Chapitre 271
L’hôtel où nous devions séjourner se trouvait sur le front de mer de la péninsule de Kowloon, en plein cœur de Hong Kong.
Après avoir récupéré ma clé et suivi le bagagiste jusqu’à ma chambre, je ne pus m’empêcher d’admirer les lieux. De tous les hôtels où j’avais séjourné, celui-ci était de loin le plus luxueux.
Après avoir donné un pourboire au bagagiste et l’avoir congédié, je m’approchai de la fenêtre. Au-delà s’étendait le célèbre paysage nocturne de Hong Kong. La ville était à la hauteur de sa réputation : elle scintillait de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, si fascinante que je ne parvenais pas à en détacher le regard.
« Ah, je comprends pourquoi tout le monde n’arrête pas de parler de Hong Kong ! »
Alors que je murmurais tranquillement mes impressions, le secrétaire en chef Kang Inhan s’approcha.
« Directeur, pourquoi ne vous changeriez-vous pas et ne vous reposeriez-vous pas un peu ? »
« J’adorerais, mais le vice-président Wei Chen est en route, n’est-ce pas ? »
« Ah ! J’avais complètement oublié qu’il venait. »
« Ça arrive. Au fait, cette chambre est immense. Et si on la partageait ? »
« Je partagerai une chambre avec le chef d’équipe Seo Donghun. »
Au ton du secrétaire en chef Kang Inhan, je compris aussitôt que l’idée ne lui plaisait pas du tout.
« Eh bien, si c’est comme ça, je n’y peux rien. Je vais défaire mes bagages dans la chambre. »
Ding dong !
Je n’avais même pas eu le temps d’ouvrir ma valise que la sonnette retentit. Sachant exactement qui était arrivé, je terminai rapidement de m’installer et rejoignis le salon.
Mais un événement inattendu se produisit. Le directeur Lee Menghong entra avec le vice-président Wei Chen et le président Pan Kai.
Décidant de lui demander plus tard la raison de sa présence, j’accueillis chaleureusement nos invités. Alors que nous prenions place sur les canapés du salon, le directeur Lee Menghong s’adressa à moi.
« Directeur Cha, vous vous demandez probablement pourquoi je suis venu. »
« J’allais justement vous le demander. »
« J’ai présenté le vice-président Wei Chen au directeur Kim Woncheol, qui dirige le service de sécurité de Sinuiju. »
Le commandant Kwak Taesu et le directeur adjoint Jo Ilcheol faisaient tout leur possible pour renverser le régime de Kim Jonghun. Pour que leur plan réussisse, il était essentiel d’envoyer des fonds opérationnels à leurs subordonnés encore présents en Corée du Nord. Par précaution, j’avais confié le transport de ces fonds au vice-président Wei Chen. Apparemment, le directeur Lee Menghong avait organisé une rencontre entre lui et le directeur Kim Woncheol, un homme de confiance des deux hommes.
« Peut-on faire confiance au directeur Kim Woncheol ? »
« Le commandant Kwak me l’a recommandé. »
À la tête du Commandement de la garde, le commandant Kwak Taesu était un homme extrêmement prudent. S’il avait présenté lui-même Kim Woncheol au vice-président Wei Chen, c’est qu’on pouvait assurément lui faire confiance.
« Je vois. »
« Il a été convenu que le président Pan Kai remettrait lui-même les fonds opérationnels au directeur Kim Woncheol. »
Je me tournai vers le président Pan Kai pour lui exprimer ma gratitude.
« Président Pan, je me sens presque mal de vous demander de vous occuper d’une affaire aussi délicate. »
« Ha ha ! Pas du tout. Ce n’est rien. »
« Et quand comptez-vous commencer à transférer les fonds au directeur Kim Woncheol ? »
« Il faudra au moins six mois pour mettre en place un système capable d’acheminer l’argent jusqu’à Pyongyang. »
« Savez-vous pourquoi cela prendra autant de temps ? »
« On m’a dit que la Corée du Nord disposait d’un système de surveillance exhaustif, alors ce n’est pas une mince affaire. »
« Hmm, ça se comprend. Et combien le directeur Kim compte-t-il envoyer à Pyongyang ? »
« Une fois le système en place, il est prévu de transférer cinq millions de dollars toutes les deux semaines. »
Kwak Cheolhun et son ami Vitor Gabriel avaient été enlevés par les hommes d’Antonio. Lors de l’opération de sauvetage, nous avions réussi à saisir les avoirs cachés de Gabriel, d’Antonio et de leurs associés. Comme nous avions joué un rôle essentiel, nous avions reçu notre part : 102 milliards de dollars en liquide, 16 milliards en titres et environ 5 milliards de dollars en diamants.
En récompense, j’avais versé cinq milliards de dollars à Kwak Cheolhun, dont l’enlèvement nous avait offert cette occasion. En outre, les neuf milliards de dollars tirés de la vente des lingots d’or trouvés chez Kim Juchol avaient été remis au commandant Kwak Taesu et au directeur adjoint Jo Ilcheol. Au total, ils comptaient fournir au moins dix milliards de dollars de fonds opérationnels à leurs subordonnés en Corée du Nord.
Et malgré tout cet argent, ils ne pourraient en envoyer que dix millions de dollars par mois, tout au plus ? Un calcul rapide montrait qu’il faudrait plus de quatre-vingt-trois ans pour transférer les dix milliards.
« La limite par transfert me semble bien trop basse. »
« J’ai dit la même chose au directeur Kim. Il m’a promis de chercher une solution. »
« Compris. Prévenez-moi dès que vous saurez que le système est prêt. »
« Bien sûr. »
« Au fait, quand comptez-vous éliminer les courtiers qui opèrent le long de la frontière nord-coréenne ? »
« Nous recueillons actuellement des renseignements sur la situation. L’opération de nettoyage devrait donc commencer bientôt. »
« Veillez à ce que les transfuges puissent envoyer de l’argent à leurs familles en Corée du Nord sans avoir à s’inquiéter. »
« Ne vous en faites pas. Nous ferons tout notre possible. »
Alors que la conversation marquait une pause, le vice-président Wei Chen prit la parole.
« Directeur Cha, comment va ce salaud de Chen Zhihui ? »
Je m’attendais à une question de ce genre de la part du vice-président Wei Chen ; j’avais donc déjà interrogé le directeur Glenn Nevers sur la situation.
« Il se terre sur l’île de Mindanao, aux Philippines. »
« Vous savez pourquoi il n’a pas quitté Mindanao ? »
« Il doit livrer des armes nord-coréennes à Abu Sayyaf. »
Le vice-président Wei Chen comprit enfin ce qui se passait. Chen Zhihui avait signé un contrat pour fournir des armes nord-coréennes à Abu Sayyaf, une organisation insurgée basée sur l’île philippine de Mindanao.
Cependant, le Golden Mariner, le cargo qui transportait ces armes, avait été immobilisé par l’armée américaine au Japon, et ses cinq conteneurs de quarante pieds avaient été saisis. Quant au Cristal d’Argent, un porte-conteneurs qui avait pris la mer à destination des Philippines avec vingt conteneurs d’armes à bord, la Delta Force l’avait tout bonnement coulé. Naturellement, tout son chargement avait été détruit.
Pour apaiser le mécontentement d’Abu Sayyaf, Chen Zhihui avait proposé de lui fournir des missiles nord-coréens à longue portée. S’il restait sur Mindanao, c’était précisément parce qu’il devait livrer cette cargaison de missiles obtenue auprès de la Corée du Nord.
« Et comment Chen Zhihui compte-t-il livrer les missiles à Abu Sayyaf ? »
« À bord d’un sous-marin nord-coréen. »
Le cœur du vice-président Wei Chen sembla lui tomber dans l’estomac. Les sous-marins naviguaient sous l’eau, ce qui les rendait extrêmement difficiles à repérer. Si la Corée du Nord envoyait les missiles à Abu Sayyaf à bord d’un sous-marin, il serait pratiquement impossible de les arrêter. D’une voix inquiète, il demanda à Cha Jiham s’il existait une solution.
« Dès que le sous-marin chargé des missiles quittera la Corée du Nord, le directeur adjoint Jo Ilcheol m’en informera. »
« Mais le directeur adjoint Jo n’a-t-il pas fait défection en Corée du Sud ? »
« Il a encore beaucoup d’hommes loyaux en Corée du Nord. »
Autrement dit, Jo Ilcheol recevrait rapidement l’information de ses fidèles subordonnés du Nord.
« Ah, je comprends. Alors, quand la Corée du Nord compte-t-elle exporter les missiles vers Abu Sayyaf ? »
« Nous n’avons encore reçu aucune information précise, je ne peux donc pas vous répondre. »
« Supposons que le directeur adjoint Jo reçoive le signal. Que comptez-vous faire du sous-marin nord-coréen ? »
« Il y a une base navale américaine aux Philippines. »
« Vous comptez le couler avec un sous-marin américain ? »
« Exactement, vice-président Wei. »
« Ha ha ha ! »
Le vice-président Wei Chen éclata soudain de rire. Ne comprenant pas ce qu’il y avait de si drôle, je le dévisageai, perplexe. Remarquant mon regard, il se contint rapidement et poursuivit.
« Ah, je viens d’imaginer la tête de Chen Zhihui, désespéré de voir tous ses espoirs s’effondrer. »
« Je vois. »
« Bon, et si nous prenions un verre ? »
Comme il se faisait déjà tard, nous dûmes commander de l’alcool et des amuse-gueules par le service d’étage. Alors que la soirée battait son plein, le vice-président Wei Chen prit un ton mielleux.
« Directeur Cha, quand devrais-je rencontrer le directeur Glenn Nevers ? »
Le syndicat d’Antonio, basé en Colombie, avait été le principal fournisseur de drogue des États-Unis. Mais Antonio lui-même avait été arrêté à Lucerne, en Suisse, lors d’une opération conjointe de la CIA et du FIS. L’effondrement soudain de son organisation allait entraîner une forte baisse du volume de drogue entrant en Amérique. Son ordinateur portable contenait des renseignements sur tous les gangs impliqués dans sa distribution aux États-Unis. Avec l’aide du FBI, de l’armée et de la famille Gomez, le gouvernement américain menait actuellement une vaste opération de nettoyage contre ces organisations. Le vice-président Wei Chen comptait s’emparer du créneau ainsi libéré.
« Le directeur Glenn Nevers est un homme qui respecte à la lettre le principe du “donnant-donnant”. »
« Vous dites que je devrais lui préparer un cadeau qui lui fera plaisir ? »
Le flair du vice-président Wei Chen était toujours aussi aiguisé.
« C’est exactement ce que je pense. »
« Et quel genre de cadeau devrais-je préparer ? »
« Comme vous le savez, le vice-président Tang Guochang vise très haut. Notre pays et les États-Unis l’aident secrètement à réaliser ses ambitions. »
« Nous lui apporterons aussi tout notre soutien. »
« Ha ha, ça me rassure. Mais pour que son plan réussisse, il faut d’abord couper les bras et les jambes du président Xi. »
Le vice-président Wei Chen se rappela la conversation qui avait eu lieu à Dandong entre Cha Jiham, le directeur Griffin et le directeur Nevers. À l’époque, Cha Jiham avait fait remarquer que, pour assurer le succès du coup d’État de Tang Guochang, il fallait éliminer les plus proches collaborateurs du président Xi Jinping : le secrétaire adjoint Zhang Jinan et le membre du Politburo Liu Peiqi. Il avait demandé qu’on les surveille de près et, en échange, le directeur Glenn Nevers avait promis d’ouvrir une voie légale (?) pour fournir de la drogue aux États-Unis.
« Nous surveillons le secrétaire adjoint Zhang et le membre du Politburo Liu, et nous transmettons régulièrement les renseignements recueillis au directeur Glenn Nevers. »
Je secouai la tête et poursuivis.
« Quand j’ai parlé des “bras et des jambes” du président Xi Jinping, je pensais à son secrétaire particulier, Deng Zhiping. »
« Et pourquoi faut-il absolument l’éliminer ? »
« Il a été confirmé qu’il gère la caisse noire personnelle du président Xi. »
« Ah, je vois. »
« Si vous l’offrez au directeur Glenn Nevers, il en sera ravi. »
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
Je compris aussitôt pourquoi le vice-président Wei Chen était contrarié : il convoitait lui-même la caisse noire de Xi Jinping, sous le contrôle de Deng Zhiping.
Il ne manque vraiment pas d’ambition.
« En tant que confident du président Xi, Deng Zhiping doit détenir une quantité considérable d’informations classifiées. »
« Vous suggérez que les informations classifiées que nous lui extorquerons seront le cadeau destiné au directeur Glenn Nevers ? »
« Je ne le nierai pas. »
« Ha ha. Compris. Au fait, de combien d’argent Deng Zhiping a-t-il la charge dans cette caisse noire ? »
« D’après les informations dont nous disposons, environ 73,5 milliards de dollars. »
« Combien ?! »
Le vice-président Wei Chen était sincèrement stupéfait. Il ne s’était manifestement pas attendu à un montant aussi astronomique.
« Ces renseignements viennent du ministre de la Sécurité d’État Peng Yuxiang, qui a fait défection aux États-Unis. »
« Alors, ça doit être vrai. »
« Mais n’oubliez pas : Deng Zhiping est l’un des plus proches confidents du président Xi. »
Mes paroles étaient sans équivoque : il ne devait pas tenter d’enlever Deng Zhiping à la légère.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne l’enlèverai qu’après avoir élaboré un plan infaillible. »
« Bien. Et que fait le secrétaire adjoint Zhang Jinan ces derniers temps ? »
« Il vit comme d’habitude. Rien de nouveau. »
Le secrétaire adjoint Zhang Jinan était le véritable propriétaire d’Eastern Shipping. Le porte-conteneurs de 6 000 EVP Cristal d’Argent était lui aussi enregistré au nom de cette société. C’était le navire qui avait quitté le port de Dalian avec une cargaison d’armes nord-coréennes avant d’être coulé par la Delta Force.
Craignant qu’une enquête officielle sur les causes du naufrage ne révèle le trafic d’armes nord-coréennes, Zhang Jinan avait rapidement assumé l’entière responsabilité de l’affaire. Le Cristal d’Argent transportait 6 000 conteneurs, ce qui signifiait que les indemnités seraient énormes. En toute logique, il aurait dû être débordé par les conséquences de la catastrophe. Pourtant, contrairement à ce qu’on aurait pu croire, il continuait à vivre comme si de rien n’était. Je demandai au vice-président Wei Chen s’il savait pourquoi.
« Ce salaud de Chen Zhihui était responsable du naufrage du Cristal d’Argent. Alors ils lui ont refilé toute la facture des indemnités. »
« Ce type ne sait vraiment pas quoi faire de son argent. »
« Ha ha ha ! C’est bien vrai ! »
Le rire tonitruant du vice-président Wei Chen résonna dans tout le salon.