Chapitre 260
Le commandant d’équipe Jang Gukcheol estima que c’était peut-être mieux ainsi. Si les choses se passaient comme Cha Jiham l’avait annoncé, sa famille restée en Corée du Nord subirait moins de représailles.
« Très bien. Je vais passer l’appel exactement comme le directeur Cha me l’a indiqué. »
« Sage décision. Par précaution, pourquoi ne pas mettre le haut-parleur ? »
« Faisons comme ça. »
Après avoir reçu la réponse de Jang Gukcheol, j’acquiesçai légèrement. Hong Jongsu, qui attendait non loin, lui tendit aussitôt un téléphone. Jang Gukcheol inclina légèrement la tête en signe de remerciement, puis composa le numéro. À peine la sonnerie avait-elle retenti qu’une voix essoufflée et agitée se fit entendre.
[Commandant Jang ! Où êtes-vous en ce moment ?]
« Hum… Je vous prie de me pardonner… Nous avons été capturés par ces chiens de la CIA. »
[Quelles absurdités racontez-vous ?!]
« Le colonel supérieur No Gwangcheol est venu nous voir hier soir. »
[Dans quel but ?]
« Le colonel supérieur No nous a dit que Kwak Cheolhun, le fils unique du commandant Kwak Taesu, avait été capturé par des agents de la CIA et nous a pressés de participer à son sauvetage. Je n’étais pas en mesure de prendre ce genre de décision, alors le colonel supérieur Cho Yeongil en a référé à nos supérieurs, et l’information est finalement parvenue jusqu’au camarade président. »
[Et quelles instructions le camarade président vous a-t-il données ? Parlez !]
« Il nous a ordonné d’engager dans l’opération de sauvetage de Kwak Cheolhun jusqu’aux soldats du Commandement de la garde affectés à la résidence du jeune maître. »
[Hum, je vois… Et ensuite ?]
La voix de Kim Jonghyeok, l’ambassadeur nord-coréen en Suisse qui s’en était sorti indemne, trahissait une anxiété extrême. Jang Gukcheol se remémora les paroles de Cha Jiham et répondit.
« Les agents du Bureau général de reconnaissance et les soldats du Commandement de la garde sont partis secourir Kwak Cheolhun. Nous n’étions plus que quatre à la résidence du jeune maître. Mais tard dans la nuit, plus de vingt hommes armés ont brisé les fenêtres et fait irruption dans la maison. »
[Mais des caméras de surveillance étaient installées tout le long de la clôture !]
« C’étaient les hommes du Commandement de la garde qui s’occupaient des caméras. Nous ne savions donc pas comment elles fonctionnaient. »
[Je vois… Et je suppose que ces hommes armés étaient de la CIA ?]
« Vous avez tout à fait raison, camarade ambassadeur. »
[Racontez-moi exactement ce qui s’est passé ensuite !]
« Nous avons été pris par surprise. Nous n’avons même pas eu le temps de nous défendre correctement avant d’être capturés vivants. »
[Pourquoi diable ces chiens de la CIA auraient-ils fait irruption dans la résidence du jeune maître ?!]
Jang Gukcheol comprit que le moment décisif était arrivé. La vie de sa famille, là-bas, dans le Nord, dépendait de sa réponse.
« C’est que… quelque chose d’extrêmement précieux était entreposé au sous-sol. »
[Précieux ? De quoi parlez-vous ?]
« Le camarade président avait converti une partie de ses fonds secrets en lingots d’or et les avait cachés au sous-sol. »
[Q-quoi ?! Vous voulez dire que les Américains ont découvert l’or ?!]
« Sinon, la CIA n’aurait eu aucune raison de faire irruption dans la résidence du jeune maître. »
[Ne me dites pas que…]
Jang Gukcheol comprit parfaitement pourquoi l’ambassadeur Kim Jonghyeok s’était interrompu.
« Vous avez vu juste, camarade ambassadeur. Les Américains ont pris jusqu’au dernier lingot. »
[Mon Dieu…]
Le lourd gémissement de l’ambassadeur Kim Jonghyeok sembla emplir tout le sous-sol.
« Camarade ambassadeur, nous sommes terriblement désolés de n’avoir pu protéger le jeune maître et l’or… »
[Vous n’étiez que quatre contre plus de vingt agents de la CIA. Vous n’aviez aucune chance.]
Jang Gukcheol se débarrassa enfin de la peur poisseuse qui lui rongeait le cœur. Les paroles de l’ambassadeur Kim Jonghyeok équivalaient à un pardon.
« Merci de comprendre notre situation, camarade ambassadeur. »
[Inutile de vous perdre en formalités… Où êtes-vous en ce moment ?]
« On dirait une planque de la CIA, mais je ne connais pas l’adresse exacte. »
[Pourquoi les Américains se montreraient-ils soudain si cléments et vous laisseraient-ils passer un appel ?]
Comment aurait-il pu avouer qu’il agissait sur les instructions de Cha Jiham ?
« J’ai fait un scandale et exigé de pouvoir vous contacter. Le directeur Griffin a fini par céder. »
[Le directeur de la CIA est là en personne ?!]
« À cause de l’urgence d’hier soir, il a pris un vol des États-Unis au pied levé. »
[Une urgence ?]
« Hier soir, alors qu’ils tentaient de secourir Kwak Cheolhun, nos forces du Bureau général de reconnaissance et du Commandement de la garde ont livré une bataille acharnée contre la CIA. »
[C’est vrai ! C’est bien ce qui s’est passé ! Et quelle en a été l’issue ?]
« T-tous… Tous les agents du Bureau général de reconnaissance et les soldats du Commandement de la garde sont morts en héros. »
[Quoiiii ?!]
L’ambassadeur Kim Jonghyeok poussa un cri comme s’il venait d’être frappé par la foudre.
« J’ai vu leurs corps de mes propres yeux. »
[… Je vois.]
La voix de l’ambassadeur s’affaissa aussitôt. Il comprit immédiatement à quel point la situation était catastrophique.
« Le directeur Griffin souhaiterait vous parler, camarade ambassadeur. »
[Passez-le-moi.]
Le directeur Griffin prit le téléphone des mains de Jang Gukcheol et s’adressa à Kim Jonghyeok.
« Ambassadeur Kim, je suis Eddie Griffin, directeur de la Central Intelligence Agency. »
[Bonjour, directeur Griffin.]
« Je vous appelle pour adresser une protestation officielle à la Corée du Nord. »
[Écoutez ! Ne serait-ce pas plutôt à notre pays de protester ?!]
La Corée du Nord avait perdu douze tonnes et sept cent cinquante kilos d’or secrètement cachés par Kim Jonghun. Son fils aîné, Kim Juchol, avait des écorchures sur tout le corps. En outre, trente-cinq soldats du Bureau général de reconnaissance et du Commandement de la garde avaient été éliminés, tandis que quatre membres de l’unité 974 avaient été faits prisonniers. Du point de vue de l’ambassadeur Kim Jonghyeok, il avait toutes les raisons d’être furieux.
Le directeur Griffin, cependant, n’avait absolument aucune intention d’aller dans son sens.
« Vos agents du Bureau général de reconnaissance et vos soldats du Commandement de la garde ont attaqué les nôtres en premier. »
[Mais la CIA détenait Kwak Cheolhun de force et illégalement !]
« Avez-vous demandé à monsieur Kwak Cheolhun lui-même ce qui s’était passé ? »
[…]
L’ambassadeur Kim Jonghyeok ne répondit rien.
« Monsieur Kwak Cheolhun est venu nous demander de l’aide de son plein gré. Nous nous sommes contentés de lui apporter une assistance pour des raisons humanitaires. »
[Eh bien, si vous le prenez comme ça, je n’ai rien à dire. Au moins, rendez-nous les corps des soldats morts.]
« Nous n’avons pas encore établi tous les faits. La question de leur rapatriement ne sera tranchée qu’après une enquête approfondie. »
[Faites ce que vous avez à faire. Et rendez immédiatement les soldats de l’unité 974 que vous avez capturés, ainsi que l’or que vous avez pris.]
« Une grande quantité d’armes illégales a été découverte dans la résidence de Kim Juchol. Nous sommes tenus d’enquêter sur la façon dont les soldats de l’unité 974 ont eu accès à cet arsenal. Nous devons également établir l’origine des lingots d’or de Kim Jonghun. »
[Vous… vous voulez dire que vous ne rendrez rien ?]
« Vous avez parfaitement compris. »
« Haa… Incroyable ! »
L’ambassadeur Kim Jonghyeok laissa échapper un gémissement impuissant. Jugeant que cela suffisait, le directeur Griffin changea de sujet.
« Le gouvernement suisse compte lui aussi adresser une protestation diplomatique officielle à la Corée du Nord. »
[Et qu’est-ce que la Suisse peut bien avoir à protester ?!]
« Vos agents du Bureau général de reconnaissance et vos soldats du Commandement de la garde circulaient illégalement sur le territoire suisse avec des armes à feu. »
[… Oh, quelle catastrophe.]
« Je suis occupé, je vais donc mettre fin à l’appel. »
Clic.
Après avoir raccroché, le directeur Griffin me tendit le téléphone et me demanda :
« Dites-moi exactement de quoi le commandant Jang a parlé avec l’ambassadeur Kim. »
Comme Jang Gukcheol avait eu la conversation en coréen, Griffin et ses hommes n’en avaient pas compris les détails.
« Le commandant Jang a tout transmis conformément à vos instructions. »
« Et que va-t-il advenir des familles restées dans le Nord des soldats du Bureau général de reconnaissance, du Commandement de la garde et de l’unité 974 ? »
« L’ambassadeur Kim croit que tous les agents du Bureau général de reconnaissance et les soldats du Commandement de la garde sont morts au combat. Leurs familles ne courent donc aucun danger. »
« Et les familles des soldats de l’unité 974 ? »
« L’ambassadeur a accepté la version selon laquelle les soldats de l’unité 974 ont été pris par surprise et capturés par des agents de la CIA. Si elles ont de la chance, leurs familles s’en tireront avec un minimum de conséquences. Pour en être absolument sûrs, pourquoi ne laisserions-nous pas les empreintes de quelques agents de la CIA dans la résidence de Kim Juchol ? »
« Vous proposez de nous faire endosser une bonne fois pour toutes le vol de l’or ? »
« Je ne le nierai pas. »
« Très bien. Faisons comme ça. »
Je laissai derrière moi le directeur Griffin, visiblement satisfait, et repris ma conversation avec Jang Gukcheol.
« À quoi étaient destinés les trois Stinger cachés dans le compartiment secret ? »
Comme s’il reconstituait les événements dans sa mémoire, Jang Gukcheol marqua une pause avant de répondre.
« Il y a environ un an, le jeune maître est rentré de l’école avec des écorchures sur tout le corps. Je lui ai demandé ce qui s’était passé. Il m’a répondu qu’il s’était battu avec des racistes. J’ai aussitôt transmis l’information à mes supérieurs, et elle est finalement parvenue jusqu’au camarade président lui-même. »
« Et ensuite ? »
« Le camarade président est entré dans une colère noire et nous a ordonné de réduire en miettes les maisons des familles de ces racistes. Nous sommes aussitôt allés au marché noir acheter trois Stinger. »
« Mais un Stinger, c’est un système de missiles sol-air, non ? »
« Nous avons essayé de nous procurer des missiles sol-sol, mais comme nous étions pressés, nous n’en avons pas trouvé. »
Autrement dit, il n’y avait rien de plus derrière tout ça.
« Je vois. Et ensuite ? »
« Quelques jours plus tard, le jeune maître nous a dit qu’il s’était réconcilié avec ces garçons et nous a ordonné d’annuler les représailles. »
Je fus soulagé. Si Kim Juchol n’avait pas réglé le conflit, un scandale énorme aurait pu éclater.
« Au bout du compte, les adultes dansaient au rythme d’une querelle d’enfants. »
« C’est bien vrai. »
« Qu’y a-t-il dans le coffre, là-bas, dans le coin ? »
« Mon ordinateur portable et divers documents. »
« Je me demande pourquoi vous garderiez un ordinateur portable dans un coffre. »
« Eh bien, c’est parce que… Non, laissez tomber. »
Il y a forcément quelque chose d’important là-dessous, non ?
Pour découvrir la vérité, je m’adressai à Jang Gukcheol en coréen.
« Puisqu’il n’y a que des Coréens ici, vous pouvez parler librement. »
« J’avais deux missions principales. Vous connaissez déjà la première, alors je vais passer. La seconde consistait à gérer les biens immobiliers du camarade président dans toute l’Europe. »
L’ordinateur portable contenait donc le registre des propriétés de Kim Jonghun. Pour vérifier mon intuition, je regardai Jang Gukcheol. Il poursuivit aussitôt.
« Vous avez vu juste, directeur Cha. »
« Hum, je vois. Et combien de propriétés possède-t-il ? »
« Une trentaine, entre bâtiments et terrains. »
« Ça en fait, des biens. Ils sont forcément tous enregistrés sous des prête-noms ? »
« Au nom de la tante du jeune maître. »
« Sa tante… ? »
Comme s’il avait lu dans mes pensées, Jang Gukcheol s’expliqua aussitôt.
« La femme de ménage qui s’occupait de la maison est la tante du jeune maître. »
Une vague de frustration me submergea. Si nous avions capturé la tante de Kim Juchol, nous aurions pu confisquer tous les biens immobiliers de Kim Jonghun. Mais qu’y pouvions-nous ? Le train était déjà passé, soulevant un nuage de poussière derrière lui.
« Ah, je vois. »
« Vous ne saviez pas que c’était sa tante ? »
« Le colonel supérieur Cho Yeongil m’en a parlé en passant. Mais il n’était pas sûr lui-même, alors je n’y ai pas prêté attention. »
Jang Gukcheol n’avait aucune raison de connaître les détails de ma relation avec Cho Yeongil.
« Si j’en avais eu la certitude, je l’aurais capturée vivante. »
« C’est vrai… »
« Passons aux choses sérieuses. Dans quel pays voudriez-vous vivre désormais ? »
« Aux États-Unis. »
Le colonel supérieur Cho Yeongil et ses hommes avaient fui en Corée du Sud. Si Jang Gukcheol croisait Cho Yeongil sur le territoire sud-coréen, la situation serait extrêmement gênante.
« Très bien. J’accéderai à votre demande. »
« Vraiment ?! »
« Je vous ai promis de vous installer dans le pays de votre choix. »
« Haha, je vous en suis sincèrement reconnaissant ! »
« Que diriez-vous de recevoir votre argent pour vous réinstaller en liquide plutôt qu’en or ? »
« En liquide, ce serait encore mieux. »
« Alors, c’est entendu. Donnez-moi un numéro de compte et je vous transférerai cent millions de dollars. »
« Mais nous ne sommes que quatre. »
La vente de vingt-cinq kilos d’or pouvait rapporter environ vingt millions de dollars. Pour quatre personnes, cela faisait quatre-vingts millions de dollars. Jang Gukcheol, perplexe, me demanda pourquoi je lui avais proposé cent millions.
« Considérez les vingt millions supplémentaires comme une prime pour votre coopération exemplaire. »
« Je vous remercie du fond du cœur pour votre générosité, directeur Cha. »
« Je vous en prie. Peut-être nous reverrons-nous à l’occasion. »
Après avoir terminé mon interrogatoire de Jang Gukcheol, nous remontâmes au salon pour poursuivre notre discussion. Je résumai notre conversation au directeur Griffin et aux autres, en omettant naturellement les détails sensibles.
« … Le commandant Jang a exprimé le souhait de vivre aux États-Unis. »
« Je vois. Nous emmènerons les soldats de l’unité 974 avec nous. »
« Je vous en serais très reconnaissant. Alors, discutons de la façon dont nous allons nous partager les lingots d’or saisis dans la résidence de Kim Juchol. »
« Avec plaisir ! » répondit le directeur Griffin, les yeux brillants d’impatience.