Chapitre 285
Je méritais amplement la gratitude du directeur adjoint Jo Ilcheol et de ses hommes.
En analysant les vidéos que je leur avais fournies, ils avaient réussi à trouver le mot de passe du portefeuille de cryptomonnaie de Liu Peiqi, membre du Politburo.
Grâce à cela, ils avaient saisi avec succès des actifs en cryptomonnaie appartenant à Liu Peiqi et évalués à 2,5 milliards de dollars.
Pour autant, je n’avais aucune envie de m’en vanter ni d’exiger leur reconnaissance.
« Allons, inutile d’en faire tant.
— Comment le pourrions-nous ? Nous vous devons une reconnaissance infinie.
— Je comprends ce que vous ressentez. Alors, si nous nous rasseyions sur le canapé ?
— Hahaha. Très bien. »
Le directeur adjoint Jo Ilcheol et les autres rirent doucement, puis se rassisèrent sur le canapé.
À cet instant, le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, manifestement rongé par la curiosité, me posa une question.
« Directeur de division Cha, Liu Peiqi sait-il qui a dérobé ses cryptomonnaies ?
— Il est persuadé que le secrétaire adjoint Zhang Jinan les a volées avec l’aide du directeur Go Yeongjun.
— Le véritable coupable est tout autre, et pourtant il fait fausse route. Ne risque-t-il pas de s’en prendre au secrétaire adjoint Zhang ? »
Je secouai la tête et répondis au directeur Om Giyeon.
« Pour s’en prendre au secrétaire adjoint Zhang, Liu Peiqi aurait besoin de preuves directes que c’est bien Zhang qui a saisi les cryptomonnaies.
— Pourra-t-il obtenir de telles preuves ?
— D’après les informations dont il dispose, le directeur Go se cacherait sur l’île philippine de Mindanao.
— Vous voulez dire qu’il va envoyer une équipe à sa poursuite pour capturer le directeur Go ?
— Exactement, directeur Om. »
À cet instant, le commandant Kwak Taesu prit la parole, signe qu’il avait une question importante à poser.
« Directeur de division Cha, quand serait-il préférable de convertir ces cryptomonnaies en argent ?
— En ce moment, Liu Peiqi surveille les plateformes d’échange de cryptomonnaies jour et nuit, comme le lait sur le feu.
— Cela va de soi.
— À moins d’avoir besoin d’argent liquide de toute urgence, mieux vaudrait repousser la vente aussi longtemps que possible.
— Ce serait en effet plus sage. »
Sa curiosité satisfaite, le commandant Kwak Taesu se cala dans son siège. Ce fut au tour du directeur Om Giyeon de prendre la parole.
« Directeur de division Cha, savez-vous que trois sous-marins transportant des missiles nord-coréens ont déjà mis le cap sur les Philippines ?
— Le directeur adjoint Jo m’en a parlé pendant mon voyage d’affaires à Hong Kong.
— Heureusement, vous êtes déjà au courant. Comment pensez-vous que nous devrions régler ce problème ?
— J’en ai discuté en détail avec le directeur Griffin.
— Dites-nous ce que vous avez évoqué tous les deux.
— Les sous-marins de classe Romeo qui transportent les missiles nord-coréens sont extrêmement vieux et leurs performances sont médiocres. Ils sont donc obligés de faire surface fréquemment pour faire tourner leurs générateurs.
— Hum… »
Un silence inattendu s’ensuivit.
Le directeur Om Giyeon s’interrompit et se plongea dans ses pensées.
Ne comprenant pas vraiment ce qui le préoccupait, je l’observai en silence.
Au bout d’un moment, il finit par sortir de ses pensées et reprit la parole.
« Avec l’aide de spécialistes russes, la Corée du Nord a largement modernisé ses sous-marins de classe Romeo. Nous pensons donc qu’ils peuvent désormais rester bien plus longtemps sous l’eau.
— Les sous-marins que la Corée du Nord a déployés pour transporter les missiles sont précisément ces appareils de classe Romeo modernisés. »
Le directeur adjoint Jo Ilcheol renchérit d’un ton assuré après le directeur Om Giyeon.
« Directeur adjoint Jo, de combien leur autonomie sous l’eau a-t-elle augmenté, exactement ?
— Nous estimons qu’ils peuvent rester immergés environ une semaine.
— Le directeur Griffin m’a dit que les sous-marins de classe Romeo devaient faire surface tous les deux ou trois jours pour faire tourner leurs générateurs et recharger leurs batteries.
En tenant compte de ces nouvelles informations, leur autonomie sous l’eau avait plus que doublé.
— Directeur adjoint Jo, qu’en est-il de leur vitesse ? De combien a-t-elle augmenté ?
— Un sous-marin de classe Romeo atteint treize nœuds en plongée, soit environ 24 km/h. Malgré la modernisation, vu l’âge avancé de ces bâtiments, il est peu probable qu’ils puissent maintenir plus de dix nœuds, soit environ 18,5 km/h.
— Combien de temps faudrait-il aux sous-marins nord-coréens pour rejoindre un port de l’île philippine de Mindanao ?
— Il y a environ 3 500 kilomètres entre le port nord-coréen de Nampo et Mindanao. À leur vitesse maximale, il leur faudrait environ huit jours. Mais ce scénario est peu probable ; mieux vaut tabler sur une dizaine de jours. »
Le directeur Griffin m’avait dit que les performances des sous-marins de classe Romeo étaient plutôt médiocres.
Il avait donc estimé qu’il leur faudrait environ quinze jours pour atteindre un port de Mindanao, sauf en cas de panne.
Le directeur adjoint Jo Ilcheol, lui, estimait qu’ils mettraient une dizaine de jours.
Si nous négligions un tel écart, les conséquences pourraient être catastrophiques.
Après avoir présenté mes excuses au directeur Om Giyeon et aux autres, j’appelai aussitôt le directeur Griffin.
Après plusieurs sonneries, sa voix étonnée retentit dans le téléphone.
[Directeur de division Cha, vous m’appelez pour me dire que vous êtes bien rentré en Corée ?]
« Aussi.
[Aussi… Il y a donc autre chose ?]
— Je ne le nierai pas.
[Je vous écoute.]
— Je suis avec le directeur Om Giyeon et le directeur adjoint Jo Ilcheol.
Sans rien omettre ni enjoliver, je rapportai au directeur Griffin les informations que m’avaient données Om Giyeon et Jo Ilcheol.
— … Nous devrions envisager la possibilité de perdre la trace de ces sous-marins.
[Merci pour ces précieuses informations.]
— Inutile de me remercier.
[Selon le directeur adjoint Jo, combien de temps faudrait-il aux sous-marins nord-coréens pour atteindre Mindanao ?]
— Il estime qu’il leur faudra une dizaine de jours.
[Bon sang !]
Les trois sous-marins de classe Romeo, qui transportaient soixante missiles et leurs lanceurs, avaient quitté Nampo trois jours plus tôt.
Un simple calcul suffisait à comprendre qu’ils pouvaient atteindre leur destination, le port d’Iligan, à Mindanao, en une semaine à peine.
Voilà pourquoi le directeur Griffin était si alarmé.
— Je peux compter sur vous, n’est-ce pas, directeur ?
[Bien sûr ! Désolé, je suis pressé, je dois vous laisser.]
Clic.
Inquiet, le directeur Griffin raccrocha sans attendre.
À peine avais-je éloigné le téléphone de mon oreille que le directeur Om Giyeon me demanda avec prudence :
« Directeur de division Cha, et si nous coulions simplement ces sous-marins nord-coréens, sans faire de vagues ?
— Avec le soutien des États-Unis, les Philippines ont élaboré un plan pour éliminer Abu Sayyaf, qui est basé à Mindanao. Pendant cette opération, le vice-président Wei Chen compte éliminer le vice-président Chen Zhihui. Imaginez maintenant que, au beau milieu de tout ça, notre Marine coule les sous-marins nord-coréens. »
Je m’arrêtai pour reprendre mon souffle avant de poursuivre.
« Si Abu Sayyaf et le vice-président Chen Zhihui l’apprennent, ils s’enfuiront au plus profond de la jungle. Dans ce cas, les Philippines, les États-Unis et la Triade nous en voudront terriblement d’avoir fait échouer l’opération. Et, pour couronner le tout, la Corée du Nord cherchera sans aucun doute à se venger.
— Hum… À bien y réfléchir, vous avez raison.
— Si la chance nous sourit, nous pourrons peut-être capturer les trois sous-marins.
— Capturer les sous-marins ? Comment ?
Impatient, le directeur Om Giyeon se pencha vers moi de tout son corps, exigeant une réponse.
— Comme je l’ai dit, le vice-président Wei Chen compte se débarrasser du vice-président Chen Zhihui. Si Chen Zhihui est éliminé, la Corée du Nord ne livrera pas les missiles et les lanceurs à Abu Sayyaf.
Le directeur Om Giyeon comprit aussitôt la situation.
Abu Sayyaf n’avait probablement versé à Chen Zhihui qu’une partie du prix des missiles.
Le reste ne serait payé qu’après la livraison des missiles et des lanceurs transportés à bord des sous-marins nord-coréens.
Or le vice-président Chen Zhihui était condamné à mourir de la main de Wei Chen.
Si l’opération réussissait et que Chen rejoignait l’au-delà, la Corée du Nord ne serait pas payée pour les missiles.
Il était donc absolument exclu que la Corée du Nord remette gratuitement ses armes aux bandits d’Abu Sayyaf.
— Ah, je vois. Continuez.
— Les sous-marins nord-coréens n’auront d’autre choix que de faire demi-tour.
— C’est sans doute ce qui se passera.
— Cependant, tous les ports de Mindanao seront sous le contrôle des forces gouvernementales philippines. Les sous-marins nord-coréens ne pourront donc pas refaire le plein. À moins que leurs équipages ne décident de saborder les bâtiments, nous devrions pouvoir les capturer sans trop de difficulté.
— Hahaha ! Je comprends votre plan, maintenant. »
À cet instant, le directeur adjoint Jo Ilcheol se joignit à la conversation pour poser une question.
« Directeur de division Cha, mais pour capturer les sous-marins nord-coréens, ne faut-il pas absolument éliminer le vice-président Chen au préalable ?
— Le directeur adjoint Jo Ilcheol craignait que le vice-président Wei Chen ne parvienne pas à éliminer Chen Zhihui.
— Le FBI et la CIA surveillent le moindre geste du vice-président Chen.
— Son sort est donc déjà scellé ?
— Tout à fait, directeur adjoint Jo.
— Des dizaines de marins se trouvent à bord de ces sous-marins. Si possible, j’aimerais qu’ils soient épargnés lors de leur capture.
— Je pense que vous devriez adresser cette demande au directeur Om plutôt qu’à moi.
— À moi ? »
Le directeur Om Giyeon se désigna, surpris.
« Et si la Marine de la République de Corée participait à l’opération de capture des sous-marins nord-coréens ?
— Ce serait l’idéal, mais les États-Unis et les Philippines donneront-ils leur accord ?
— Les Philippines ignorent que le vice-président Chen comptait importer des missiles nord-coréens pour les fournir à Abu Sayyaf. Les États-Unis ne savaient même pas que les sous-marins nord-coréens avaient pris la mer. En outre, ils ignoraient que ces sous-marins avaient été modernisés. Si nous exploitons habilement ces faits, ils n’auront d’autre choix que d’associer notre pays à l’opération de capture.
— Directeur de division Cha, vous nous aiderez, n’est-ce pas ?
— Bien sûr. Maintenant, j’aimerais changer de sujet.
— Changer de sujet ?
Le directeur Om Giyeon pencha la tête, perplexe.
— J’ai appris que le président Gonzalez des Philippines avait demandé au président Cho Seokchin d’envoyer un émissaire spécial.
— Ah, ça ?
— Je me demande pourquoi le président Cho m’a choisi, moi, comme émissaire spécial.
— Directeur de division Cha, vous faites erreur sur un point. Le président Gonzalez a demandé que notre pays et les États-Unis envoient des émissaires spéciaux. Le président Douglas a décidé d’envoyer le directeur Griffin et le directeur Glenn Nevers. C’est pourquoi le président Cho a décidé de nous envoyer tous les deux comme émissaires spéciaux.
— On dirait que je me suis effectivement trompé. Savez-vous pourquoi le président Gonzalez a demandé à la Corée et aux États-Unis d’envoyer des émissaires spéciaux ?
— Ce n’est pas vraiment le moment. Je vous en parlerai plus tard.
Quand quelqu’un disait clairement qu’il ne souhaitait pas répondre, insister aurait été d’une impolitesse rare.
— Compris. Quand comptons-nous partir pour les Philippines ?
— La date exacte de notre audience avec le président Gonzalez n’a pas encore été fixée.
Bzzzz—
À cet instant, le téléphone posé sur la table se mit à vibrer.
Je jetai un coup d’œil à l’écran et vis le nom de l’appelant.
C’était le directeur Griffin.
Après m’être excusé auprès du directeur Om Giyeon et des autres, je répondis.
« Je vous écoute, directeur Griffin.
[Directeur de division Cha, nous avons repéré les trois sous-marins nord-coréens.]
Le lieutenant-colonel Holland, commandant de l’équipe Bravo de Delta Force, m’avait un jour dit que repérer un sous-marin en haute mer était plus difficile que de retrouver une pièce sur une plage sans fin.
Les sous-marins nord-coréens transportant les missiles et leurs lanceurs auraient dû progresser discrètement sous la surface.
Et dans ces conditions, ils avaient déjà réussi à les repérer ?
Voulant savoir comment ils avaient fait si vite, je questionnai le directeur Griffin sans détour.
[Par précaution, nous avons déployé des satellites de reconnaissance pour surveiller la route qu’ils étaient censés emprunter. Et devinez quoi : trois sous-marins de classe Romeo ont fait surface à vingt kilomètres au sud d’Ieodo.]
— Les sous-marins… auraient-ils pu tomber en panne ?
[Ils filaient à douze nœuds, soit environ 22,2 km/h, alors je doute qu’il s’agisse d’une panne.]
— S’ils fonctionnent normalement, pourquoi naviguent-ils en surface ?
[Les sous-marins vont plus vite en surface que sous l’eau. Et puis, il faisait nuit noire ; ils ont apparemment pris le pari insensé que personne ne les remarquerait.]
— Ah, je comprends.
[Un sous-marin de classe Virginia qui patrouillait près d’Ieodo s’est déjà lancé à leur poursuite.]
Le Virginia était l’un des sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire les plus avancés de la Marine américaine.
Pour lui, filer ces vieux sous-marins de classe Romeo serait un jeu d’enfant.
— Je vois. À leur allure actuelle, quand pensez-vous que les sous-marins nord-coréens atteindront le port d’Iligan, à Mindanao ?
[Dans environ six jours.]
— Nous avons bien moins de temps que prévu.
[C’est le moins qu’on puisse dire. Directeur de division Cha, que pensez-vous que nous devrions faire de ces sous-marins nord-coréens ?]
J’étais sincèrement reconnaissant au directeur Griffin d’avoir abordé lui-même le sujet.
C’était comme s’il venait de me faire la passe parfaite.
J’attendais le bon moment pour en parler moi-même.
— Et si nous en discutions avec le directeur Om Giyeon ?