Chapitre 27
« … Apparemment, TMSC a proposé de construire aux États-Unis une usine de fabrication à façon réservée à Endivia, afin d’éliminer complètement les risques géopolitiques. »
« Hum… Vraiment ? »
Une pointe d’inquiétude perça dans la voix du vice-président Yoon Sanghun lorsqu’il posa la question. Naturellement, j’avais déjà préparé une réponse qui dissiperait toutes ses craintes.
« Cependant, le président Hudson aurait accueilli cette proposition avec scepticisme, la jugeant irréaliste. »
« Et pourquoi donc ? Expliquez-moi. »
« Selon ses calculs, il faudrait au moins cinq ou six ans rien que pour construire l’usine de semi-conducteurs et porter le taux de rendement à un niveau acceptable. »
« Mais pendant que TMSC construit son usine en Amérique, ne pourrait-elle pas simplement fournir des semi-conducteurs à large bande passante depuis ses usines taïwanaises ? »
« C’est précisément ce qu’ils ont proposé à Endivia. Cependant, le président Hudson a campé sur ses positions : tant que l’usine ne sera pas en activité, le risque géopolitique subsistera. »
« Isabella a également mentionné que si nous parvenions à neutraliser l’ingérence de Micron, le contrat serait pratiquement à nous. »
Pour donner davantage de poids à mes propos, Woo Changhun intervint à la hâte.
« Donc, on peut oublier TMSC et BK ? »
« Stagiaire Cha et moi avons interprété ses paroles de cette façon. »
Sans tenir compte de la réponse de Woo Changhun, le vice-président Yoon Sanghun se tourna vers Hong Hyeonsu.
« Quand notre réunion avec Endivia est-elle prévue ? »
« Nous sommes encore en train de régler les derniers détails, mais ce sera probablement entre quinze et seize heures. »
« Directeur Jeong, tenez compte des informations recueillies par le spécialiste senior Woo et le stagiaire Cha, et élaborez notre stratégie de négociation. »
« Je m’en occupe, monsieur le vice-président. »
« Vous trois, restez. Les autres peuvent partir et continuer à préparer la réunion. »
Après le départ du directeur Jeong Sunho et des autres, Yoon Sanghun me regarda d’un air perplexe.
« Stagiaire Cha, vous avez l’air particulièrement épuisé. Y a-t-il une raison ? »
Même avec un couteau sous la gorge, je ne pouvais pas lui dire la vérité.
« J’ai passé la nuit à élaborer des contre-mesures à partir des informations obtenues auprès d’Isabella. »
« Mais le spécialiste senior Woo a dû veiller avec vous. Pourquoi a-t-il l’air en pleine forme ? »
Un mensonge en entraînait inévitablement un autre, mais je n’avais pas le choix. Comment aurais-je pu lui révéler cette vérité brûlante ?
« Le spécialiste senior Woo a été ivre avant moi et s’est couché tôt. »
« Je vois. Eh bien, même si nous n’obtenons pas ce contrat, je prendrai en charge les cinq cent trente mille dollars que vous avez portés sur la carte. »
Le véritable propriétaire de cette carte bancaire n’était autre que le président Park Yeongil lui-même. Bien sûr, il m’avait personnellement autorisé à m’en servir, mais cinq cent trente mille dollars, ce n’était pas rien. L’idée de devoir rembourser cette somme me pesait lourdement, et voilà que le vice-président Yoon Sanghun me proposait généreusement de régler la facture. Puisqu’il se portait volontaire, je n’avais absolument aucune envie de refuser par fierté.
« Je vous suis sincèrement reconnaissant pour votre générosité, monsieur le vice-président. »
« Inutile de me remercier. Au fait, comment était ce vin à un demi-million de dollars ? »
« Isabella a trouvé son bouquet incroyablement complexe, mais, personnellement, je n’ai pas remarqué une grande différence avec un alcool bon marché. Honnêtement, je ne comprends pas les gens qui dépensent autant pour du vin. »
« Ha ha ! Sur ce point, je suis tout à fait d’accord avec vous, stagiaire Cha. »
À cet instant, Yoon Sanghun remarqua que Woo Changhun remuait nerveusement à côté de nous. Comme il aurait été étrange de l’ignorer, le vice-président s’adressa à lui.
« Spécialiste senior Woo, avez-vous quelque chose à dire ? »
« Très peu de gens savent que le stagiaire Cha a porté cinq cent trente mille dollars sur la carte. Je me demande simplement comment vous l’avez appris, monsieur le vice-président. »
En vérité, Yoon Sanghun l’avait appris de la bouche du président Yoon Jongu. Mais s’il disait la vérité, le nom du président Park finirait forcément par être évoqué, ce qui mettrait Cha Jiham dans une position délicate. C’était le moment idéal pour raconter un petit mensonge innocent.
« Je dînais dans le même restaurant qu’un partenaire étranger. Par hasard, j’ai vu le stagiaire Cha parler avec le sommelier à l’extérieur. J’ai senti que quelque chose clochait, alors je l’ai fait venir plus tard pour l’interroger. C’est là qu’il m’a appris qu’une bouteille à un demi-million de dollars avait été commandée. »
« Ah, je comprends mieux. »
« Mais j’ai moi aussi une question pour vous, spécialiste senior Woo. Qui a payé le bar ? »
Après avoir déposé Yun Sola à l’hôtel, Woo Changhun n’était jamais retourné au bar où Cha Jiham et Isabella buvaient. Comment aurait-il pu savoir qui avait payé ? Mais s’il répondait honnêtement, l’alibi qu’il partageait avec Cha Jiham s’effondrerait aussitôt. Il répéta donc ce qu’il avait entendu Isabella dire plus tôt.
« Isabella a payé la deuxième partie de la soirée. »
« Et pourquoi avoir laissé cette jeune femme régler la note ? »
« Elle a insisté. Elle disait qu’elle était mal à l’aise après que le stagiaire Cha lui avait offert un vin aussi cher. »
« Je vois. Et à combien s’élevait l’addition ? »
« Ils ont commandé quatre bouteilles de whisky coûteux, alors je suis sûr que la note était salée. »
« À ce point-là ? »
Bzzz.
Mon téléphone vibra dans ma poche.
Je le sortis et jetai un coup d’œil à l’écran. Isabella m’avait envoyé un message.
[Tu veux prendre le petit-déjeuner avec moi ?]
À cet instant, mon petit frère dans mon pantalon se réveilla avec enthousiasme. Je compris aussitôt le véritable sens de son invitation.
La nuit entière à la tourmenter ne lui a donc pas suffi ? Elle veut remettre ça ?
L’offre était tentante, mais ce n’était pas le bon moment.
[J’ai une réunion importante de prévue.]
[Quel dommage. Une prochaine fois, alors.]
Avant que j’aie le temps de ranger mon téléphone, Yun Sola me demanda d’un air étrange :
« Stagiaire Cha, qui vous écrit ? »
Je trouvai cela absurde.
Nous nous tenions devant le vice-président Yoon Sanghun, le successeur de facto du Groupe Hangang. Yun Sola savait parfaitement qu’il était stupide de se le mettre à dos. Pourtant, elle venait de poser avec désinvolture une question aussi personnelle, sans tenir le moindre compte de la présence d’un haut dirigeant.
Elle a perdu la tête ou quoi ? Elle n’a plus peur de rien ?
« Stagiaire Yun, nous sommes devant le vice-président. »
À cet instant, Yun Sola s’exclama intérieurement.
Ni Cha Jiham ni Woo Changhun ne savaient qu’elle était la fille unique du vice-président Yoon Sanghun. Une simple stagiaire n’avait absolument pas le droit d’interrompre une conversation sans l’autorisation d’un supérieur. Pourtant, poussée par sa curiosité au sujet de Cha Jiham, elle s’était oubliée et avait commis une erreur incroyablement stupide.
Alors qu’elle cherchait désespérément une échappatoire, Sanghun lui-même vint à son secours.
« Stagiaire Yun, compte tenu de votre contribution la nuit dernière, je passerai l’éponge pour cette fois. Faites davantage attention à l’avenir. »
« Je suivrai votre conseil, monsieur le vice-président. »
« Cela dit, stagiaire Cha, quand comptez-vous répondre à la question de la stagiaire Yun ? »
Je ne pouvais certainement pas lui dire la vérité.
« C’est un message privé de ma petite sœur. Elle me demande si je suis bien arrivé en Amérique. »
« Ah ? Stagiaire Cha, vous avez l’air très proche de votre sœur. »
« Eh bien, nous sommes les seuls frère et sœur de la famille. »
« Je vois. Vous pouvez aller vous reposer tous les trois. »
Après en avoir reçu l’autorisation, nous quittâmes la pièce.
Le vice-président Yoon Sanghun inclina pensivement la tête, puis se tourna vers Cho Seongjin.
« Directeur Cho, pourquoi Sola s’est-elle soudain mise à interroger le stagiaire Cha ? »
« Quand le stagiaire Cha a consulté son message, les commissures de ses lèvres se sont légèrement relevées. Je pense qu’elle a remarqué son changement d’expression. »
« Pourtant, le stagiaire Cha a dit que le message venait de sa sœur. »
Le secrétaire en chef Cho Seongjin secoua la tête.
« Monsieur le vice-président, nous sommes arrivés en Amérique hier matin. Ce serait étrange que quelqu’un lui demande seulement maintenant s’il est bien arrivé. Et surtout, il est déjà une heure du matin en Corée du Sud. »
« Alors, qui lui a envoyé ce message ? »
« Je dirais Isabella. »
« Qu’est-ce qui vous fait penser ça ? »
« Le stagiaire Cha dégage une aura d’alpha dominant. »
« Hum… On dirait que Sola va avoir du mal. »
« Qu’entendez-vous par là, monsieur le vice-président ? »
« Ah, rien. Oubliez ça. Vous n’avez pas à vous en inquiéter. »
Yoon Sanghun se hâta de rattraper sa gaffe.
***
Plus tard dans la soirée, je tuais le temps dans ma chambre en discutant avec Woo Changhun, avec qui j’avais noué des liens visiblement plus chaleureux.
« Spécialiste senior Woo, à votre avis, comment s’est passée la réunion entre le vice-président et le président Hudson ? »
« Comment voulez-vous que je le sache ? Pourquoi ne pas appeler Isabella pour lui demander ? »
« Je vous ai dit qu’elle avait pris sa journée. »
« Quel dommage. »
« Pourquoi êtes-vous soudain si déçu ? »
« Eh bien, si vous ne l’aviez pas épuisée toute la nuit, elle n’aurait probablement pas pris sa journée. »
Il n’avait pas tout à fait tort, mais je n’avais pas l’intention de l’admettre.
« Si je n’avais pas… épuisé Isabella, nous n’aurions pas obtenu d’informations aussi précieuses. »
« Présenté comme ça, c’est vrai. Dites-moi, quel est votre secret ? Comment avez-vous fait pour la garder occupée toute la nuit sans faiblir ? »
Évidemment, je le devais aux effets miraculeux du sédatif traditionnel à base de plantes. Comme toujours, je regrettais un peu de ne pas pouvoir révéler la vraie raison.
« Je suis jeune et plein d’énergie. Je n’ai même pas trente ans. »
« Tous les types de votre âge n’ont pas autant d’endurance. Allez, je ne le répéterai à personne. Crachez le morceau. »
Bzzz. Bzzz.
Au pire moment, le téléphone de Woo Changhun sonna.
Après avoir regardé l’écran, il répondit aussitôt. La façon respectueuse dont il s’adressa à son interlocuteur me mit la puce à l’oreille. Après avoir échangé quelques mots avec le chef d’équipe de soutien Heo Yeongjin, il raccrocha.
« Spécialiste senior Woo, que se passe-t-il ? »
« Je n’en sais rien non plus. Le vice-président convoque tout le monde d’urgence à une réunion. Dépêchons-nous de descendre en salle de conférence. »
***
Salle de conférence.
À peine eus-je passé la porte que je sentis un mauvais pressentiment me nouer l’estomac.
Le vice-président Yoon Sanghun et les autres hauts dirigeants affichaient tous un air sombre. Quelque chose s’était manifestement mal passé pendant la réunion avec le président Hudson.
Le cœur lourd, je pris discrètement place.
Lorsque toute la délégation fut réunie, Cho Seongjin se leva et prit la parole d’un ton inhabituellement sévère.
« Si le contenu de la discussion d’aujourd’hui venait à filtrer, l’entreprise subirait des dégâts catastrophiques. Gardez-le bien à l’esprit et pesez vos mots. »
« Oui, compris ! »
Cho Seongjin poursuivit d’un air grave.
« Cet après-midi, le vice-président et le président Hudson ont mené des négociations décisives au siège d’Endivia. Le président Hudson s’est déclaré entièrement satisfait de notre proposition. Cependant… »
Il marqua une pause théâtrale avant de poursuivre.
« Au beau milieu de notre conversation cordiale, les portes de la salle de conférence se sont ouvertes à la volée et l’ancien vice-président américain John Addams, désormais lobbyiste pour Micron, a fait irruption. »
…
Le silence s’abattit sur la salle de conférence.
La situation était catastrophique.
Après avoir laissé chacun mesurer l’ampleur de la crise, Cho Seongjin reprit :
« Le président Hudson a vivement protesté contre l’incroyable manque de respect d’Addams. Mais ce salaud n’en avait rien à foutre. »
« Ce salaud a ouvertement menacé Hudson : si Endivia signait avec quelqu’un d’autre que Micron, elle subirait de graves représailles. Puis il est sorti en trombe », ajouta sombrement le directeur Jeong Sunho.
Cho Seongjin hocha la tête pour le remercier, puis poursuivit.
« À cause de cet incident honteux, la réunion entre le vice-président et le président Hudson a échoué. Si nous ne trouvons pas le moyen de mettre un terme à cet abus de pouvoir, nous pouvons faire une croix sur le contrat. Si quelqu’un a une idée pour s’occuper de l’ancien vice-président Addams, qu’il la propose librement. »
« … Et si on faisait appel à un gang local pour l’éliminer ? »
« Et vous appelez ça une idée ? Si vous pouvez me garantir un crime parfait sur le sol américain, chef d’équipe Jeong, j’y réfléchirai », rétorqua Cho Seongjin.
…
Jeong Doyeon n’eut d’autre choix que de se mordre la langue.
« Mais s’occuper de l’ancien vice-président Addams ne relève-t-il pas du problème d’Endivia ? »
« Le président Hudson a reconnu qu’il était incapable de contrer l’influence d’Addams au sein des milieux de lobbying et a personnellement demandé de l’aide à notre vice-président. »
Autrement dit, si Hangang Electronics écartait John Addams, le contrat serait signé sur-le-champ.
Les propositions fusèrent dans la salle, mais aucune ne constituait une véritable solution.
Quand le flot d’idées médiocres se tarit, le vice-président Yoon Sanghun conclut avec irritation :
« Si l’un de vous a soudain une idée vraiment valable, qu’il en informe immédiatement son supérieur direct. »
« Oui, monsieur. »
« Vous avez tous bien travaillé aujourd’hui. Retournez dans vos chambres. »
Bzzz. Bzzz.
Alors que j’allais me lever, mon téléphone vibra de nouveau avec insistance dans ma poche.