bord du jet privé du directeur de la CIA Griffin.

— Vous devez vraiment prendre son avion ?

— Je ne pourrai pas emmener Saho sur un vol commercial ordinaire.

— Pourquoi devez-vous emmener Saho ?

— La base d’Abu Sayyaf se trouve au cœur d’une jungle impénétrable. Il serait donc extrêmement difficile d’y mener des reconnaissances par des moyens conventionnels.

Autrement dit, Saho devait précisément servir à reconnaître la base des bandits.

— Avez-vous demandé à Saho ce qu’il en pensait ?

— Oui. Il est déjà impatient de partir et exigeait qu’on s’en aille sans attendre.

— Tant mieux. Directeur Kang, vous accompagnerez le directeur Cha.

— Oui, monsieur !

Le secrétaire en chef Kang Inhan répondit d’une voix tonitruante.

***

« Directeur Cha, vous m’avez fait demander ?

Le vice-président Cho Myeongsu s’assit sur le canapé et me regarda avec curiosité.

— Demain matin, je pars aux Philippines comme envoyé spécial du président Cho Seokchin. En mon absence, je vous confie l’entreprise, vice-président Cho.

— Vous n’avez absolument aucun souci à vous faire.

— Haha, parfait. Parlons maintenant affaires.

— Je vous écoute. Que voulez-vous savoir ?

— Où en est l’acquisition de Westinghouse ?

— Le directeur Jeong Sunho mène les négociations avec le président Lipman, mais elles n’avancent presque pas.

Le président de Westinghouse, Lipman, devait réclamer dix milliards de dollars, tandis que le directeur Jeong Sunho campait fermement sur sept milliards.

L’écart était tout simplement trop grand et les négociations étaient au point mort.

Seul le président Bongard pouvait débloquer la situation.

Je composai son numéro et sa voix enjouée retentit au bout du fil.

— Directeur Cha, comment allez-vous ?

— Grâce à vous, président Bongard, je vais très bien. Excusez-moi de vous déranger si tard.

— Il n’est que dix heures du soir ici, vous n’avez absolument pas à vous excuser.

— Alors, je vais aller droit au but. Le directeur Jeong Sunho est actuellement en déplacement professionnel au Canada pour l’acquisition de Westinghouse. Mais les négociations avec la direction sont clairement dans l’impasse.

— C’est une question de prix, n’est-ce pas ?

On aurait dit qu’il avait lu dans mes pensées.

— Vous avez tout à fait raison, président Bongard.

— Je vais m’en occuper moi-même. Ne vous en faites pas, directeur Cha.

— Haha, entendu. Je m’en remets entièrement à votre influence.

— Considérez que c’est réglé. Puisque nous sommes en ligne, j’aimerais parler d’autre chose.

— Je vous écoute.

— Comme vous me l’avez conseillé, j’envisage d’investir dans les contrats à terme sur le pétrole, mais ma haute direction s’y oppose fermement. Comment résoudre ce problème ?

Pour que les contrats à terme sur le pétrole rapportent gros, il fallait d’abord que l’économie chinoise se redresse.

Et pour cela, le président Xi Jinping devait cesser immédiatement ses erreurs.

Il n’y avait aucune raison de penser que cela arriverait. C’était précisément pour cela que le vice-président Tang Guochang préparait un plan pour le renverser.

Mais je n’aurais jamais pu révéler une information pareille, même sous la menace de mort.

C’était exactement pour cette raison que le président Bongard avait du mal à convaincre sa direction.

— Président Bongard, pourquoi ne pas investir vos fonds personnels dans les contrats à terme sur le pétrole ?

— Je le ferais volontiers, mais…

Je comprenais parfaitement pourquoi le président Bongard hésitait.

— Président Bongard, le vice-président Tang prépare un coup d’État avec méthode et minutie.

— Mais il y a quand même un risque que leur plan échoue, n’est-ce pas ?

L’inquiétude dans la voix de Bongard était manifeste.

Je devais dissiper ses doutes.

— Si vous voulez parier, président Bongard, je suis prêt à accepter n’importe quelles conditions.

— Très bien. Je vous fais confiance, directeur Cha. Quel rendement puis-je espérer des contrats à terme sur le pétrole ?

— Même si le coup d’État réussit et que le vice-président Tang prend le pouvoir, l’économie chinoise ne se redressera pas du jour au lendemain.

— Vous voulez dire qu’il s’agit d’un investissement à long terme ?

— Exactement, président Bongard. Pour un horizon d’investissement d’un an, vous pouvez espérer un rendement d’environ 30 à 40 %.

— C’est tout à fait honorable.

Après avoir réglé quelques détails avec le président Bongard, je mis fin à l’appel.

À cet instant, le vice-président Cho Myeongsu me demanda, perplexe :

— Directeur Cha, pourquoi le président Bongard tient-il tant à aider notre entreprise, au juste ?

— Le Groupe d’investissement Bongard est le deuxième actionnaire de KBH Investment.

— Ah, je comprends.

Le vice-président Cho Myeongsu hocha la tête, comprenant enfin la situation.