Chapitre 274
La question la plus importante — le prix — avait été réglée. Les autres conditions de l’accord furent donc convenues sans le moindre délai.
Une fois tous les détails finalisés, le secrétaire en chef Kang Inhan et le secrétaire du président Zhen Weiliang se rendirent dans une pièce à part pour rédiger le contrat.
Lee Menghong et le chef d’équipe Seo Donghun commencèrent à ranger avec précaution les petits coffrets contenant les diamants dans une grande caisse.
Le président Zhen Weiliang les observa, puis se tourna vers moi d’un air intrigué.
« Directeur Cha, vous pourriez faire un bénéfice énorme en faisant tailler les diamants bruts avant de les revendre. Puis-je vous demander pourquoi vous avez décidé de les vendre si vite ? »
« Président Zhen, savez-vous ce que sont les diamants de synthèse ? »
« Bien sûr. »
« Alors, ce sera plus facile à expliquer. Avec la croissance rapide du marché des diamants de synthèse, celui des diamants naturels décline à toute vitesse. »
Le président Zhen Weiliang pensa que Cha Jiham s’inquiétait pour rien.
Les diamants de synthèse ne représentaient qu’environ vingt pour cent du marché.
Même si le marché des diamants artificiels continuait de croître, il y aurait toujours des clients à la recherche de diamants naturels.
Le marché des diamants naturels aurait beau se réduire, il n’y avait pratiquement aucune chance qu’il disparaisse complètement.
C’était précisément pour cette raison qu’il avait décidé d’acheter les diamants de Cha Jiham.
Il lui demanda ce qu’il pensait de son avis.
« Je suis en partie d’accord avec vous, président Zhen. Mais il y a un problème : les diamants que je possède valent tout simplement trop cher. »
« Il doit bien y avoir beaucoup d’acheteurs pour des diamants rares et de grande taille. »
« Les personnes les plus riches des États-Unis et de Chine sont celles qui achètent le plus souvent des bijoux aussi coûteux. Mais, ces derniers temps, les Américains fortunés se débarrassent de leurs diamants et achètent de l’or à la place. Et, à cause de la longue récession économique en Chine, les riches Chinois n’ont tout simplement pas les moyens d’acheter des diamants. »
Le président Zhen Weiliang comprit soudain qu’il était dans de beaux draps.
Il avait décidé d’acheter les diamants de Cha Jiham parce qu’il comptait les revendre à de riches acheteurs des États-Unis et de Chine.
Mais, en l’écoutant, il comprit clairement qu’il s’était trompé dans ses calculs.
Pour corriger son erreur, il ne lui restait qu’une solution : annuler le contrat.
Mais comment pouvait-il proposer de mettre fin à l’accord alors que son orgueil était en jeu ?
« Haa… »
Le président Zhen Weiliang poussa un profond soupir de dépit.
Je compris parfaitement ce que ce soupir signifiait.
Il voulait annuler le contrat sur-le-champ.
Pour vérifier mon intuition, je le lui demandai franchement.
« Je ne le nierai pas. »
« Si vous le souhaitez, président Zhen, je peux annuler le contrat sans vous réclamer de pénalités. »
« C’est vrai ? »
« Je ne fais pas de promesses que je ne compte pas tenir. »
« Si je n’achète pas les diamants, à qui comptez-vous les vendre ? »
« Je compte les vendre au vice-président Wei Chen. »
« À moi ? »
Le vice-président Wei Chen ouvrit de grands yeux, manifestement surpris par ce retournement de situation.
« Vous pourrez les revendre à quelqu’un d’autre, vice-président Wei. Ne vous inquiétez donc pas. »
« Pourquoi ne pas les vendre directement à cette personne, directeur Cha ? »
« Je ne peux pas rencontrer cette personne. J’aimerais donc passer par vous, vice-président Wei. »
« C’est qui, ce type, bon sang ? »
« Liu Peiqi, membre du Politburo. »
« Ce salaud ?! »
Le président Zhen Weiliang fut le premier à réagir.
Je le fixai attentivement, cherchant à évaluer la situation.
Voyant mon regard, il s’expliqua aussitôt.
« Il y a trois ans, j’ai vendu à ce salaud cent lingots d’or de dix kilos chacun. Mais ce fils de pute ne m’a payé que quatre-vingt-dix pour cent de la somme et a simplement gardé le reste. »
« Puis-je vous demander pourquoi il a fait une chose aussi malhonnête ? »
« Juste avant que je reçoive le solde, le cours mondial de l’or a soudainement chuté de près de dix pour cent. Il a donc gardé la différence en prétendant que les prix mondiaux avaient baissé. »
« Vous n’avez pas pu exiger qu’il vous verse le reste ? »
« Bien sûr que si, j’ai protesté ! Mais ce salaud a menacé de ruiner mon entreprise. »
Liu Peiqi appartenait au plus haut cercle du pouvoir au sein du Comité central du Parti communiste chinois.
De plus, c’était un proche de Xi Jinping, qui l’appréciait beaucoup.
Il avait largement les moyens de conduire l’entreprise du président Zhen Weiliang à la faillite.
Le sachant, le président Zhen Weiliang avait été contraint de ravaler sa colère et d’accepter de perdre dix pour cent de la somme.
« C’est ironique qu’un homme aussi répugnant fasse partie des plus hauts dirigeants chinois. »
« Vous l’avez dit. Mais un type pareil achèterait vraiment des diamants ? »
La voix du président Zhen Weiliang débordait de scepticisme.
« Vous savez, président Zhen, que Li Hunin, ancien membre du Comité permanent du Politburo, est mort soudainement d’une crise cardiaque ? »
« Comment pourrais-je l’ignorer ? »
« Liu, membre du Politburo, lorgne sur le siège vacant au Comité permanent. »
« Quel rapport entre son ambition d’intégrer le Comité permanent et la vente de ces diamants ? »
« Pour être choisi, il a besoin de l’approbation de Xi Jinping. »
Le président Zhen Weiliang sembla comprendre le plan de Cha Jiham.
Il comptait pousser Liu Peiqi à offrir les diamants à Xi Jinping en guise de pot-de-vin.
« Directeur Cha, l’argent ne laisse pas de traces, contrairement aux diamants. Ce salaud le sait aussi. Prendrait-il vraiment le risque d’offrir des diamants au président Xi en guise de pot-de-vin ? »
Je sentis qu’il fallait convaincre le président Zhen Weiliang, qui restait sceptique.
« Si j’étais Liu, membre du Politburo, je verserais le pot-de-vin en diamants. »
« J’aimerais savoir pourquoi vous le pensez. »
« J’ai six cent quinze diamants bruts. Une fois taillés, ils vaudront au moins deux fois plus. Si nous faisons bien comprendre à Liu que son pot-de-vin au président Xi vaudra plus du double après la taille, il n’aura d’autre choix que de les acheter. »
« Ah, je vois ce que vous voulez dire. »
« Mais il faut préparer le terrain si nous voulons le pousser à les acheter. »
« Comment ? »
De plus en plus impatient, le président Zhen Weiliang se pencha vers moi et m’exhorta à poursuivre.
« D’abord, nous devons décider qui va acheter les diamants. »
« Mais nous avions déjà convenu que je les achèterais, non ? »
Les mots « Vous ne venez pas de dire que vous vouliez annuler le contrat ? » me brûlaient les lèvres, mais je parvins tout juste à les retenir grâce à une patience immense.
« Très bien. D’abord, vice-président Wei, appelez le frère cadet de Liu, membre du Politburo : le directeur Liu Haoran. »
« Que dois-je lui dire ? »
« Dites-lui que vous êtes venu à Hong Kong pour rencontrer le président Zhen… »
Je lui expliquai en détail le rôle que devait jouer le vice-président Wei Chen.
« …Nous devons nous assurer que Liu, membre du Politburo, en entende parler. »
« Ce n’est pas une demande si difficile. Directeur Pan, mettez-moi en relation avec le directeur Liu. »
« Oui, bien sûr. »
Après avoir répondu brièvement, le directeur Pan Kai composa le numéro du directeur Liu Haoran.
Après avoir échangé quelques mots avec lui, il tendit le téléphone au vice-président Wei Chen.
Le vice-président Wei Chen se mit à parler calmement avec le directeur Liu Haoran.
« Directeur Liu, cela fait longtemps. »
[En effet. Que puis-je faire pour vous ?]
« Je suis à Hong Kong en ce moment. J’ai fait le voyage pour rencontrer le président Zhen, un grand nom du secteur de la bijouterie. »
[Je vois. Transmettez mes salutations au président Zhen.]
« Bien sûr. Le président Zhen a acheté une énorme quantité de diamants à un homme d’affaires anonyme. Alors que nous discutions de l’achat de ses diamants, j’ai soudain pensé à Liu, membre du Politburo. »
[Mon frère ?]
« Je soutiens de tout cœur Liu, membre du Politburo, dans la réalisation de ses grandes ambitions. »
[Ah bon ? Je ne savais pas que vous souteniez mon frère, vice-président Wei.]
« Si le destin nous sourit, nous pourrions même devenir de la même famille. Comment pourrais-je ne pas le soutenir ? »
Le vice-président Wei Chen avait l’impression que des épines lui poussaient sur la langue à force de prononcer des paroles aussi hypocrites.
Mais il n’avait pas le choix s’il voulait atteindre son objectif.
[De la même famille ? Qu’entendez-vous par là ?]
« Votre fils et ma fille s’entendent plutôt bien, non ? »
[Hahaha !]
Le rire tonitruant du directeur Liu Haoran écorcha les oreilles du vice-président Wei Chen.
Il éloigna un instant le téléphone de son oreille, puis reprit.
« Revenons à la raison de mon appel, directeur Liu. »
[Je vous écoute.]
« Et si Liu, membre du Politburo, achetait les diamants au président Zhen pour les offrir au président Xi Jinping ? »
[Pourquoi ferait-il une chose pareille ?]
« Le président Zhen possède six cent quatre-vingt-cinq diamants, dont six cent quinze sont bruts. »
Le vice-président Wei Chen adapta à la situation ce qu’il avait entendu de Cha Jiham, puis le répéta au directeur Liu Haoran.
« …Un tel cadeau vaudrait trois ou quatre fois plus qu’un simple don en espèces. »
[Y a-t-il une chance… qu’ils soient faux ?]
« Les diamants ont été expertisés par Paul Bachmann, un expert de renommée mondiale. Il n’y a donc absolument aucune chance qu’ils soient faux. »
[Je vois. Pour quand vous faut-il une réponse définitive ?]
« Le président Zhen m’a dit que, si je n’achetais pas les diamants, il les vendrait au président Bongard. »
[Oh ! Je suis désolé, mais je suis très occupé. Je dois vous laisser.]
Clic.
Dans la précipitation, le directeur Liu Haoran raccrocha le premier.
Le vice-président Wei Chen raconta sans détour leur conversation au président Zhen Weiliang et aux autres.
« …Le directeur Liu contactera forcément Liu, membre du Politburo. »
« Mais va-t-il mordre à l’hameçon ? »
Au lieu de répondre à la question du président Zhen Weiliang, le vice-président Wei Chen tourna la tête vers moi.
Comprenant ce qu’il attendait, je pris aussitôt la parole.
« Si j’étais Liu, membre du Politburo, je mordrais à l’hameçon. »
« Si le directeur Cha le dit, je suis sûr qu’il le fera. Mais, dans ce cas, que devons-nous faire ensuite ? »
« Le directeur Liu appellera lui-même le vice-président Wei Chen. »
J’expliquai en détail au président Zhen Weiliang et au vice-président Wei Chen comment ils devraient s’y prendre avec Liu Peiqi.
« …Si vous le rendez nerveux, il achètera les diamants. »
« Mais pour cela, nous devrons faire intervenir le président Bongard, n’est-ce pas ? »
« Je vais appeler le président Bongard à l’avance. »
« Directeur Cha, vous le connaissez personnellement ? »
Je n’aimais pas particulièrement me vanter.
Mais pour gagner la confiance du président Zhen Weiliang, je n’avais pas d’autre choix que de me mettre un peu en valeur.
« Je peux appeler le président Bongard à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit. »
« Le directeur Cha dit vrai. »
Pour donner plus de poids à mes paroles, le vice-président Wei Chen décida d’intervenir.
« Si le président Zhen le souhaite, le directeur Cha peut même faire un appel vidéo au président Bongard. »
« Très bien, je vais vous croire sur parole, directeur Cha. Au fait, que dois-je faire des dix pour cent qu’il ne m’a jamais versés pour les lingots d’or ? »
Avant de répondre, je devais éclaircir un détail.
« Quelle somme Liu, membre du Politburo, ne vous a-t-il pas versée ? »
« Environ neuf cents millions de dollars. »
« J’ignore à combien s’élèvent les intérêts de retard, mais arrondissons le solde impayé et les intérêts à un milliard de dollars. À votre place, président Zhen, je ne parlerais pas de cette dette. »
« Quoi ? Vous me dites de laisser tomber cet argent ? »
La question du président Zhen Weiliang montrait clairement qu’il n’avait aucune intention d’accepter.
Je secouai la tête et répondis.
« Vous pouvez simplement ajouter le solde impayé au prix des diamants. »
« Je vois. Alors, à combien devrais-je vendre les diamants ? »
« Je pense qu’environ dix milliards de dollars, plus un supplément, serait un prix raisonnable. »
« À ce prix-là ?! »
Le président Zhen Weiliang avait l’air de ne pas en croire ses oreilles.
J’avais une idée pour lui faire comprendre, alors je n’étais pas inquiet le moins du monde.
« Le vice-président Wei a dit au directeur Liu que les diamants vaudraient trois ou quatre fois plus une fois taillés. Ces paroles parviendront aussitôt aux oreilles de Liu, membre du Politburo. C’est pourquoi je ne pense pas qu’il sera difficile de lui soutirer dix milliards de dollars. »
« Hmm, je vois ce que vous voulez dire. Alors, à combien devrait s’élever ce “supplément” ? »
« Ce supplément dépend entièrement de vous, président Zhen. »
« Haha, je comprends. »
« Profitez-en pour faire monter le prix aussi haut que possible. »
« Bien sûr ! C’est exactement ce que je vais faire. »
Le président Zhen Weiliang rayonnait d’une confiance absolue.