Chapitre 26
J’entrouvris prudemment la porte de notre chambre, en essayant de ne pas réveiller Woo Changhun. Sur la pointe des pieds, tel un voleur, je me dirigeai vers mon lit quand…
« Stagiaire Cha, tu viens de rentrer ? »
Que mes pas l’eussent réveillé ou qu’il m’eût attendu depuis le début, Woo Changhun se redressa dans son lit.
« Je… vous ai réveillé ? Désolé. »
« Comment aurais-je pu dormir tranquillement alors que le stagiaire Cha passait une nuit torride avec Isabella ? »
« … Hum, veuillez m’excuser. »
« Mais quand même, tu es vraiment resté avec elle jusqu’à cette heure-ci ? »
« Haha. Disons que les choses ont tourné comme ça. »
« Allons… Sérieusement ? »
Après avoir pris le médicament à base de plantes, mon endurance et ma vitalité avaient considérablement augmenté. Grâce à ça, j’avais réussi à tenir Isabella occupée jusqu’à l’aube. Mais même si je disais la vérité, le spécialiste senior Woo ne me croirait pas. Je décidai donc de m’en tirer avec une plaisanterie.
« Allez, je plaisante. »
« Alors, comment tu expliques ces cernes qui te descendent jusqu’au menton ? »
« J’ai passé toute la nuit à soutirer des informations sur nos concurrents, alors je n’ai pas fermé l’œil. »
« Bon, je vais faire semblant de te croire. Mais dis-moi, d’où sort cette carte bancaire à plafond illimité ? »
Je savais que cette question finirait par tomber.
« Une personne ridiculement riche me l’a donnée en me disant de l’utiliser au moment le plus crucial. »
« Et si je te demande qui c’était, tu ne me le diras pas ? »
« Désolé. »
« Laisse tomber. Au fait, Isabella est déjà partie travailler ? »
« Elle a dit qu’on avait un peu trop forcé hier, alors elle n’ira pas au bureau aujourd’hui. »
« Oh là là ! Stagiaire Cha, tu es incroyable ! »
Gêné par ce qu’il sous-entendait, je changeai vite de sujet.
« Non, non, pas dans ce sens-là. Elle a simplement trop bu et ne se sent pas bien. »
« Nous deux, on a bu bien plus qu’elle. »
« On peut laisser tomber ce sujet ? Je préférerais vous raconter ce que j’ai appris d’Isabella. »
« Pour moi ? »
À vrai dire, je n’étais pas tenu de partager ces informations avec Woo Changhun. Pour décrocher un poste permanent, je devais gagner les faveurs du vice-président Yoon Sanghun. Pourtant, je décidai de tout lui raconter, et ce, à cause de Yun Sola. Si elle apprenait qu’Isabella et moi avions passé une nuit torride ensemble, cela créerait sans aucun doute des problèmes inutiles.
« On a lancé cette opération ensemble pour obtenir des informations. J’ai beau être aveuglé par l’appât du gain, je ne poignarderais jamais un camarade dans le dos. Ce serait honteux. »
« Je vois ce que tu veux dire. Mais on devrait aussi en parler à la stagiaire Yun ? »
« Si on l’appelle maintenant, on aura l’impression que je me suis attribué tout le mérite. »
« C’est vrai… Tu as sans doute raison. »
Woo Changhun hocha la tête, convaincu.
« Je pense qu’on devrait présenter les choses comme si nous avions recueilli ces informations ensemble, au bar. »
« … D’accord. C’est effectivement la meilleure solution. »
« D’abord, laissez-moi vous raconter ce que j’ai appris du sommelier. Isabella… »
***
Pendant ce temps, le vice-président Yoon Sanghun était au téléphone avec le président Yoon Jongu.
[J’ai appris du président Park que le stagiaire Cha avait dépensé cinq cent trente mille dollars pour un dîner.]
« Quoi ?! »
Véritablement stupéfait, Yoon Sanghun aboya comme le tonnerre.
[Petit garnement ! Pourquoi tu hurles en pleine conversation ?!]
« Désolé. J’étais simplement sous le choc. »
[J’ai été tout aussi surpris quand le président Park me l’a appris.]
« Vous savez pourquoi le stagiaire Cha a dépensé une somme aussi énorme pour un simple dîner ? »
[D’après le président Park, une ancienne camarade de fac de Sola travaille dans le bureau du président Hudson. Pour obtenir des renseignements sur Micron et TMSC, il lui a offert une bouteille de vin à cinq cent mille dollars.]
Yoon Sanghun n’en croyait pas ses oreilles. Même en étant l’héritier du plus grand conglomérat de Corée du Sud, il n’avait jamais bu de vin à un demi-million de dollars. Pourtant, Cha Jiham avait acheté une telle bouteille pour une secrétaire.
« Père, vous ne trouvez pas que le stagiaire Cha est allé trop loin ? »
[Si ces renseignements peuvent changer la donne, alors le prix se justifie.]
« Je suis d’accord. Mais a-t-il vraiment obtenu quelque chose d’utile ? »
[J’étais curieux, moi aussi, alors j’ai demandé au président Park. Il a simplement éclaté d’un rire tonitruant.]
Ça signifiait que Cha Jiham avait obtenu quelque chose de vraiment extraordinaire.
« Je comprends, père. »
[Écoute-le toi-même et, si ces renseignements sont vraiment décisifs, rembourse au stagiaire Cha chaque centime dépensé pour le dîner.]
« Bien sûr. »
[J’attends de bonnes nouvelles. C’est tout.]
Clic.
À peine avait-il raccroché que Cho Seongjin lui demanda prudemment :
« Vice-président, que se passe-t-il ? »
« On dirait que le stagiaire Cha a accompli quelque chose d’extraordinaire hier soir. »
« Quel genre de chose ? »
« Nous l’entendrons de sa bouche. Faites venir immédiatement le directeur Jeong, le vice-président Ha et le directeur Hong de la branche américaine dans mon bureau. »
***
Sans savoir qu’une agitation régnait dans les appartements du vice-président, je continuai à raconter à Woo Changhun ce qu’Isabella m’avait appris.
« … Apparemment, TMSC a proposé de construire aux États-Unis une usine exclusivement destinée à Endivia. »
« TMSC a proposé des conditions complètement délirantes. »
« C’est clair. »
« Il n’y aurait pas un moyen élégant de neutraliser Micron et TMSC ? »
En fait, pendant ma conversation avec Isabella, j’avais trouvé une idée intéressante. Mais quand je lui en avais parlé, elle m’avait répondu qu’il y avait très peu de chances qu’elle fonctionne. J’avais donc aussitôt jeté cette idée à la poubelle.
« Peut-être que nos supérieurs, qui ont beaucoup plus d’expérience, trouveront une solution ? »
« Peut-être… »
Bzzz.
Alors que Woo Changhun cherchait ses mots, mon téléphone vibra.
Je le consultai aussitôt et vis un message de Yun Sola.
Yun Sola : Je suis vraiment gênée pour hier soir. Je suis désolée.
Cha Jiham : Si tu tiens mal l’alcool, ce genre de choses arrive. Je comprends tout à fait.
Yun Sola : Tu as réussi à apprendre quelque chose d’Isabella ?
C’était un moment important. Ma réponse déterminerait la suite des événements.
Cha Jiham : Le spécialiste senior Woo et moi avons réussi à obtenir quelques informations ensemble.
Bzzz. Bzzz.
À cet instant, le téléphone de Woo Changhun sonna.
Il jeta un coup d’œil à l’écran, murmura que c’était le directeur Jeong Sunho, puis décrocha.
Après avoir échangé quelques mots, l’air perplexe, il raccrocha et se tourna vers moi.
« On nous ordonne de nous présenter immédiatement dans le bureau du vice-président. »
« Ne me dites pas que… »
« Exactement. Le vice-président sait déjà que tu as payé cinq cent trente mille dollars pour le dîner. Mais bon sang, comment l’a-t-il appris ? »
Le vice-président Yoon Sanghun l’avait forcément appris par le président Park ou le président Yoon Jongu. Inutile de l’expliquer à Woo Changhun.
« Aucune idée. On devrait emmener la stagiaire Yun ? »
« Bien sûr. »
***
Le vice-président Yoon Sanghun éprouva une étrange sensation.
Les expressions de Woo Changhun, de Cha Jiham et de Yun Sola étaient complètement différentes.
Woo Changhun avait l’air anxieux et inquiet.
Cha Jiham avait de profonds cernes sous les yeux.
Quant à Yun Sola, elle observait tout avec une curiosité pure et sincère, comme si elle ne comprenait rien à la situation.
Alors qu’il s’interrogeait sur cette scène étrange, tous trois s’inclinèrent légèrement et s’assirent sur le canapé.
« Vous savez pourquoi je vous ai fait venir, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Racontez-moi ce qui s’est passé au dîner, hier soir. »
Se souvenant des avertissements de Jiham, Woo Changhun prit la parole à la hâte.
« Avant de commencer, j’aimerais vous demander une chose. »
« Je déciderai si je l’accepte après vous avoir entendu. Ça vous va ? »
« Bien sûr. Nous avons promis à notre source de garder le secret absolu. »
« Vous avez tous entendu ce que vient de dire le spécialiste senior Woo ? »
« Oui, vice-président ! »
Les voix de Cho Seongjin et des autres cadres résonnèrent dans la pièce.
Yoon Sanghun hocha la tête, satisfait.
« Allez-y. »
« C’est le stagiaire Cha qui a coordonné toute l’opération. »
Aussitôt, tous les regards convergèrent vers moi.
Comprenant ce qu’ils attendaient, je commençai sans hésiter.
« Une des connaissances universitaires de la stagiaire Yun s’appelle Isabella. Elle travaille dans le bureau du président Hudson. La stagiaire Yun a organisé un dîner avec elle pour essayer d’obtenir des renseignements. »
« Et vous avez servi un vin à un demi-million de dollars à une simple secrétaire ?! »
« Ça n’a aucun sens ! »
Le vice-président Ha Cheolhun fut le premier à perdre son sang-froid.
Yoon Sanghun lui lança aussitôt un regard glacial.
Comprenant son erreur, Ha Cheolhun baissa la tête.
« À partir de maintenant, quiconque prendra la parole sans ma permission sera immédiatement mis à la porte. C’est compris ? »
« Oui, monsieur ! »
Le charisme écrasant du vice-président nous fit tous nous ratatiner.
« Stagiaire Cha, répondez à ma question. »
« Nous avons cru qu’Isabella nous mettait à l’épreuve, alors nous avons décidé de l’impressionner. »
Je racontai brièvement tout ce qui s’était passé au steakhouse. Lorsque mes explications manquaient de détails, Woo Changhun et Yun Sola les complétaient.
« … Le sommelier nous a appris qu’elle était la nièce du président Hudson et qu’elle possédait des actions d’Endivia d’une valeur de plusieurs milliards. »
« Offrir ce vin rare au sommelier était une excellente manœuvre. »
« Je partage entièrement votre avis, vice-président. Permettez-moi de poursuivre. Cependant, nous n’avons pas réussi à obtenir d’informations au steakhouse. Nous avons donc changé d’endroit et sommes allés dans un bar, où nous avons essayé de délier sa langue avec de l’alcool. La stagiaire Yun a fini par être complètement ivre et le spécialiste senior Woo s’est proposé pour la raccompagner. »
« Vous êtes donc resté seul avec Isabella au bar ? »
Yoon Sanghun avait visé juste, mais Woo Changhun et moi avions déjà préparé notre mensonge.
« Le spécialiste senior Woo est revenu à table juste après avoir raccompagné la stagiaire Yun à sa chambre. »
« Je vois. Continuez. »
« Pendant que le spécialiste senior Woo revenait, j’ai continué à faire boire Isabella et j’ai fini par obtenir des informations récentes sur Micron et TMSC. »
« Quel soulagement. Dépêchez-vous de nous dire ce que préparent ces deux entreprises. »
« Nous avons pu confirmer que le lobbyiste engagé par Micron est l’ancien vice-président Addams. »
Yoon Sanghun se tourna alors vers Hong Hyeonsu, d’un air entendu.
Comprenant aussitôt, le responsable de la branche américaine expliqua :
« L’ancien vice-président Addams a étudié dans la même université que le président Melvin Douglas et entretient des liens très étroits avec l’administration actuelle de la Maison-Blanche. »
« Ouf… C’est une terrible nouvelle pour notre entreprise. »
« Je suis entièrement d’accord, vice-président. »
« Je vois. Continuez, stagiaire Cha », dit Yoon Sanghun d’une voix nettement plus abattue.
Je comprenais parfaitement ce qu’il ressentait, mais il ne servait à rien de lui cacher la vérité.
« L’ancien vice-président Addams rend régulièrement visite au président Hudson avec des hauts fonctionnaires et exerce sur lui une pression énorme. »
« Et comment Hudson réagit-il ? »
« Il s’oppose fermement à l’attribution du contrat de semi-conducteurs à large bande passante à Micron. Selon lui, les capacités de production de Micron dans ce domaine sont faibles, et ses produits ne peuvent donc absolument pas rivaliser sur le plan des prix. »
« Bon, au moins, c’est un peu encourageant. »
« En effet. Mais pour que notre conglomérat décroche le contrat, nous devons proposer au président Hudson des conditions qui sauront vraiment retenir son attention. »
« Des conditions qui retiendront son attention… »
Yoon Sanghun laissa sa phrase en suspens et se plongea dans ses réflexions.
Comprenant que le moment était venu, je marchai légèrement sur le pied de Woo Changhun.
Il me rendit la pareille, puis prit la parole.
« Vice-président, puis-je donner mon avis ? »
« Bien sûr. Allez-y. »
« Si le gouvernement américain pousse Micron avec autant d’insistance, c’est parce qu’il veut empêcher que la technologie des semi-conducteurs à large bande passante ne fuite vers la Corée du Sud ou Taïwan. »
« C’est tout naturel. »
« Cependant, Micron emploie actuellement comme conseiller technique le pire ennemi juré du président Hudson. »
« John Prime. »
« Et quel rapport avec le reste ? »
« John Prime a déjà été pris la main dans le sac en train de voler la technologie d’Endivia. »
« Ah… »
Le vice-président Yoon Sanghun hocha la tête, comprenant aussitôt l’essentiel de l’excellente idée de Woo Changhun.