Chapitre 277
« Membre du Politburo Liu, pourquoi ne réglerions-nous pas d’abord cette affaire de la transaction sur l’or, vieille de trois ans ? »
Trois ans plus tôt, le membre du Politburo Liu Peiqi avait acheté au président Zhen Weiliang cent lingots d’or de dix kilogrammes chacun. Or, juste avant l’échéance du paiement final, le cours mondial de l’or avait brusquement chuté de près de 10 %. Saisissant cette excuse toute trouvée, Liu Peiqi avait tout simplement refusé de verser les 10 % restants. Le président Zhen avait réclamé son dû à maintes reprises, mais Liu avait fait semblant de ne pas l’entendre.
« Très bien, réglons ça. Combien vous dois-je, arriéré et pénalités de retard compris ? »
« Le principal restant s’élève à 900 millions de dollars, et les pénalités de retard à 720 millions. »
« Comment les pénalités ont-elles pu grimper à ce point ?! »
« Le contrat stipule noir sur blanc qu’en cas de retard de paiement pour l’achat des lingots d’or, une pénalité de 24 % par an sera appliquée. Comme vous le savez, membre du Politburo Liu, vous n’avez pas réglé le solde depuis trois ans et quatre mois. »
Liu Peiqi se retrouva face à un dilemme. S’il ne versait pas au président Zhen Weiliang le solde et les intérêts, il ne pourrait pas acheter les diamants. Dans ce cas, Zhen Weiliang les vendrait sans aucun doute à son rival direct pour un siège au Comité permanent du Politburo, le vice-président Tang Guochang. Et Tang offrirait aussitôt les diamants au président Xi Jinping.
Si les choses se déroulaient ainsi, le siège au Comité permanent reviendrait très probablement à Tang Guochang. Et Tang Guochang, qui connaissait parfaitement ses manigances de corruption, le laisserait-il en vie ?
Cette pensée dissipa instantanément l’ivresse de Liu Peiqi.
« Ouf… Je n’ai pas le choix. Je vais vous transférer tout de suite le solde et les intérêts. »
« Voilà comment on fait des affaires. C’est un plaisir de traiter avec vous. »
Le président Zhen Weiliang sortit de sa poche un papier portant un numéro de compte et le tendit à Liu Peiqi. Celui-ci le déplia, parcourut les chiffres du regard, puis le passa au directeur Liu Haoran. Liu Haoran composa aussitôt un numéro, donna une brève instruction, puis raccrocha.
« Le milliard six cent vingt millions de dollars sera versé sur le compte que vous m’avez indiqué dans les trente minutes, président Zhen. »
« Parfait. »
Le président Zhen Weiliang se contenta d’une brève réponse, puis se tourna de nouveau vers Liu Peiqi.
« Bien, passons-nous maintenant aux véritables négociations concernant la vente des diamants ? »
« Haha ! C’est exactement ce que j’attendais. »
À cet instant, le vice-président Wei Chen s’immisça sans vergogne dans la conversation, comme s’il guettait depuis longtemps l’occasion de prendre la parole.
« Président Zhen, avant de commencer les négociations, ne devrions-nous pas montrer les diamants au membre du Politburo Liu ? »
« Je suis également d’accord », renchérit aussitôt le directeur Liu Haoran, comme s’il attendait lui aussi ce moment.
« Si c’est ce que vous voulez, soit. Suivez-moi. »
« Président Zhen, les diamants ne vont pas être apportés ici ? »
« Les experts procèdent actuellement à une nouvelle expertise. »
En vérité, le président Zhen Weiliang ne voyait absolument aucune raison de faire expertiser une nouvelle fois les pierres précieuses. Après tout, l’expertise initiale avait été réalisée par Paul Bachmann en personne, un expert de renommée mondiale. Cependant, Cha Jiham avait insisté pour qu’on les examine de nouveau. Comprenant que cette demande cachait forcément quelque chose, Zhen Weiliang avait accepté sa proposition sans poser de questions inutiles.
« Pourtant, elles ont été expertisées par un spécialiste de renommée mondiale, non ? »
« Bien sûr, mais mieux vaut prévenir que guérir. »
« Hmm, je vois. »
Liu Peiqi se leva du canapé. Le président Zhen Weiliang le conduisit, avec les autres, dans la salle d’expertise. Là, plus de vingt experts examinaient minutieusement les diamants bruts à l’aide d’équipements professionnels spécialisés. En les observant travailler, Liu Peiqi demanda à Zhen Weiliang, intrigué :
« Président Zhen, vers quand l’expertise sera-t-elle terminée ? »
« J’ai demandé aux experts de tout terminer demain soir au plus tard. »
« Et combien en ont-ils examiné jusqu’ici ? »
« On m’a dit qu’ils en avaient expertisé environ trois cents avant votre arrivée. »
« Et… ont-ils trouvé quelque chose qui diffère de l’expertise initiale ? »
« Si c’était le cas, les experts m’en auraient déjà informé. »
Autrement dit, tout était parfaitement en ordre. Liu Peiqi jugea inutile de rester à regarder les experts travailler, puisque le résultat ne faisait aucun doute.
« Président Zhen, si nous retournions à la salle de réception pour reprendre les négociations ? »
***
Salle de réception.
Liu Peiqi s’installa dans un canapé libre et s’adressa au président Zhen Weiliang.
« Président Zhen, à qui avez-vous acheté ces diamants ? »
Le véritable propriétaire des diamants était le tristement célèbre baron de la drogue Gabriel. Il avait investi une partie de l’argent gagné dans le trafic de drogue en pierres précieuses, puis les avait dissimulées avec des espèces et des obligations dans sa villa d’Interlaken, en Suisse. Cha Jiham avait réussi à découvrir cette cache. En reconnaissance de sa contribution, la CIA et le FIS avaient officiellement reconnu son droit à une part du butin, et il avait reçu sa portion des diamants.
Naturellement, le président Zhen Weiliang n’aurait pas révélé la vérité, même si on lui avait mis un couteau sous la gorge.
« Dans notre métier, il faut savoir tenir sa langue. »
La réponse de Zhen Weiliang indiquait clairement qu’il refusait de donner le moindre détail.
« On dirait que j’ai posé une question indiscrète. Veuillez m’excuser. »
« Ce n’est rien. Je peux seulement vous dire une chose : ces diamants viennent de Suisse. »
Le président Zhen Weiliang ne révéla cela à Liu Peiqi qu’en raison du certificat d’expertise. Les documents de Paul Bachmann précisaient clairement qu’il avait réalisé l’expertise sur mandat officiel du gouvernement suisse.
« La Suisse… Alors, leur ancien propriétaire les a achetés avec de l’argent sale ? »
Liu Peiqi avait vu juste. Mais le président Zhen Weiliang n’avait nullement l’intention de confirmer ses soupçons.
« Ça, je l’ignore vraiment. »
« Je n’en soufflerai mot à personne. Alors, dites-moi qui c’était. »
Le président Zhen Weiliang voyait clair dans le jeu de Liu Peiqi. Celui-ci avait conclu que si les diamants avaient été achetés avec de l’argent sale, ils n’avaient pas pu être vendus au prix du marché. Zhen Weiliang avait donc dû les acquérir pour presque rien. C’était précisément pour cela que Liu Peiqi cherchait à lui arracher le nom du propriétaire : il comptait faire baisser le prix.
Il n’y avait qu’un moyen de couper court à cette manœuvre.
« Je les ai achetés au gouvernement suisse. Comment pourrais-je connaître leur propriétaire d’origine ? »
« Au gouvernement suisse ?! »
Une vague de déception submergea Liu Peiqi. Sa tentative de faire baisser le prix avait échoué. Mais il ne pouvait toujours pas renoncer à l’achat.
« Je vois… Président Zhen, permettez-moi de vous poser encore une question. »
« J’aviserai après l’avoir entendue. Cela vous convient-il ? »
« Comme vous voudrez. Pourquoi êtes-vous si pressé de les vendre ? Vous pourriez gagner bien plus en faisant tailler ces diamants. »
La véritable raison, bien sûr, était l’existence des diamants de synthèse. Mais Zhen Weiliang n’avait absolument pas l’intention de la révéler à Liu Peiqi.
« Il faut environ un mois pour tailler un seul diamant. Notre société ne peut en traiter que cinq à la fois. J’ai acheté six cent quinze diamants bruts ; rien que la taille prendrait donc plus de dix ans. »
Le président Zhen marqua une pause pour reprendre son souffle, puis poursuivit :
« J’aurai quatre-vingt-cinq ans cette année. À mon âge, personne ne serait surpris que je casse ma pipe demain. Voilà pourquoi j’ai décidé de tout vendre au plus vite. »
« Ah, je comprends. Combien comptez-vous en demander ? »
À l’origine, le président Zhen Weiliang comptait en obtenir onze milliards de dollars. Cette somme comprenait naturellement la dette impayée de Liu Peiqi et les pénalités de retard. Mais puisqu’il avait déjà récupéré la dette et les intérêts, neuf milliards et demi lui suffiraient désormais.
Hmm… Combien devrais-je demander ?
Bzzz !
Avant qu’il ait pu s’abîmer dans ses pensées, son téléphone vibra brièvement dans la poche de son pantalon. Le président Zhen le sortit et vit un message de Cha Jiham, qui suivait les négociations grâce à une microcaméra dissimulée.
— Demandez-en le plus possible.
— Combien devrais-je demander ?
— Pourquoi ne pas annoncer hardiment quinze milliards de dollars ?
— Vous pensez que le membre du Politburo Liu acceptera ?
— Il doit mettre la main sur ces diamants à tout prix.
Après avoir brièvement répondu qu’il acceptait la suggestion, Zhen Weiliang rangea son téléphone dans sa poche. À cet instant, Liu Peiqi lui demanda, impatient :
« Qui vous a envoyé ce message ? »
Naturellement, le président Zhen ne lui révéla pas la vérité.
« Ah, ma petite-fille m’a envoyé un message. »
« Je vois. Alors, quand allez-vous répondre à ma question ? »
« Quinze milliards de dollars… »
« Quoiiii ?! »
Liu Peiqi en resta réellement bouche bée et coupa grossièrement la parole au président Zhen Weiliang. Celui-ci lui lança un long regard mécontent avant de dire :
« Membre du Politburo Liu, pourquoi êtes-vous si étonné ? »
« Président Zhen, vous trouvez vraiment que quinze milliards de dollars, c’est un prix raisonnable ? »
« Paul Bachmann, un expert de renommée mondiale, a estimé la valeur de ces diamants à sept milliards de dollars. À votre avis, combien les ai-je payés au gouvernement suisse ? »
« Comment voulez-vous que je le sache ? » grommela sèchement Liu Peiqi.
Le président Zhen Weiliang détestait mentir, mais il n’avait pas le choix s’il voulait parvenir à ses fins.
« Je les ai achetés dix milliards de dollars au gouvernement suisse. »
« Mais il vous suffit d’ajouter une petite marge et de les revendre ! »
« Une fois taillés, ces diamants vaudront au moins trois ou quatre fois plus. C’est en tenant compte de cela que j’ai fixé le prix à quinze milliards. »
À cet instant, le vice-président Wei Chen intervint de nouveau.
« Membre du Politburo Liu, si vous refusez d’acheter les diamants, cette occasion reviendra au vice-président Tang Guochang. »
Bam !
Liu Peiqi eut l’impression de recevoir un coup de massue sur la tête. Tang Guochang et lui se livraient une lutte acharnée pour un siège au Comité permanent du Politburo. Si Tang mettait la main sur les diamants, les chances de Liu tomberaient à zéro.
Comment avait-il pu oublier cela et se mettre à ergoter sur le prix ?!
« Président Zhen, j’ai manqué de clairvoyance. »
« Dois-je comprendre que vous acceptez mon offre ? »
« Quand j’aurai obtenu un siège au Comité permanent, je vous récompenserai généreusement. Baissez le prix d’au moins trois milliards de dollars. »
En vérité, le président Zhen Weiliang aurait été parfaitement satisfait de dix milliards. Et voilà que Liu Peiqi lui en proposait lui-même douze milliards !
Il mourait d’envie de saisir l’offre sur-le-champ, mais ressentit soudain le besoin de connaître l’avis de Cha Jiham. Joignant les mains, il se leva du canapé sous prétexte d’aller aux toilettes. Après avoir quitté la salle de réception, il se dirigea vers la salle de situation aménagée dans la pièce voisine.
En ouvrant la porte de la salle de situation, il y trouva Cha Jiham, comme prévu.
« Directeur Cha, que pensez-vous de l’offre de Liu ? »
« Président Zhen, lui faites-vous confiance ? »
La question de Cha Jiham laissait clairement entendre qu’il ne devait pas accepter les conditions de Liu Peiqi.
« Si vous tenez à vos quinze milliards, vous risquez de vous faire poignarder dans le dos par cet homme. »
Je jugeai nécessaire de rassurer le président Zhen Weiliang.
« Le membre du Politburo Liu ne parviendra de toute façon pas à obtenir un siège au Comité permanent. »
« Expliquez-moi pourquoi vous en êtes si sûr. »
« Pour réaliser son plus grand dessein, le vice-président Tang Guochang doit d’abord couper les bras et les jambes du président Xi Jinping. Tang Guochang compte l’éliminer dans un avenir proche. »
« Ah ! Je n’y avais même pas pensé. Très bien, je retourne dans la salle de réception. »
« Attendez un instant. »
Je hélai le président Zhen Weiliang alors qu’il s’apprêtait à ouvrir la porte.
« Directeur Cha, y a-t-il autre chose ? »
« Vous allez bientôt recevoir un appel d’un numéro inconnu. »
« Vous voulez dire le président Bongard ? »
« Vous avez tout à fait raison, président Zhen. »
« Hahaha ! »
Le président Zhen Weiliang rit de bon cœur et quitta la salle de situation. De retour dans la salle de réception, il s’assit sur le canapé et reprit les négociations avec Liu Peiqi.
« J’y ai réfléchi aux toilettes et j’en suis arrivé à la conclusion que je devais recevoir au moins quinze milliards de dollars. »
« Je vous ai dit que je vous récompenserais généreusement plus tard ! »
Brrrr !
À cet instant, le téléphone du président Zhen Weiliang, posé sur la table, se mit à vibrer. Comme s’il savait exactement qui l’appelait, il appuya aussitôt sur le bouton de réponse.
« Je vous écoute, président Bongard. »