Chapitre 28
La veille de mon départ pour l’Amérique, j’étais allé boire un verre avec Lee Ujin. Quand il apprit qu’on m’envoyait aux États-Unis, il m’adressa un sourire entendu des plus étranges. Je n’y avais pas prêté attention sur le moment, mais tout s’éclairait à présent.
Le numéro affiché sur mon téléphone appartenait à Tracy Bongard, bien sûr. J’aurais pu faire semblant de ne pas le voir, comme auparavant, mais cette fois, je n’avais pas le choix. Vu son tempérament fonceur, elle risquait de débarquer directement dans ma chambre d’hôtel.
Je m’écartai pour m’isoler et décrochai.
« Tracy, ça fait longtemps.
— Vraiment ? Je croyais que tu m’avais encore fui. Le soleil se serait-il levé à l’ouest aujourd’hui ?
—…
— Je suis dans le hall. Dépêche-toi de descendre.
—… Qu-quoi ?!
Un cri proche de la panique m’échappa. Tracy vivait à New York, et elle avait pourtant fait tout ce chemin pour me voir. Comment ne pas être sous le choc ?
— Je te donne dix minutes. Si tu n’es pas en bas, je monte moi-même dans ta chambre.
À cet instant, la surprise me dessoula complètement. Si Tracy débarquait dans ma chambre, ce serait une catastrophe planétaire. Les rumeurs se répandraient, et les grands patrons ne me féliciteraient certainement pas. Dans ma situation, ça pouvait compromettre mes chances d’obtenir un poste permanent.
Un frisson me parcourut l’échine et je repris précipitamment :
« Tracy, notre réunion vient de se terminer. Je n’arriverai jamais à descendre en dix minutes.
— Très bien. Alors tu as vingt minutes.
— Et si on faisait comme ça ? Il y a un restaurant de steaks qui s’appelle Peter, à cinq minutes de l’hôtel. On se retrouve là-bas dans une demi-heure.
— D’accord. Mais si tu as ne serait-ce qu’une seconde de retard, ne viens pas te plaindre. Je te laisse imaginer les conséquences.
—… Je vais courir aussi vite que possible, alors ne t’inquiète pas.
Clic.
Après avoir raccroché, je restai un moment à fixer le vide, puis marmonnai :
« Ah… Pourquoi est-ce que j’ai pris ce sédatif aux plantes, à l’époque ? Quelle galère. »
***
« Vous allez quelque part ?
Le directeur adjoint Woo Changhun me regardait me changer avec une curiosité évidente.
« Ah, oui. J’ai prévu de dîner avec quelqu’un, un peu à l’improviste.
— Isabella ?
*Je me demande comment réagirait monsieur Woo si je lui disais que c’est une autre femme.*
« Eh bien… je ne peux pas vraiment le nier.
— Elle n’a pas dit qu’elle prenait sa journée, aujourd’hui ?
Pour l’instant, Woo Changhun était convaincu que je voyais Isabella afin de récolter des renseignements secrets sur Endivia et ses concurrents. Un mensonge en entraînait un autre, mais je n’avais pas le choix.
« Isabella est la nièce du président Hudson et une actionnaire importante d’Endivia. Il y a de fortes chances qu’elle sache tout ce qui s’est passé cet après-midi.
— Maintenant que vous le dites, c’est vrai. Au fait, vous comptez encore passer la nuit hors de l’hôtel ?
C’était sûr à cent pour cent. Tracy n’allait pas me laisser partir si facilement.
« Monsieur Woo, vous savez ce que c’est, les confidences sur l’oreiller, et à quel point ça peut être utile, pas vrai ?
— Ah… Vous vous amusez tout seul, et moi, vous avez pensé à ma solitude ?
— Je demanderai à Isabella si elle a des amies qui pourraient vous convenir.
— Merci, c’est déjà ça. Bon, un pied ici, un pied là-bas. En route.
***
Le restaurant de steaks Peter.
J’arrivai en avance. À peine avais-je poussé la porte que Wallis m’accueillit avec un sourire aimable.
« La jeune femme qui ressemble beaucoup à Isabella doit déjà être arrivée. Pourriez-vous me conduire auprès d’elle ?
— Ah, cette dame ? Elle est dans le salon privé. Suivez-moi, je vous prie.
Je suivis Wallis dans le salon privé et me retrouvai aussitôt dans une situation gênante. Sans un mot, Tracy se précipita sur moi et m’enlaça à m’étouffer.
« Jiham, tu m’as tellement manqué !
— Hum… Tracy… Le directeur Wallis nous regarde.
— Qu’il regarde. Je m’en fiche.
Après avoir réussi tant bien que mal à me dégager, je m’assis à table. Wallis s’adressa à moi avec déférence.
« Monsieur, qu’aimeriez-vous dîner ?
— Comment un pauvre employé de bureau pourrait-il se payer ça ? C’est moi qui règle, coupa Tracy.
Wallis ne prêta pourtant aucune attention à ses paroles. Quel pauvre employé de bureau pourrait s’offrir une bouteille de vin millésimé à cinq cent mille dollars ? Il secoua la tête, perplexe, puis se tourna vers moi.
« Apportez-nous vos steaks signature et le vin le plus cher que vous ayez.
— Monsieur, notre vin millésimé le plus cher coûte cinq cent mille dollars. Cela vous conviendra-t-il ?
— Vous insinuez que c’est trop cher pour moi ? intervint Tracy, visiblement vexée.
— À vrai dire, oui, madame.
Tracy, l’air offensé, sortit sa carte bancaire et la tendit froidement à Wallis.
« Passez le paiement tout de suite.
Alors, personne ne s’y attendait, quelque chose se produisit. À la vue de la carte, Wallis blêmit et se mit à trembler de tout son corps. J’observai la scène avec un vif intérêt.
Sa voix se fit encore plus respectueuse.
« P-pardonnez-moi… Puis-je vous demander quel est votre lien avec le président Bongard ?
— C’est mon grand-père.
—… Je vous prie de m’excuser de ne pas vous avoir reconnue ! Je vous présente sincèrement mes excuses pour mon impolitesse. Pour vous témoigner notre respect, le dîner de ce soir sera offert par la maison.
— Directeur, je ne suis pas une mendiante qui accepte la charité.
— J-je suis désolé…
Sous le regard glacial de Tracy, Wallis ne fit que s’incliner à répétition en présentant ses excuses.
« Directeur, on peut payer après le repas, n’est-ce pas ? demandai-je.
— Bien sûr ! Comme vous voudrez !
— Il est encore tôt, alors nous allons prendre notre temps pour dîner.
— À votre guise. Appelez-moi quand vous aurez terminé.
Après avoir rendu sa carte à Tracy, Wallis se hâta de quitter le salon privé. Dès qu’il fut parti, je lui demandai, intrigué :
« Pourquoi tremblait-il comme ça ? Qu’est-ce que ton grand-père a de si terrifiant ?
— Eh bien, mon grand-père est juste un peu célèbre.
« Ah, je vois.
Apparemment, Tracy s’attendait à ce que je lui demande plus de détails. Mais, contrairement à ses attentes, je laissai simplement tomber. Le scénario qu’elle avait préparé s’effondra aussitôt, et elle n’eut d’autre choix que de changer de sujet.
« Jiham, tu parlais à peine anglais avant. Quand est-ce que tu es devenu aussi bon ?
Je ne pouvais tout de même pas lui dire que c’était un effet secondaire d’un remède miraculeux à base de plantes.
« À force d’un entraînement infernal.
— Ou alors, tu étais un génie depuis le début ?
— Eh bien, c’est possible aussi.
— Ha ha, bien sûr. Au fait, Tracy, tu ne vis pas à New York ?
— Si, mais l’homme que j’aime est à San Francisco en ce moment…
— Quoi ? L’homme que tu aimes ? m’exclamai-je, sincèrement surpris.
— Quoi ? Je n’ai pas le droit de t’aimer ?
— Ce n’est pas ça, mais notre histoire ne s’est pas terminée ce soir-là ?
— Peut-être pour toi. Pas pour moi.
— Tracy, je ne suis qu’un employé de bureau pauvre et ordinaire. Nous venons de mondes complètement différents. Ce serait mieux qu’après ce soir, on ne se connaisse plus.
— Tu veux savoir pourquoi je me suis autant attachée à toi ?
*C’est sûrement à cause des phéromones contenues dans le sédatif aux plantes.* Puisque je connaissais déjà la réponse, inutile de perdre du temps à l’écouter.
« De toute façon, on ne se reverra plus. Pas la peine.
— Je ne crois pas. Assieds-toi et écoute.
—… D’accord, vas-y.
— En fait, je souffrais d’une maladie incurable.
*Quoi ? D’où est-ce que ça sort… ?*
« Allez, arrête de plaisanter.
— Jiham, tu as déjà entendu parler de la rétinite pigmentaire ?
— Jamais.
— C’est une grave maladie des yeux. Avec le temps, elle entraîne une cécité totale. Et on n’a jamais trouvé de remède.
— Tu veux dire que tu en étais atteinte ?
— Jusqu’à récemment. Mais il y a quelques mois, j’ai été complètement guérie.
*Ne me dis pas… à cause de moi ?*
« Mais tu viens de dire qu’il n’y avait pas de remède.
— Exactement ! C’est un miracle, non ?
— Peut-être… une rémission spontanée ? Ça s’est guéri tout seul ?
— Non. Et tu sais très bien pourquoi je me suis rétablie.
« Comment je pourrais le savoir ? demandai-je en me désignant, incrédule.
— À cause de la maladie, tout me paraissait flou. C’est pour ça que je portais des lentilles cette nuit-là. Mais, le lendemain matin de notre nuit passionnée, je me suis réveillée et j’ai compris que je voyais parfaitement sans elles.
—… Quelles absurdités. C’était peut-être temporaire ?
— C’est ce que j’ai pensé, moi aussi, au début. Mais quand j’ai remis mes lentilles, j’ai eu un vertige terrible. Alors je suis allée dans une clinique pour passer un examen complet. Les médecins ont confirmé que la maladie avait complètement disparu. Tu n’imagines pas à quel point j’ai été choquée quand le professeur me l’a annoncé.
Après avoir fini, Tracy me tendit le bras.
« Regarde, j’ai encore la chair de poule rien que d’y penser.
—… Oui, je vois. Continue.
— Et ce n’est pas tout. J’ai l’impression que mon cerveau s’est mis à fonctionner plus vite. Mon coréen était catastrophique, mais tout à coup, j’ai su le parler couramment. Alors, tu l’expliques comment ?
À cet instant, la bonne vieille cupidité humaine s’éveilla au fond de moi. {N•o•v•e•l•i•g•h•t} Tracy avait sans aucun doute guéri grâce aux ingrédients miraculeux de ce sédatif coréen à base de plantes que j’avais pris. Elle était incroyablement riche, et quelqu’un qui avait échappé à la cécité pourrait très bien me récompenser d’une somme astronomique. Ma situation financière n’avait rien à voir avec la sienne.
*Ah… Je ne suis toujours qu’un homme ordinaire et matérialiste.*
Mais pouvais-je lui demander de l’argent sans la moindre honte ?
« Ce que je vais te raconter doit rester entre nous jusqu’à notre mort.
— Je le jure sur la santé de mon grand-père. Ça te suffit ?
*Mais qui est donc son grand-père, bon sang ?*
« Tu me crois ou non, c’est toi qui vois.
— D’accord, d’accord. Raconte.
— Le jour où on s’est rencontrés, c’était le jour de mon entretien avec le Groupe Hangang. Une connaissance m’a donné un sédatif traditionnel spécial à base de plantes pour me donner confiance. Elle m’a dit qu’il procurait une assurance incroyable.
— Waouh, il existe des médicaments comme ça ? Et ensuite ?
— Le problème, c’est qu’il ne venait pas d’une pharmacie ordinaire. Un maître mystérieux l’avait préparé selon une recette secrète.
— Ne me dis pas…
Je compris aussitôt où les pensées de Tracy la menaient.
« On dirait que ce remède ne fait pas que donner confiance. Rien que son odeur rend plus intelligent et provoque chez le sexe opposé une attirance irrésistible. Mais je viens seulement d’apprendre grâce à toi qu’il peut guérir des maladies incurables.
— Alors, il pourrait y avoir d’autres effets cachés dont tu ne sais rien ?
— Je ne peux pas le nier.
— C’est incroyable. C’est presque un miracle. Je te promets de garder ton secret toute ma vie.
J’attendis, persuadé qu’elle allait naturellement parler de me dédommager pour l’avoir guérie. Mais Tracy ne semblait même pas y songer. Une légère déception me rongea le cœur, mais je gardai un visage impassible.
« On appelle le directeur et on commande à dîner ?
— Attends, il y a autre chose.
— Quoi donc ?
— Quand on s’est vus aujourd’hui, tu avais l’air épuisé. Il s’est passé quelque chose ?
*Je n’arrive sûrement toujours pas à oublier l’ancien vice-président John Addams qui a menacé le président Hudson.*
« Des problèmes au travail.
— Des problèmes liés à Endivia ? Raconte-moi.
— Attends, je ne t’ai jamais dit pourquoi j’étais venu en Amérique. Comment tu l’as su ?
— Tu veux savoir d’où je tiens l’information ? Lee Ujin a vendu la mèche.
*Ce salaud est mort quand je lui mettrai la main dessus…*
« Notre équipe est venue en Amérique pour décrocher un contrat de fabrication de puces d’IA à large bande passante, commandées par Endivia. Mais notre concurrent, l’entreprise américaine de semi-conducteurs Micron, fait tout son possible pour nous mettre des bâtons dans les roues.
— Et comment est-ce qu’ils s’y prennent exactement ? Raconte-moi tout.