Chapitre 272
Alors que nous échangions des toasts et buvions tranquillement, le vice-président Wei Chen aborda soudain un sujet inattendu.
« Secrétaire en chef Kang, qu’avez-vous donc entreposé dans le coffre souterrain de notre hôtel ? »
Le secrétaire en chef Kang Inhan se tourna vers moi.
Comprenant sa question muette, je hochai légèrement la tête pour lui faire signe qu’il pouvait répondre.
« Rien de particulier. Nous avons mis quelques diamants à l’abri. »
« Mais il y a aussi des coffres sécurisés dans les chambres, non ? »
« Bien sûr. Seulement, il y a beaucoup trop de pierres précieuses. »
« Combien ? »
« Six cent quatre-vingt-cinq en tout. »
« … ! »
À l’exception de Kang Inhan et de moi, tous les convives en restèrent bouche bée. Ils savaient parfaitement à quel point cette quantité était énorme. Après un moment, le vice-président Wei Chen, encore sous le choc, se tourna vers moi.
« Directeur Cha, comment vous êtes-vous retrouvé en possession d’autant de diamants ? »
Je n’avais aucune obligation d’expliquer à Wei Chen comment j’avais acquis ces pierres précieuses. Mais comme j’aurais besoin de son aide à l’avenir, je décidai de jouer cartes sur table.
« Vice-président Wei, connaissez-vous Gabriel, qui dirigeait un grand cartel de drogue en Colombie ? »
« Comment pourrais-je ne pas le connaître ? »
« Alors, ce sera plus facile à expliquer. Il avait converti une partie de ses revenus tirés de la drogue en diamants et les avait cachés dans sa villa d’Interlaken, en Suisse. Nous avons eu de la chance : nous avons trouvé la cachette. »
« Je suppose que c’est Saho qui a mis la main sur les pierres cachées. »
Comme prévu, l’intuition du vice-président Wei Chen dépassait de loin celle des gens ordinaires.
« Je ne le nierai pas. »
« Tout de même, les États-Unis et la Suisse ne convoitaient-ils pas ces diamants ? »
« Gabriel avait aussi laissé des espèces et des bons du Trésor américain dans la villa. Nous avons remis ces actifs aux deux pays en échange de tous les diamants. »
Wei Chen brûlait de connaître le montant exact des espèces et des bons du Trésor laissés par Gabriel. Mais, comprenant que Cha Jiham ne lui répondrait de toute façon pas franchement, il réprima sa curiosité.
« Je vois. Et quelle est leur valeur ? »
« Une expertise commandée par le gouvernement suisse a estimé leur valeur à sept milliards de dollars. »
Wei Chen sentit que quelque chose clochait.
Kang Inhan avait parlé de six cent quatre-vingt-cinq diamants. Un calcul rapide donnait une valeur moyenne supérieure à dix millions de dollars par pierre. Combien de diamants d’une telle valeur pouvait-il bien y avoir dans le monde ?
Il demanda directement à Cha Jiham ce qu’il en pensait.
« Parmi les pierres que nous avons prises, il y a trois cent trente-cinq diamants de couleur fantaisie. En plus, plus d’une centaine pèsent entre deux cents et trois cents carats. »
« Ah, dans ce cas, une estimation à sept milliards de dollars est tout à fait justifiée. À qui comptez-vous les vendre ? »
« Au départ, nous avions l’intention de les vendre au président Zhen Weiliang, mais je pense maintenant qu’il vaut mieux attendre de voir comment les choses évoluent. »
Wei Chen comprit aussitôt ce que sous-entendait sa réponse.
Il supposa que Cha Jiham craignait que Zhen Weiliang ne cherche à faire baisser le prix. Le vice-président Wei, lui, voyait les choses autrement.
« Parmi ceux qui peuvent acheter un lot aussi important, le président Zhen est le seul. »
« Nous avions un accord verbal pour les lui vendre six milliards de dollars. »
« Dans ce cas, rien ne vous empêche de conclure l’affaire avec lui, n’est-ce pas ? »
« Je pense qu’il y a un acheteur prêt à payer davantage. »
« Un acheteur ? Qui donc ? »
En vérité, j’avais choisi le membre du Politburo Liu Peiqi comme destinataire final de cette transaction. Mais il restait encore de nombreux obstacles à surmonter avant de conclure l’accord. Mieux valait donc garder le silence.
« Je vous le dirai quand nous rencontrerons le président Zhen Weiliang. »
« Très bien. Marché conclu. »
« Nous buvons depuis un bon moment. Il ne serait pas temps d’en rester là pour ce soir ? »
« J’allais justement le proposer. »
Dès que le vice-président Wei Chen et le président Pan Kai furent partis, Kang Inhan se mit aussitôt à me questionner.
« Directeur Cha, à qui comptez-vous vendre ces pierres précieuses, au juste ? »
« Au président Zhen. »
« Mais vous venez de dire que vous pourriez les vendre à quelqu’un d’autre. »
« Le président Zhen nous achètera les diamants, puis les revendra à cette personne. »
« Je vois… Et à qui pensez-vous, exactement ? »
« Hé hé. »
Au lieu de répondre, je me contentai d’esquisser un sourire.
***
Driing, driing, driing.
Une mélodie agréable s’éleva du téléphone posé près de mon oreiller.
Je tâtonnai pour le trouver et jetai un coup d’œil à l’écran. Le nom du directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord, s’y affichait. S’il m’appelait à cette heure-ci, c’était forcément qu’un imprévu s’était produit.
Je me redressai vivement dans mon lit, m’éclaircis la gorge pour chasser ma somnolence et décrochai.
« Directeur adjoint Jo, je vous écoute. »
« Directeur Cha, je vous appelle trop tôt ? »
Je regardai l’horloge. Il était déjà plus de six heures et demie du matin.
« Il est sept heures et demie en Corée, donc ça va. »
« Tant mieux. Tard hier soir, l’un de mes subordonnés en Corée du Nord m’a contacté. Trois sous-marins de classe Romeo, de mille huit cent trente tonnes et transportant des missiles nord-coréens, ont quitté le port de Nampo. »
« Ils se dirigent vers Mindanao, aux Philippines ? »
« C’est exact. »
« Sait-on exactement combien de missiles ont été chargés à bord des sous-marins de classe Romeo ? »
« Exactement soixante, lanceurs compris. »
Je m’étais attendu à ce que le vice-président Chen Zhihui fournisse une vingtaine de missiles nord-coréens à Abu Sayyaf. Or, contre toute attente, la présence de trois sous-marins de classe Romeo signifiait qu’ils en livraient soixante.
« Ça fait beaucoup. »
« Je le pense aussi. »
« Quels types de missiles la Corée du Nord fournit-elle aux militants ? »
« Plusieurs modèles. Si ces armes leur tombent entre les mains, les Philippines subiront un coup dévastateur. »
« Ça n’arrivera pas. »
« Je compte entièrement sur vous, directeur Cha. »
« Ne vous inquiétez pas. Au fait, le major général Lee Cheolseung est avec vous ? »
« Un instant. »
Un moment plus tard, la voix de Lee Cheolseung retentit dans le haut-parleur.
« Directeur Cha, vouliez-vous me parler de quelque chose ? »
« Où en est la tentative de s’emparer des cryptomonnaies du membre du Politburo Liu Peiqi ? »
« Nous faisons tout notre possible pour déchiffrer le mot de passe. »
« Il vaudrait mieux nous en emparer avant qu’il ait le temps de convertir ses cryptomonnaies en dollars ou en yuans. »
« Puis-je vous demander pourquoi il y a tant d’urgence ? »
« Li Hunin, ancien membre du Comité permanent du Politburo du Comité central du Parti communiste chinois, est mort subitement d’une crise cardiaque. »
Je racontai sans détour à Lee Cheolseung les détails de ma conversation avec le directeur de la CIA Griffin.
« … Il compte verser un pot-de-vin colossal au président Xi Jinping pour obtenir le siège vacant au Comité permanent. »
« Ah, je comprends où vous voulez en venir. Nous allons accélérer les choses autant que possible. »
Après avoir terminé ma conversation avec le major général Lee Cheolseung, j’appelai le directeur Griffin et lui transmis les informations que j’avais reçues de Jo Ilcheol.
« … Ne devrions-nous pas faire surveiller les sous-marins, par précaution ? »
« Absolument pas nécessaire », répondit Griffin avec une assurance dédaigneuse.
Je me dis qu’un petit rappel à la vigilance ne lui ferait pas de mal.
« Directeur Griffin, si vous baissez trop la garde, vous risquez de perdre la trace des sous-marins nord-coréens. »
« Les sous-marins de classe Romeo ont plus de cinquante ans. Ce sont de vieilles épaves. Leurs capacités techniques sont si médiocres qu’ils doivent faire surface tous les deux ou trois jours pour faire tourner leurs générateurs et recharger leurs batteries. »
« Ah oui ? »
« En outre, leur itinéraire entre le port de Nampo et Mindanao est parfaitement prévisible. Il nous suffira de les repérer une fois qu’ils entreront dans les eaux territoriales philippines. »
« Compris. Combien de temps leur faudra-t-il pour atteindre Mindanao ? »
« Vu l’état de décrépitude de ces bâtiments, au moins deux semaines. »
« C’est plus long que je ne le pensais. »
« Et encore, à condition que rien ne tombe en panne en chemin. Bon, parlons d’autre chose. »
« De quoi ? »
Je marquai volontairement une pause, cherchant à deviner ce que Griffin avait vraiment en tête.
« Vous avez dit que vous créeriez une situation où Liu Peiqi n’aurait d’autre choix que de se frayer de justesse un chemin jusqu’au Comité permanent, n’est-ce pas ? »
« Ah, ça ? J’ai une idée, mais je ne sais pas encore si elle marchera. »
« Qu’est-ce qui vous en empêche ? »
« Liu Peiqi doit mordre à l’hameçon que je lui tendrai. »
« Et vous avez un plan pour le faire mordre sans hésiter ? »
Bien sûr que j’en avais un, mais je ne voyais aucune raison de le partager trop tôt avec Griffin.
« J’allais justement y réfléchir. »
« Mon téléphone reste allumé vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Si vous avez besoin d’aide, appelez-moi quand vous voulez. »
« Ça marche. »
Clic.
Après avoir raccroché, je me changeai et sortis de la chambre. L’instant d’après, je crus presque ne pas en croire mes yeux.
Kang Inhan, Lee Menghong et Seo Donghun étaient assis sur les canapés du salon.
Je pris place au siège principal et demandai, perplexe, au secrétaire en chef :
« Comment êtes-vous entrés dans ma suite ? »
Kang Inhan sortit une carte-clé électronique de sa poche.
« J’en ai un double, au cas où. »
« Vous auriez pu me prévenir. Je n’aurais pas été aussi surpris. »
« Je vous prie de m’excuser. Nous venons d’entendre votre téléphone sonner dans la chambre. »
Pour dissiper le malaise, Kang Inhan changea brusquement de sujet.
« C’était le directeur adjoint Jo Ilcheol qui vous appelait ? »
Je racontai sans détour à Kang Inhan et aux autres mes conversations avec Jo Ilcheol et Griffin.
« … Si rien ne tombe en panne, le voyage durera environ deux semaines. »
« Ne devrions-nous pas en informer le gouvernement philippin ? »
« Nous avons encore largement le temps. Nous pourrons les prévenir sans nous presser. »
« Et que devrions-nous faire des trois sous-marins nord-coréens ? »
« Je pense que nous devrions d’abord consulter les Philippines. »
« Je me demande si le vice-président Chen Zhihui sait que les sous-marins sont déjà surveillés. »
***
Au même moment.
Le vice-président Chen Zhihui négociait avec Carlos, le chef d’Abu Sayyaf.
« Tard hier soir, trois sous-marins transportant des missiles et des lanceurs ont quitté la Corée du Nord. »
« Excellent ! Quand arriveront-ils ici ? »
« Les Nord-Coréens estiment qu’il leur faudra deux semaines. »
« Deux semaines entières ?! »
« Pour éviter d’attirer l’attention de la Corée du Sud et des États-Unis, ils devront naviguer dans le plus grand secret. »
« Je vois. Mais vous êtes certain qu’ils ne seront pas repérés en chemin ? »
Cette question préoccupait aussi Chen Zhihui. Les sous-marins qui transportaient la cargaison n’étaient, en réalité, guère plus que de la ferraille. Mais il n’avait aucunement l’intention de faire part de ses inquiétudes à Carlos.
« Repérer un sous-marin au fond de l’océan, c’est plus difficile que de trouver une pièce de monnaie sur une plage de sable. Alors chassez vos craintes. »
« Vos paroles me rassurent, vice-président Chen. »
« Maintenant que les bâtiments sont en route, versez le paiement des missiles. »
Le naufrage du Cristal d’Argent avait été attribué à l’explosion d’armes nord-coréennes. Chen Zhihui avait promis d’indemniser intégralement le secrétaire adjoint Zhang Jinan pour ses pertes. Pour réunir la somme nécessaire, il avait fait pression sur Carlos afin qu’il commande une cargaison gigantesque de missiles. L’accord était simple : le paiement devait être effectué dès le départ des sous-marins d’un port nord-coréen. Et voilà que Carlos se dérobait soudain ?
« Vous violez notre accord ! »
« Vous n’avez pas le droit de me faire des reproches, vice-président Chen. »
« Et pourquoi ça ?! »
« Je vous ai déjà payé les armes d’avance à deux reprises. Les deux fois, je n’ai rien reçu. Vous m’avez fait faux bond deux fois de suite. Après ça, comment pourrais-je être sûr que les missiles arriveront à destination ? »
« Hum… ! »
Chen Zhihui ne put que serrer les dents. Il n’avait absolument rien à répondre.