Ce salaud me prend pour une bonne poire ?

Le directeur Om Giyeon proposa au directeur Griffin d’intercepter les trois sous-marins nord-coréens. Il lui rapporta sans rien cacher tout ce qu’il avait appris de ma bouche.

— … Si nous procédons ainsi, nous devrions pouvoir nous emparer de ces sous-marins sans trop de difficulté.

[Ce que vous dites se défend. Je vais tenir compte de votre conseil, directeur Om.]

À ces mots, l’humeur du directeur Om Giyeon s’assombrit. La réponse du directeur Griffin sous-entendait clairement que les États-Unis comptaient s’emparer seuls des sous-marins nord-coréens.

Ce salaud me prend pour un paillasson ?

— Directeur Griffin, vous ne trouvez pas que vous allez un peu trop loin ?

[Qu’entendez-vous exactement par là ?]

Le ton du directeur Griffin se fit piquant en réponse à celui, tout aussi sec, d’Om Giyeon. Mais le directeur Om Giyeon ne s’inquiétait pas le moins du monde. Il avait un atout fiable dans sa manche.

— L’idée d’intercepter les sous-marins nord-coréens vient du directeur Cha. Les derniers renseignements à leur sujet nous ont également été fournis par notre pays. Pourtant, au lieu de témoigner la moindre gratitude à notre pays et au directeur Cha, vous, directeur Griffin, comptez vous attribuer tout le mérite.

[Hum… Je suis désolé que les choses aient tourné ainsi.]

À la tête de la CIA, au sommet du monde de l’espionnage, se tenait un homme immensément orgueilleux. Voilà pourquoi il ne s’excusait jamais, sauf lorsqu’il avait commis une erreur fatale. Pourtant, pour une raison ou une autre, il venait de présenter ses excuses sans attendre. Cela ne pouvait signifier qu’une chose : il estimait la plainte fondée. Et puisque l’autre partie avait cédé, insister davantage aurait manqué d’élégance.

— J’accepte vos excuses, directeur Griffin. Que diriez-vous d’une opération conjointe entre notre pays et les États-Unis pour nous emparer des sous-marins nord-coréens ?

[J’accepte votre proposition, directeur Om.]

— Ha ha. Merci.

[Passons maintenant à un autre sujet.]

Dans les circonstances actuelles, il ne servait à rien de provoquer davantage le directeur Griffin. Om Giyeon cherchait une bonne occasion de changer de sujet et, heureusement, Griffin prit les devants. Le directeur du Service national du renseignement poussa un soupir de soulagement et reprit la conversation.

— Je vous écoute.

[J’ai fixé au mardi après-midi de la semaine prochaine notre rendez-vous avec le président philippin Gonzalez.]

— Puis-je vous demander pourquoi la rencontre a été avancée ?

[Le président Gonzalez n’a aucune idée du complot complexe qu’Abu Sayyaf prépare. Nous avons avancé la rencontre pour le mettre au courant et lui laisser le temps de préparer des mesures de riposte.]

— Je comprends.

[Je passerai en Corée mardi matin pour venir vous chercher, vous et le directeur Cha.]

— Ce n’est pas nécessaire.

[Si je tiens à passer en Corée avant de m’envoler pour les Philippines, c’est uniquement à cause de Saho.]

Ce n’est qu’alors que le directeur Om Giyeon comprit. Saho était un animal sauvage qui n’avait jamais été vacciné ; il ne pouvait donc pas voyager à bord d’un vol commercial ordinaire. Voilà pourquoi le directeur Griffin comptait l’emmener dans son jet privé.

— Vous comptez utiliser Saho dans l’opération visant à éliminer Abu Sayyaf ?

[J’y réfléchis, mais il nous faut d’abord l’autorisation du directeur Cha.]

Le directeur Om Giyeon couvrit le téléphone de sa main et me regarda, me demandant silencieusement mon avis. J’acquiesçai.

— Directeur Griffin, le directeur Cha a donné son accord.

[Ha ha. Parfait. Nous reparlerons de tout ça plus tard.]

Clic.

Après avoir raccroché, le directeur Om Giyeon se tourna vers moi.

— Nous partons pour les Philippines mardi matin prochain.

Je venais tout juste de rentrer de mon voyage d’affaires à Hong Kong, aujourd’hui, samedi, vers six heures du soir. Et voilà qu’on m’annonçait que, dans trois jours à peine, je devais repartir en voyage d’affaires aux Philippines — en emmenant Saho avec moi, en plus.

— Directeur Om, je ne suis qu’un employé de société, retenu par mon travail chez KBH Investment.

— Directeur Cha, vous irez aux Philippines en tant qu’envoyé spécial du président Cho Seokchin.

Autrement dit, il me disait de ne même pas essayer de refuser.

— Pfiou… Je suppose que je n’ai pas le choix.

— Mais pourquoi le directeur Griffin veut-il emmener Saho aux Philippines, au juste ?

— Comme vous le savez, Saho a un talent particulier pour la reconnaissance en territoire ennemi.

— Ah, oui.

Le directeur Om Giyeon hocha la tête, comprenant.

***

— Tu n’es pas fatigué ?

À peine rentré de Hong Kong, j’avais filé à la convocation du directeur Om Giyeon. Après avoir passé un bon moment dans la planque où le directeur adjoint Jo Ilcheol était détenu, je n’étais rentré chez moi qu’à minuit. Maman m’accueillit naturellement avec inquiétude.

— Je devais rendre compte de toute urgence des résultats de mon voyage à Hong Kong, je n’avais pas vraiment le choix.

— Tu n’as vraiment pas la vie facile, mon fils.

— C’est clair. Tu as passé un bon moment avec tes amies venues de la campagne ?

— Bien sûr.

— Elles sont déjà reparties à Taebaek ?

Mme Sun Jisuk se remémora tout ce qui s’était passé ce jour-là. Pour lui donner la possibilité d’ouvrir son propre restaurant, Cha Jiham avait acheté un logement appartenant au Groupe Hangang. Comme elle ne pouvait pas tenir un restaurant seule, ils avaient décidé d’embaucher ses amies de Taebaek.

Alors qu’elles visitaient le bâtiment ensemble, un homme d’une cinquantaine d’années les avait abordées. Il s’était présenté comme l’employé de Hangang Construction chargé des travaux de rénovation et de finition des lieux. Environ une heure après le début de leur discussion sur l’aménagement intérieur, le secrétaire en chef Song Dosok avait fait irruption dans le bâtiment. Insistant pour offrir un dîner à ma mère et à ses amies, il les avait conduites sans plus attendre à l’hôtel Hangang. Après le repas au restaurant de l’hôtel, ils étaient allés au karaoké et avaient passé un excellent moment.

— Eh bien, tu vois…

Maman me raconta en détail tout ce qui s’était passé ce jour-là.

— … Bref, je suis rentrée à la maison, tandis que mes amies ont passé la nuit à l’hôtel Hangang.

— Le secrétaire en chef Song vous a vraiment reçues comme des reines.

— C’est le cas de le dire. N’oublie pas de le remercier chaleureusement de ma part.

— Je le ferai. Au fait ! Je pars en voyage d’affaires aux Philippines mardi prochain.

Un événement inattendu se produisit à cet instant.

Dès qu’il m’entendit, Saho dévala l’escalier du deuxième étage. L’air pitoyable, il manifesta de tout son corps son envie de m’accompagner, puis s’assit juste à mes pieds.

J’avais déjà prévu de t’emmener, espèce d’idiot.

Je pris Saho dans mes bras et lui caressai la tête en lui disant :

— Si tu restes sage et que tu ne fais pas de bêtises jusqu’au départ, je t’emmènerai avec moi.

Saho hocha vivement la tête, avec enthousiasme. Maman ne put que secouer la tête, stupéfaite de voir un chat se comporter exactement comme un être humain.

— Maman, je monte dans ma chambre.

Après avoir pris une douche et m’être rafraîchi, je sortis de la salle de bains. Saho avait disparu. Il était sans doute sorti faire sa promenade nocturne.

Je me changeai pour enfiler des vêtements confortables et pris mon téléphone sur la table. L’écran affichait un appel manqué du vice-président Wei Chen. Me disant que le moment était aussi bien choisi qu’un autre, je le rappelai.

Après quelques sonneries, sa voix désolée retentit.

[Directeur Cha, vous dormiez ?]

— Non. J’étais sous la douche et je n’ai pas entendu le téléphone sonner, vice-président Wei.

[Tant mieux. Cet après-midi, le membre du Politburo Liu Peiqi a débarqué chez le président Zhen Weiliang pour lui passer un savon.]

Le membre du Politburo Liu Peiqi cherchait désespérément à décrocher le siège vacant du Comité permanent. Après avoir acheté pour quinze milliards de dollars de diamants au président Zhen Weiliang, il les avait offerts au président Xi Jinping en guise de pot-de-vin.

Mais, à cause de mon intervention, le président Xi Jinping avait refusé le cadeau, laissant Liu Peiqi sur la paille et dans une situation désastreuse.

Il était donc naturel que Liu Peiqi se soit rendu chez le président Zhen Weiliang pour déverser sa colère.

— Je pensais qu’il viendrait demain ou après-demain, mais il est déjà passé à l’action.

[Ça montre à quel point il était furieux.]

— Alors, comment s’est passée la confrontation entre le président Zhen et le membre du Politburo Liu ?

[Ce salaud a piqué une crise en criant que le président Zhen l’avait dupé. Le président Zhen lui a simplement montré le contrat, comme vous le lui aviez conseillé.]

— Et comment Liu a-t-il réagi à cette riposte ?

[Il a semblé perdre complètement sa combativité. Il est resté assis là, le regard dans le vide. Le président Zhen a eu pitié de lui en le voyant dans un état aussi lamentable et lui a proposé de racheter les diamants.]

Il n’était pas difficile de deviner la suite.

Le membre du Politburo Liu Peiqi avait sans doute tenté de se débarrasser des diamants au prix le plus élevé possible. De son côté, le président Zhen Weiliang avait sûrement cherché à faire baisser le prix autant que possible.

Au bout du compte, le vice-président Wei Chen s’était interposé comme médiateur et les avait amenés à conclure un accord à sept milliards de dollars.

Je demandai à Wei Chen si j’avais vu juste.

[Vous avez tapé dans le mille, directeur Cha.]

— Parfait. Je suis content qu’il n’y ait pas eu de mauvaise surprise. Liu est-il déjà rentré à Pékin ?

[Nous le revoyons demain matin.]

— Je croyais que la vente des diamants était déjà réglée.

[C’est le cas, mais le président Zhen compte lui vendre de l’or.]

Le raisonnement du membre du Politburo Liu Peiqi était d’une simplicité affligeante.

Comme il n’avait pas encore renoncé à obtenir un siège au Comité permanent, il comptait sans aucun doute offrir de l’or au président Xi Jinping.

La soif de pouvoir est vraiment terrifiante.

— Le président Zhen possède autant d’or que ça ?

[Le président Zhen en a sept mille kilos, et j’en ai deux mille.]

Le président Zhen Weiliang dirigeait une grande entreprise de joaillerie à Hong Kong ; il n’avait donc aucun mal à réunir sept mille kilos d’or.

Ce qui me surprit, c’est que le vice-président Wei Chen possédait lui-même deux mille kilos d’or.

Je lui demandai prudemment d’où venait ce stock.

[Il me reste une partie des lingots que vous avez saisis dans la villa de Liu, à Macao.]

À l’époque, j’avais saisi cinq mille cent cinquante kilos de lingots d’or dans la villa du membre du Politburo Liu Peiqi, à Macao. Ensuite, je les avais vendus au vice-président Wei Chen avec une décote de sept pour cent par rapport au cours de la LBMA.

Il en avait apparemment revendu trois mille cent cinquante kilos et gardé le reste.

— Je vois. Mais ça ne risque pas de poser problème plus tard ?

[Par précaution, nous avons fondu les lingots et les avons coulés à nouveau. Il n’y aura donc aucun problème.]

— Dans ce cas, tout va bien. À votre avis, comment Liu réagira-t-il quand il découvrira qu’il rachète son propre or volé ?

[Il va probablement s’évanouir en écumant de rage.]

— Ha ha. J’adorerais voir ça. Mais s’il offre neuf tonnes d’or au président Xi Jinping, est-ce que ça suffira pour décrocher un siège au Comité permanent ?

[Pas du tout. Il pense qu’il doit lui en offrir au moins vingt tonnes.]

— Acheter les onze tonnes restantes lui coûterait environ neuf milliards de dollars, pas vrai ?

[Ce salaud comptait soutirer le reste de l’argent à l’ancien PDG Go Yeongjun.]

— S’il veut soutirer de l’argent à l’ancien PDG Go, il devra aller le chercher dans l’au-delà.

[Hahahahaha !]

Rien qu’à l’imaginer, le vice-président Wei Chen éclata d’un rire franc.

J’attendis qu’il se calme avant de reprendre.

— Vice-président Wei, permettez-moi de changer de sujet.

[Je vous écoute.]

— Les sous-marins transportant des missiles nord-coréens doivent arriver au port d’Iligan, sur l’île de Mindanao, jeudi prochain.

[Déjà ?]

— Vous savez que la Corée du Nord a envoyé des troupes en Russie, n’est-ce pas ?

[Bien sûr.]

— En échange, la Russie a modernisé les sous-marins nord-coréens.

Je rapportai sans rien cacher à Wei Chen les informations reçues du directeur Om Giyeon et d’autres sources.

— … Il a été confirmé que la Corée du Nord avait déployé ces sous-marins modernisés.

[C’est inquiétant.]

Une profonde inquiétude perça dans la voix du vice-président Wei Chen.

— Ne vous inquiétez pas. Le dernier sous-marin américain les suit déjà sans se faire repérer.

[Pfiou… Quel soulagement.]

En quelques secondes, la voix de Wei Chen retrouva son calme.

— Nous comptons arriver à Manille, aux Philippines, mardi après-midi. Vice-président Wei, modifiez votre emploi du temps et venez vous aussi aux Philippines.

[Ce serait donc…]

Le vice-président Wei Chen s’interrompit, comme s’il venait de comprendre quelque chose.

Bien sûr, je savais parfaitement ce qu’il avait en tête.

— C’est exactement ce que vous pensez.

[Mais est-il vraiment nécessaire que je rencontre le président Gonzalez ?]

— Vous allez éliminer le vice-président Chen Zhihui et ses hommes. Si vous n’obtenez pas l’autorisation des forces de l’ordre philippines au préalable, vous risquez d’être inculpé pour meurtre si quelque chose tourne mal.

[Ah, je n’y avais pas pensé.]

— Alors, nous nous retrouverons aux Philippines mardi.

[On dirait que je n’ai pas vraiment le choix. Il se fait tard, nous reparlerons plus tard.]

Clic.

Après avoir raccroché, je m’allongeai de tout mon long sur le lit et marmonnai à voix haute :

— Mais quand ma vie est-elle devenue aussi mouvementée ?

Tout ce qui se passait autour de moi prenait une ampleur de plus en plus démesurée.