Chapitre 278
Politburo Member Liu Peiqi ne pensa qu’à une seule chose.
Tout était fichu.
Le président Bongard était unanimement reconnu comme l’homme le plus riche du monde. Pour un homme doté d’une fortune astronomique, quinze milliards de dollars ne représentaient pas une somme si importante. Et s’il décidait d’acheter le diamant, Liu Peiqi se retrouverait sans rien, comme un chien qui aboie après un oiseau déjà envolé. Dans ce cas, ses chances d’obtenir un siège au Comité permanent tomberaient à zéro.
Tandis que l’angoisse le gagnait de plus en plus, la conversation téléphonique du président Zhen Weiliang se poursuivait.
[Président Zhen, je vous appelle à la demande du directeur Cha.]
« Je le sais déjà. Je suis désolé, mais je ne peux pas vendre le diamant au président Bongard. »
[Ne me dites pas que… vous avez l’intention de le vendre à Politburo Member Liu Peiqi ?]
Le président Bongard avait parfaitement vu juste. Cependant, le président Zhen Weiliang comptait soutirer jusqu’au dernier centime à Liu Peiqi ; il n’avait donc aucune intention de lui dire la vérité.
« Je négocie en ce moment avec Liu, mais je ne pense pas que nous parviendrons à un accord. »
[Alors, à qui comptez-vous le vendre ?]
« J’ai rendez-vous demain matin avec le vice-président Tang Guochang. »
[Mais rien ne garantit qu’il achètera le diamant, n’est-ce pas ?]
« Il en a autant besoin que d’air s’il veut obtenir un siège au Comité permanent. »
[Ah, je vois.]
« Je contacterai le président Bongard après l’avoir rencontré. »
[Très bien. Je ne vous retiens pas plus longtemps. Nous nous reparlerons.]
Clic.
À peine le président Zhen Weiliang eut-il raccroché que Liu Peiqi lança aussitôt :
« Président Zhen, j’achèterai le diamant. »
« Ha ha. Sage décision. »
À cet instant, le directeur Liu Haoran chuchota à l’oreille de Liu Peiqi :
« Grand frère, tu vas vraiment acheter le diamant pour quinze milliards de dollars ? »
« Qu’est-ce que je peux faire d’autre ? »
« Mais nous n’avons pas assez d’argent ! »
« On y réfléchira une fois de retour à l’hôtel. »
« Je comprends, mais où le vice-président Tang trouverait-il assez d’argent pour acheter le diamant ? »
« Même un gamin de trois ans sait à quel point il est avide d’argent », grommela Liu Peiqi avant de reprendre les négociations avec Zhen Weiliang. « Et si je versais l’acompte aujourd’hui, puis le reste après l’expertise du diamant ? »
« Cette proposition me convient parfaitement. »
Puisque le point le plus important — le prix — avait été réglé, les autres modalités de la transaction furent convenues presque aussitôt. Le président Zhen Weiliang fit appeler l’avocat qui attendait à l’extérieur du salon de réception et lui demanda de préparer le contrat. Profitant de cette pause, Liu Peiqi et Zhen Weiliang se mirent à bavarder.
« Président Zhen, je suis curieux. Comment avez-vous réussi à acheter le diamant au gouvernement suisse ? »
En réalité, Zhen Weiliang avait acheté le diamant à Cha Jiham. Dire la vérité n’aurait fait que compliquer les choses ; il avait donc prétendu que la transaction avait eu lieu avec le gouvernement suisse. Pour que son histoire reste crédible, il n’avait maintenant d’autre choix que de s’en tenir à cette version.
« Je connais Paul Bachmann, l’expert qui a évalué le diamant. »
« Vous avez donc obtenu l’information par son intermédiaire ? »
« C’est exact. Sur sa recommandation, j’ai contacté en secret des hauts fonctionnaires du gouvernement suisse et j’ai fini par acheter le diamant. »
« C’est étrange. Si le gouvernement suisse l’avait vendu aux enchères publiques, il aurait pu en tirer beaucoup plus. Pourquoi vous l’aurait-il vendu en secret ? »
Zhen Weiliang se sentit soudain suffoquer.
Son propre mensonge en engendrait un autre, puis encore un autre.
Mais il était trop tard pour faire marche arrière et avouer la vérité. Après s’être creusé la tête, il trouva une explication assez plausible.
« J’ai simplement graissé la patte au bon haut fonctionnaire. »
« Ah, tout s’explique… » dit Liu Peiqi en hochant lentement la tête.
Un peu plus tard, l’avocat acheva enfin de préparer le contrat. Les frères Liu examinèrent attentivement le contrat de vente du diamant et, après plusieurs minutes, confirmèrent qu’ils n’avaient aucune objection. Liu Peiqi et le président Zhen Weiliang le signèrent sans tarder. Le vice-président Wei Chen signa en qualité de représentant autorisé du vendeur.
« Monsieur Liu, veuillez transférer maintenant l’acompte de vingt pour cent au président Zhen. »
Liu Peiqi hocha légèrement la tête.
Le vice-président Liu Shen sortit un ordinateur portable de sa mallette, l’alluma et le tourna vers Liu Peiqi. Celui-ci effectua plusieurs opérations et transféra trois milliards de dollars sur le compte indiqué par Zhen Weiliang. La procédure terminée, il referma l’ordinateur et s’adressa au président.
« J’ai transféré trois milliards de dollars. Vous pouvez vérifier. »
« J’ai autant confiance en vous qu’en moi-même. »
« J’en suis ravi. »
« Et si nous fêtions cette affaire autour d’un bon verre ? »
*À ma place, tu serais en train de boire pour fêter ça ?!*
Les mots faillirent jaillir de la bouche de Liu Peiqi, mais il fit preuve d’une maîtrise effrayante et les ravala.
« Je cours partout depuis tôt ce matin et je suis épuisé. »
« Dans ce cas, je n’insiste pas. Retrouvons-nous demain à quinze heures. »
Le président Zhen Weiliang raccompagna les frères Liu jusqu’en bas, puis se hâta de revenir au salon de réception, où Cha Jiham l’attendait.
« Président Zhen, excellent travail pour la vente du diamant. »
« Pour l’instant, nous n’avons reçu que l’acompte. »
Tant que le solde n’aurait pas été payé et que le diamant n’aurait pas été remis à Liu Peiqi, la transaction ne pourrait pas vraiment être considérée comme conclue.
C’était ce que voulait dire Zhen Weiliang.
« C’est vrai… Vous avez raison », répondis-je.
Le président Zhen Weiliang se tourna vers le vice-président Wei Chen.
« Ce salaud de Liu pourrait essayer de s’emparer du diamant par la force. Reste sur tes gardes. »
« Mes hommes ont déjà bouclé tout le bâtiment de l’entreprise, au cas où. »
« Parfait. Mais… où va-t-il trouver autant d’argent ? »
Le vice-président Wei Chen brûlait lui aussi de connaître la réponse.
Cha Jiham avait pris de force à Liu Peiqi cinq mille cent vingt-cinq kilos de lingots d’or et deux mille cinq cent vingt kilos de statues de Bouddha en or. En outre, après que Jiham l’eut capturé, Liu avait versé une rançon de cinq cents millions de yuans et l’équivalent de quatre cents millions de dollars en cryptomonnaie. À cela s’ajoutait, dans le cadre de la transaction sur l’or, le solde de neuf cents millions de dollars et sept cent vingt millions de dollars de pénalités de retard qu’il avait payés à Zhen Weiliang.
Et malgré tout cela, il parvenait à réunir quinze milliards de dollars pour acheter le diamant !
« Je n’en ai aucune idée non plus », répondit Wei Chen.
Le président Zhen Weiliang me regarda.
Comprenant où il voulait en venir, je lui répondis sans m’étendre.
« Le directeur Griffin a dit que Liu rassemblait tout l’argent qu’il pouvait pour obtenir un siège au Comité permanent. »
« Ah, voilà pourquoi vous m’avez dit de lui réclamer quinze milliards de dollars ? »
« Je ne le nierai pas. »
À cet instant, le chef d’équipe Seo Donghun demanda la parole.
« Pendant que le président Zhen était au téléphone avec le président Bongard, le directeur Liu Haoran et Liu Peiqi se chuchotaient quelque chose. Liu Haoran a dit qu’ils n’avaient pas assez d’argent pour acheter le diamant. »
« Et qu’est-ce que ce salaud de Liu a répondu ? »
« Qu’ils y réfléchiraient à l’hôtel. »
« Je vois. Directeur Cha, à votre avis, comment va-t-il trouver l’argent qui lui manque ? »
Brrr !
À cet instant précis, le téléphone du vice-président Wei Chen, posé sur la table, se mit à vibrer violemment.
Après avoir regardé l’écran, il informa Zhen Weiliang que Liu Haoran l’appelait, puis décrocha.
« Directeur Liu, je vous écoute. »
[Dites-moi… vous êtes avec le président Zhen, par hasard ?]
Wei Chen comprit aussitôt qu’il se tramait quelque chose.
La voix de Liu Haoran était extrêmement prudente.
Wei Chen posa l’index sur ses lèvres pour demander à tous de garder le silence, puis répondit :
« Le directeur Pan Kai et moi sommes dans la même voiture. Nous allons boire un verre avec le président Zhen. »
[Je vois. Vice-président Wei, j’aurais une faveur délicate à vous demander.]
« Je vous écoute. »
[Nous n’avons pas assez d’argent pour acheter le diamant du président Zhen. Pourriez-vous nous prêter la somme qui nous manque ?]
« Eh bien, nous nous connaissons, mais… »
Wei Chen marqua volontairement une pause, poursuivant son propre objectif.
[Nous vous fournirons une garantie !]
« De combien vous manque-t-il exactement, et que proposez-vous en garantie ? »
[Il nous faut environ trois milliards de dollars. En garantie, nous donnerons deux milliards et demi de dollars en cryptomonnaie appartenant à mon frère, ainsi qu’un hôtel et des biens immobiliers qui m’appartiennent.]
« À ma connaissance, la plupart des cryptomonnaies ne valent rien. »
[Pas du tout ! La cryptomonnaie de mon frère est parfaitement légitime.]
« Admettons que vous disiez la vérité. Même dans ce cas, on ne peut pas estimer une cryptomonnaie à sa pleine valeur marchande. »
[Attendez un instant. Je vais passer mon frère.]
Un instant plus tard, Liu Peiqi prit la parole.
[Vice-président Wei, que diriez-vous d’évaluer la garantie en cryptomonnaie à cinquante pour cent ?]
« Cela me semble raisonnable. Quelle serait la durée du prêt ? »
[Accordez-nous un peu de répit. Jusqu’à la fin de l’année.]
« Très bien. Je vais y réfléchir et je vous recontacterai. »
[J’attendrai de bonnes nouvelles.]
Clic.
Dès que Wei Chen eut raccroché, le président Zhen Weiliang demanda :
« Combien ce salaud de Liu veut-il emprunter ? »
« Il lui manque trois milliards de dollars. »
« Et quelles garanties propose-t-il ? »
« De la cryptomonnaie d’une valeur de deux milliards et demi de dollars et des biens immobiliers. »
Lorsque Liu Peiqi avait été kidnappé, il possédait pour deux milliards de dollars de cryptomonnaie. Le chef d’équipe Seo Donghun lui en avait pris pour quatre cents millions de dollars en guise de rançon.
Et pourtant, en un seul mois, Liu avait réussi à faire passer la valeur de son portefeuille de cryptomonnaies de un milliard six cents millions à deux milliards cinq cents millions de dollars !
Cette hausse n’avait que deux explications possibles : soit il avait acheté de la cryptomonnaie volée par les pirates informatiques du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord, soit son cours avait grimpé.
Pour vérifier mon hypothèse, j’appelai le directeur adjoint Jo Ilcheol.
Après plusieurs sonneries, il décrocha.
[Directeur Cha, je vous écoute.]
« Le vice-président Wei vient de parler au téléphone avec les frères Liu. »
Je résumai brièvement la conversation entre Wei Chen et Liu Peiqi, puis posai ma question.
« …Pourquoi la valeur des cryptomonnaies de Liu Peiqi aurait-elle augmenté aussi soudainement ? »
[D’après les informations dont je dispose, Kim Jonghun fait travailler les agents du Bureau général de reconnaissance sans relâche.]
« Et il a forcément une raison pour ça ? »
[Vous lui avez pris douze tonnes et sept cent cinquante kilos de lingots d’or qui étaient cachés chez Kim Juchol.]
Autrement dit, Kim Jonghun avait misé tout ce qu’il lui restait sur le piratage et le vol de cryptomonnaies afin de reconstituer le trésor qu’il avait perdu.
Je demandai à Jo Ilcheol si mon interprétation était juste.
[Vous avez tout à fait raison, directeur Cha.]
« Y a-t-il un moyen de mettre fin à cette folie ? »
[Nous sommes en train de mettre au point des contre-mesures.]
« Au fait, quand pourrons-nous récupérer ses cryptomonnaies ? »
[Le major général Lee Cheolseung et ses hommes font tout leur possible pour trouver le mot de passe du portefeuille numérique, mais ils n’ont toujours pas réussi à le déchiffrer.]
À cet instant, une excellente idée me traversa l’esprit.
Nous avions peu de chances d’y parvenir, mais nous ne pouvions pas non plus rester les bras croisés.
« Nous avons filmé le président Zhen et Liu Peiqi pendant la transaction du diamant. Je vous envoie la vidéo tout de suite. Analysez-la en détail. »
[Pourquoi ?]
« Liu Peiqi a transféré l’acompte directement depuis son ordinateur portable, sur le compte du président Zhen. »
[Ah, je vois ce que vous voulez dire ! Envoyez-la vite.]
Bip.
Jo Ilcheol, fébrile, raccrocha le premier.
Je baissai le téléphone et me tournai vers le secrétaire en chef Kang Inhan.
« Vous avez entendu ma conversation avec le directeur adjoint Jo, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr ! »
Après cette brève réponse, le secrétaire en chef Kang Inhan partit aussitôt en courant vers le centre de situation.