Chapitre 265
À mon retour de voyage d’affaires en Suisse, le service des ressources humaines du Groupe Hangang m’informa que j’avais officiellement été licencié.
À partir de ce jour, je devais donc me présenter chez KBH Investment, dont le siège se trouvait dans les locaux de Korea Investment.
Mais, en chemin pour le travail, le président Park Yeongil me convoqua.
Résultat, je n’eus même pas l’occasion de mettre les pieds dans mon bureau de PDG fraîchement rénové chez KBH Investment : je me rendis directement dans le bureau du président.
Après avoir reçu l’autorisation d’entrer, je pénétrai dans la pièce et tombai sur une scène inattendue.
Le président Yoon Jongu, à la tête du Groupe Hangang, et son secrétaire en chef, Song Dosok, étaient assis dans les fauteuils.
Je m’arrêtai sur le seuil, indécis, en essayant de comprendre ce qui se passait. Le président Park Yeongil prit la parole le premier.
« Directeur Cha, je suis sûr que vous savez déjà parfaitement pourquoi le président Yoon est ici. »
Autrement dit, Yoon Jongu était venu entendre de première main le récit de ce qui s’était passé en Suisse.
Après avoir salué poliment le président Park et les autres, je m’assis sur une chaise libre. Yoon Jongu s’adressa alors à moi d’un ton amical.
« Directeur Cha, j’ai entendu dire que vous aviez vécu des moments difficiles en Suisse. »
« Je n’ai pas été le seul. Les employés de Korea Investment, du Service national du renseignement, de la CIA et du Service fédéral de renseignement suisse ont eux aussi traversé une période éprouvante. »
« Bien sûr. Le FIS, c’est bien le service de renseignement suisse ? »
« C’est exact, président Yoon. »
« Eh bien, racontez-nous en détail ce qui s’est passé là-bas. »
« Je me suis rendu en Suisse pour retrouver le fils unique du commandant Kwak Taesu, qui avait disparu. »
Je ne rapportai à Yoon Jongu et aux autres que les événements les plus importants de l’opération suisse.
Chaque fois qu’un passage de mon récit nécessitait des précisions, le secrétaire en chef Kang Inhan s’empressait de compléter mes explications.
Il s’était passé tant de choses en si peu de temps que notre conversation s’éternisa.
« … Le directeur Jean-Philippe a promis de se charger personnellement de l’estimation des diamants. »
« Pourquoi Gabriel avait-il besoin d’acheter des diamants, au juste ? » demanda Yoon Jongu.
« Si l’on remplit une seule caisse de billets de cent dollars, elle peut contenir environ quatre millions de dollars, répondis-je. Pour stocker cinq milliards de dollars, il faudrait deux cents caisses de ce genre. Mais pour des diamants de valeur équivalente, cinq caisses suffiraient. »
« J’imagine qu’il comptait aussi les utiliser comme investissement », ajouta Kang Inhan, debout derrière moi.
« Hum, je vois. Tous les diamants ont-ils été taillés ? »
« Sur les 685 pierres, 615 sont encore brutes. »
« Et que comptez-vous faire des diamants non taillés ? »
« Nous avons l’intention de les vendre dès que leur estimation sera terminée. »
Yoon Jongu ne comprit pas tout à fait ma réponse.
Après tout, une fois taillés, les diamants bruts pourraient se vendre bien plus cher.
Je le savais sûrement aussi, et pourtant j’avais toujours l’intention de les vendre à l’état brut.
Yoon Jongu me demanda franchement pourquoi j’avais pris cette décision.
« Pour plusieurs raisons, mais la principale, ce sont les diamants de synthèse. »
« De synthèse ? Qu’est-ce que c’est ? »
« Les diamants naturels se forment dans le manteau terrestre pendant des centaines de millions d’années. Ceux de synthèse, en revanche, sont produits artificiellement en laboratoire à partir de petits germes de diamant. »
« En somme, ce sont des diamants artificiels. »
« Exactement. Leurs propriétés physiques, chimiques et optiques sont parfaitement identiques à celles des diamants naturels. Pourtant, ils coûtent environ 85 % moins cher. »
« Mais ce sont quand même des pierres artificielles, non ? »
« Bien sûr. Cela dit, la demande des consommateurs se tourne de plus en plus vers eux. Il y a quelques années à peine, les diamants de synthèse ne représentaient qu’environ 2 % du marché de la joaillerie. L’année dernière, cette part avait déjà atteint 20 %. »
Je fis une courte pause pour reprendre mon souffle, puis poursuivis.
« Les experts du secteur de la joaillerie prévoient que, d’ici quelques années, les diamants de synthèse représenteront 50 % du marché. Dans ces conditions, nous n’avons aucune raison de conserver longtemps nos diamants naturels. »
« Hum, je vois. »
À cet instant, le président Park Yeongil se mêla à la conversation.
« Directeur Cha, comment comptez-vous les vendre ? »
« Je n’y ai pas encore beaucoup réfléchi. »
« Dans ce cas, je vais m’en charger moi-même. »
« Comment ? »
« Directeur Cha, vous savez qui est le président Zhen Weiliang, n’est-ce pas ? »
« Si vous parlez de votre ami qui dirige une grande entreprise à Hong Kong, alors oui. »
« Je vais appeler le président Zhen tout de suite. Écoutez. »
Le président Park Yeongil sortit son téléphone et composa le numéro de Zhen Weiliang. Au vu de la sonnerie qui retentit dans le haut-parleur, il comptait mettre l’appel en mode mains libres.
Après plusieurs sonneries, la voix enjouée de Zhen Weiliang se fit entendre.
« [Park, pourquoi tu m’appelles de si bon matin ?] »
« Tu m’es apparu en rêve cette nuit, alors je me suis dit que j’allais t’appeler. »
« [Tu voulais vérifier que j’étais toujours en vie ?] »
« Eh bien, je ne le nierai pas. »
« [Quand je mourrai, tu recevras un avis, alors ne t’en fais pas. Reprends-toi.] »
« Comme tu veux. Puisqu’on est déjà au téléphone, autant parler affaires. »
« [Je m’en doutais. Allez, crache le morceau. Qu’est-ce que tu essaies de me refourguer ?] »
« J’ai récemment acheté 685 diamants naturels à un client anonyme. »
« [Quoi ? Combien tu as dit que tu en avais raflé ?!] »
Le cri stupéfait du président Zhen Weiliang résonna dans tout le bureau.
« Tu sais à quelle échelle je travaille. Si tu les veux, je peux te les céder avec une réduction. »
« [Je ferais davantage confiance à mon chien qu’à tes paroles.] »
Le président Park Yeongil décida de jeter un appât pour ferrer Zhen Weiliang.
« Sur les 685 diamants, 615 sont bruts. »
« [Oh ! Vraiment ?] »
« Si tu les fais tailler et que tu les mets sur le marché, tu pourrais faire fortune, non ? »
« [Bien sûr ! Alors, tu vas baisser ton prix d’achat de combien ? Dix pour cent ?] »
« Autant me demander de te les donner gratuitement. »
« [Bon, bon. Et quinze pour cent ?] »
« Inutile de tourner autour du pot. Vingt pour cent, et on conclut ? »
« [Hum…] »
Le président Zhen Weiliang hésita, comme s’il réfléchissait.
Heureusement, le silence ne dura pas.
« [Park, combien tu as payé ces diamants, au juste ?] »
« Cinq milliards de dollars. »
« [Ha ! Tu te fous de moi ?!] »
La voix furieuse de Zhen Weiliang gronda dans le haut-parleur.
Le président Park Yeongil savait parfaitement pourquoi il avait explosé.
S’il acceptait l’offre, chaque diamant lui reviendrait en moyenne à 8,75 millions de dollars. Persuadé que Park essayait de l’escroquer, il avait naturellement perdu son sang-froid.
Il n’y avait qu’un seul moyen de dissiper le malentendu.
« Vous connaissez le directeur Cha Jiham, n’est-ce pas ? » demanda Park Yeongil.
« [Pourquoi poser une question aussi stupide ?] »
« Je passe le téléphone au directeur Cha. Parlez avec lui. »
Je pris le téléphone des mains du président Park et m’adressai à Zhen Weiliang.
« Président Zhen, comment allez-vous ? »
« [Je me débrouille. Directeur Cha, c’est vous qui avez acheté les diamants ?] »
À vrai dire, je n’avais rien acheté. J’avais simplement reçu ma part du trésor caché de Gabriel. Mais inutile de lui révéler la vérité.
« C’est exact, président Zhen. »
« [Je crois que vous les avez payés trop cher.] »
« Parmi les pierres que nous avons acquises figurent 335 rares diamants de couleur fantaisie. De plus, plus d’une centaine de diamants bruts pèsent entre deux cents et trois cents carats. »
« [Oh ? Dans ce cas, vous ne vous êtes certainement pas fait avoir.] »
« Je suis tout à fait d’accord. »
« [Et quand pourrons-nous conclure l’affaire ?] »
« Le gouvernement suisse procède actuellement à leur estimation. Dès que ce sera terminé, je vous contacterai. »
« [Directeur Cha, un accord verbal reste un accord.] »
Les paroles de Zhen Weiliang ne laissaient aucun doute sur ses intentions : pas question de vendre ces diamants à quelqu’un d’autre.
« Je comprends parfaitement. Je rends le téléphone au président Park. »
Le président Park Yeongil échangea encore quelques mots avec Zhen Weiliang, puis mit fin à l’appel.
Aussitôt, Yoon Jongu prit la parole d’un ton mécontent.
« Président Park, ne vendons-nous pas ces diamants beaucoup trop bon marché ? »
Park Yeongil regarda Yoon Jongu avec perplexité, puis tourna les yeux vers moi.
Je compris sa demande silencieuse et répondis sans hésiter.
« Nous avons reçu ces diamants gratuitement lors du partage des actifs. Le prix exact de leur vente n’a donc pas beaucoup d’importance. »
« C’est vrai, mais six milliards de dollars, ce n’est pas un peu trop bas ? »
« Le marché des diamants de synthèse croît très vite. Nous avons donc tout intérêt à vendre nos pierres naturelles le plus rapidement possible. »
« Si le directeur Cha le dit lui-même, je n’ai rien à ajouter. »
Sans relever la réponse de Yoon Jongu, je me tournai vers le secrétaire en chef Kang Inhan.
« Demandez au directeur Jean-Philippe de terminer l’estimation des diamants le plus vite possible. »
« Bien compris », répondit brièvement Kang Inhan avant de sortir son téléphone et de quitter le bureau.
Après l’avoir regardé partir, je poursuivis.
« Parmi les actifs que Gabriel et ses hommes avaient amassés grâce au trafic de drogue, notre pays a reçu 102 milliards de dollars en liquide, 16 milliards de dollars en titres et environ cinq milliards de dollars de diamants. »
« Ouah ! C’est une somme colossale ! Et que comptez-vous faire de l’argent et des titres ? »
« Nous donnerons dix milliards de dollars au Service national du renseignement et cinq milliards à Kwak Cheolhun. »
« Le Service national du renseignement ne reçoit-il pas trop peu ? »
« J’ai longuement discuté de la question avec le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, expliquai-je. Il a fermement insisté sur le fait que même dix milliards de dollars, c’était trop pour eux. Je n’ai donc eu d’autre choix que d’accepter sa proposition. »
Je racontai ouvertement à Yoon Jongu mon entretien avec le directeur du renseignement.
« Eh bien, s’il refuse lui-même, tu n’y peux rien. Mais pourquoi donner cinq milliards de dollars à Kwak Cheolhun ? »
« Si les hommes d’Antonio n’avaient pas enlevé le fils de Gabriel et Kwak Cheolhun, nous n’aurions jamais reçu une part aussi énorme. »
« C’est vrai, mais la somme me paraît tout de même excessive. »
« Le commandant Kwak Taesu compte utiliser cet argent pour renverser le régime de Kim Jonghun. »
« Hum… Si c’est pour ça, je n’y vois pas d’inconvénient. »
Yoon Jongu venait de hocher la tête quand Kang Inhan revint dans le bureau.
Il prit une chaise libre et annonça :
« Directeur Cha, ils ont promis d’achever l’estimation dans un délai maximal de dix jours. »
« Kang Inhan, veillez constamment à ce que tout se déroule sans accroc. »
« Bien compris. Dès que l’estimation sera terminée, je m’envolerai personnellement pour la Suisse. »
« Faisons comme ça. »
Une fois cette question réglée, je repris ma conversation avec Yoon Jongu.
« Président Yoon, combien vous devons-nous pour la location de votre jet privé ? »
« Tu ferais aussi bien de dépouiller un mendiant de ses derniers sous », renifla-t-il.
« Vous savez quelle somme colossale nous avons reçue lors du partage des actifs. »
« Laissons tomber. »
Vu la détermination de Yoon Jongu et connaissant son caractère, je décidai de battre en retraite.
« D’accord. Je vais maintenant vous raconter ce qui s’est passé chez le fils aîné de Kim Jonghun. »
« Il a un fils ? »
« Il a été confirmé qu’il avait un fils illégitime. Il s’appelle Kim Juchol et il a treize ans. »
« Je vois. »
« Nous avons appris que Kim Juchol était inscrit dans une école internationale de Zurich, en Suisse, depuis trois ans. »
Kang Inhan et moi expliquâmes tour à tour à Yoon Jongu et aux autres les détails de l’incident survenu chez Kim Juchol.
« … Nous avons vendu à la CIA et au FIS les lingots d’or saisis chez lui. »
« Les neuf milliards de dollars tirés de la vente de l’or ont été remis à l’unité spéciale de cyberguerre. »
« Le commandant Kwak et le directeur adjoint Jo ont dû être ravis. »
« Je ne le nierai pas. »
À cet instant, je remarquai que l’expression du secrétaire en chef Song Dosok s’assombrissait soudain.
Comprenant que quelque chose le tracassait, je lui demandai aussitôt :
« Secrétaire en chef Song, quelque chose vous préoccupe ? »
« Que ferons-nous si Kim Jonghun, à qui l’on a volé l’or, décide de se venger de notre pays ? »
« La Corée du Nord croit que ceux qui ont cambriolé la maison de Kim Juchol étaient des agents de la CIA. »
« Pourquoi le croiraient-ils ? »
« Le directeur Griffin a contacté personnellement Kim Jonghyeok, l’ambassadeur nord-coréen en Suisse, et lui a déclaré sans détour que la CIA avait pris l’or. »
« Et les Nord-Coréens l’ont vraiment cru ? »
Song Dosok avait l’air très inquiet ; je devais le rassurer.
« Par précaution, nous n’avons laissé aucune empreinte dans la maison de Kim Juchol. Les agents de la CIA, en revanche, ont laissé des traces partout. »
« Hum. Dans ce cas, il ne devrait pas y avoir de problème. »
La voix de Song Dosok retrouva rapidement son ton normal.