Chapitre 273
Ding-dong.
Nous venions à peine de commander le petit-déjeuner au service d’étage que la sonnette retentit.
« Directeur Cha, vous ne trouvez pas que le service d’étage est un peu rapide ? »
J’étais tout à fait d’accord avec le secrétaire en chef Kang Inhan. Et pour cause : nous avions passé commande une dizaine de minutes plus tôt, tout au plus.
« Vous avez raison. Chef d’équipe Seo, allez voir qui est là. »
À ma demande, Seo Donghun se dirigea vers la porte et regarda par le judas. Il revint aussitôt m’annoncer que le vice-président Wei Chen et Pan Kai étaient arrivés. Je lui demandai de leur ouvrir, puis me levai pour accueillir nos invités. Un instant plus tard, Seo Donghun les escorta jusqu’au salon.
« Vice-président Wei, que nous vaut cette visite si matinale ? »
« Je suis venu prendre le petit-déjeuner avec vous, directeur Cha. »
J’étais convaincu que Wei Chen avait un tout autre motif, mais je ne le pressai pas de questions. Après tout, c’était toujours celui qui avait le plus besoin de quelque chose qui faisait le premier pas.
« Chef d’équipe Seo, commandez aussi le petit-déjeuner pour le vice-président Wei et Pan Kai. »
« Bien, monsieur. »
Seo Donghun acquiesça d’un ton vif et passa commande par le téléphone de la chambre. Pendant ce temps, Lee Menghong servit des boissons à nos visiteurs. Assis sur le canapé, Wei Chen s’humecta la gorge, puis prit la parole d’un air préoccupé.
« Directeur Cha, vous avez l’air épuisé. Le lit n’était pas confortable ? »
« Pas du tout. J’ai dû me lever tôt à cause d’une urgence. »
« Une urgence ? »
Wei Chen se pencha en avant, sans chercher à cacher sa curiosité.
« Trois sous-marins ont quitté le port de Nampo, en Corée du Nord, la nuit dernière. »
« Alors ils sont enfin partis. Combien de missiles ce salaud de Chen Zhihui a-t-il bien pu acheter pour qu’il lui faille trois sous-marins entiers ? »
« Les trois sous-marins transportent soixante missiles et leurs lanceurs. »
« Mais qu’est-ce qu’il peut bien faire d’une cargaison aussi énorme ? »
Chen Zhihui était directement et indirectement responsable du naufrage du Cristal d’Argent. Après avoir reconnu sa responsabilité, il avait proposé de dédommager Eastern Shipping auprès du secrétaire adjoint Zhang Jinan. Et apparemment, pour réunir cette somme astronomique, il avait convaincu Carlos d’acheter une quantité colossale de missiles.
Je fis part ouvertement de mes réflexions à Wei Chen.
« Hmm, cette hypothèse se tient parfaitement. »
« Carlos ne mettra de toute façon pas la main sur ces missiles nord-coréens. »
« Bien sûr que non ! Évidemment. Avez-vous déjà informé le directeur Griffin ? »
« Je lui ai transmis l’information dès que je l’ai reçue du directeur adjoint Jo Ilcheol. »
« Eh bien, il ne me reste plus qu’à m’asseoir dans le public et à récolter les fruits de tout ça. »
« Vous devrez aussi participer au spectacle, vice-président Wei. »
« Moi ? »
Pris au dépourvu, Wei Chen se désigna du doigt, surpris.
« Il est temps de nous occuper du vice-président Chen Zhihui, qui se cache à Mindanao. »
Wei Chen se rappela aussitôt sa conversation avec le directeur Nevers, à Shenyang, en Chine. À l’époque, Nevers lui-même avait proposé d’éliminer Chen Zhihui à Mindanao. Wei Chen avait toutefois refusé, affirmant fermement qu’il réglerait le compte de son rival de ses propres mains. Et voilà que Cha Jiham remettait précisément cette affaire sur le tapis.
« Je l’avais complètement oublié. »
« Préparez un plan pour l’éliminer à l’avance. »
« Compris. Au fait, quand les sous-marins nord-coréens arriveront-ils aux Philippines ? »
« Le directeur Griffin estime qu’il leur faudra environ deux semaines, mais le calendrier peut changer. »
« Pour quelle raison ? »
« Les sous-marins nord-coréens ont plus de cinquante ans. »
« Ah, je comprends. Bon, passons à autre chose. »
Héhé. J’attendais ce moment.
« Je vous écoute. »
« Et si je vous achetais les diamants ? »
« Mais vous savez que je compte les vendre au président Zhen, n’est-ce pas ? »
« Si vous les lui vendez, vous devrez lui faire une remise d’un milliard de dollars sur leur valeur estimée. »
« Si le président Zhen a une conscience, il ne cherchera pas à faire baisser le prix. »
Brrrr…
Alors que l’atmosphère devenait plutôt étrange, le téléphone posé sur la table se mit à vibrer.
Je le pris et vis le nom de Zhen Weiliang s’afficher à l’écran. Après m’être excusé auprès de Wei Chen, je décrochai.
« Président Zhen, je vous écoute. »
« Directeur Cha, dans quel hôtel êtes-vous ? »
« À l’hôtel Oriental, sur la péninsule de Kowloon. Pourquoi ? »
« Je viens vous voir. »
Techniquement, j’étais le vendeur et, selon les usages commerciaux, c’était à moi de rendre visite à l’acheteur. Pourtant, pour une raison ou une autre, l’acheteur lui-même tenait à venir me voir. Gardant un ton calme, je lui demandai ce qui l’amenait.
« J’ai parlé avec le président Park ce matin. »
Tout s’expliquait.
Le président Park Yeongil avait dû parler à Zhen Weiliang de l’estimation des 685 diamants. Et {N•o•v•e•l•i•g•h•t}, il avait probablement ajouté que si Zhen ne les achetait pas à leur juste valeur, les pierres précieuses finiraient entre les mains de quelqu’un d’autre. Zhen Weiliang se retrouverait alors sans rien. Pour éviter cela, il se dépêchait de venir me voir.
Je voulais vérifier si mon intuition était bonne.
« Je suis curieux. De quoi avez-vous parlé avec le président Park ? »
« Haa… »
Zhen Weiliang poussa un long soupir, signe évident que leur conversation ne s’était pas bien passée. Pris entre les deux hommes, je ne pouvais que patienter. Quelques instants plus tard, sa voix calme retentit au téléphone.
« Il m’a dit de veiller à ne pas vous acheter les diamants en dessous de leur valeur, directeur Cha. »
J’avais vu juste à cent pour cent. Il était temps de rassurer Zhen Weiliang.
« Président Zhen, je ne suis pas homme à revenir sur ma parole. »
« Je le sais, mais je n’arrive toujours pas à être tranquille. »
« Je comprends. Quand pourrez-vous arriver ? »
« Je pars tout de suite. Il me faudra une vingtaine de minutes. »
Je fus aussitôt pris de court. Et pour cause : nous avions commandé le petit-déjeuner cinq minutes à peine auparavant.
Je couvris le combiné de la main et fis signe à Seo Donghun d’annuler le petit-déjeuner. Il hocha la tête, ayant compris, et décrocha le téléphone de la chambre. Je lui jetai un coup d’œil, puis repris ma conversation.
« Je vous attendrai dans le hall. »
« Très bien. À dans vingt minutes. »
Clic.
À peine avais-je raccroché que Wei Chen se mit à me poser des questions.
« Directeur Cha, que s’est-il passé ? »
« Le président Zhen Weiliang est en route pour me voir. »
« On dirait que, malgré moi, je vais devoir me passer de petit-déjeuner aujourd’hui. »
« Haha, c’est ce que vous pensez ? »
En riant doucement, je me tournai vers Kang Inhan.
« Allez chercher les diamants dans le coffre souterrain. »
« Bien, monsieur ! »
Le secrétaire en chef Kang Inhan répondit d’une voix retentissante et se leva d’un bond du canapé.
***
À l’heure convenue, nous descendîmes dans le hall pour attendre Zhen Weiliang.
« Pourquoi le président Zhen se presse-t-il tout à coup pour venir vous voir en personne, directeur Cha ? »
« On dirait que le président Park l’a vraiment touché là où ça fait mal. »
À cet instant, un homme âgé entra dans le hall, accompagné de son entourage.
« Directeur Cha, le monsieur là-bas, c’est le président Zhen Weiliang. »
« Comme je le pensais. Allons le saluer. »
Nous nous dirigeâmes rapidement vers Zhen Weiliang. En nous voyant, il s’arrêta et nous observa attentivement.
Wei Chen s’inclina poliment et prit la parole le premier.
« Président Zhen, comment allez-vous ? »
« Comme toujours. Comment va votre Dirigeant suprême ? »
Le président Zhen Weiliang et Gui Tao, le Dirigeant suprême de la Triade, étaient frères jurés. Il était donc naturel qu’il s’enquière de la santé de ce dernier.
« Son état empire de jour en jour. »
« Hélas, je suis désolé de l’apprendre… »
« Président Zhen, pourquoi ne laisserions-nous pas les sujets moroses de côté ? »
« Vous avez raison. »
Après cette brève réponse, Zhen Weiliang se tourna vers moi.
« Directeur Cha, ravi de vous rencontrer. »
« Moi de même, président Zhen. Permettez-moi de vous présenter mes compagnons. Voici… »
Après de brèves présentations, nous regagnâmes rapidement la suite.
À mon invitation, Zhen Weiliang prit place sur le siège d’honneur et s’assit lentement sur le canapé. Seo Donghun servit aussitôt du thé à lui et à son secrétaire. Après en avoir bu une gorgée, notre invité demanda d’un ton calme :
« Directeur Cha, comptez-vous vendre les diamants au vice-président Wei ? »
Zhen Weiliang me demandait directement pourquoi Wei Chen se trouvait ici. Comme j’avais mes propres raisons, je décidai de ne rien lui cacher.
« C’est vrai. Il m’a proposé de m’acheter les pierres précieuses. »
« Hum ! »
Zhen Weiliang toussa avec mécontentement, puis se tourna vers Wei Chen.
« Jeune homme, connaissez-vous la notion d’éthique commerciale ? »
« Bien sûr. Je ne veux simplement pas que le directeur Cha soit lésé. »
« J’ai aussi une conscience. »
« Si vous achetez les diamants pour sept milliards de dollars, je me retirerai. »
« C’est exactement ce que je comptais faire. »
Au départ, Zhen Weiliang et moi nous étions entendus verbalement sur un prix de six milliards de dollars pour les 685 diamants. Mais des experts suisses avaient estimé le lot à sept milliards. Comme je considérais qu’un accord verbal avait autant de valeur qu’un contrat, j’étais prêt à accepter les six milliards. Pourtant, contre toute attente, le prix avait grimpé d’un milliard entier.
Je brûlais d’accepter l’offre, mais ma conscience m’obligeait à respecter les formes.
« Président Zhen, un accord verbal reste un accord. »
« Je ne me fie qu’aux papiers portant des signatures. »
Puisque l’intéressé insistait, il aurait été absurde de refuser. Malgré tout, accepter sur-le-champ aurait semblé déplacé ; je devais donc opposer au moins une résistance de pure forme.
« Président Zhen, ne serait-il pas préférable d’arrêter le prix définitif après que vous aurez examiné vous-même les pierres et leurs certificats ? »
« Ce serait raisonnable. »
« Secrétaire en chef Kang, apportez les diamants et les documents. »
Kang Inhan, Lee Menghong, Seo Donghun et Pan Kai se levèrent du canapé. Ils s’absentèrent un moment, puis revinrent avec une immense boîte qu’ils déposèrent délicatement sur le sol du salon. Ils en retirèrent le couvercle, sortirent de petits étuis transparents et les disposèrent en rangées bien ordonnées sur la table.
En les observant, Zhen Weiliang demanda avec curiosité :
« Directeur Cha, combien de diamants y a-t-il dans chaque étui ? »
« Les pierres étant de tailles différentes, le nombre varie d’un étui à l’autre. »
« Eh bien… oui, c’est logique. »
Peu après, toute la grande table fut couverte de petits écrins contenant des pierres précieuses. Seo Donghun rapporta de la pièce voisine un classeur plus épais qu’une encyclopédie et me le tendit. Je le passai à Zhen Weiliang en précisant :
« Président Zhen, vous trouverez ici le rapport d’expertise de chaque diamant. Le mieux serait de comparer les certificats avec les pierres elles-mêmes. »
« Faisons comme ça. »
Zhen Weiliang acquiesça. À cet instant, son secrétaire sortit de son sac un appareil portatif d’expertise gemmologique et commença l’examen. Ils travaillaient de concert avec une coordination parfaite, presque mécanique, comme si ce genre d’inspection faisait partie de leur routine.
Nous observâmes l’opération en silence, sans les déranger. Après un bon moment, Zhen Weiliang se tourna vers moi.
« Directeur Cha, je pense que nous pouvons nous arrêter là. »
« Il y a un problème ? Les résultats de l’expertise ne correspondent pas aux certificats ? »
« Nous avons vérifié trente diamants au hasard. Ils correspondaient à cent pour cent. »
« Alors pourquoi interrompre l’examen ? »
« Paul Bachmann, l’expert qui a signé ces documents, est réputé dans le monde entier. Revérifier des pierres expertisées par un spécialiste de son calibre serait une perte de temps. »
« Ah, je comprends ce que vous voulez dire. »
« Eh bien, rédigeons le contrat ? »
« Mais nous n’avons pas encore fixé le prix définitif de la transaction. »
« Vous l’avez dit vous-même : Paul Bachmann les a estimés à sept milliards de dollars. »
À cet instant, le prix de la transaction fut enfin arrêté. Au lieu de six milliards, il s’élèverait exactement à sept milliards.